الفصل 98
الفصل 98: عاجل: طفلة في السابعة تطيح بالاستقرار الاقتصادي
[منظور لافينيا]
خبر عاجل! خبر عاجل! اقرأوا كل شيء عنه!
لا، أنا جادة
اقرأوا. كل. شيء. عنه
لأنه على ما يبدو، في اللحظة نفسها التي كشف فيها والدي—أكثر الأباطرة رعبًا وعبوسًا وكآبة في تاريخ الملكيات كله، وربما في تاريخ المشاعر البشرية أيضًا—عن جناحي الجديد تمامًا في القصر، المصنوع حرفيًا بالكامل من الألماس والذهب
…
…فقدت الإمبراطورية كلها عقلها جماعيًا
أعني—كيف؟
كيف
انتقلنا من “عيد ميلاد سعيد، أيتها الأميرة الجميلة” إلى “الاقتصاد دخل في سكتة قلبية”؟
العناوين الرئيسية في صحف اليوم أكثر درامية من الفصول الأخيرة في رواية رومانسية حزينة، وأكثر إضحاكًا من أي نكتة كتبها مهرج البلاط مسبقًا
فقط… انظروا إلى هذه الفوضى من العناوين:
همس القصر الملكي:
“أميرة في السابعة تتلقى جناحًا في القصر مصنوعًا بالكامل من الألماس — العامة ما زالوا يتعافون من الصدمة”
“شهود عيان يبلغون عن عمى مؤقت من شدة البريق. وتقول المصادر إن الإمبراطور ابتسم. مرتين. والتحقيق ما زال مستمرًا”
نمّام البلاط:
“الأميرة لافينيا تتم السابعة — وتتسبب بصدمة اقتصادية عنيفة”
“أسواق المجوهرات تنهار بعد أن احتكر القصر نصف ألماس القارة. والتجار في أنحاء العاصمة يتوسلون إلى الإمبراطور أن يتوقف عن التباهي”
ثرثار الإمبراطورية:
“من يحتاج إلى الدبلوماسية حين تملك جدرانًا من الألماس؟”
“شوهد السفراء الأجانب يرمشون في صمت مذهول. أحدهم أغمي عليه. وآخر تقدم بطلب زواج… إلى الجناح الشرقي”
ضجيج النبلاء:
“هل يفقد الإمبراطور صوابه أم أنه مهووس فعلًا بالتصميم الداخلي؟”
“تمت استشارة أصحاب التنبؤات. وعلماء النجوم في حيرة. والنبلاء يطالبون بمعرفة ما الذي ستحصل عليه الأميرة لافينيا عندما تبلغ الثامنة—…القمر؟”
أنا فقط—هاه—لا أستطيع
أنا في السابعة من عمري، وقد بدأت بالفعل أفكر في تقاعد مبكر من هراء “الإمبراطورة المستقبلية” هذا. هل فات الأوان لتغيير مهنتي وأصبح مزارعة جزر؟ ربما أمينة مكتبة؟ ربما غيمة؟
لكن انتظروا
هذا ليس أسوأ جزء حتى
لأنه منذ الصباح، اصطف المراسلون خارج بوابات القصر الإمبراطوري، وهم مسلحون بلفائف ملطخة بالحبر، وريشات كتابة عملاقة، وبلورات تصوير لامعة، وذلك النوع من الفضول المسعور الذي لا يجيده إلا الصحفيون الذين يشمون فضيحة ملكية
ألقيت نظرة من حديقة البتلات، وأنا أتشبث بذيل مارشي كما لو كان حبل نجاتي، بينما كانت الفوضى تتكشف
آه، والأشياء التي سمعتها…
“جلالتكم!” تسلق أحد المراسلين سياجًا نباتيًا حرفيًا ليصرخ عبر قضبان البوابة بينما كان الفرسان المساكين يحاولون منع الحشد من الزحف عبر النافورة. “هل صحيح أن الثريات وحدها تساوي ثلاث دوقيات وجزيرة متوسطة الحجم؟”
وصرخ آخر، “الأميرة لافينيا! كيف يبدو شعورك وأنت أغنى قاصر في الإمبراطورية؟”
وقال شخص آخر، “هل تنامين على سرير من الألماس؟”
“هل صحيح أن وحشك السماوي يملك تاجًا خاصًا به؟!”
“هل ستكون هناك جولة عامة؟! لأغراض تعليمية!؟”
لا أستطيع معهم. حقًا لا أستطيع معهم!!!!!
العالم ينهار في دوامة خارج القصر
أعني دوامة فعلًا—مثل لولب، مثل مارشي حين يطارد ذيله، مثل الثريا التي دارت بجنون عندما حاول المراسلون رشوة خادمات القصر للحصول على نظرة أفضل
وها هو ذا
بابا
أبي العظيم المرعب، ذلك الرجل القادر على تخريب الإمبراطورية بهزة كتف… جالس على كرسيه المخملي المفضل، وقد عقد ساقيه فوق بعضهما، ويرتشف شاي إيرل غراي بالخزامى وكأنه يقضي عطلة في الريف بدلًا من إشرافه على كارثة سمعة بحجم وطن كامل
وماذا يقرأ؟
لا شيء سوى العدد الأحدث من مجلة الحدائق والأسلحة الشهرية. نعم. هذه مجلة حقيقية. نعم، لديه اشتراك مدى الحياة فيها. نعم، هي مليئة بمقالات مثل “أفضل عشر زهور سامة لمفاوضات السلام” و”حوامل سيوف للزينة ترهب الضيوف”
وقفت هناك تحت أشعة الشمس، وذراعاي متدليتان، مهزومة تمامًا
هل لديه اجتماع اليوم أصلًا؟ مملكة ليديرها؟ حرب؟ تمرد؟ ولو رسالة دبلوماسية مشتعلة واحدة ليرد عليها؟!
لماذا هو… متفرغ هكذا؟!
“بابا…” تمتمت
حتى إنه لم ينظر إليّ. ولا حتى لمحة. فقط قال بملل وشرود، “همممم…”
كما لو أنني مجرد ضجيج في الخلفية. كما لو أنني نسمة مهذبة على نحو مبالغ فيه
ضيقت عيني بتعب ومن دون أي انبهار. “أليس لديك، لا أعرف… عمل تقوم به؟”
قلب بابا الصفحة وقال، من دون أن يفوته شيء، “أنا أقوم بعملي”
حدقت فيه أكثر. حدقت فعلًا. كان مسترخيًا، وإحدى ساقيه تهتز، وخنصره ما يزال مرفوعًا، ولا وجود لأي قلق على وجهه الملكي. أنا أقوم بعملي
“لكن… لكن يا بابا، أنت ترتشف الشاي”، أشرت إلى ذلك بوجه جامد كشاهدة قبر
ومن دون أن يرفع نظره حتى، ابتسم ابتسامة خفيفة ورد، “وهذه أيضًا مهمة كبيرة يا لافينيا”
رمشت
ارتشف رشفة
رمشت مرة أخرى
وقلب صفحة أخرى في مجلته السخيفة، واضح تمامًا أنه مندمج في مقال بعنوان “كيف تزرع ورودًا حادة بما يكفي لإسالة الدم”
ثم أضاف، وكأنه يساعدني فعلًا
“…وثيون يتولى كل شيء هناك في الخارج”
…
حدقت فيه مرة أخرى
والآن كدت أراه أمامي—ثيون المسكين يصرخ أمام كومة من اللفائف الملكية، ويتصبب حبرًا، ويكتب التقارير بجنون كأن ريشته مشتعلة
وهو يتمتم لنفسه:
“لماذا أنا مساعده؟ لماذا تخصصت في الإدارة الملكية؟ لماذا هو الإمبراطور أصلًاااا؟!”
مرّت لحظة صمت بيننا
ثم، ولسبب كوني مجهول… شعرت بالسوء
شعرت بالسوء حقًا من أجل ثيون
ثيون المسكين
كان عليه أن ينجز كل عمل بابا بينما يجلس بابا هنا ويرتشف الشاي ويقرأ عن قنابل الزهور أو أي شيء تنشره مجلة الحدائق والأسلحة الشهرية. وثيون لم يحصل حتى على وجبة خفيفة. ولا حتى على بسكويتة حزينة صغيرة
فقط سبعة وعشرون شخصًا يصرخون عليه بشأن ضرائب الثريات وتضخم الألماس
بصراحة، أنا لست متأكدة حتى إن كان ما يزال حيًا
هناك احتمال كبير أنه صار الآن مجرد كومة رماد داخل بدلة مفصلة بإتقان
تنهدت بثقل ألف لمعة وتمتمت تحت أنفاسي، “عندما أصبح إمبراطورة… سأضاعف معاشه التقاعدي ثلاث مرات وأمنحه تقاعدًا مبكرًا. هذا أقل ما يستحقه”
أما بابا، فبالطبع، فقد قلب صفحة أخرى من مجلة الحدائق والأسلحة الشهرية، منزعجًا من لا شيء على الإطلاق
كما لو أن الإمبراطورية ليست مشتعلة
كما لو أن اقتصاد الألماس لا ينهار
كما لو أن ثيون ليس في الخارج يضحي بعقله من أجل الخير الإمبراطوري العام
ثم—دخل رافيك
انحنى بسرعة، واضعًا يدًا على صدره. “جلالتكم، لقد وصلت الليدي”
هاه؟
ليدي؟ أي ليدي؟
نحن لم نطلب أي ضيوف
أومأ بابا بهدوء تام
ثم—
شهقة
لا. يمكن
إنها هي
ليدي الفستان الحريري المتورد
المرأة نفسها من مأدبة عيد الميلاد—تلك التي لم تستطع التوقف عن الاحمرار كلما أفرط بابا في الوجود باتجاهها
والآن هي هنا
تقدمت إلى الأمام برشاقة، مثل بجعة غُمست في دروس الإتيكيت وعطر الخزامى، ثم انحنت. “تحياتي لجلالتكم وللأميرة الصغيرة”
رمشت
أومأ بابا برأسه، وما يزال يرتشف شايه وكأن هذا ليس مريبًا إطلاقًا، ثم التفت إليّ
“لافينيا”، قال بصوته الإمبراطوري الهادئ والمنخفض، ذلك الصوت الذي يخفي أشياء خطيرة خلف كلمات مهذبة. “تعرفي إلى الليدي إيفلين فيريسيت، باحثة البلاط الملكي. لقد تخرجت من الأكاديمية الإمبراطورية بأعلى المراتب وهي في السادسة عشرة. وباختصار… تملك عقلًا ممتازًا”
حدقت
ابتسمت، بلطف وتواضع، ومن دون أي إدراك إطلاقًا أنها أصدرت بالتأكيد أصواتًا صغيرة محرجة وهي تنظر إلى بابا أثناء نخب عيد ميلاده
حدقت فيها
ثم ابتسمت مثل أميرة محترمة. “تحياتي، الليدي إيفلين”
احمر وجهها
احمر فعلًا
ثم ابتسمت لي مثل زهرة كرز تتفتح تحت قمر ربيعي
أوهو~ رائحتها لطيفة. مثل كعكات الفانيلا الصغيرة وحدائق الزهور. كما أنها تبدو ناعمة وبريئة أيضًا. شعر وردي باهت، وذكاء يلمع في عينيها. لقد أحببتها بالفعل
حتى لو كنت لا أعرف بعد ما الذي تفعله هنا
ومع ذلك… يجب أن أكون لطيفة. من يدري؟ قد تصبح زوجة أبي يومًا ما. (آسفة يا أمي التي أنجبتني، لكن جاذبية بابا لا تُهزم)
ثم أسقط بابا القنبلة الحقيقية
“والآن”، قال وهو يضع فنجان الشاي جانبًا ببساطة، وكأنه ليس على وشك إفساد أسبوعي، “ابتداءً من الأسبوع القادم، ستكون معلمتك الرسمية”
…
رمشت
مرة
مرتين
جارٍ تحميل الدماغ…
خطأ. إيقاف النظام
“ماذاااااااااااااا؟!”
كدت أقفز من خفّي المطرز
واصل بابا كلامه، غير متأثر إطلاقًا، وهو يقلب صفحة في مجلة الحدائق والأسلحة الشهرية كما لو أن هذا أكثر خبر طبيعي في العالم. “لقد بلغت السابعة. حان وقت بدء تعليمك الرسمي. لا تقلقي، لن نتعجل، ولا داعي للتعجل—سنبدأ ببطء”
نبدأ ببطء؟! يا سيدي. يا إمبراطور. يا أبي العزيز. يا مدمّر الأمم
هذا ليس خبرًا يُقال بهدوء!
آآآآآآآآه
بجدية؟؟
هل أبدو كمن يحتاج إلى المزيد من التعليم؟! لقد أنهيت بالفعل درجة الماجستير في حياتي السابقة! متّ وفي يد أوراق العمل، وفي الأخرى قلم تمييز! كنت أتناول جداول البيانات على الفطور! كنت قائدة مشروع المجموعة!
لقد عدت إلى الحياة من أجل السلام والكعك—لا من أجل المزيد من الجبر!
لكن بعدها… نظرت إلى الليدي إيفلين
عينان لطيفتان. خدان متوردان. عقل ذكي. عطر مهدئ
ونظرت إلى بابا، الذي رفع حاجبًا واحدًا بتلك النظرة التي تقول، “إذا صرخت مجددًا، فسأكلفك بواجبات منزلية”
آآآآآآآآآآآآآه
حسنًا
حسنًاااا
أنا أميرة. لا—الأميرة. الإمبراطورة المستقبلية لهذه الإمبراطورية. لا يمكنني الهرب من مسؤولياتي
إذا كنت أريد أن أصبح إمبراطورة قوية وحكيمة تهز العالم…
…فعليّ أن أدرس بجد وأثبت نفسي أولًا
عليّ أن أتعلم القانون، والسياسة، والجغرافيا، والدبلوماسية، والأشياء المملة، والمزيد من الأشياء المملة، والأشياء المملة المخيفة
لذا أخذت نفسًا عميقًا
ورفعت ذقني
وقلت:
“…هل يمكنني طلب تحديد درسي الأول بعد الحلوى في الأسبوع القادم؟”
ضحكت الليدي إيفلين بخفة
أما بابا، فقد قلب صفحة أخرى فحسب
وهكذا، يا أصدقائي، بدأت ألطف طفلة في السابعة وأكثرهن وقاحة وأشدهن تأهيلًا في الإمبراطورية تدريبها الرسمي
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل