الفصل 973

الفصل 973: منطقة محظورة

يقولون إن المصائب لا تأتي فرادى. وهذا بالضبط ما كان الكونكلاف يعيشه في تلك اللحظة، إذ كانوا يحاولون الآن الانسحاب بعد أن خسروا ربع سفنهم من دون أن يدركوا حتى ما الذي ضربهم. وقد جعل هذا تفادي ما لم يروه قادمًا أمرًا شبه مستحيل، فصدر أمر الانسحاب الفوري على مستوى الأسطول كله من الشخص التالي في سلسلة القيادة

أُبلغ بذلك بعد بضع ثوان فقط من مرور الشبكة الحاسوبية المشتركة عبر هيكل القيادة، وهي تتحقق مما إذا كان رؤساؤه أحياء أم أمواتًا قبل أن تنتقل إلى الاسم التالي إذا كانوا أمواتًا أو غير متاحين. وعندما وصل الدور إليه، مُنح جميع الصلاحيات، فاستعملها فورًا ليأمر بانسحاب فوري، لأنه إذا استمرت الأمور على هذا النحو فإن محاولة الكماشة التي تنفذها الإمبراطورية ستنجح وتجعل الانسحاب أكثر صعوبة

لكن رغم أن القرار كان جيدًا، فإن تحويله إلى واقع كان صعبًا جدًا من دون سقوط خسائر إضافية. فلم يكن بوسعهم الدخول في سرعة أسرع من الضوء بسبب الأقفال المكانية النشطة باستمرار، والتي كانت تُفعّل مستواها الثاني في اللحظة التي يحاولون فيها ذلك، مجبرة إياهم على التحرك بالسرعات التقليدية بينما كانت أساطيل إمبراطورية تيرا تطاردهم وتواصل مهاجمتهم

حاول الأميرال المؤقت الجديد البحث عن المراسي المكانية في محيطهم، لكن مستشعراتهم لم تُظهر سوى الكويكبات والنيازك الجليدية وكل الأشياء الأخرى التي يفترض وجودها في مثل تلك المنطقة. لقد جعلت الإمبراطورية المراسي تتطابق مع محيطها في كل جانب، حتى في بصمتها الكونية. وكل ما استطاع الكونكلاف فعله هو مهاجمة الكويكبات القريبة عشوائيًا، محاولين إصابة شيء منها بالحظ، وكذلك لتفريغ غضبهم. وفي الوقت نفسه، كانت قوتهم النارية المتبقية ترد بإطلاق النار على الأساطيل الإمبراطورية المطاردة، والتي لم تكن لديهم أي قدرة على تفاديها

ومع اقتصار انسحابهم على سرعة أدنى من الضوء، كان سيستغرق منهم عشرة أشهر من السفر المتواصل بسرعة تقترب من الضوء للوصول إلى أطراف سحابة أورت، ما يعني أن الأمر لم يكن يختلف عن مذبحة بطيئة ومنهجية تُتخذ مثالًا. وبدأت أساطيل إمبراطورية إضافية تصل، لأنها لم تكن مقيدة بشرط السرعة الأدنى من الضوء الذي كان يُفعَّل حول أسطول الكونكلاف المنسحب

ومع كل دقيقة تمر، كانت كمية القوة النارية الإمبراطورية في المحيط تزداد، بينما استمر عدد سفن أسطول الكونكلاف في التناقص. كانت الإمبراطورية الآن تطلق باستخدام هجمات أساسية فقط، ولم تعد تستخدم ذلك السلاح الغريب غير المرئي، وذلك لتحتفظ به للمعارك المهمة، وأيضًا لتبعث برسالة طويلة ومؤلمة جدًا إلى الكونكلاف وهم يشاهدون أسطولهم يتمزق، من دون أي نية للسماح لأي أحد بالفرار

الاستئصال بالليزر، هذا ما كان سيخطر في ذهن أحد باحثي مرفق الإشعال الوطني لو رأى هذا قبل قيام الإمبراطورية. لقد تركت اللقطات الحية لما كان يحدث في سحابة أورت الموجودين في القيادة المركزية للكونكلاف عاجزين عن الكلام، رغم أنهم لم يكونوا باحثين

في تلك اللحظة، كانوا يشاهدون أمامهم الأساطيل الإمبراطورية وقد أكملت تشكيل نمط كروي، يتوسطه أسطول الكونكلاف، الذي كان يُضاء الآن بفعل هجمات الليزر المتعاقبة المستمرة التي تطلقها السفن الإمبراطورية. وكانت تلك الهجمات تطغى على أي هجوم يستخدمه أسطول الكونكلاف وترده إليه، بينما كانوا يحاولون القتال حتى آخر فرد لأن الإمبراطورية لم تكن تأخذ أسرى

ومع ذلك، ورغم مدى برودة المشهد وإلهامه، فإن الإمبراطورية ذهبت إلى حد السماح لما تبقى من صواريخ شاداري بتدمير بعض سفنها فقط كي تواصل إيقاع الضرر. فقد واصلت السفن التي دمرتها الصواريخ تركيز هجماتها على الأسطول، ولم تُعد توجيه رصاصة واحدة أو شعاع ليزر واحد أو أي شيء آخر لمحاولة تدمير صواريخ شاداري قبل أن تُدمر هي نفسها. وكان وابل النار المنهمر على أسطول الكونكلاف يعني أن أي شيء يطلقونه سيتدمر بشكل غير مباشر، مما جعل صواريخ شاداري وحدها تمر عبر ذلك الجحيم، وكانت قليلة العدد

نصف ساعة. هذا كل ما استغرقته المواجهة الأولى لتنتهي بانتصار كامل وشامل لإمبراطورية تيرا، بعدما قتلت ودمرت كل ما جاء به أسطول الكونكلاف إلى المعركة، وحولت الجميع إلى شظايا إضافية بين أكثر من 1,000,000,000,000 جسم في سحابة أورت

لكن ذلك لم يكن كل ما كانت تفعله الإمبراطورية. فقد أجبرت عمليًا أيضًا جميع الأساطيل الموجودة داخل سحابة أورت على الخروج من سرعة أسرع من الضوء، وتركت لها محاولة الهرب بسرعات أدنى من الضوء. وكان هذا سيستغرق منها أكثر من شهر من السفر، وربما أكثر، بحسب عمق وجودها داخل سحابة أورت عندما تفعلت المراسي، لتصبح المنطقة مثل مستنقع من الوحل ويغدو الجميع أهدافًا ثابتة، في إشارة واضحة إلى أنهم التاليون وأنه لا يوجد ما يمكنهم فعله

بااام!!!!! ضرب أحدهم الطاولة بيده قبل أن يصيح، “علينا أن نجد طريقة للتعامل مع تلك الأشياء التي تمنع الثقوب الدودية من الانفتاح، وإلا فستُذبح جميع أساطيلنا!” هتف زعيم إحدى الحضارات بغضب، غير راغب في أن تصبح أساطيله تضحيات عديمة الفائدة

كانت الخسائر متوقعة، لكن أن ترى أسطولك يتجه نحو دمار مؤكد من دون أن تفعل شيئًا فذلك ليس إلا حماقة وإضعافًا لنفسك

وعندما تنتهي الحرب، سيستغل أحدهم هذا الضعف، وكان يريد أن يضمن ألا يكون ذلك الشخص هو أو أساطيل حضارته. لكنه نسي أن اللحظة التي اتخذوا فيها هذا الإجراء، سُلّمت السيطرة على نصف أساطيل حضارته وأساطيل الجميع الآخرين مباشرة إلى القيادة المركزية للكونكلاف حتى تنتهي الحرب أو تنتهي المهلة الزمنية ويفشل التصويت على تجديد السيطرة

لكن ذلك لم يكن مهمًا، لأن هذا هو أيضًا ما كان يدور في أذهان كثير من قادة الحضارات الأضعف، إذ كانوا يعرفون أن أساطيلهم سيكون التعامل معها أسهل حتى من ذلك الأسطول الذي أبادته الإمبراطورية قبل قليل خلال نصف ساعة، مما جعلها الأهداف المثالية الأولى للسفن العالقة الآن في مستنقع سحابة أورت

“لا حاجة إلى الصراخ ما دمنا نستطيع مناقشة الأمر بهدوء”، قال زعيم زيلفورا بنبرة بدت هادئة، لكن ملامح وجهه أظهرت العكس. فقد كان أقوى المؤيدين المعلنين للإمبراطورية قبل أن يُجبروا على دخول هذه الحرب، والآن بدا أنهم سيضطرون إلى التضحية بأكثر مما توقعوه في البداية، وهو ما جعل تقبل الأمر صعبًا عليه. فكلما كان العدو أقوى، زاد استخدام الأساطيل العشرة الأوائل، وهذا يعني بدوره أن الضرر الذي سينزل عليهم سيكون أكبر

“لكنني أتفق مع ذلك. إما أن نبتكر وسيلة مضادة، أو علينا أن نفعل شيئًا لإنقاذ أساطيلنا العالقة. لا يمكننا أن نتركها هناك أهدافًا ثابتة بينما تنتزعها الإمبراطورية واحدة تلو الأخرى”

لم يعترض أحد على محاولة التعامل مع المراسي المكانية التي كانت أكبر مشكلة بالنسبة إليهم وأقوى أسلحة الإمبراطورية. وكان اختلافهم فقط حول الإجراءات التي يجب اتخاذها، لكن الإجماع في تلك اللحظة كان أن سحابة أورت أصبحت الآن منطقة محظورة على الأساطيل الحرة، وأن جميع الأساطيل الموجودة فيها تُعد عالقة، ما لم يتوصلوا إلى طريقة لتدمير المراسي والسماح لأساطيلهم بالفرار

لقد بدأت الحرب للتو، لكن الإمبراطورية كانت قد انتزعت اليد العليا بالفعل، وهو أمر لم يكن أحد منهم يتوقعه على الإطلاق

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.