الفصل 96

الفصل السادس والتسعون – زعيم تجارة البجعة الذهبية

—

“لقد فشلت.”

وقع الكلمة أصاب الرجل ذا الثياب النبيلة بالذهول، فاستفسر مستنكراً: فشلت؟ كيف؟ هذه ليست المرة الأولى التي تقومون فيها بهذا، أليس كذلك؟ مجموعتكم تنجز دائماً مثل هذه المهمات بنجاح، فكيف تعثرتم هذه المرة؟

أجاب الإصبع الأول بهدوء: في العادة، نمتلك معلومات دقيقة واستخبارات شاملة لضمان نجاح المهمة. لكن هذه المرة، يبدو أننا تلقينا معلومات خاطئة.

رفع كارلسون حاجبيه متسائلاً: معلومات خاطئة؟

أوضح الإصبع الأول: لقد ذكرت أنهم في رتبة الإيرل والماركيز فقط، وهذا ما أكدناه بأنفسنا. لذا أرسلنا قتلة في رتب الإيرل والماركيز، وحتى الدوق، وهو ما كان ينبغي أن يكون كافياً وزيادة للتعامل معهم. لكن لم يعد أحد منهم، هل تدرك معنى ذلك؟

تساءل كارلسون بقلق: هل ساعدهم أحد؟ أم أنهم أقوى مما يبدون؟

أومأ الإصبع الأول موافقاً: لا نعرف الحقيقة بعد، لكننا قررنا إرسال قتلة أقوى. إذا فشلنا مجدداً، فقد نضطر للتوقف لفترة؛ فهناك احتمال كبير لوجود شخص في رتبة الملك على الأقل أو قوة تعادلها. وإذا كان الأمر كذلك، فسيتعين عليك دفع المزيد، لأن الأصابع سيضطرون لتولي الأمر بأنفسهم.

وتابع: أما بالنسبة للمهمة الأخرى، فلم نبدأ بها بعد. الأهداف تحت مراقبة شديدة من الطوائف الثلاث الكبرى، وحتى كبار الشيوخ متورطون في حمايتهم. لذا، يا سيد كارلسون هاريس، هل لا تزال ترغب في الاستمرار باستخدام خدماتنا؟

صر كارلسون هاريس على أسنانه؛ فالمشكلة بدت أكثر تعقيداً مما ظن في البداية. عندما سمع لأول مرة عن الاضطرابات في قمة القرنين بأراضي الشياطين، اعتبرها مجرد حادثة عادية في عالم الصقل. لكن عندما علم أن الحادثة مرتبطة بعائلة يو والمفسدين، أولى الأمر اهتماماً أعمق؛ فقد كان لتجارة البجعة الذهبية نفوذ يمتد إلى هناك بسبب تعاونهم السري.

كانت عائلة يو تمثل تهديداً لأعمالهم وتنسيقهم مع المفسدين في قمة القرنين. كانت المنطقة ذات موقع استراتيجي، وكانوا بحاجة إليها لتكون إحدى بواباتهم إلى أراضي الشياطين. ومع ذلك، فإن وجود عائلة يو كعشيرة محلية مهيمنة على قطاعات التجارة والحراسة منعهم من التحرك بحرية.

لورد مدينة قمة القرنين كان له خططه أيضاً، رغم أنه لم يبدُ مهتماً بإبادة عائلة يو صراحة. لذا، قام كارلسون، بصفته زعيم تجارة البجعة الذهبية، وبالتنسيق مع المفسدين، بوضع خطة لجر لورد المدينة إلى لعبتهم.

استغلت تجارة البجعة الذهبية خدمات الحراسة التي تقدمها عائلة يو، ونظموا خطة لكشف تعاون المفسدين مع قصر لورد المدينة أمام عائلة يو. استخدموا اسم لورد المدينة في مهمة خاصة، وأبلغوا عائلة يو أن اللورد يحتاج لخدماتهم لنقل بضائع اشتراها من تجارة البجعة الذهبية إلى مدينة فيرميليون.

خلال المهمة، ضمنت تجارة البجعة الذهبية أن تكتشف عائلة يو خيانة قصر لورد المدينة من خلال رؤية الحقيقة البشعة للبضائع التي يحرسونها. كان الهدف أن ترفع عائلة يو تقريراً بذلك لعميدها. لم يهتموا بالنتائج اللاحقة لأن الهدف النهائي للمهمة كان إبادة عائلة يو، مع إجبار قصر لورد المدينة على دعم هذه النتيجة.

في تلك الليلة، ارتكب المفسدون مذبحة ضد عائلة يو في عمل غير منسق، مما أجبر قصر لورد المدينة على الانخراط في اللعبة. في النهاية، لم يجد اللورد خياراً سوى إعلان أن عائلة يو لها صلات بالمفسدين؛ فقد أجبرهم على تحمل اللوم لأنهم عرفوا عن تعاونه مع المفسدين. ورغم وجود ناجين بطريقة ما، إلا أن اسمهم تلطخ بالعار، وظنوا أن أصواتهم ستغرق في ازدراء الناس.

ابتلع قصر لورد المدينة غضبه عندما فشلت خطتهم في إبقاء عائلة يو على قيد الحياة تحت السيطرة، حيث وجدوا زوجة العميد وابنه وأخذهما المفسدون فوراً تحت رقابتهم. أخبار هؤلاء الناجين جعلت تجارة البجعة الذهبية مضطربة، خوفاً من أن يعرفوا الكثير عن المفسدين في أراضي الشياطين وعن تعاونهم السري.

أرادت تجارة البجعة الذهبية التخلص منهم، لكن قصر لورد المدينة كان قد رفع دفاعاته ضد الجميع. ومع إدراكهم أن الجميع يتربص بالآخر، قرروا عدم التصعيد في ذلك الوقت. الغريب أن المفسدين لم يبدوا اهتماماً بناجي عائلة يو، وأدرك كارلسون أخيراً أن الجميع مجرد أدوات في يد الآخر؛ فالمفسدون لهم أجندتهم، وقصر اللورد له أجندته، وتجارة البجعة الذهبية لها أجندتها الخاصة.

عندما وصلت أخبار الفوضى في قمة القرنين وتدمير قصر اللورد، حبسوا أنفاسهم مجدداً. تدخل الطوائف الثلاث الكبرى زاد الأمور تعقيداً، فقرروا محو آخر آثار تورطهم: ناجي عائلة يو وتلك المجموعة الغامضة التي ظهرت من العدم.

وفقاً لبعض المعلومات، قد تكون هذه المجموعة هي السبب وراء نهضة عائلة يو، ومن المرجح أنهم يعرفون عن المفسدين. لذا، وجب التخلص منهم. كانت عملية محفوفة بالمخاطر، خاصة وأنها داخل أراضي الشياطين وتحت نفوذ الطوائف الثلاث. إذا ساءت الأمور، فسيودع كارلسون العمل في تلك الأراضي تماماً.

لكن كل ذلك فشل. عاش كارلسون هاريس في قلق، خوفاً من أن تكشف القوى الكبرى تعاونهم مع المفسدين. ورغم أن الطوائف الثلاث لم تظهر موقفها تجاه تجارة البجعة الذهبية بعد، إلا أنه آمن أنها مسألة وقت فقط قبل أن ينكشف المستور.

سأل الإصبع الأول قاطعاً حبل أفكاره: ما رأيك يا سيد كارلسون؟

شعر كارلسون بالإحباط؛ فرغم استخدامه لهذه المجموعة من القتلة ذوي الصلات الوثيقة بالنبلاء وحتى العائلة الإمبراطورية في أتريا، إلا أنه لم ينجح. فأمر بصرامة: نعم، استمروا. أريدهم جميعاً موتى.

رد الإصبع الأول وهو يهم بالمغادرة: إذن انتظر مزيداً من الأخبار، سأعود إليك لاحقاً.

بقي كارلسون هاريس وحيداً، فاتكأ على الأريكة وأطلق تنهيدة متعبة. كان هو عميد عائلة هاريس وزعيم تجارة البجعة الذهبية، رجلاً ذا طموح هائل وعقل تجاري حاد. في هذه اللحظة، بدأ يتساءل إن كان قراره ذاك هو الأفضل حقاً لنفسه ولتجارته. حتى المفسدون ادعوا أن النتيجة محسومة، لكن الشك بدأ يتسلل لقلبه.

لقد انغمس في الأمر لدرجة لم يعد معها قادراً على الانسحاب، ولم يبقَ أمامه سوى المضي قدماً، رغم خيانته للقارة بأكملها. مشى نحو النافذة، يحدق في حديقة قصره وتمتم: أنا أفعل هذا فقط من أجل بقائي.. من أجل بقاء عائلتي.

—

في مدينة الزهور المتفتحة، انتهى ألدريان للتو من جلسة استيعاب في غرفته ببرج زهرة البرقوق. كان يعمل على تقوية قوانين الجزاء وتطوير تقنياته. لقاؤه الأخير مع الطوائف الثلاث منحه بصيرة أعمق في القوة الحقيقية لصاقلي الشياطين.

رغم أنهم كانوا داخل مجاله، إلا أنه استشعر قوتهم الاستثنائية التي تفوق الصاقلين العاديين بمراحل؛ لدرجة أنه ظن أن زعماء الإمبراطوريات وحدهم من يمكنهم منافستهم، بل وبدوا أقوى قليلاً من الإمبراطور لادوين، لولا دعم شجرة العالم له.

بينما كان يخرج من البرج قاصداً التجول لتصفية ذهنه، توقف فجأة. وقعت نظره على امرأة تجلس على أحد الكراسي بجانب بائع متجول. لاحظته وابتسمت قبل أن تقترب منه.

سألها ألدريان بابتسامة: كيف حالكِ؟ ومن مظهرها بدا أنها استفادت من طاقته في الليلة السابقة. انحنت برأسها قليلاً وقالت بصوت ناعم: شكراً لك.

استفسر ألدريان: ممم، على ماذا؟

أجابت: على مساعدتك.

رد بمداعبة: لكني لم أساعد في شيء.

قالت بابتسامة: لا داعي للإخفاء، لقد كنت عوناً كبيراً لي الليلة الماضية.

بادلها ألدريان الابتسامة وسأل: إذن، هل جئتِ كل هذا الطريق فقط لتقولي شكراً؟

بدأت قائلة: لا، أنا هنا لـ… لكن كلماتها انقطعت عندما لاحظت رجلاً ظهر فجأة بجانب ألدريان وهو يبتسم له. ألقى ألدريان نظرة على الوافد الجديد وأطلق تنهيدة خفيفة.

وتساءل: ما الذي يأتِ بك إلى هنا يا زعيم الطائفة ريو هيوك جاي؟

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.