الفصل 97

الفصل 97: دراما عيد الميلاد: الآن مع لمعان إضافي

[منظور لافينيا]

ليس الأمر أن بابا لا يملك معجبات

إنه

يملك

بل في الحقيقة، لديه

قاعدة جماهيرية

كاملة

الناس يكتبون الأغاني عن مجده في ساحة المعركة، والشعراء يشبهون ضربات سيفه برياح الشمال، والرسامون يتشاجرون في الأزقة لكي يلتقطوا على القماش “عينيه العاصفتين المليئتين بالكآبة”

إنه في الأساس أكثر رجل كئيب وآسر للقلوب في الإمبراطورية

باستثناء وجود

مشكلة

صغيرة جدًا، صغيرة جدًا، ورافعة للسيف، ومفجرة للعروق—

طبعه. الحاد

وليس ذلك النوع اللطيف من “

أوه لا، إنه متجهم، يا للظرافة!

“

أبدًا

نحن نتحدث عن طبع من نوع

صاعقة تضرب وسط قاعة المحكمة

،

“هل أجبر رجلًا على الاستقالة بنظرة واحدة؟”

من هذا النوع

النوع الذي يجعل النبلاء ينسون كيف يتنفسون، والنوع الذي يجعل سيدات البلاط يرمشن، ويحمرّ وجههن، ثم

يهربن

لذلك نعم، رغم كل حركات السيف، وخط الفك المحفور بإتقان، ولحظات الشعر المتطاير برياح المأساة… فإن معظم السيدات المناسبات في المملكة لا

يجرؤن

حتى على النظر إلى بابا

لكن

تلك

السيدة؟

تلك السيدة الملفوفة بالحرير الأزرق، والتي تبدو كأن رواية رومانسية تُركت على الشرفة أثناء عاصفة ممطرة؟

هي. لا. تتوقف. عن. التحديق

وكأن بابا يطلق

سهام حب سرية

من الطرف الآخر للقاعة، وهي تظل تُصاب بها—مرة، ومرة، ومرة أخرى، ووجهها كله صار أكثر احمرارًا من تقارير ثيون القتالية بعد أن أرسم عليها الزهور

ومن الطريقة التي يزداد بها وجهها احمرارًا كل ثانية، قد تظنون أنها أصيبت بسهم الحب، لا بنظرة ملكية، ومروحتها ترتجف، ويداها تهتزان، وبصراحة، بدأت أظن أنها ستفقد وعيها من شدة الخجل وحده

هاه، ماذا عساي أن أقول؟ حتى أنا مضطرة للاعتراف—بابا وسيم على نحو لا يُعقل

أحيانًا أنظر إليه فقط وأفكر،

كيف يكون هذا الرجل حقيقيًا؟ وكيف أشاركه المادة نفسها؟

ثم يفتح فمه ويصرخ في وجه أحدهم لأنه يتنفس بصوت عال، فتنهار الصورة كلها

إنه طويل، قوي، ويملك طاقة شرير مخيف ممزوجة بخلفية بطل مأساوي، وباختصار، هو الحزمة الكاملة للبطل الذكر مع سيف إضافي كمكافأة

أدرت رأسي ببطء لأنظر إلى بابا، وكان في منتصف نخب، يومئ بكسل بينما كان أحد الدوقات يتمنى له عيد ميلاد سعيد

“عيد ميلاد سعيد، جلالة الإمبراطور”

قال الرجل بقدر من الرسمية جعل عقلي يحكّ من الانزعاج

أومأ بابا مرة أخرى، وكان تعبيره جامدًا ومائلًا إلى

الملل

قليلًا، كما لو أن الملكية صارت عمله الجزئي، بينما التجهّم هو عمله الكامل

حدقت فيه، بقوة، وعن قصد

لقد شعر بذلك، وأنا متأكدة، ففي اللحظة التي بلغت فيها نظرتي أقصى قوتها، رفع حاجبًا وسأل،

“…ما الأمر؟”

ملت رأسي ببراءة، ثم ألقيت السؤال كقنبلة ملكية

“بابا، لماذا لا تتزوج؟”

ارتعش بابا

أعني—

ارتعش فعلًا

وليس هو فقط، بل

القاعة كلها

ارتعشت معه

وبينما تجمد الجميع لأنني تجرأت وسألت شيئًا كهذا، كان بابا يحدق بي كما لو أنني ارتكبت خيانة عظمى للتو

“…هل تريدين مني أن أتزوج؟”

سأل ببطء وحذر، كما لو أنني حيوان بري لا يريد إخافته

أطلقت

أثقل

تنهيدة يمكن أن تُخرجها أميرة ملكية في السابعة، ثم تهدلت فوق عرشي الذهبي مثل بودينغ فارغ من الهواء

“حسنًا… من الأفضل أن تفعل، كما تعلم، فقط في حال كنت لا تريد أن

تموت عازبًا كئيبًا مع ماضٍ مأساوي

، أعني، تخيل العناوين—

إمبراطور يموت وحيدًا: ترك وراءه مملكة وابنة جميلة جدًا

“

خلفه، حاول ثيون—

حاول فعلًا

—أن يضحك، وابتسم الدوق الأكبر ريجيس، أما رافيك فرمش مرة واحدة وقال بوجه جامد تمامًا،

“أميرتنا… أصبحت أكثر جرأة”

رمقهم بابا جميعًا بنظرة حادة، ثم استدار نحوي ببطء شديد

ارتعش فكه، وطرقت أصابعه على مسند العرش، ثم قال بصوت منخفض ومحذّر

“أنا لا أحتاج إلى زوجة”

ضيقت عيني نحوه بدوري، ورفعت حاجبًا واحدًا، وسألته

“لماذا؟”

عندها أطلق بابا نحوي نظرة حادة وقال بحدة،

“لا أرى أي سبب يجعلني أناقش مثل هذه الأمور مع طفلة في السابعة، ونحن

لن

نتحدث عن هذا مجددًا، كانت هذه المرة الأولى—والأخيرة”

“لكن يا بابا—”

“لا”

“لكن—”

توهجت عيناه بذلك التعبير الذي يعني أن الإمبراطور على بعد خيط واحد فقط من الانفجار

“أنا

سأمنع

الزواج في الإمبراطورية كلها إذا تحدثتِ عن هذا مرة أخرى”

شهقت

“هذا

إساءة استخدام للسلطة!

“

اتكأ إلى الخلف، وعقد ذراعيه، وقال،

“

أنا

الإمبراطور”

فتحت فمي، ثم أغلقته، ثم فتحته مرة أخرى مثل سمكة، ثم استسلمت أخيرًا وتهدلت على كرسيّ بدرامية مع تنهيدة مبالغ فيها

تبًا، لقد لعب بورقة الإمبراطور، الورقة الحاسمة النهائية

تنهد بابا أيضًا، لكن تنهدته كانت تلك التنهيدة الطويلة المرهقة لأب يندم على إنجاب طفلة ذكية، وفرك صدغيه وتمتم تحت أنفاسه

“أتساءل من أين تعلمت هذا السلوك أصلًا…”

وعندها—يا للعجب—

تجمد البلاط كله

صمت، صمت ذهبي كثيف وثقيل

بدا الأمر وكأن كل نبيل، وفارس، ومرافق في المكان نظروا إليه وصرخوا في داخلهم جماعيًا:

منك أنت يا جلالة الإمبراطور

كنتم تستطيعون تقريبًا

سماع

الكلمات وهي تتردد بين الثريات

ثم—باركه القدر—تنحنح الجد ثالين بدرامية، وتقدم للأمام كما لو كان ينقذ اجتماعًا دبلوماسيًا

“أهم

والآن!

هل أقدم هديتي إلى نجمتي الصغيرة العزيزة؟”

أشرقت ابتسامتي فورًا، ومسحت أفعوانيتي العاطفية بحركة واحدة وابتسامة عريضة

“

نعم، نعم يا جدي!

“

ضحك الجد ثالين بدفء—وكانت لحيته تكاد تتلألأ كأنه ساحر قديم مرح—ثم أدخل يده في طيات عباءته الاحتفالية، فانحنيت إلى الأمام بعينين لامعتين وقلبي يخفق، هل هو تاج؟ بيضة وحيد قرن؟ تنين صغير؟ أعني، هذا

هو

البلاط الإمبراطوري، ونحن نفعل كل شيء

بمبالغة

زائدة

ثم… أعطاني لفافة

لفافة

رمشت، وحدقت

وقلبتها بين يدي، كانت… ورقية، ملفوفة، مختومة، وبالتأكيد

ليست

لامعة

“…شكرًا؟”

قلت بصوت أميرة مهذبة بينما كان ارتباكي الداخلي يصارع من أجل النجاة

هل هذه لفافة تفتح بوابة؟ خريطة سرية؟ تاج خفي؟

رفعت رأسي نحو الجد بتردد

“أمم… هل يمكنني أن أسأل ما هذا يا جدي؟”

انتفخ فخرًا كما لو أنه منحني القمر نفسه

“إنه…

كهف الألماس

“

رمشت

ثم رمشت مرة أخرى

ثم—

بووم!

“واااااااااااو حقًاااا؟؟؟”

خرجت الكلمات مني مثل ألعاب نارية، فقفز نصف ضيوف المأدبة في أماكنهم

أومأ الجد ثالين بعينين متلألئتين

وتقدم سورين كعادته الهادئة، وشبك يديه خلف ظهره مثل أمير نبيل مثالي

“اكتشفنا مؤخرًا كهف ألماس ضخمًا في الغابة الشمالية”

شرح ذلك بنبرته المتزنة المعتادة

“ومن الآن فصاعدًا… ذلك الكهف يخص

أنت

“

“شكرًا يا جدي”

قلت وأنا أبتسم بإشراق

ثم نظرت إلى بابا وأنا أبتسم كالمجنونة، وأكاد أتوهج من شدة الزهو

“أرأيت يا بابا؟ جدي يعطيني

كهوفًا

، كهف

ألماس

!”

استهزأ بابا وحرّك عينيه كما لو أنني أنا السخيفة هنا

“همف، هذا لا شيء مقارنة بما

أنا

أعددته لك”

رمشت، آه، صحيح

بابا لم يعطني

هديته

بعد

ملت رأسي، واشتعل فضولي فجأة

“ماذا ستعطيني يا بابا؟”

لم يجب فورًا

بل، وبكل استعراضه الملكي المعتاد،

وقف

، ثم استدار نحوي بتلك النظرة الإمبراطورية الجادة التي يملكها،

وخطفني

إلى ذراعيه كما لو أنني جوهرة التاج في الإمبراطورية

“هيا بنا”

قال

“سأريك”

أومأت وأنا أرمش ببراءة بينما كان يحملني خارج قاعة المأدبة كما لو أنني قطعة أثرية ثمينة، وكان فستاني المنتفخ ينساب، وبدأ الضيوف يتبعوننا خلفنا وسط همسات خافتة كما لو أننا متجهون نحو كشف ملكي هائل، وهو ما كنا

بالفعل

متجهين إليه على الأرجح، إذا كنا نتحدث عن بابا

وبينما ما زلت في ذراعيه، رفعت رأسي وسألت

“أمم… إلى أين نحن ذاهبان يا بابا؟”

لم يتوقف حتى لحظة

“إلى الجناح الشرقي”

انتفضت

الجناح الشرقي؟!

ذلك

الجناح الشرقي نفسه؟؟ المكان الذي تركتني فيه الخادمات عندما كان عمري 3 أشهر، ونسينني في غرفة ذات نافذة مفتوحة

“لماذا… لماذا الجناح الشرقي؟”

تمتمت بتوتر

“سترين”

ثم—

تااااا—داااااااا

داااااد—دوووووووومممممممم

سقط فمي مفتوحًا، واتسعت عيناي

لا، لم تتسعا

بل

انفجرتا

وليس أنا وحدي—

الجميع

، فقد شهق الضيوف، وتوقف النبلاء عن التنفس، وحتى

مارشي

تجمد بجانبي، وفمه مفتوح من شدة الذهول كما لو أنه على وشك رفع احتجاج رسمي إلى السماء

استدرت نحو بابا، وكانت يدي ترتجف، وأشرت بإصبع مرتعش كما لو أنني رأيت مركبة فضائية تهبط في حدائق القصر

“با… با… ما—ما

هذا

؟!”

أمامي كان الجناح الشرقي

أو على الأقل—الجناح الشرقي السابق

لماذا؟

لأنه الآن

يلمع

لا، بل

يتوهج

، فالثريات؟ مغطاة بالألماس، والجدران؟ مزينة بزخارف ذهبية دقيقة، وبلاط الأرضية؟ يلمع كما لو أن أحدهم صقله بدموع الكائنات المجنحة، ومزهريات الزهور؟ ربما صنعتها جنيات الجبال بأدوات من البلاتين

لقد بدا المكان أقل شبهًا بغرفة وأكثر شبهًا بخيال ملكي تقيأ الفخامة على كل شيء فيه

حتى الهواء نفسه كانت له رائحة باهظة الثمن

استدرت، وأنا غارقة تمامًا في الصدمة، ونظرت إلى بابا

وبأكثر وجه إمبراطوري جاد

يمكن تصوره

، قال—

“إنها قلعة من الألماس والذهب، تمامًا كما تمنيت”

رمشت

“أنا… أنا تمنيت ذلك؟”

أومأ بابا، وقد عقد ذراعيه الآن، ويبدو فخورًا كما لو أنه فاز للتو بلقب أب القرن وبنى لي مملكة من الصفر

وعندها ضربني الإدراك

أوه لا

أوه لا لا لا لا

لقد قلت ذلك فعلًا

أنا أعلنت—في الفصل 93 تحديدًا—

“أنا أستحق قلعة مصنوعة من الألماس والذهب!”

… كنت فقط أتمتم

لكن لا

بابا أخذ كلامي على أنه

حقيقة مطلقة

وذهب فعلًا و

بناها

جناحًا كاملًا

جناحًا كاملًا لامعًا، متوهجًا، مسببًا للعمى، من

اللمعان المفرط

لقد بدا المكان كما لو أن ثريا انفجرت ثم قررت أن تبني منزلًا من بقاياها، كان سخيفًا، ومبالغًا فيه، ومن ذلك النوع من الأمور التي لا يمكن أن يفعلها إلا

أبي

وحده

نظر إلي بابا بتلك الابتسامة المتفاخرة المزعجة الخاصة به، وسأل

“إذًا… هل أعجبك؟”

استدرت نحوه ببطء

الآن، أنا

أعرف

أن هذا كثير جدًا، فأنا أميرة أصلًا، ولدي غرفة كنوز منذ أن أتممت عامي الأول، غرفة

كاملة

مليئة بالأشياء اللامعة التي لا أذكر حتى أنني طلبتها، ولدي تيارا لكل يوم من أيام الأسبوع

لكن الرجل الواقف أمامي—ذلك الذي يحكم إمبراطورية، ويقود جيوشًا، ويُسكت الناس بنظرة واحدة—هو أيضًا الرجل الذي تذكر جملة سخيفة قلتها قبل أشهر، وحوّلها إلى

هذا

كيف يمكنني أن أنظر إلى ذلك الوجه وأقول،

“هذا كثير يا بابا، لم يكن عليك أن تفعل هذا”

لا، هذا لن يحدث

ولذلك بدلًا من ذلك،

اندفعت

نحوه بأقصى سرعة بفستان عيد ميلادي المنتفخ أكثر من اللازم، ورميت ذراعي حوله كما لو أنني أقذف نفسي إلى حضن من المارشميلو

“أنت

أفضل

بابا في العالم، لا—لحظة—أفضل بابا في

الكون كله

! من طرف النجوم إلى الطرف الآخر!”

ابتسم بابا، تلك الابتسامة الناعمة والدافئة، التي تجعلني أشعر أنني

أنا

مركز مجرته كلها

بعثر شعري، وأفسد الخصلات المرتبة بعناية، ثم قال بثقة رجل قدّم لتوه قصرًا كاملًا من اللمعان:

“أنا أعلم”

وهكذا، وسط الذهب، والألماس، والنبلاء المذهولين، ونمر سماوي يسيل لعابه… انتهى عيد ميلادي السابع المفرط، والمغطى باللمعان، والمضحك عاطفيًا

وبصراحة؟

لقد كان

مثاليًا