الفصل 949

الفصل 949: حقيقة مقلقة

“ماذا؟ ماذا تقصد بذلك؟” سأل كوماكار، وقد تلعثم صوته قليلًا رغم كل محاولاته للحفاظ على هدوئه. كان الارتجاف في نبرته يفضح التوتر الذي حاول إخفاءه منذ بداية الاجتماع

بدت القاعة، رغم اتساعها، شبه خالية على نحو ملموس باستثناء عدد قليل من كبار الضباط العسكريين، لكنها كانت نابضة بحضور القيادة العليا للكونكلاف، إذ ظهر كل واحد منهم على هيئة صورة مجسمة متلألئة، نُقلت عبر عقد الاتصال بعيدة المدى العاملة بالمانا. وكان انتباه القادة مشدودًا بالكامل إلى التقرير، الذي لم يقدمه قائد حضارة، بل هورغار ممثل الإريثيين، الذي بدا أقرب إلى عالم منه إلى رجل دولة

“أظن أن الأمر واضح بنفسه إلى حد كبير”، قال هورغار بصوت اختلط فيه الرضا المكبوت، “لكن بما أن بعضكم يبدو متفاجئًا، فسأكرره”

كان هناك فخر واضح في نبرته، ليس بسبب الحقيقة التي كُشفت فقط، بل لأن تلك الحقيقة هزت القاعة كلها. فقد قادت حضارة الإريثيين العملية الأكثر فاعلية من بين العمليات الأربع حتى تلك اللحظة، متسببة بأكبر قدر من الضرر لقوات العدو، وفي الوقت نفسه استعادت أدلة ثمينة. وقد دفع نجاحهم العمليات الأربع الأخرى إلى التوقف في منتصف الطريق قبل أن تتسبب بضرر مشابه، ولهذا كان الضرر الذي ألحقته أقل بكثير

وبالطبع، كان جزء كبير من الفضل يعود إلى الشاداري

لقد عاش الشاداري، السريون إلى حد يقترب من الهوس، مرة أخرى على قدر سمعتهم. كانوا يكرهون الظهور إلى درجة أن تعبير “أن يُرى” كان يُستخدم بينهم كإهانة، ولذلك سلّموا معظم غنائمهم إلى الإريثيين الذين نفذوا معهم العملية المشتركة. وفي المقابل، تحمل الإريثيون العبء العلني لعرض الأدلة وخطف الأضواء السياسية، بينما حصد الشاداري بهدوء نوع المكافأة الذي يفضلونه: ألّا يكونوا في مركز الاهتمام

لم تكن تلك المرة الأولى. كان الجميع في القاعة يعلم أن كثيرًا من الحضارات العشر الأوائل استفادت من هذا التعاون في أكثر من مناسبة

“الأجهزة التي استُعيدت، رغم اختلاف تصميمها الخارجي، تشترك في مكونات داخلية أساسية تتطابق مع بصمة تكنولوجيا إمبراطورية تيرا المعروفة”، تابع هورغار وهو يُظهر بجانبه مخططًا ثلاثي الأبعاد يدور ببطء. وقد أبرز العرض المرئي مكونات محددة، وكان كل واحد منها واضحًا بلا شك على أنه من صنع إمبراطورية تيرا. “بعض هذه القطع يكاد يكون مطابقًا تمامًا لتلك المستخدمة في وحدات الواقع الافتراضي التي شاركناهم في تطويرها”

ازداد الصمت في القاعة أكثر

كانت وحدات الواقع الافتراضي مشروعًا مشتركًا شديد الربح، وقد دعمتها الإمبراطورية بقوة لتشجيع انتشارها على نطاق واسع. وكانت كثير من الحضارات الأعضاء في الكونكلاف قد أصبحت مألوفة مع بصمات تكنولوجيا إمبراطورية تيرا من خلال هذا التعاون. لذلك، حين رأوا البصمات المعروفة مدمجة داخل تلك الأجهزة العدائية، لم يحتاجوا إلى تفسير ثان

شعر كوماكار وكأن الأرض تحت قدميه قد تحركت. ووصفه بأنه أكثر شخص تفاجؤًا في الاجتماع سيكون تقليلًا هائلًا من الحقيقة. فقد أمضى شهورًا طويلة وهو يلفق التهمة ضد الإمبراطورية بعناية، ويرتب الأدلة، ويضحي بمواطنيه، ويدبر هجمات على عالمه نفسه. وكل ذلك كان بهدف توجيه إصبع الاتهام إلى إمبراطورية تيرا. وكان تبريره الوحيد مجرد حدس لا يستند إلى أي دليل، لكنه حدس صقله عبر سنوات من لعبته السياسية

لم يكن لديه أي دليل. ليس حتى الآن

والأسوأ من ذلك كله أن الدليل لم يأت من يده

كان الأمر كما لو أن رجلًا حاول إلصاق تهمة قتل بمنافسه، ليكتشف متأخرًا جدًا أن ذلك المنافس هو القاتل الحقيقي منذ البداية. حقيقة كهذه لا تجلب الارتياح، بل تجلب الرهبة. لأنه لم يعد يتعامل مع كبش فداء مناسب فحسب، بل إنه صنع لنفسه عدوًا من مفترس حقيقي كان يتظاهر بالمسالمة

كانت الإمبراطورية أشبه بزورفاك يرتدي جلد فيريلان وديع

………

{نعم، هم الآن مقتنعون تقريبًا بلا شك بأننا متورطون، إما بصفتنا من خططوا لكل شيء أو من يقفون خلفه. الأدلة التي جمعوها قبل أن نفعل التدمير الذاتي لأجهزتنا كانت كافية}، قالت نوفا، منهية نقلها للمعلومات التي تلقتها من البطلة الصغيرة

ضغط آرون على أعلى أنفه بين عينيه، وترك الصمت يستقر من حوله قبل أن يتكلم أخيرًا

“كنا نعلم دائمًا أن أي جهة تدخل تلك الأنظمة النجمية ستكتشف الأمر في النهاية. التكنولوجيا خاصة بنا أكثر من اللازم، وعدم ربطها بنا لن يكون إلا عجزًا كاملًا. بصراحة، أنا متفاجئ لأننا صمدنا كل هذا الوقت قبل أن يجمع أحدهم الخيوط معًا”

كان صوته هادئًا ومتأملًا. لم يكن مستسلمًا، بل متقبلًا

“ما يهم الآن هو كيف سيتصرفون. هل سيواجهوننا مباشرة ويخاطرون بانهيار داخلي أو بحرب شاملة داخل الكونكلاف وخارجه، أم سيتغاضون عن الأمر مؤقتًا، ويتعاملون مع دريزنور، ثم يعودون إلينا لاحقًا عندما يصبحون مستعدين؟”

مال جيريمي، وزير الداخلية، إلى الأمام قليلًا. “هناك بعض الفائدة لهم إذا كشفوا الأمر. يمكنهم توحيد شعوبهم، وتصوير الإمبراطورية على أنها العدو الحقيقي، والمتلاعب الذي يعمل من خلف الستار. وسيكون ذلك أداة قوية لتهدئة الاضطراب الداخلي المتعلق بالعبودية، إذ يمكنهم الزعم أن المعلومات التي سببت الاضطراب كانت خاضعة للتلاعب”

هز يوسف، وزير الخارجية، رأسه. “ويخاطرون بالاعتراف بأنهم تعرضوا للتلاعب على نطاق واسع؟ ستكون تلك سابقة خطيرة. زورفاك، والفالثورينيون، بل وعدد من قادة الحضارات العشر الأوائل، لن يعترفوا بمثل هذا الضعف أبدًا. هذا سيحطم صورتهم التي لا تُقهر، ويهز الأسس نفسها التي تقوم عليها قوتهم”

{كلتا النظرتين صحيحتان}، تدخلت نوفا. {لكن في النهاية، ستعود قراراتهم إلى التصويت. نعم، يمكن لعدد قليل من القادة المؤثرين أن يرجحوا الكفة، لكن من دون دعم الأغلبية، لن يتحرك شيء إلى الأمام. السؤال الحقيقي هو إلى أي حد سيكون توافقهم منقسمًا، وهل يمكننا استغلال ذلك}

أومأ آرون ببطء، وهو يدير الاحتمالات في رأسه

“سيتجادلون. وربما يماطلون لكسب الوقت أيضًا. لكن فات أوان الإنكار. إذا أرادوا الاستقرار، فسيتعين عليهم أن يختاروا: إما أن يتظاهروا بأننا غير متورطين ويأملوا في استخدامنا لاحقًا، أو أن يتحدونا الآن ويخاطروا بانهيار كل شيء”

“وماذا لو صوتوا للخيار الثاني؟” سأل جيريمي

وقف آرون، وترك ثقل اللحظة يهبط على كتفيه. “عندها سيتعلمون بالضبط لماذا كان التظاهر هو الخيار الأفضل”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.