الفصل 950

الفصل 950: المعضلة

الاقتصاد، الذي يُسمى كثيرًا العمود الفقري لأي مجتمع، هو ما يتيح تبادلًا موثوقًا ومتوقعًا للسلع والخدمات، ويحرر الأفراد من عبء إنتاج كل ما يحتاجون إليه للبقاء على قيد الحياة. وفي حضارات واسعة ومتنوعة مثل حضارات الكونكلاف، لا يمكن المبالغة في أهميته. وكان القادة، سواء وصلوا إلى الحكم بالانتخاب أو الوراثة أو فرضوا أنفسهم بالقوة، يفهمون ذلك أكثر من أي أحد. فاستمرارهم في الحكم، وشعبيتهم، وأحيانًا حياتهم نفسها، كانت تعتمد على صحة الاقتصاد

ولم يكن هذا الفهم مجرد فكرة نظرية. فسواء كان الهدف ضمان إعادة الانتخاب، أو تجنب غضب العامة، أو إرضاء الداعمين المؤثرين، أو في الأنظمة الأشد قسوة، الهروب من التضحية الطقسية أو النفي، كان الحكام يبذلون جهودًا كبيرة للحفاظ على صعود المؤشرات الاقتصادية. وكان هذا الواجب يتغلب كثيرًا على الأيديولوجيا والولاء والاستراتيجية بعيدة المدى. لقد كان قوة قهرية شديدة التأثير، إلى درجة أن حتى القادة المخضرمين كانوا أحيانًا يتخذون قرارات يعارضونها في أعماقهم، فقط من أجل إبقاء الأرقام خضراء

والآن، بدأت تلك القوة نفسها تملي القرارات، أو غيابها، في مختلف أنحاء الكونكلاف

بدأ الأمر بخسارة الأراضي. فعندما خسرت عدة حضارات عضو أنظمة نجمية ثمينة، كان الرد شبه موحد: الانتقام. فقد كانت مناصب قياداتهم وامتيازاتهم الاقتصادية ونفوذهم على المحك. لكن حين استفزت الحضارة البيلاكية إمبراطورية تيرا بلا داع، ترسخت سابقة أكثر خطورة. إذ لم ترد الإمبراطورية بالرصاص، بل بالضغط الاقتصادي

وعلى وجه التحديد، أغلقت مسارات الثقوب الدودية الخاصة بالبيلاكيين، فخنقت تدفق السلع بين الأنظمة النجمية. وكان اقتصاد الحضارة البيلاكية، الذي بدأ لتوه يطبق تكاملًا أعمق بين النجوم، ينهار بسرعة. وفي البداية حاولوا احتواء الضرر. لكن الاحتواء لم يكن علاجًا، ومع مرور الأسابيع، أصبح واضحًا أن الاضطراب لم يكن سوى عرض من الأعراض. أما أصل المرض فكان في اعتمادهم المتزايد على مسارات المانا المترابطة وحركة السلع من الأماكن الرخيصة إلى الأماكن الباهظة، وكلاهما أصبح الآن معرقلًا

أما بقية أعضاء الكونكلاف، فرغم أنهم لم يُعاقَبوا مباشرة، فقد لاحظوا الأمر، إذ كانوا يدركون مستوى السيطرة والنفوذ الذي تمنحه شبكة الثقوب الدودية، وكان مقدار النمو الاقتصادي الذي وفرته هذه الثقوب شيئًا لم يُشهد له مثيل منذ آلاف السنين، وهذا ما دفع الغالبية منهم إلى غض الطرف، على أساس أنه ما داموا لا يفتعلون مشكلات مع الإمبراطورية، فإن الإمبراطورية ستواصل الوفاء بجانبها من الاتفاق كما فعلت دائمًا. ونتيجة لذلك، أصبح كثير منهم أكثر حذرًا، وامتنعوا عن اتهام الإمبراطورية صراحة بعد هجمات قراصنة الثقوب الدودية

ثم جاءت ضربة ثانية، أكثر زعزعة للاستقرار: خطاب دريزنور الفيروسي المدعوم من الإمبراطورية، والذي أدان العبودية

انتشر الخطاب عبر شبكات الكونكلاف كالنار، فأشعل الغضب والحماسة والانقسام إلى معسكرات. وكانت العواقب الاقتصادية سريعة ولا مفر منها. فالشركات المرتبطة بأي شكل بالعبودية، سواء عبر العمل أو النقل أو التجارة أو حتى الاستثمار غير المباشر، شهدت انهيارًا حادًا في أسهمها، بعدما عبّر الناس عن مشاعرهم بالكلام وبالمال معًا، بينما اهتزت الأسواق وتصاعد الضغط الاجتماعي

ولم تعد الحركة المناهضة للعبودية مجرد تيار هامشي، بل أصبحت تملك الزخم والحضور الإعلامي والتمويل، وكانت تنتصر

موقع مِـرْكَز الروايــات هو صاحب حقوق الترجمة، نرجو عدم دعم المواقع السارقة. markazriwayat.com

ومع وجود كل هذه المتغيرات، وجد قادة الكونكلاف أنفسهم مشلولين. فالسؤال المتعلق بكيفية التعامل مع إمبراطورية تيرا لم يعد مجرد مسألة سياسة أو كبرياء. لقد أصبح الآن متشابكًا بعمق مع بقاء اقتصاداتهم نفسها، تلك الاقتصادات التي، إذا فشلوا في التعامل مع الأمر بسرعة وبالقدر الكافي، قد تتسبب في دمار من الداخل

“أقترح أن نمضي في حملتنا المخطط لها”، قال أحد القادة بصوت هادئ لكنه حازم. “نتصرف كما لو أننا لا نعرف شيئًا عن وضع دريزنور في الوقت الحالي، ونبدأ بتكديس أحجار المانا فورًا، ونستعد لتوجيه ضربة انتقامية إلى الإمبراطورية بعد أن ننتهي من دريزنور”

سخر آخر وقال: “أتريدنا أن نتظاهر بالجهل أمام عدو معروف؟ أين كرامتك؟ أم أنك مستعد لأن تدعهم يستغلون هذا التأخير لتجميع قوتهم؟ إذا منحناهم الوقت، فسيتحصنون. وعندما نهاجم، ستكون المعركة أشد صعوبة وأكثر دموية”

وقال ثالث مجادلًا: “لن يتمكنوا أبدًا من اللحاق بنا عسكريًا. إنهم إمبراطورية ذات نظامين نجميين فقط، هذا كل شيء، ومهما كانت سرعة إنتاجهم، فلن يضاهونا أبدًا، حتى لو انتظرنا قرنًا كاملًا. والسبب الوحيد الذي جعلهم يصدوننا في المرة الماضية هو أننا أُجبرنا على حصر هجومنا في جبهة واحدة. لقد فرضت علينا ندرة المانا قيودًا على عدد السفن التي يمكننا إرسالها. أما الآن؟ فيمكننا حشد المزيد. ونحن نعرف أن هناك نظامين لا نظامًا واحدًا كما كنا نظن سابقًا، لذا يمكننا ضربهما معًا في الوقت نفسه، وتشتيت قواتهم الموجودة أصلًا، وسحقهم بمجرد أن ننتهي من دريزنور”

واعترض آخر قائلًا: “وكيف تخطط للوصول إلى تلك الأنظمة؟ ما زال وصولنا إليها مقيدًا. ليست لدينا سوى إحداثيات المانا المطلقة التي أعطونا إياها هم وزالثار. ومن دون المزيد، لا يمكننا التحرك بحرية داخل أراضيهم، وتذكر أنهم يملكون القدرة على منع فتح الثقوب الدودية داخل أراضيهم، ونحن لا نعرف مدى هذه القدرة”

وقال صوت أكثر حذرًا: “إذا هاجمنا مبكرًا أكثر من اللازم، فسيردون اقتصاديًا مرة أخرى. وهذه المرة لن يقتصر الأمر على البيلاكيين. ستتقلص خطوط إمداد المانا لدينا. وستتضاءل الاحتياطيات. ولن يكون الحشد على هذا النطاق قابلًا للاستمرار. سنُستنزف قبل أن نحقق مكاسب حقيقية”

وسأل مندوب كبير: “وماذا عن دريزنور؟ ماذا لو استغل هذا التشتيت ليعيد تنظيم صفوفه، بينما تقف خلفه إمدادات إمبراطورية تيرا اللامتناهية من أحجار المانا؟ إذا أضعفنا أنفسنا اقتصاديًا وعسكريًا، فقد نمنحه الفرصة المثالية للهجوم المعاكس. ماذا سنفعل حينها؟”

ساد القاعة صمت مشحون بالإحباط. ولم تكن هذه الحجج نابعة من الجبن أو الجهل، بل من الواقع نفسه. فقد أثبتت إمبراطورية تيرا قدراتها في الحرب وفي فن الحكم إلى حد ما. ولم تكن ردودها الانتقامية ضربات عشوائية، بل كانت دائمًا محسوبة وموجهة ومدمرة. ومع أن الكونكلاف وجد عدوًا مشتركًا في دريزنور والإمبراطورية، فإن الوحدة التي كان يفترض أن يولدها ذلك لم تظهر أبدًا

لأن الكونكلاف لم يكن حضارة واحدة. بل كان مجلسًا يضم كثيرين، ولكل قائد اقتصاده وثقافته وأولوياته. بعض القادة كانوا يواجهون تمردات داخل أوطانهم، وآخرون كانت تحالفاتهم الهشة بالكاد متماسكة. وقلة منهم كانوا يخشون الانهيار المالي أكثر من الهزيمة العسكرية. ولم يكن أي منهم مستعدًا لوضع أزماته الخاصة جانبًا بينما تُمنح أزمات الآخرين الأولوية

وهكذا، مع مرور الدقائق والساعات، بقيت القرارات عالقة بلا حسم. لم يكن بوسعهم تحمل حرب مع الإمبراطورية بينما ما زالوا يقاتلون دريزنور، لكنهم لم يكونوا قادرين أيضًا على تحمل التظاهر بالجهل. كل خيار كان يحمل كلفة لا يريد أحد أن يكون أول من يدفعها. وكلما طال ترددهم، ازداد ما يفلت من أيديهم من سيطرة