الفصل 946

الفصل 946: مدينة مقابل مدينة

مزق وميض صامت وأعمى فراغ الفضاء. وفجأة اختفى عدد كبير من جبل الأهوال الحيوية، التي كانت تندفع نحو كوكب كومبو، من الوجود تمامًا. لقد تبخرت في لحظة واحدة. أما التي نجت، فقد دفعتها موجة الصدمة إلى الخارج، لتصبح فورًا هدفًا لسرب من المقذوفات المتتبعة، وكانت مساراتها النارية وعدًا بأن لا شيء سيصل إلى سطح الكوكب

لكن هجوم الكونكلاف كان متعدد الجهات مثل وحش برؤوس كثيرة. فبينما كان جزء من قوات دريزنور عالقًا في صراع يائس ضد الأهوال المهندسة حيويًا، التي صُممت لتحمل أكبر قدر ممكن من الهجمات مع بقائها خطرًا حتى بعد تعرضها للضرر، أطلق أسطول الكونكلاف الرئيسي، بعد أن رسم خريطة دفاعات الكوكب بالفعل، وابلًا مدمرًا من الصواريخ

ودخل بعض تلك الصواريخ، وقد كانت محركاتها تتوهج بشدة غير طبيعية، في سرعة دون ضوئية، وصُممت مساراتها لتتجاوز أي اعتراض تقليدي. وكانت موجهة إلى الكوكب نفسه، في رسالة واضحة وقاسية. وهكذا وجدت قوات دريزنور نفسها عالقة في معضلة مروعة: إما اعتراض الصواريخ والمخاطرة بأن يجتاحها الأسطول الرئيسي، أو الاشتباك مع الأسطول مباشرة ومشاهدة مدنها وهي تحترق. وكانت كلفة المدنيين في حال الاشتباك المباشر هائلة إلى درجة أنها لم تُعتبر خيارًا من الأساس

…………

في قلب القيادة المركزية لدريزنور، داخل قاعة دائرية ضخمة تطفو في اتساع الواقع الافتراضي، جاء صوت البطلة الصغيرة هادئًا وثابتًا في مواجهة الفوضى المتصاعدة. {ماذا ينبغي أن نفعل؟ إذا تركنا الأمور كما هي، فسيجري التغلب عليهم خلال دقائق. وسيُجبرون على الاختيار بين خيارين مستحيلين}

وأشارت إلى الشاشات الهولوغرافية التي ملأت القاعة، وكانت كل واحدة منها نافذة على نظام نجمي مختلف، وعلى حرب مختلفة. وكان مشهد مشابه ومروع يتكرر عبر الكواكب الخمسة المستهدفة كلها. وكل واحد منها كان يواجه القوة المشتركة لما لا يقل عن عضوين من الحضارات العشر الأوائل في الكونكلاف، مع أن القوى الأثقل، أي الخمسة الأوائل، لم تكشف عن نفسها بعد

وكانت الكواكب الخمسة، التي أصبحت الآن مركز غضب الكونكلاف، على اتصال دائم فيما بينها، في تبادل يائس وفوري للمعلومات. وكل تكتيك جديد، وكل مناورة غير متوقعة من الكونكلاف، كان يُحلل فورًا عبر شبكتهم المشتركة من أنظمة الذكاء الاصطناعي ومراكز التفكير، ثم تُصاغ له استراتيجية مضادة وتُنشر على الكواكب الأربعة الأخرى قبل أن يتجسد التهديد عندها أصلًا

لكن مخططي الكونكلاف لم يكونوا حمقى. فهم لم يسحبوا كل قواتهم الاستطلاعية من الأنظمة النجمية الأخرى. لقد كانوا قد اشتبهوا بالفعل في أن دريزنور يملك إمكانية الوصول إلى تكنولوجيا الثقوب الدودية، ولذلك فإن الانسحاب من كل الجبهات لم يكن ليختلف عن دعوته إلى شن هجوم مضاد هائل وموحد، أو حتى استخدام الأساطيل الخاملة لتعزيز الأنظمة النجمية الخمسة التي كانوا يهاجمونها. ولهذا حافظوا على وجودهم في الأنظمة الأخرى، وكانت قواتهم تهديدًا دائمًا ومخيفًا وتذكيرًا مستمرًا بأنهم مستعدون لاستغلال أي ثغرة، أو أي علامة على سحب قوات تلك الأنظمة لإرسالها كتعزيزات

{عليك أن تجد حلًا، وبسرعة،} ضغطت البطلة الصغيرة عندما لم يجبها دريزنور في المرة الأولى. {نحن بحاجة إلى معرفة كيف ننفذه}

وكان دريزنور، الذي وقف وعيناه مغمضتان كهيئة صامتة ومهيبة في وسط قاعة القيادة، قد فتحهما ببطء. وجال بنظره على وجوه مستشاريه، قادة ثورته، وكلهم ينتظرون أمره. وفي الأسفل، داخل المدرج الواسع المتدرج لمركز القيادة، كانت فرق من أنظمة نجمية مختلفة تراقب المعارك الجارية، بينما كانت الأنظمة النجمية التي لم تتعرض بعد لمحاولات اختراق عبر الثقوب الدودية تعمل كحلقة وصل بين مراكز قيادة الأنظمة النجمية ومركز القيادة المركزي

“أرسلوا تعزيزات إلى الكواكب الخمسة كلها”، قال دريزنور بصوت هادئ، لكن تحته تيار من تصميم بارد وصلب. “تأكدوا من أننا لا نخسر أي نظام نجمي” وفي هذه اللحظة، كان يعتبر هجوم الكونكلاف الجديد بالفعل ردهم على خطابه الذي نشره باعتباره احتمالًا لحل الوضع من دون أن يسفك الطرفان مزيدًا من الدماء. لقد اختاروا الحرب. واعتبروا أنه تهديد أكبر من العفن الموجود داخل حضاراتهم نفسها، والآن صار يملك كل الأدلة لليوم الذي تسأله فيه عائلته، من الجانب الآخر، عما فعله ليحاول منع المزيد من إراقة الدماء

{مفهوم،} ردت البطلة الصغيرة، وهي تنقل أمره فورًا إلى الفرق في الأسفل. وانفجرت موجة من النشاط، بينما بدأت أنظمة الذكاء الاصطناعي بصياغة خطة. وظهرت عدة خيارات على الشاشة الهولوغرافية الرئيسية، كان أولها تعزيزًا بطيئًا ومنهجيًا، عبر سحب عدد صغير من السفن من كل نظام نجمي لتجنب منشئ أي ثغرات كبيرة، وكان الثاني نشرًا سريعًا عالي المخاطر، عبر تجريد عدد قليل من الأنظمة النجمية غير المهاجمة من دفاعاتها لتشكيل قوة إغاثة ضخمة وفورية، إلى جانب عشرات الخطط الأخرى مع بعض التعديلات بين هذا وذاك

“إذا كنا سنعززهم، فعلينا أن نكون سريعين”، أعلن دريزنور، بينما كان عقله يستوعب الخيارات في لحظة واحدة. “اختاروا الأسرع. لكن بمجرد إرسال التعزيزات، ابدؤوا عملية سد الفراغات في تلك الأنظمة. اجمعوا عددًا قليلًا من السفن من كل نظام آخر، تمامًا كما اقترحت الخطة الأولى. لن نترك شعبنا مكشوفًا”

{أُرسلت،} أكدت البطلة الصغيرة. {سيجري تنفيذ الأوامر خلال دقائق}

“وأيضًا”، أضاف دريزنور بصوت قاتم، “ضعوا خطة إجلاء، في حال فشلت التعزيزات”

وقبل أن يتلقى ردًا، تجسد مجسم هولوغرافي جديد في وسط الدائرة العائمة. لقد كان بثًا شبه حي من كوكب كومبو. ولم يكن الذكاء الاصطناعي يتصرف من تلقاء نفسه إلا في أكثر الحالات طوارئ. وأظهر المجسم مشهدًا من الفضاء، حيث بدا الكوكب كرة هادئة زرقاء خضراء. ثم اندلع من سطحه وميض ضوء ساطع، تبعته سحابة هائلة متقلبة من الغبار

لقد جرى اختراق كوكب ما زالوا يدافعون عنه، كوكب لم يسقط بعد. لقد فُجرت فيه قنبلة بحجم لا يمكن تخيله

وخيم الصمت على الغرفة. لقد دخلت الحرب للتو مرحلة جديدة أكثر رعبًا