الفصل 97

الفصل 97: عند حافة جرف

داخل أجواء المحكمة العسكرية الجادة، خيم توتر كثيف على المكان، وتسلل إلى كل زاوية وركن، وألقى ظلًا ثقيلًا على وجوه الحاضرين من المتفرجين

لقد وصلت الإجراءات إلى نهايتها، وأصبح مصير جندي شجاع، كانت حياته تتأرجح على حافة الحكم، في يد القاضي الذي يترأس الجلسة

جلس الجنرال روبرت سنكلير، وهو رجل مهيب يعلو جانبي رأسه الشيب وتحمل عيناه ثقل مسؤولياته، مستقيمًا خلف المنصة المرتفعة

واجتاحت نظراته، التي جمعت بين الحزم والإصرار والالتزام العميق بالعدالة، أرجاء القاعة، فارضة انتباهها على كل من وقعت عليه

لقد حان وقت الكلمات الأخيرة للقاضي وإعلان الحكم، وهي لحظة حبست أنفاس الجميع في ترقب ثقيل

ومن دون تردد، بدأ بإلقاء حكمه. “على مدار مجريات هذه القضية، اتضح بشكل لا يقبل الشك أنك خالفت عمدًا الأوامر المباشرة الصادرة من القيادة المركزية. وهذا القرار أدى للأسف إلى النتيجة الكارثية التي نواجهها الآن

وفي ضوء هذه الظروف، توصلت المحكمة العسكرية إلى حكم بالإدانة في التهم الموجهة إليك. إن عواقب أفعالك شديدة بلا شك، لأن خسارة الأرواح مأساة لا يمكن إصلاحها، وهي لا تمس رفاقك الذين سقطوا فحسب، بل تضرب أسرهم وأمتنا كلها في العمق

ومع إقرارنا بالإصابات الخطيرة التي تعرضت لها وأنت تؤدي واجبك تجاه بلدنا، فإن هذه المحكمة تعترف بالتضحيات التي قدمتها. ونحن ندرك أنك تحملت معاناة جسدية ونفسية قاسية

وبناء على ذلك، قررنا إظهار قدر من التخفيف، عبر تقليص عقوبتك إلى 2 من سنوات المراقبة بدلًا من السجن

لكن من الضروري الاعتراف أيضًا بوقوع خرق خطير للثقة في هذه القضية. فبصفتنا أفرادًا في قواتنا المسلحة، من المتوقع منا جميعًا الالتزام بسلسلة القيادة المعتمدة وتنفيذ الأوامر الصادرة من رؤسائنا

وبعصيانك المتعمد لتلك الأوامر، كانت النتائج فادحة، ولا يمكننا تجاهل هذه الحقيقة. ولذلك، وبقلب مثقل، لا بد لي أيضًا من أن أنطق بحكم تسريحك المشين من الجيش

وهذا التسريح المشين يحمل عواقب كبيرة. ستفقد جميع تعويضات إصابات شؤون المحاربين القدامى، بما في ذلك صندوق تقاعدك، لأن هذه الامتيازات مخصصة لمن يؤدون واجباتهم بإخلاص حتى النهاية

إن قرار سحب هذه الامتيازات لم يُتخذ باستخفاف، لكنه نتيجة لا مفر منها لأفعالك

جون سميث، وأنا أنطق بهذا الحكم، أحثك على أن تتأمل بعمق في الأحداث التي أوصلتنا إلى هذه اللحظة. وآمل بصدق أن تدرك تمامًا خطورة اختياراتك، وأن تجد، مع مرور الوقت، طريقًا نحو التكفير والتعافي”

ومع انتهاء القاضي من تلاوة حكمه، قبض بقوة على المطرقة، ثم هبط بها بثقل على القاعدة الصلبة، ليدوي صوتها في أرجاء القاعة

“طانغ”

ملأ الصدى المدوي للضربة الأولى أرجاء المحكمة، مجسدًا الثقل الهائل للحكم الذي صدر للتو

“طانغ”

ومع الضربة الثانية القوية، بدا وكأن مصير كل من في القاعة قد أُغلق بإحكام، تاركًا خلفه تذكيرًا كئيبًا بالعواقب التي لا رجعة فيها والتي تنتظرهم

“طانغغغ”

“آآآه!” استفاق جون سميث فجأة من حلمه، وقد أفزعه الصدى المرتجف للضربة الثالثة للمطرقة كما لو أنه لا يزال يتردد في قاعة المحكمة

كان صدره يعلو ويهبط مع كل نفس متعب، شاهدًا واضحًا على الثقل الذي يحمله. وداخل حدود نومه، عادت إليه ذكريات موت أفراد فريقه وخيانة بلده وعذابه، وقد أججها القبض القاسي لاضطراب ما بعد الصدمة

وكان ذلك تذكيرًا قاسيًا بذلك اليوم المشؤوم، حين اختارت الأمة التي قاتل بشجاعة من أجلها، وهي ذاتها الأمة التي حفرت جروحًا عميقة في روحه، أن تتخلى عنه بدورها

وبعد أن أخذ بضع لحظات ليستعيد توازنه، جمع ما بقي لديه من قوة ليخرج نفسه من دفء السرير

وخاض صراعًا قصيرًا مع جسده محاولًا الوقوف منتصبًا. كانت إحدى ساقيه، التي ما زالت تتحرك بحرية، تطيعه كما يريد. أما الساق الأخرى، فكانت تحمل آثار تلف عصبي دائم سببه انفجار عنيف خلال مهمة خطيرة. وبحركتها المحدودة، ظلت تذكيرًا دائمًا بالتضحيات التي قدمها بلا تردد أثناء أداء الواجب

وبخطوات مثقلة بالإصرار، توجه إلى المطبخ وهو يجر ساقه المصابة خلفه. وعندما وصل، حاول فتح الثلاجة معتمدًا فقط على قبضة يده الوحيدة

ثم أخذ زجاجة ماء، وشق طريقه ببطء إلى الأريكة في غرفة المعيشة قبل أن ينزل نفسه عليها. وأطلق زفرة طويلة، ثم شغل التلفاز، قاصدًا أن يقضي ما تبقى من الليل هناك، لأنه كان يعلم أن النوم سيفر منه بعد بقايا ذلك الحلم المروع

ورغم أن صوت التلفاز كان يملأ الخلفية وعيناه تبدوان ثابتتين على الشاشة، كان واضحًا أن ذهنه تائه بعيدًا عن الصور التي تتحرك أمامه

كان غارقًا في متاهة أفكاره، حاضرًا بجسده فقط، لكنه بعيد بمشاعره، كأنه يعيش في عالم خارج حدود غرفة المعيشة

راح ذهنه يعود إلى الظروف التي أوصلته إلى حالته الحالية: جندي سُرح بطرد مشين، محطمًا جسديًا ومعنويًا، يعتمد حرفيًا ومجازيًا على الساق الوحيدة التي ما زالت تسنده

وفي العادة، كان يملك القدرة على تهدئة نفسه وكبح عودة هذه الذكريات المؤلمة

لكن هذا اليوم كان مختلفًا، إذ وجد نفسه محاصرًا برؤى تطارده. فقد ظهرت أمامه وجوه رفاقه الذين سقطوا في تلك المهمة المشؤومة، متداخلة مع وجوه أفراد عائلاتهم المفجوعة الذين حملوه مسؤولية نهايتهم المأساوية

وليزيد عذابه، ظهرت له ملامح الجنرال الذي دبر سقوطه ليحمي سمعته هو، مبتسمًا ابتسامة خبيثة ويسخر منه بنية شريرة

كانت كل ذكرى، كأنها نصل مسنن، تشق روحه بلا رحمة، وتوقظ الألم المخبأ في أعماقه وتضاعفه. وامتلأت عيناه بالدموع، ثم انهمرت على خديه كالسيل الصامت، حاملة حزنًا عميقًا أغرق حالته الهشة والضعيفة

وتحت هذا الثقل الساحق من المشاعر، وجد نفسه واقفًا على حافة اليأس، متأرجحًا بخطورة عند طرف جرف

فجمع قوته ونهض من مقعده، ومد يده إلى زجاجة مسكنات الألم الموضوعة على الطاولة. كان يريد بأي طريقة أن يدفن الألم الذي ينهشه، وينقذ نفسه من السقوط عن تلك الحافة، فلجأ إلى الراحة المخدرة التي تمنحها له

لكن عندما فتح الزجاجة، وجدها فارغة، فتلقى تذكيرًا قاسيًا بأنه استنفد كل حبوبه، ولم يعد يملك المال لشراء المزيد. وغارقًا في الإحباط وعاجزًا عن كبح مشاعره، قذف الزجاجة عبر الغرفة في نوبة غضب

وبعد أن تحمل هذا العذاب لأكثر من 20 دقيقة، وصل إلى نقطة الانهيار، ولم يعد قادرًا على احتمال الألم ولا ذلك الدفع المستمر نحوه. ابتلعه اليأس، فانزلقت يداه إلى الشق بين وسائد الأريكة ومسندها، وأخرج منه مسدسًا مخبأ هناك

وبينما كان يمرر يده على برودة الفولاذ القاسي لمسدس هيكلر وكوخ مارك 23 سوكوم بين يديه، وجد نفسه عالقًا في لحظة تفكير خطيرة

بدا الوقت وكأنه توقف، وهو يزن القرار الثقيل الذي ينتظره. وكان الألم، ذلك الرفيق غير المرغوب فيه، ينهش أطراف أفكاره بلا توقف، مذكرًا إياه باستمرار بالعذاب الذي يلف وجوده كله

وبعد بضع دقائق فقط، أدخل رصاصة إلى بيت الإطلاق، ثم رفع السلاح إلى رأسه. وأغمض عينيه، محاولًا جمع الشجاعة اللازمة لما هو مقبل عليه

ومع نفس عميق، بدأ يسحب الزناد ببطء، تاركًا لعقله فرصة أخيرة للاستسلام في أي لحظة

وفي اللحظة التي كان على وشك أن يسحب فيها الزناد وينهي حياته، اخترق صوت صمت الغرفة، وسأله سؤالًا حادًا “هل ستفعل ذلك حقًا؟”

اجتاح الخوف جون سميث، واهتزت أعماقه من الظهور المفاجئ لذلك الرجل. ومن دون تفكير أو تردد، استجاب بغريزته وفتح النار مباشرة، مطلقًا وابلًا من الرصاص على الدخيل غير المتوقع

بانغ بانغ بانغ بانغ بانغ بانغ بانغ بانغ بانغ بانغ بانغ بانغ

أفرغ كل ذخيرته في الرجل قبل أن يرفع بصره إليه مرة أخرى أخيرًا

“هل انتهيت؟” قال الرجل، فتداعى جون تقريبًا من شدة الرعب. فقد أدرك أنه أطلق كل رصاصة في سلاحه على هذه المسافة القريبة جدًا، ومع ذلك ظل الرجل جالسًا بلا أذى، وكأن ذلك السيل من الرصاص لم يمسه بشيء

“من أنت؟” سأل جون، وقد ارتجف صوته بين الصدمة والخوف

كان عقل جون يدور في دوامة من التساؤل والذهول، متسائلًا إن كان قد دخل عالم ما بعد الحياة، أو إن كان يعيش لحظة صفاء حادة بشكل غير طبيعي بسبب الضغط الذي بلغ حد الانكسار، أو إن كان الحجاب قد انكشف له فأصبح يرى ما كان خفيًا عنه