الفصل 944

الفصل 944: كشف خدعته

هبط صمت بارد على غرفة حرب الكونكلاف. وبقي الأفراد الحاضرون فعليًا ونظراؤهم الهولوغرافيون ساكنين بلا حركة، بينما كانت عقولهم تندفع بسرعة، تنخل طبقات المعلومات التي عُرضت للتو. أما كوماكار فكان حالة شاذة. وجهه، المحجوب عن الجميع، حمل ارتخاءً خافتًا يكاد لا يُرى. كانت خطته تتخذ شكلها

حوّل نظره إلى مجسم أوسمو، زعيم حضارة دريزنور السابقة. وكانت نظرته إيماءة تقدير خفية، عابرة إلى درجة أن أي مراقب عادي ربما ظن أنه كان فقط يعدل وضع عنقه. كان كوماكار سيدًا في التلاعب. وكان يعلم أنه لو كان هو من قدم هذه المعلومات، لقوبلت بالشك. فقد وُسم بالفعل بأنه مهندس حملة الكراهية ضد الإمبراطورية، وأصبحت دوافعه موضع ريبة. وكانت خطته، رغم تعقيدها، مهددة بالانهيار إذا بدا شديد التعلق بها. لذلك استخدم أوسمو

كان أوسمو، زعيم شعب بات مرتبطًا الآن بشكل لا يمحى بـ”تهديد دريزنور”، يائسًا من إبعاد نفسه عن الفوضى. وقد قدم له كوماكار طوق نجاة: اعرض المعلومات الاستخباراتية، وانسج الرواية، ودع شعبك يتجنب مواجهة كامل غضب الكونكلاف. ومن دون أن يدري، أصبح أوسمو لسان كوماكار، ينقل قصة صيغت بدقة شديدة، وكان هو، في يأسه، يعتقد أنها الحقيقة المطلقة. كما أن عدة زعماء آخرين، بعدما دفعهم كوماكار بأسئلته المعدة مسبقًا بشكل خفي، سمحوا لأوسمو من دون وعي بأن يكشف هذه الرواية الماكرة كاملة

لمع مجسم زعيم زيلفورا إلى الواجهة، واخترق صوته الصمت الثقيل. “باستثناء الرابط الذي يمكننا استخلاصه بشأن الهارب بسبب المنشور الذي نشره آخرهم قبل اختفائه، فإن بقية هذه المعلومات لا تزال مجرد أقوال غير مثبتة. وإذا كان هذا هو معيارنا للتحرك، فبإمكان الإمبراطورية بسهولة أن توجه إلينا الاتهامات نفسها، مستندة إلى تعاوننا الحالي معها” تحدث بهدوء عقلاني يليق بدبلوماسي مخضرم، مذكرًا الجميع بأنهم ما زالوا يتحركون بناء على فرضيات، من دون أدلة جوهرية مستقلة يمكن التحقق منها

“كان سيبدو هذا اعتراضًا قويًا، لو لم تكن لدينا أدلة أخرى تشير إليهم أيضًا”، رد زعيم حوراي بصوت خشن. وظهرت فوق الطاولة صورة هولوغرافية للقنبلة المستعادة، وكان توقيع حكومة إمبراطورية تيرا عليها لا يقبل الإنكار. “أنا متأكد من أن بقيتكم أكملتم تحقيقاتكم. وأنكم تعرفون يقينًا أن أجزاء من تلك القنبلة تحمل توقيع حكومة إمبراطورية تيرا. هذا دليل مادي، وليس مجرد تكهنات. ونظائرها حصدت ضحايا بالفعل” وحدق مباشرة في مجسم زعيم زيلفورا، مذكرًا الجميع بأن الإمبراطورية أطلقت بالفعل الضربة الأولى سرًا

“هل ستدافع عن الإمبراطورية مرة أخرى يا زيلفورا؟” تدخل كوماكار، وكان صوته يقطع الأجواء كسكين، فلم يمنح زعيم زيلفورا فرصة للرد على اتهام حوراي. “ما الذي يمسكونه عليك؟ هل أحجار المانا المجانية والعائد الموعود مقابل عملكم في مسارات الثقوب الدودية يستحقان المخاطرة بغضب الكونكلاف كله؟” وقد لمح بخفة إلى دافع أعمق وأكثر خبثًا، ناشرًا الشك حول كل محاولة عقلانية يبديها زعيم زيلفورا. كانت كلماته، المتخفية في صورة سعي إلى العدالة، توحي ضمنًا بأن معارضة زعيم زيلفورا ليست إلا وسيلة للمماطلة، لضمان حصولهم على مستحقاتهم قبل أن يعلن الكونكلاف الحرب

“كنت أتساءل عن الشيء نفسه”، قال أحد الزعماء من حضارة تقع تحت قائمة الحضارات الخمسون الأوائل، وقد اشتعلت شكوكه بسبب أسئلة كوماكار الحادة. “لماذا أنت دفاعي هكذا عندما يتعلق الأمر بالإمبراطورية؟ هل تكهنات كوماكار صحيحة؟” كانت زيلفورا، إلى جانب بعض الحضارات العشر الأوائل الأخرى، تحتكر معظم مشاريع الثقوب الدودية، ولا تترك إلا القليل لمن هم دونها. وكانت الأرباح المحتملة من الإمبراطورية كبيرة فعلًا

هذا الفصل ترجم من مَــركْـز الروايات فقط، وأي ظهور له خارجه يعني أنه مسروق. markazriwayat.com

“أنا لا أدافع عن الإمبراطورية”، رد زعيم زيلفورا بصوت ثابت لا يتزعزع. “لكن استخدام أدلة جُمعت من مصدر واحد أساسًا لقرار ضخم كهذا تصرف متهور. علينا أن نجمع بيانات من خمسة أنظمة نجمية محررة أخرى على الأقل. نحلل الحطام، والمواد التي يتركونها وراءهم. عندها فقط يمكننا التأكد مما إذا كانت الإمبراطورية فعلًا وراء هذا، أو إذا كان شخص آخر قد زرع تلك القنبلة لجرهم إلى هذا الصراع. عندها فقط ستتحول شكوكنا إلى يقين” ورفض أن ينجر إلى مسرحيات كوماكار العاطفية، وتمسك بمبادئه القائمة على الأدلة الصارمة والمداولات العقلانية

“هل تلمح إلى أنني أنا من زرع الأدلة لتوريط الإمبراطورية؟” ضرب مجسم كوماكار بقبضة غير مرئية على مكتبه، وقد بدأ تماسكه يتشقق. اشتعلت عيناه، وشوه غضب وحشي ملامحه. وبدا كأنه نسي التسلسل الهرمي والقواعد غير المكتوبة للياقة الكونكلاف

“أنا لم أذكر مشاركتك أبدًا، يا صاحب السعادة”، رد زعيم زيلفورا بصوت بقي هادئًا وصلبًا. “قد يكون دريزنور نفسه، وهو يحاول جر الإمبراطورية إلى ثورته. أو طرف ثالث، يسعى إلى استنزاف مواردنا على جبهتين بينما نظن أننا نقاتل جبهة واحدة فقط” ثم واصل دفع حجته المضادة، رافضًا أن يجر إلى ثأر كوماكار الشخصي. “اقتراحي هو أن نركز جهودنا على عدد قليل من الأنظمة النجمية المحددة. نحررها، ونجمع كل الأدلة، وإذا قادت مباشرة إلى الإمبراطورية، فسنملك خيطًا مؤكدًا. ولن نضطر إلى العيش مع الشك بأننا تصرفنا بتهور”

“أظن أن هذا مجرد عذر للتأخير”، قال كوماكار بازدراء، رافضًا الاقتراح من الأساس. كان مرعوبًا من أن تترسخ فكرة زعيم زيلفورا. فإذا لم يجدوا أي دليل يربط الإمبراطورية، فسوف تنهار روايته كلها. “هل أنت خائف من الإمبراطورية؟ هل أنت مستعد لدعم إدانتهم إذا أثبت اقتراحك تورطهم؟ أم أنك ستتراجع مرة أخرى، كما فعلت من قبل؟” وقد أوحى بأن زيلفورا، وربما غيرهم من الحضارات العشر الأوائل، يعانون من حاجز ذهني سببه الخوف من الإمبراطورية، خوف عميق إلى درجة أنه طغى على حنكتهم الاستراتيجية المعتادة. وبالنسبة إلى كوماكار، فقد جرى بوضوح تضخيم الخطر الحقيقي لقنبلة ثقب أسود، ذلك السلاح المفاجئ الذي استُخدم مرة واحدة فقط

“حسنًا”، قال زعيم زيلفورا مستسلمًا بصوت يحمل تعبًا. “إذا تمكنا من جمع أدلة تربط الإمبراطورية حتى من نظام نجمي واحد إضافي كان قد سقط ثم جرى تحريره، فلن أجادل دفاعًا عن الإمبراطورية بعد الآن”

اللعنة. مرت شتيمة كوماكار الداخلية في صمت، صرخة يائسة في وجه خدعة كُشف أمرها للتو. كانت خطته المحكمة تقف الآن على حافة الفشل. لكنه لم يملك وسيلة للتراجع، ولا سبيلًا لسحب تحديه. ومع تنهيدة داخلية، أجبر نفسه على ابتسامة مشدودة. “إذن فأنا أؤيد ذلك. إذا أيد الجميع هذا المقترح، فسوف نمضي فيه” وكان يدعو في داخله، بيأس شديد، ألا يمر

لكن الحظ قرر أن يهجر كوماكار في ذلك اليوم. فقد مر المقترح بدعم شبه إجماعي، مع امتناع قلة فقط، وأبرزهم الشيخ الزورفاك الأعظم الصامت. والمقامرة نفسها التي صممها كوماكار لإجبار الكونكلاف على التحرك تحولت الآن إلى أكبر تهديد يواجهه