الفصل 943

الفصل 943: آآآآآه، كان قريبًا جدًا

ارتجف الإسقاط الهولوغرافي لضابط الاستخبارات أمام كوماكار، وهو يعرض تقريرًا جافًا ومقتضبًا. “من خلال البيانات التي قدمتها الإمبراطورية، يا صاحب السعادة، تمكنا من التحقق من هوية الشخص الذي نشر المقطع. لقد كان على متن سفينة متجهة إلى وجهة مجهولة قبل رفع الفيديو، وبعدها مباشرة دخل في سفر أسرع من الضوء. وموقعه الحالي غير معروف” وأظهر المجسم مسارًا قصيرًا يستحيل تتبعه. “لكن جهاز الاستخبارات الفيريلاني، عبر تحقيقاته الخاصة التي أثارها الانتشار الواسع للمنشور، تمكن من ربطه بعائلة استُعبد معظم أفرادها بعد الحرب. وهذا يوحي بقوة بأن لدريزنور عناصر مزروعة داخل كثير من الحضارات”

“إذًا، هذا هو دليلهم على عدم تورطهم؟” سخر كوماكار، وهو يرفض شفافية الإمبراطورية باعتبارها محاولة بائسة للخداع. “أحقًا يظنوننا حمقى؟”

“نعم، يا صاحب السعادة”، أكد الضابط بصوت لم يتأثر بازدراء كوماكار. “لقد أكد كل من الفيريلانيين وحوراي، التي امتلكت أغلب العبيد الفيريلانيين بعد الحرب، هويته بشكل مستقل. كما وجدوا سجلات تتعلق بالعبيد الذين كانوا مملوكين للسيد نفسه الذي كان دريزنور تابعًا له، مما يشير إلى أنهم بالفعل من بين أولئك الذين قتلهم القراصنة”

ضم كوماكار أصابع يديه أمامه، وظهر بريق بارد مخيف في عينيه. “وماذا عن بقية أقارب أولئك العبيد الذين ذُبحوا؟ هل مواقعهم معروفة، أم أنهم اختفوا ببساطة مثل الذي نشر الفيديو؟” كان يسعى إلى رسم الخريطة الكاملة لمدى شبكة دريزنور الخفية، ونفوذه عبر أراضي الكونكلاف التي لم يسقطها بعد

“معظمهم إما ماتوا أو ظلوا مستعبدين لدى أسياد آخرين”، قال الضابط في تقريره. “أما القلة التي كانت لا تزال على قيد الحياة ويُفترض أنها حرة… فهي أيضًا اختفت. وقد كانت اختفاءاتهم متفرقة، وحدثت خلال فترات تراوحت بين بضعة أسابيع وعدة أشهر”

“وما الذي يفسر اختلاف الجداول الزمنية؟” ضغط كوماكار وهو يميل إلى الأمام. “إذا كانوا جميعًا يهربون ويتجهون نحو مواقع دريزنور، فلا بد من وجود خيط مشترك. هل هناك أي شيء، غير مجرد تفادي الانتباه، يتزامن مع مغادرتهم المتفرقة؟ أي نمط، أي نشاط مريب قد يوحي بأنهم كانوا فعلًا جواسيس أو يسببون مشكلات؟” كان يبحث عن كل ذرة تفصيل، وكل حقيقة تبدو غير مهمة، لينسجها داخل الشبكة المعقدة للرواية التي كان يطورها. كان يريدها بلا ثغرة ولا مجال لدحضها

“للأسف، يا صاحب السعادة، ليست لدينا أي معلومات بشأن ذلك. هذه كل المعلومات الاستخباراتية التي تمكنا من جمعها خلال الإطار الزمني القصير المتاح” انحنى مجسم الضابط بعمق، ونقل كل البيانات المجمعة إلى منصة كوماكار الخاصة

“عديم الفائدة، كعادتك”، تمتم كوماكار، وأنهى الاتصال من دون أن يمنح الضابط إذنًا للدفاع عن نفسه. لقد كان الطفل الموصى المخصص لاستخدام كوماكار، مربوطًا بإرادته ليخدمه، وألا يخونه أبدًا. وكان رضاه تامًا

بعد أن بقي وحيدًا، غاص كوماكار في الوثائق، وعقله يعمل بعنف محموم. راجع كل معلومة، وكل تفصيل متشظ. ومضت ساعات من دون أن يشعر، بينما كان الوقت ينزلق بعيدًا وهو غارق في البيانات الخام

رفع رأسه أخيرًا، وقد انعقد حاجباه من شدة التركيز. “هناك شيء هنا”، همس للهواء الخالي، “شيء أشعر أن عقلي الباطن ينجذب إليه، لكنني لا أستطيع الإمساك به تمامًا” شعر أن ذهنه يتمدد نحو إجابة لم تتشكل بعد، وكانت أصابعه تدور بلا وعي، كما لو أنه يسحب خيطًا مرتخيًا

“شبكات الثقوب الدودية”، قالها أخيرًا، وقد تجسدت الإجابة أمامه بوضوح صادم. ولمست شفتيه ابتسامة قصيرة راضية قبل أن تتفتح الفكرة الكاملة المروعة في ذهنه. أعاد فتح تقارير أقارب العبيد الذين ذُبحوا، وبدأ يقاطعها مع سجلات هروبهم. وكان معظمهم، باستثناء واحد، قد استخدموا ثقوب الكونكلاف الدودية مرة واحدة على الأقل قبل اختفائهم، أو استخدموها قبل توجههم إلى آخر نقطة اختفوا عندها

“إذا وُجدت مسارات للثقوب الدودية، فهناك شبكة واقع افتراضي”، قال بصوت أخذ يزداد قوة. “هكذا أربطهم بالإمبراطورية”

وبدأ ينسج الرواية، نسيجًا من أنصاف الحقائق والوقائع المنتقاة بعناية. “عندما نشير إلى أن أياً من هؤلاء الأقارب لم يفعل شيئًا قبل إنشاء شبكات الثقوب الدودية والواقع الافتراضي، ولم يختفوا إلا بعدها، فإننا نلمح إلى أن الإمبراطورية سهلت تواصلهم مع دريزنور. وليس فقط مع أقاربه، بل مع الجواسيس الذين زرعهم في حكومات مختلفة” وتسارع عقله، وهو يربط كل خيط مرتخ. “وحقيقة أنه لم يهاجم أي أنظمة نجمية كان مخططًا لربطها مبكرًا بشبكات الواقع الافتراضي أو الثقوب الدودية توحي بأنه حصل بطريقة ما على المخططات الكاملة لخطة الإطلاق عندنا. والإمبراطورية هي الجهة الوحيدة التي تملك تلك المعلومات، وهذا يعني أنها أخبرته بالأنظمة التي عليه أن يتجنبها”

“وفوق ذلك”، واصل كوماكار، وقد بدأت القصة تكتسب حياة مرعبة من تلقاء نفسها، “فإن قواته تستهدف باستمرار الأنظمة النجمية الأضعف، مما يسمح له بالسيطرة عليها بسرعة وبشكل شبه فوري. أما عن كيفية وصوله إلى تلك الأنظمة البعيدة، فلا بد أن الإمبراطورية تزوده بتكنولوجيا الثقوب الدودية المتقدمة، وبالإحداثيات المطلقة التي قدمناها لإنشاء شبكتنا الخاصة من الثقوب الدودية. وكل هذا بينما يتظاهرون بأنهم لم ينجحوا في كسر ملفات معارفنا المشفرة”

تصلبت الرواية وأصبحت مقنعة إلى درجة أنه، وللحظة عابرة، تساءل كوماكار نفسه إن كانت صحيحة فعلًا. ولولا أنه هو من كان يصنع كل تفصيل بعناية، ويلوي كل حقيقة لخدمة غرضه، لصدقها كاملة. لقد بدأ مصدر هذا الصداع المدمر كله للكونكلاف، فيديو واحد انتشر على نطاق واسع، يتحول الآن إلى السلاح المثالي

“ممتاز!” هتف، وانطلقت من صدره ضحكة منخفضة راضية. لقد وجدها، الاستراتيجية المثالية. رواية واحدة تنسج دريزنور والإمبراطورية معًا بسلاسة، وتحولهما إلى عدو واحد مرعب. لم يعودا تهديدين منفصلين يحتاجان إلى استراتيجيتين مختلفتين، بل أصبحا كيانًا واحدًا يقوده محرك الدمى في إمبراطورية تيرا

“لو كان هذا صحيحًا، لجعل الإمبراطورية عدوًا رهيبًا حقًا”، قال متأملًا، والابتسامة الراضية لا تزال معلقة على وجهه. “أحتاجهم أن يروا الإمبراطورية على هذا النحو تمامًا: تهديدًا وجوديًا. أحتاجهم أن يخاطروا بمواجهة أسوأ مخاوفهم، مهما كانت كلفة الأرواح أو الموارد، حتى يضمنوا أن الإمبراطورية لم تعد تهديدًا. إذا كانت خططي السابقة مجرد أسس، فإن هذا… هذا سيكون تحفتي المكتملة”

ثم أصبح تعبيره جادًا. “والآن”، قال بصوت حاد، “لنغلق آخر خيط محتمل قد يفلت من هذه القصة المثالية” ضغط على جهاز الاتصال الداخلي، واستدعى ضابط استخباراته. وظهر مجسم الرجل على الفور تقريبًا، منحنيًا بانخفاض

“صاحب السعادة”

“تحقق مع الحكومة الفيريلانية”، أمر كوماكار. “أريد التواريخ الدقيقة التي رُبط فيها نظام النجم بوغاغا بشبكة الثقوب الدودية وبشبكة الواقع الافتراضي” لقد كان بحاجة إلى هذه التواريخ. فهي ستؤكد ما إذا كان آخر قريب غير محسوب من مجموعة دريزنور التي ذُبحت، ذلك الذي لا يوجد سجل يثبت استخدامه لشبكة الثقوب الدودية، قد اختفى فقط بعد أن مر خط الثقب الدودي عبر بوغاغا وأصبحت شبكة الواقع الافتراضي فيها نشطة. وكان ذلك سيمنح روايته دعمًا لا يمكن إنكاره، ويوحي بأن جميع الناجين فروا عبر شبكة الإمبراطورية. وبالطبع كان لديه خطة بديلة: فإذا كان ذلك الشخص الأخير قد غادر قبل إنشاء الشبكات، فبإمكانه ببساطة أن يعتبره حالة شاذة، شخصًا منفردًا غادر قبل أن يتمكنوا من التواصل معه. لكن هذا لم يكن الجواب الذي يريده، لأنه قد يخلق أصواتًا مترددة داخل مجلس الكونكلاف. وأي أصوات مترددة قد تفتح ثقوبًا في قصته المثالية، كما فعلت زيلفورا في السابق

ومن دون أن ينتظر ردًا، أنهى الاتصال، واثقًا من أن أوامره ستُنفذ، مهما كانت الحقيقة

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.