الفصل 97

الفصل السابع والتسعون – لإشباع فضولي فقط

كان يرتدي قبعة قشية مخروطية تغطي جزءاً من وجهه؛ رجل في منتصف العمر يرتدي رداءً أبيض، بشعر أسود ولحية قصيرة. وجهه الوسيم وعيناه الحادتان وبنيته القوية كانت تنضح بكاريزما القيادة، ومع ذلك، في هذه اللحظة، بدا تعبيره مثل أب عطوف يتحدث إلى ابنه، مما ترك ألدريان عاجزاً عن الكلام.

لقد ذكر الجميع أن هذا الرجل هو التجسيد الحقيقي لصاقل الشياطين، لكن ما رآه ألدريان حتى الآن كان يشبه إلى حد كبير “خالاً” إيجابياً ومتحمساً. التفت ريو هيوك جاي بنظره نحو بايك جي-مين معلقاً: أوه، لم أدرك أن الآنسة الصغيرة من حديقة الزهور الشائكة هنا. هل أنت مقرب منها يا ألدريان؟ لم أظن أن والدتها ستسمح لابنتها بالاقتراب منك كثيراً؛ فهي تبرز أنيابها حتى في وجه ذلك الفتى من جناح التنين الأسود لمجرد محاولته التقرب منها.

نظر إلى ألدريان وبايك جي-مين بذهول، أما هي فقد احمر وجهها خجلاً قبل أن تضم يديها وتنحني قليلاً قائلة: بايك جي-مين تقدم احترامها لزعيم طائفة… ولكن قبل أن تكمل جملتها، اختفى صوتها فجأة.

همس واضعاً إصبعه على شفتيه: ششش، لا تخبري أحداً، أنا هنا دون علم أحد.

أومأت بايك جي-مين برأسها، فعاد صوتها إليها. التفت ألدريان إلى الرجل متسائلاً مرة أخرى عن سبب وجوده.

أجاب ريو هيوك جاي: أردت فقط إخبارك أن الاستعدادات قد اكتملت، ويمكنك القدوم إلى طائفة اختراق السماء في أي وقت.

استفسر ألدريان: هذا كل شيء؟

رد الزعيم: هذا كل شيء.

بقي ألدريان صامتاً، فتابع ريو: حسناً، سأنتظرك في الطائفة، نلتقي قريباً. ثم اختفى وكأنه لم يكن موجوداً من الأساس.

بعد وقت قصير، اقترب صاحب عربة الطعام من ألدريان يطلب طلبه، فطلب ألدريان المشروب الذي يوصي به البائع. ثم التفت ألدريان مجدداً إلى بايك جي-مين، ولاحظ أنها تراقبه بتعبير محير.

استطردت بايك جي-مين: ماذا فعلت لتجعل زعيم طائفة اختراق السماء يأتي إليك شخصياً ويدعوك لطائفته؟ إنه يتصرف بطريقة غريبة ومذهلة! في كل مرة رأيته فيها، كان دائماً يتسم بتعابير صارمة.

أوضح ألدريان بهدوء بعد أن أنشأ حاجزاً صوتياً حولهما: لم أفعل شيئاً، لكنه يعتقد أنني الشخص المقدر له استيعاب كتاب شيطان السماء.

فجأة، أمسكت بايك جي-مين بياقة ألدريان هاتفة بصدمة: ماذا؟! هل هذا صحيح؟!

ارتفع صوتها بحدة، ولولا الحاجز الصوتي الذي وضعه ألدريان لكانت قد أذهلت كل من حولهم، الذين لم يروا سوى حركاتها دون سماع الكلمات. ارتخت قبضتها عن ياقته وتراجعت إلى مقعدها بملامح حزينة.

لقد وجدت شخصاً مثيراً للاهتمام، شخصاً ظنت أنه قد يصبح صديقاً لأنه بدا مختلفاً عن البقية. ورغم أنها لم تستطع النظر في جوهره طويلاً، إلا أنها شعرت بالأمان والانجذاب نحوه. والآن، يخبرها أن كتاب شيطان السماء قد اختاره؟ لم تكن متأكدة إن كان للأمر علاقة بكونها حاملة لقدر مماثل، لكن فكرة كونه المختار أحزنتها؛ فهل صار حامل قدر لأنه التقى بها؟

رد ألدريان ملوحاً بيده لصرف تلك الأفكار: لا، ليس الأمر كذلك. توقفي عن المبالغة في التفكير، ولا تدعي الأفكار السلبية تستهلككِ. عليكِ إراحة عقلكِ والكف عن لوم نفسكِ على سوء الحظ.

ذهلت بايك جي-مين وتساءلت إن كان بإمكانه قراءة عقلها. تابع ألدريان بابتسامة مطمئنة: في الحقيقة، أنا مهتم بكتاب شيطان السماء. وحقيقة أنه اختارني هي مجرد مصادفة، وليست بسببكِ، لذا لا تقلقي. فكر في نفسه أنه مهتم فقط بمعرفة حقيقة ذلك الكيان الأسطوري.

علقت بايك جي-مين: ولكن لماذا؟ إنك تختار طريقاً صعباً يتجنبه معظم الناس. حتى رفاقك قد يتأثرون إذا تابعت هذا المسار.

أجاب ألدريان: ممم، لست متأكداً كيف أشرح ذلك، لكن ما يعتبر طريقاً صعباً هو أمر نسبي لكل شخص. ربما يبدو صعباً للآخرين، لكن بالنسبة لي، الأمر يتعلق بإشباع فضولي. هناك أشياء كثيرة لا أزال بحاجة لتعلمها، وكتاب شيطان السماء أحدها. لدي شعور بأنني سأكتسب شيئاً قيماً إذا استوعبته.

بايك جي-مين، التي كان قلبها مثقلاً بالحزن، شعرت باستنارة غير متوقعة من وجهة نظر ألدريان الجريئة. أن يسعى لاستيعاب تقنية تغير مجرى الحياة لمجرد الفضول؟ كانت طريقة تفكير متطرفة جعلتها تنسى حزنها للحظة. حدقت فيه وكأنه أكثر شخص غير مألوف قابلته على الإطلاق، بينما اكتفى هو بالابتسام.

أضاف ألدريان: لا تقلقي، لست شخصاً غير متزن. وبالمناسبة، عليكِ الابتسام أكثر، ولا تضيعي جمال وجهكِ في الحزن.

احمر وجه بايك جي-مين خجلاً؛ فكل كلمة تخرج من فمه كانت رصينة ومطمئنة لدرجة أنها لم تجد سبيلاً لمجادلته، فاكتفت بالتنهد قائلة بابتسامة: السيد الشاب ألدريان، لقد فتحت عينيّ حقاً. أنا ممتنة جداً لهذا الحديث، لقد ساعد في تحسين مزاجي وفهمك بشكل أفضل.

وضع البائع المشروبات على الطاولة قائلاً: تفضلا، هذا طلبكما.

تابعت بايك جي-مين بعد رحيل البائع: على أي حال، جئت أيضاً لأخبرك عن القتلة الذين حاولوا نصب كمين لك.

استفسر ألدريان: أوه؟ وماذا بشأنهم؟

أوضحت بايك جي-مين: القاتلان في رتبة الدوق اللذان تركتهما في مخبئهما يظهران إصراراً غريباً ويرفضان الاستسلام. لقد حاولا إنهاء حياتهما عدة مرات، لكننا تمكنا من منعهما. لم يعطونا أي معلومات مفيدة بعد، لكن بناءً على عتادهم، استنتجنا أنهم ينتمون لمجموعة قتلة من الشمال.

وتابعت: الجثث كان بها آثار طاقة خافتة، مما سمح لنا بتحديد أنهم يتقنون قوانين البرق. ومع كل هذه الأدلة، يمكننا افتراض انتمائهم لمجموعة تسمى رواق الظلال الرعدية.

تطابق هذا الاستنتاج مع المعلومات التي تلقاها ألدريان من شين هاوتيان.

أردفت قائلة: لقد استشاطت والدتي غضباً من جراءة هذه المجموعة في إقامة مخبأ تحت أنظارنا. حتى أنها أصدرت أمراً لفرقة حديقة الورد بتصفية أي شخص ساعدهم أو له أدنى صلة بهم.

تعتبر فرقة حديقة الورد هي القوة الضاربة والنخبة في حديقة الزهور الشائكة، والمتخصصة في القتال والعمليات الصعبة للقضاء على أي تهديد للطائفة. إن تمكن القتلة من إقامة مخبأ قريب جداً دون اكتشافهم كان إهانة خطيرة للطائفة.

علق ألدريان وهو يراقب رد فعلها: جيد. والدتك حاسمة حقاً، كما هو متوقع من زعيمة إحدى الطوائف الثلاث الكبرى. لم يرَ على وجهها سوى السكون، لكنه استشعر اضطرابها الداخلي؛ فكلما ذكرت والدتها، ثارت بداخلها مشاعر مشوشة.

ساد صمت قصير قبل أن تقول بايك جي-مين: والدتي حاسمة بالفعل، والمسؤولية على عاتقها ثقيلة كزعيمة للطائفة. شخصيتها كانت دائماً هكذا؛ فهي صاقلة قوية ويجب أن تكون صلبة.

توقفت ونظرت إلى مشروبها المكون من أعشاب روحية وتابعت بصوت منخفض: عندما كنت طفلة، أتذكرها وهي تلاعبني وتدللني. لكن كل شيء تغير بعد أن قدمت لي كتاب زهرة شيطان السماء؛ أصبحت بعيدة وأكثر برودة، وكأنها لم تعد تهتم لأمري.

تنهدت بعمق: في البداية كرهتها لذلك؛ فهي من قادتني للكتاب الذي غير حياتي. لكن مع مرور الوقت بدأت أفهم؛ لم يكن بإمكانها إهمال مسؤوليتها. وأنا… أنا من قدر لي أن أحمل هذا القدر.

رفعت بايك جي-مين يدها لتشرب، لكن ألدريان أمسك بمعصمها بلطف وأوقفها. نظرت إليه بحيرة، بينما كان هو يحدق في مشروبه الخاص. ثم التفت نحو البائع بابتسامة كاشفة وقال:

سم.