الفصل 942

الفصل 942: بين المطرقة والسندان

حمل وجه الممثل علامة ضيق تكاد لا تُلاحظ وهو ينظر إلى الرجل الجالس أمامه. كان يجلس على الجانب المقابل من الطاولة الافتراضية أمام يوسف، بينما كان شكله البلوري يعكس الجدران المعقمة الخالية من الملامح في غرفة الاجتماعات الدبلوماسية القياسية التابعة للإمبراطورية داخل الواقع الافتراضي. لقد تحول الانتشار الواسع لرسالة دريزنور، التي كشفت أهوال العبودية واستمرار التحرير، إلى عاصفة داخل العالم الرقمي للكونكلاف، وكانت الآن تطرق باب الإمبراطورية

“للأسف، هذا شيء لا يمكننا فعله”، قال يوسف بصوت هادئ ومهذب لكنه ثابت تمامًا. لم يرفع نبرته، ولم يقطع التواصل البصري وهو يراقب ردود فعل الممثل الدقيقة

“ماذا؟ ماذا تقصد بأنكم لا تستطيعون؟” رد الممثل وقد ارتفع صوته وقاطع يوسف في منتصف الجملة. “ألا ترى حجم المشكلة التي يتسبب بها هذا الفيديو؟ إنه يمزق وحدتنا الداخلية ويشعل اضطرابات مدنية في عشرات العوالم!”

“كما كنت على وشك أن أقول، لو أنك سمحت لي بإنهاء كلامي”، تابع يوسف بثبات لم يهتز، وكأن المقاطعة لم تحدث أصلًا، “فإن الشروط التي وقعناها قبل إنشاء شبكة الواقع الافتراضي داخل حضاراتكم كانت واضحة جدًا. لم يكن مسموحًا للإمبراطورية بالتدخل في جانبكم من شبكات التواصل الاجتماعي. وكان يجب أن تبقى الخوارزمية محايدة، وأن يكون هدفها الوحيد نشر المعلومات بناءً فقط على تفاعل المستخدمين. وقد وُضع هذا الشرط لمنع الحالة نفسها التي تطلبون منا الآن أن نصنعها: أن تمارس الإمبراطورية نفوذًا غير عادل على شؤونكم الداخلية”

تصلب وجه الممثل. لم يجد ما يرد به. كان يوسف محقًا. فقد أصر الكونكلاف بنفسه على تلك القيود، خوفًا من تنامي قوة الإمبراطورية. لقد أرادوا الحد من أي احتمال للتلاعب الخفي. وطوال إطلاق شبكة الواقع الافتراضي، لم يجدوا أي دليل على تدخل إمبراطوري، ولا حتى عندما نظمت حكومة كوماكار علنًا حملة كراهية ضد مواطني الإمبراطورية داخل الواقع الافتراضي

لقد تحملت الإمبراطورية الضربات الرقمية ببساطة، وحافظت على صمتها، وعاقبت التجاوزات الفردية وفق القواعد المتفق عليها، من دون أن تغير النظام الأساسي ولو مرة واحدة. وكان قادة الكونكلاف، الغارقون في ألعابهم السياسية الخاصة، ليستغلوا فورًا أي مبرر من هذا النوع

لكن الإمبراطورية لم تفعل ذلك. وحتى عندما كان يمكنها ببساطة تعديل القواعد المتعلقة “بالقتل” أو “بالتعذيب” داخل الواقع الافتراضي، واعتبار ذلك أمرًا يتجاوز مجرد التخريب، وهي سلطة بقيت بوضوح ضمن اختصاصها، فإنها أبقت القواعد الأصلية نفسها دون تغيير. وهذا ما جعل حجة يوسف حصنًا منيعًا لا يمكن اختراقه من أي جهة

“يمكنكم فعل شيء بخصوص الخوارزمية، أليس كذلك؟” سأل الممثل بعد لحظة من الصمت المشدود، محاولًا بيأس العثور على ثغرة. “ماذا لو سمحت لكم حضارتنا بتعديلها؟ ومنحتكم إذنًا مباشرًا؟”

“لا يمكننا لمس الخوارزمية”، أجاب يوسف وهو يهز رأسه. “أولًا، لا يوجد أي شيء خاطئ فيها أصلًا. لقد انتشر الفيديو لأنه لامس عددًا هائلًا من المستخدمين. وقد جرى تناقله ومناقشته وتضخيمه بواسطة الأشخاص أنفسهم الذين وصلوا إليه. والخوارزمية، بحيادها، دفعت فقط ما وجده المستخدمون أنفسهم مؤثرًا. وهذا منشئ حلقة تفاعل متصاعدة، دفعت الفيديو إلى المزيد والمزيد من الناس، الذين تفاعلوا معه بالطريقة نفسها، مما تسبب في مزيد من الانتشار” ثم توقف بشكل مقصود، وبإشارة خفيفة منه، ظهرت بينهما وثيقة ضخمة يبلغ سمكها عشرات آلاف الصفحات. وبدأت تنقلب تلقائيًا بسرعة كبيرة، حتى أصبحت الصفحات تمر كأنها ضباب، ثم توقفت عند بند واحد واضح أضيء بنص ذهبي لامع

“ثانيًا، فإن أي تعديل على الخوارزمية، أو في الواقع أي تعديل على الشروط المتفق عليها، يتطلب دعمًا بالإجماع من جميع أعضاء الكونكلاف لمنع حالات كهذه بالضبط، حيث قد تمارس قوة ما ضغطًا على أخرى لتغيير القواعد لأغراض محددة تخدم مصالحها الخاصة” واختفى البند المضيء والعقد بالسرعة نفسها التي ظهرا بها. “إذًا، ما لم تتمكنوا من جمع دعم بالإجماع من جميع أعضاء الكونكلاف الـ123 للتعديلات المقترحة… فالإجابة لا” لقد أعطى جوابه من دون أن ينطق بالكلمة نفسها، وذلك عبر عرض الطريق المستحيل لتحقيقه

ارتد جسد الممثل إلى الخلف، وبدا وكأنه اصطدم بجدار فعلي وهو يلهث بحثًا عن نفس غير موجود. لقد أصبح محاصرًا. وأخيرًا، دخلت نبرة جديدة إلى صوته، نبرة تكاد تكون متوسلة. “أيها الوزير… أنا لا أفعل هذا من أجل مصلحتي فقط. هذا من أجل إنقاذكم أنتم أيضًا”

رفع يوسف حاجبه، ومر بريق رضا خفي في عينيه، لكنه بقي مخفيًا بعناية عن نظر الممثل. وترك الصمت معلقًا في الهواء، مانحًا الممثل فرصة ليكمل

شعر الممثل بذلك التغير، فتقمص تعبيرًا جادًا ومخلصًا، كما لو أنه يقدم للإمبراطورية خدمة عظيمة. “كثير من الحضارات تعتبركم الآن القوة التي تقف وراء أفعال دريزنور. إن عدم تدخلكم، واستمرار سماحكم لهذه الرسالة بالانتشار… لن يفعل سوى ترسيخ شكوكهم حتى تصبح يقينًا كاملًا. فالقوة الوحيدة التي قد تسمح باستمرار وضع مدمر كهذا في الانتشار، رغم قدرتها على إيقافه، ورغم الضرر الذي يسببه حتى لمواطنيها داخل الواقع الافتراضي، لا بد أن تكون قوة تستفيد منه”

حافظ يوسف على مظهر المفاجأة، واتسعت عيناه قليلًا وكأنه يسمع هذه الفرضية الغريبة لأول مرة. وازداد ارتياح الممثل بشكل واضح

“وكيف يربطنا هذا بالأمر، بينما الفيديو لم تنشره الإمبراطورية، ولم تكن هي حتى من تسبب في انتشاره الأول؟” سأل يوسف، متظاهرًا بمحاولة استعادة هدوئه

“هل يمكنك أن تشرح كيف تمكن شخص مجهول تمامًا، شخص يصرح بوضوح بأنه كان عبدًا ولا يملك أي معرفة بشبكتكم، من إدخال فيديو كهذا إلى الواقع الافتراضي ونشره بهذا الاتساع من دون أن تعرف الإمبراطورية هويته؟ هل تظنون أننا حمقى؟” ضغط الممثل بصوت حاد، كاشفًا من دون قصد أن “نحن” تشمل حضارته وحضارات أخرى تحمل الشك نفسه

“آهااااااااا…” مال يوسف إلى الخلف وأطلق زفرة طويلة ناعمة توحي بفهم متأخر. ثم أفلتت منه ضحكة. وسرعان ما تحولت إلى ضحك كامل غير مكبوت استمر 30 ثانية طويلة. وعندما هدأ أخيرًا، ومسح دمعة من عينه، بدأ يتكلم

“مرة أخرى، وكما جرى التفاوض عليه وتوقيعه في العقد الخاص بالواقع الافتراضي”، أوضح يوسف وصوته لا يزال يحمل أثرًا من التسلية، “فمن المستحيل علينا جمع معلومات الهوية الخاصة بأي فرد يختار أن يبقى مجهولًا داخل الواقع الافتراضي. كل البيانات التي تصلنا ليست سوى معرّف رقمي عشوائي، والإجابات المقدمة أثناء التسجيل. لا توجد قواعد، ولا متطلبات للدخول سوى امتلاك برج شبكة وجهاز واقع افتراضي، وكلاهما يمكن لأي شخص الحصول عليه إذا امتلك ما يكفي من الاعتمادات. وما بعد ذلك أصبح معروفًا. وفوق هذا، نحن مجبرون على الاعتماد على قواعد بيانات المعلومات المحلية من أجل شبكة الثقوب الدودية، وهي كلفة لا داعي لها لو كان لدينا وصول مباشر إلى كل بياناتهم المدنية عبر الواقع الافتراضي. لذا، إذا كانت كلمات دريزنور صحيحة، وإذا كان قد تمكن من السيطرة على أكثر من 100 نظام نجمي، فما الذي يجعل من المستحيل تخيل أنه يملك جواسيس مزروعين داخل أراضيكم؟ جواسيس يمكنهم بسهولة الوصول إلى شبكات الواقع الافتراضي لديكم ونشر رسالته؟ نعم، يمكننا تتبع أول حساب نشر الفيديو، لكننا لن نعرف موقعه في العالم الحقيقي بما يتجاوز كوكبه. وحتى ذلك يتطلب تعاون الحكومات المحلية، وهو أمر كما تعرف، ليس متاحًا دائمًا”

ترك جوابه الممثل عاجزًا عن الكلام، وقد انهارت حجته التي بناها بعناية. لقد جرى التفوق عليه، وتحطمت خطته. وبعد بضع جولات أخرى من التبادل المتوتر الصامت، لم يفعل الممثل سوى أن انحنى ثم تلاشى، تاركًا يوسف وحده في غرفة الاجتماع

“قول لا هو الأسهل دائمًا”، ضحك يوسف وهو يمسح وجهه. كان يشعر بإرهاق ذهني شديد. لقد كان هذا اجتماعه العشرين في ذلك اليوم، وكان يجري بالفعل تحديد اجتماعات أخرى. وكانت حضارات الكونكلاف في أنحاء مختلفة تتجه إلى الإمبراطورية بيأس، بحثًا عن حل للأزمة التي أطلقها دريزنور

لقد كان الانتشار الواسع لرسالة دريزنور يسبب فعلًا تصدعات. وكان الصراع المستمر بين جيش التحرير التابع لدريزنور وأساطيل الاستعادة التابعة للكونكلاف قد ازداد تعقيدًا بسبب انفجار الجدل حول العبودية. لقد كانت العاصفة الرقمية أقوى من أن تُغرقها مجرد أخبار عاجلة. ولم يكن شيء قادرًا على تحويل قدر كبير من انتباه العامة عنها سوى كارثة ضخمة، مثل اغتيال ملك، أو انكشاف فضيحة ملكية عن أن الأمير ليس ابن الملك بل ابن أقرب شخص يثق به، أو حرب شاملة يتعرضون فيها للهزيمة

{الوضع لا يبدو جيدًا عندهم} ظهرت نسخة من نيكس إلى جانبه، وكان صوتها يحمل نبرة تفكير عميق. كانت تراقب نقاشات بانجيا الداخلية لدى الكونكلاف وأحاديثهم الخاصة. {هذا الموضوع يسبب تصدعات كبيرة بين أعضاء الكونكلاف. نحن نرى أفرادًا داخل حكوماتهم يهددون بعرقلة العملية العسكرية الحالية بالكامل ما لم تتم معالجة قضية العبودية فورًا. وإلا فإنهم يخاطرون باندلاع تمردات واسعة داخل حضاراتهم نفسها}

“لقد رمى دريزنور الوحل على بزاتهم البيضاء الناصعة”، رد يوسف، وفي صوته نبرة نادرة من الإعجاب الصادق. لقد فهم البراعة الاستراتيجية في مناورة الإمبراطور، والطريقة التي عقدت بها موقف الكونكلاف وحشرتهم بين المطرقة والسندان

{يمكنهم الاستمرار في التعامل مع قوات دريزنور لمحاولة تحرير الكواكب التي استولى عليها} تابعت نيكس، وكشفت تحليلاتها طبقات أعمق من المشهد الاستراتيجي. {لكن هذا يعني أن معظم قواتهم لن تكون متاحة فورًا كتعزيزات إذا تصاعد الوضع الداخلي

وسيتصاعد إذا لم يفعلوا شيئًا. ليس هذا فقط، بل إن مواصلة القتال من دون معالجة قضية العبودية ستُفهم على أنها تأييد منهم لمعالجة العبيد، وهذا بدوره برميل بارود إضافي في الوضع

لكن إذا حاولوا التعامل مع الوضع الداخلي أولًا، فلكل حضارة نظرتها المختلفة. فأغلب الحضارات العشر الكبرى مستثمرة بعمق في السخرة التعاقدية، ومعها كثير من الحضارات التابعة الواقعة تحت حمايتها. وهؤلاء سيكونون بشدة ضد إلغاء العبودية. وإذا وافقوا فقط على تشديد تنفيذ القواعد الموجودة، فلن يُنظر إلى ذلك على أنه كاف، مما سيطيل أمد الأزمة

وهذا وقت لا يريدون منحه لدريزنور، لأنه سيعرف أنهم قادمون نحوه في اللحظة التي يحلون فيها هذه المشكلة. أما الحضارات الأدنى مستوى، التي فقدت أراضي لمصلحته، فلن ترغب في توقف العملية، رغم أنها الأكثر تضررًا من العبودية. وسوف تخشى أن يستغل دريزنور هذا الوقت للحصول على مزيد من المعلومات الاستخباراتية من أولئك الذين يريدون تحركًا فوريًا بشأن العبودية، مما سيخلق جدلًا متبادلًا داخل الكونكلاف نفسه}

رسمت كلمات نيكس صورة واضحة لسيناريو الكونكلاف الذي لا يحمل أي مخرج، ومع كل جملة كان يوسف يرى الضربة المتقنة التي وجهتها الإمبراطورية بشكل أوضح. ولم يستطع إلا أن يعجب بالإمبراطور، المهندس الرئيسي وراء هذه الاستراتيجية المعقدة متعددة الطبقات. كيف يمكن لإنسان أن يخطط إلى هذا الحد البعيد، وبهذا القدر من التشابك، لشيء لا تستطيع فعله إلا أكثر الآلات تقدمًا، القادرة على ابتلاع كميات لا تُصدق من البيانات، لكنها تفتقر إلى الحدس البشري، فلا تنجح إلا عندما يكون الإنسان داخل الحلقة؟ لقد كان أمرًا مخيفًا وجميلًا في آن واحد