الفصل 981

الفصل 981: الإطلاق المحسوب

عندما انتهى مشهد الهجمات، اسودت الشاشة قبل أن تظهر الكلمات [لقد اعتبرنا هذه الأفعال إعلانًا للحرب، وقد رددنا عليها بما يناسبها]

أثارت تلك الكلمات الذعر بين الناس الذين كانوا يشاهدون، بعدما أدركوا أن الأمر ليس مزحة، وأن الكونكلاف أصبح الآن في حالة حرب مع الإمبراطورية

لكن لو استطاع أحد أن يسمع ما كان يفكر فيه معظمهم، لأدرك أن الذعر الذي يشعرون به لم يكن لأنهم خائفون من رد الإمبراطورية، بل لأنهم خائفون من فقدان الراحة التي اعتادوا عليها بفضل الواقع الافتراضي وممرات الثقوب الدودية التي فتحتها الإمبراطورية

“لكن لماذا أبقوا الواقع الافتراضي نشطًا؟”

“لا أعرف، لكني أظن أنهم ربما يستخدمونه للمراقبة ومحاولة جمع المعلومات. إذا كانوا يملكون القدرة والوقت لجمعنا جميعًا في مكان واحد بهذه السهولة، فهذا يعني أن لديهم قدرة شديدة التفصيل وسيطرة كبيرة عليه”

“لكن ماذا سيحدث له إذا انتصرنا؟ هل سيدمرونه في نوبة غضب؟”

“أتظن أنهم سيفعلون ذلك؟ إنه إحدى أوراق مساومتهم من أجل البقاء، فأنا متأكد أنهم الوحيدون الذين يفهمونه بما يكفي ليتمكنوا من التحكم به، على الأقل إذا كانوا أذكياء ويريدون لشعبهم أن يستمر بعد الحرب”

“وماذا عن تدمير أنفسهم مع تقنياتهم باستخدام ما يسمونه قنابل الثقب الأسود التي استخدموها في أول مواجهة بيننا؟”

“ما زلت تصدق تلك الدعاية؟ أنا متأكد أنه تم إثبات عدم حدوث شيء كهذا بالأدلة، وأن الإمبراطورية كانت تختلق ذلك فقط لتحسين صورتها في أعيننا، على أمل أن يؤثر ذلك في قرارات قادتنا تجاههم”

“إذًا لماذا وقعنا اتفاقًا معهم إذا كان ما تقوله صحيحًا؟ كان بإمكاننا السيطرة عليهم والاستفادة من أحجار المانا عندهم من دون أن ننفق المال أو نعتبرهم حلفاء لنا، بينما كان بوسعنا قتلهم جميعًا وإزالة ذلك الحاجز”

“لأن قائدهم قوي إلى حد ما، وأنا متأكد أن المانا في ذلك الوقت كانت سلعة باهظة جدًا، ما يعني أن عدد القوات التي كنا نستطيع إرسالها كان محدودًا للغاية. وقد تبين أن قائدهم كان الأقوى وقتها بين جميع الحاضرين، ومع القتال الذي أظهروه، كان توقيع التحالف معهم أفضل حل لتقليل الكلفة مقارنة بالفوائد. وفوق ذلك، أنا متأكد أن كثيرًا من القادة وافقوا على الاتفاق لأن ذلك يعني أن جهة خارجية ستتحكم في المورد، ما يمنحهم جميعًا الفرصة نفسها للحصول عليه، بدلًا مما كان سيحدث لو سيطرنا عليه بالكامل واحتكره العشرة الأوائل”

“إذًا ما الذي تغير الآن؟”

“ربما وجدوا طريقة التفاف اتفقوا جميعًا على الالتزام بها. مع انتشار الثقوب الدودية وأحجار المانا، ألا يفترض أنهم قادرون على إرسال ما يكفي من القوات للتعامل مع الإمبراطورية بسرعة وحسم؟ من اللقطات التي عرضوها فقط، ظهر أكثر من 15 أسطولًا، وأنا متأكد أن 5 منها وحدها أكثر من كافية. وقد يكون هناك المزيد في الطريق، خاصة أن عددًا كبيرًا منها استُخدم لتدمير محطات الفضاء”

“أنا حقًا لا أحب هذا على الإطلاق، لأنني في الحقيقة أحبهم”

“حبهم أو كرههم لا علاقة له بما يفعلونه. هم من أظهروا قدرات تهدد مصالحنا، ويجب التعامل معهم قبل أن يصبحوا مشكلة. ومن تاريخهم، من الواضح جدًا أنهم أذكياء للغاية في ابتكار طرق لقتل أنفسهم، والأمر نفسه ينطبق على سرعتهم في التكيف مع الأشياء. والطريقة التي تكيفوا بها معنا بهذه السرعة تعني أنهم، لو مُنحوا وقتًا كافيًا، فسوف يلحقون بنا ذهنيًا ومن ناحية العتاد أيضًا. ومن أسلوب تحركهم، كان واضحًا أنهم يندفعون نحو ذلك، ولمنع حدوثه كان يجب التعامل معهم بسرعة قبل أن يلحقوا بنا بما يكفي ليصبحوا مشكلة”

“أتساءل من سيسيطر على الواقع الافتراضي”

“الفالثورين وزيلفورا هم على الأرجح من سيتولون السيطرة الأساسية عليه، لأنهم معروفون بقدراتهم العقلية. ومع وجودهم في القيادة، قد يطورونه إلى ما هو أبعد مما تسمح به تكنولوجيا الإمبراطورية المحدودة”

“وهل يعني ذلك أن التريناريون سيسيطرون على ممرات الثقوب الدودية؟ لا أظن أن أحدًا يريد لحضارة واحدة أن تملك كل هذه القوة”

“هم من سيتولون قيادة التحسينات التقنية، لا امتلاكه بالكامل. أظن أن كل أمة قد مُنحت جزءًا يرضيها، خاصة أنهم جميعًا اتفقوا على اتخاذ إجراء مشترك ضد الإمبراطورية”

“لكن ماذا عن دريزنور وشعبه؟ ألم يكن الكونكلاف يقاتلهم في محاولة لتحريرهم؟ لا تقل لي إن كل ذلك كان خدعة؟”

“ومن قال إنه ليس كذلك؟ في الحقيقة، لن أتفاجأ إن كان كذلك فعلًا. فما أفضل طريقة لجعل شخص يخفض حذره من أن يدرك أنك غارق في اضطراب داخلي سيشغل معظم انتباهك؟ في ظل ذلك، لن يرى حشد القوات أمرًا خارجًا عن المألوف، ثم تُستخدم تلك الأساطيل المحتشدة لمهاجمته. أنا حقًا أريد أن أرى شكل وجه قائدهم، الذي يظن نفسه قويًا، عندما يدرك أن القوات المحتشدة جاءت إلى حضارته هو لا إلى حضارة دريزنور”

“إذًا هل تقصد أن دريزنور ليس تهديدًا حقيقيًا بل مجرد اختلاق؟ ولماذا يخاطرون بإشعال تمرد من خلال التحريض على طريقة معاملة العبيد فقط لتحويل انتباه الإمبراطورية؟ أعني، كان يمكن أن يسير الأمر بشكل سيئ جدًا ويرتد عليهم، وأنا متأكد أنه حدث على الأرجح، لكن على نطاق أصغر”

“هؤلاء الأرضيون لديهم كتاب يسمى ‘فن الحرب’، وفيه أفكار بدائية جدًا عن القتال، لكنها مناسبة لهذا الموقف. وقد كتب فيه المؤلف: ‘كل الحروب تقوم على الخداع’، وشرح ذلك بأنه يجب أن تتقمص الوهم بإقناع شديد، حتى أمام نفسك، لدرجة أن عدوك يصدقه”

جرت أحاديث مشابهة في مجموعات مختلفة، إذ تحدث الناس عن أشياء مختلفة ضمن الموضوع نفسه، لكن جميع مخاوفهم كانت تدور حول كيف سيتأثر نمط حياتهم الحالي. وقليل جدًا من الناس هم من شعروا فعلًا بالأسف على الإمبراطورية أو أرادوا دعمها، ففي النهاية كانوا معتادين جدًا على الحروب بين الحضارات. وما زالوا يؤمنون بأن القوي هو من يكتب القواعد، وأن الضعيف لا خيار أمامه سوى اتباعها حتى يصبح قويًا بما يكفي ليفرض قواعده هو. وبالنسبة لهم، فإن سحق القوي للضعيف لمنع ذلك من الحدوث أمر طبيعي، ولن يستهلكوا طاقتهم في الشفقة عليهم ما داموا هم ليسوا الطرف الذي يتلقى الضربة

لكن الوضع هذه المرة كان مختلفًا. فبفضل شبكة الواقع الافتراضي التي ربطت الحضارات والكواكب البعيدة ببعضها، أصبح انتشار المعلومات يجري بسرعة كبيرة، لأنهم باتوا يسمعون بما يحدث في الأنظمة النجمية البعيدة في اللحظة التي يبدأ فيها. وفي الماضي، لم يكن يُنقل إلا المعلومات المهمة، وحتى حينها كان القليل جدًا منها يصل إلى المواطنين، وذلك فقط بعد أن تُصفى وتُعرض بأكثر صورة تخدم الحكومة، ما كان يجعل من السهل جدًا التهوين من الفظائع وتضخيم الأمور الجيدة لمصلحتهم

ولسوء الحظ، فإن هذه السيطرة الممتدة عبر قرون على المعلومات وعلى طريقة النظر إليها قد تسربت عميقًا إلى كيفية تفاعلهم مع أخبار من هذا النوع. وكانت الإمبراطورية أول حضارة تختبر ذلك على نطاق الكونكلاف كله، حيث تمكنت من مراقبة رد الفعل المباشر على الوضع. وعلى عكس العبودية، التي مست عددًا كبيرًا من المواطنين وأتاحت لهم وسيلة للتواصل والشعور بالتعاطف، لم تكن الإمبراطورية تملك مثل هذا الرابط معهم. وكانت معظم مخاوفهم تدور حول ما سيحدث للواقع الافتراضي، الذي منحهم تلك الحرية، لكن عندما أدركوا أن الكونكلاف هو الطرف الذي بدأ الهجوم، هدأت أغلب مخاوفهم، لأنهم كانوا واثقين من أن الكونكلاف سيريد هو أيضًا أن يضعه تحت سيطرته

شعر بعض الناس بالخوف عندما أدركوا أن من يديرون الواقع الافتراضي يتعرضون لهجوم من الكونكلاف، فقاموا فورًا بتسجيل الخروج، خوفًا من أن تكون الإمبراطورية تحاول استخدامهم رهائن

وشعر بعضهم حتى بالفخر بالإمبراطورية، التي رغم أنها كانت أقل عددًا بفارق هائل، أصدرت إعلانًا جريئًا، بل وصرحت فيه بأنها ترد بما يناسب الوضع. وبدا ذلك كجبان يردد كلمات ليشجع نفسه قبل قتال يعرف أنه سيخسره

لكن كل تلك المشاعر والأفكار واليقين بأن الإمبراطورية ستخسر، انتهت بجملة واحدة ظهرت بعد توقف طويل في الفيديو

[نحن الآن في خضم الرد والسيطرة على أنظمة نجمية مهمة تابعة للكونكلاف، ولا نخطط للتوقف حتى نحرر الكونكلاف ونوحده كما فعلنا مع البلدان قبل قيام الإمبراطورية]

وبوصفهم صانعي الواقع الافتراضي، كان كثير من الناس فضوليين بشأنهم، ومن خلال السجل الأكاشي استطاعوا قراءة التاريخ المسجل للبشرية كاملًا. وهذا جعلهم يدركون أن عمر توحد الإمبراطورية لم يتجاوز أكثر بقليل من 10 سنوات حين واجهت قوات الكونكلاف الأولى، ما يعني أن الإمبراطورية، على عكس حضارات الكونكلاف التي تمتعت كل واحدة منها بقيادة موحدة لعدة مئات من السنين على الأقل، كانت تُعد طفلًا في هذه الأمور. لكن ذلك الطفل بدا الآن وكأنه أظهر نيته في ابتلاع الشيوخ أصحاب الخبرة

وقبل أن يتمكنوا من السخرية من هذا، عرضت الشاشة دليلًا على أن ذلك يحدث فعلًا. وهذه المرة، بدل أن يشاهد الجميع اللقطات نفسها، عُرضت عليهم لقطات مختلفة تطابق حضاراتهم، إن كانت من بين الحضارات التي هاجمتها الإمبراطورية، أو لقطات لحضارة عدوهم وهي تقاتل القوات الإمبراطورية التي كانت تحاول اختراق قوات الدفاع وغزو الكواكب نفسها. وفي الوقت نفسه، سمحت الإمبراطورية أخيرًا بمرور الأخبار والرسائل والمعلومات المتعلقة بالهجمات. وهذا أتاح لأولئك الموجودين في العالم الحقيقي، والذين اخترقت كواكبهم بالفعل وصارت القوات الإمبراطورية تهاجمها وتحاول السيطرة عليها، أن ينشروا تلك المقاطع ويرسلوها إلى أصدقائهم الموجودين في الواقع الافتراضي أو في أنظمة نجمية أخرى، ويسألوهم إن كان الشيء نفسه يحدث لديهم

ومع انتشار الذعر، ظهرت صورة الإمبراطور، وهو يلقي خطابًا: “حربنا مع حكوماتهم، لا مع شعوبهم. لذلك، تذكروا عقيدة الجيش الإمبراطوري وقواعد العمليات عند التعامل معهم، واحرصوا على عدم التسبب في خسائر مدنية غير ضرورية. لكن إذا وقفوا في طريقكم، فيمكنكم اعتبارهم مقاتلين نشطين والتعامل معهم على هذا الأساس. وتذكروا أن كل حالة من هذا النوع ستخضع للتحقيق، وإذا تبيّن أنكم استغللتم ذلك، فستُعاقبون بما يناسبكم” ثم

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.