الفصل 938

الفصل 938: دريزنور، الرجل الواقع تحت الحصار

{نحن نقاتل بقوة. المجندون المحليون صامدون في مواقعهم بعزيمة لا يمكن أن تأتي إلا من الدفاع عن منازلهم. إنهم يعرفون ما الذي ينتظرهم إذا فشلنا،} قالت البطلة الصغيرة، وكان صوتها هادئًا لكن تحته إلحاح واضح، {لم نخسر أي كوكب بعد. لكن آخر كوكب استولينا عليه هو حاليًا الأكثر عرضة للخطر. صناعته العسكرية لم تبدأ العمل بعد، وبحلول وقت بدء الهجمات لم نكن قد انتهينا من إعداد سلاسل الإنتاج لديهم. الجنود هناك مدربون، لكنهم يعتمدون بالكامل على المعدات التي جلبناها معنا من أجل الغزو. أقترح أن ننقل بعض السفن الاحتياطية من الأنظمة التي تملك حاليًا أكثر مما تحتاج إليه، لمساعدتهم على الثبات}

أومأ دريزنور برأسه وهو يراجع التقرير الذي أعدته. لقد مرت الصدمة الأولى للهجوم المضاد المباغت من الكونكلاف بالفعل، إذ انقضت 6 ساعات منذ أن ضربت الموجة الأولى. ومع ذلك، فإن الآثار الاستراتيجية لم تبدأ بالتشكل بوضوح إلا الآن

“لقد أخفوا الأمر بإحكام فعلًا”، قال. “بإحكام لدرجة أن حتى شبكة استخبارات الإمبراطورية لم ترصده. وهذا ليس إنجازًا صغيرًا. لا بد أنهم نسقوا هذا عبر أنظمة مستقلة بالكامل، إذ لم يمر شيء عبر القنوات التي تمكنت الإمبراطورية من اختراقها”

ثم مال إلى الخلف قليلًا وأضاف: “أما بالنسبة إلى الأنظمة الضعيفة، فلننتظر. سنراقب الوضع عن كثب، لكننا لن نرسل تعزيزات إلا إذا بدأ يتدهور فعلًا. ما زلنا لا نعرف كيف يخطط الكونكلاف للتصعيد. إذا سحبنا سفنًا من الجبهات الأخرى الآن، فقد نضعفها ونفتح الباب لضربة منسقة في مكان آخر. وقد ينتهي بنا الأمر بخسارة كوكب، لا بسبب ضعف الدفاع، بل لأننا راهنّا على توزيع القوات في الوقت الخطأ”

ورغم مفاجأة الهجوم، فإنه لم يأت من دون أي توقع. كان دريزنور قد توقع الرد. فمنذ اللحظة التي بدأوا فيها تحرير العوالم، كان يعرف أن لحظة الحساب ستأتي، ومع كل كوكب يسيطرون عليه كانت الساعة تقترب أكثر من الهجوم المضاد الحتمي من الكونكلاف

لذلك، كان قد وضع الأساس مسبقًا. فبعد كل عملية تحرير، كان من تثبت إدانتهم بجرائم شنيعة يُتعامَل معهم بسرعة ليصبحوا عاملًا يوحد أغلبية سكان الكوكب، وهم الفقراء ومن كانوا يتلقون نتائج تلك الجرائم. وبعد ذلك، كان يُوضَع قادة الكواكب الجدد فورًا في كبسولات الواقع الافتراضي من أجل استيعاب تدريب حكم شامل وغامر، بما في ذلك أسوأ الاحتمالات مثل محاولات الاسترداد العدائية. وكان المبدأ المزروع في أذهانهم بسيطًا: تصرف دائمًا كما لو أن العدو قد يعود غدًا. وهذا المبدأ يؤتي ثماره الآن. فقد واجه كل عالم الأساطيل المهاجمة وجهًا لوجه وصمد

{هناك أيضًا رسالة من الإمبراطورية،} أضافت البطلة الصغيرة، {إنهم متمسكون بموقفهم. لا تدخل مباشر}

“كنت أتوقع ذلك”، أجاب دريزنور، وكانت نبرته ثابتة، بلا خيبة أو استياء. “لقد فعلوا أكثر من الكفاية بالفعل. وطلب المزيد الآن لن يختلف عن مد اليد طلبًا للهبات. وبصراحة، لقد حصلنا بالفعل على كل أداة نحتاج إليها”

ثم توقف لحظة وقال: “لكن… صمت الحضارات العشر الأوائل، وخصوصًا التريناريون وشاداري، يزعجني. غيابهم عن هذه العملية يبدو متعمدًا”

{هو كذلك. وهناك المزيد. قالت الإمبراطورية إنها تدرس تكتيكًا جديدًا، وهو نشر فكرتك في الواقع الافتراضي، وحشد الدعم عبر التأثير الثقافي بدلًا من القوة العسكرية. إنهم يعتقدون أن إثارة قدر كاف من الفوضى من الداخل قد يدفع الكونكلاف إما إلى التصعيد مبكرًا أو إلى مواجهة داخلية بين قياداته. إنهم ينتظرون تأكيد عدد قليل من المتغيرات… وموافقتك. هل نمضي قدمًا؟}

“نعم”، أجاب دريزنور من دون تردد. “حتى لو انقلب الأمر علينا. وحتى لو سرّع رد الكونكلاف. فهذا سيجبرهم على التحرك بسرعة أكبر، ومن ثم ارتكاب الأخطاء. سيسرعون إلى سحق الفكرة قبل أن تنتشر وتتسبب في تمرد على كواكبهم نفسها. وبعض أولئك الناس قد يمدوننا بالمعلومات من الداخل. وفي كل الأحوال، هذا يقربنا من هدفنا”

ثم أصبح صوته أكثر هدوءًا وأكثر ميلًا إلى التأمل

“لم نصل إلى هذا الحد لمجرد الفوز بالمعارك. كان الهدف دائمًا تحرير العبيد في الكونكلاف، لا جعل الآخرين يعانون كما عانيت أنا. أريد أن أمنح قيادة الكونكلاف فرصة لاختيار الجانب الصحيح”

قبض يديه بقوة عند عودة الذكرى. ذلك النجم الذي أصبح قبرًا دفن فيه عائلته. وذلك العهد الذي قطعه. وحتى لو كان البقاء في الظل أكثر أمانًا، وأكثر منطقية من الناحية الاستراتيجية، فإنه لم يستطع أن يسلك ذلك الطريق. لقد وعد الموتى. وكسر ذلك الوعد الآن سيجعل كل هذا بلا معنى

“يجب أن أظهر للعلن”، تابع كلامه. “دعهم يرونني. دعهم يعرفون من يقف وراء هذا. إذا اختبأت، فستصبح رسالتي مجرد همسات في الظلام. أحتاج إلى أن أكون ظاهرًا، ليس فقط لألهم من يؤيدني، بل أيضًا لأمنح حكام الكونكلاف فرصة لإيقاف هذه الحرب بالموافقة على مطالبي سلميًا. وإذا رفضوا… فسأعرف أنني فعلت كل ما أستطيع لتجنب إراقة الدماء. وعندما أقف أمام عائلتي بعد الموت، سأكون قادرًا على القول بيقين: هم من اختاروا العنف، لا أنا”

{إذن سأنقل ردك،} قالت البطلة الصغيرة، وهي ترسل الضوء الأخضر إلى الإمبراطورية

لم يقل دريزنور شيئًا بعد ذلك. كانت عيناه مثبتتين على الشاشات المجسمة المحيطة به، وكل واحدة منها تعرض ساحة قتال مختلفة. مدن، ومخافر، وأساطيل تدور في المدار، وعشرات الزوايا الأخرى الملتقطة في الزمن الحقيقي. لم يتدخل. ليس بعد. ففي الوقت الحالي، كان يكتفي بالمشاهدة، ويراقب مجرى الأحداث، وينتظر اللحظة المناسبة للتحرك

ومع أن قلة فقط قد تصف رجلًا تتعرض كواكبه للحصار بأنه سعيد، فإن دريزنور اقترب من ذلك قدر ما يمكن في مثل هذه الظروف. لأن ما رآه على تلك الشاشات ملأه بشيء أعمق من السعادة: الغاية

لم يعودوا مجرد أناس حررهم فحسب. لقد أصبحوا مقتنعين بقضيته. مقاتلين. لقد تبنوا مبادئه وكأنها مبادئهم هم. كانوا يقاتلون لا من أجل الحرية فقط، بل من أجل مستقبل جديد، مستقبل أفضل. وكانوا يفعلون ذلك بالدم والنار والعناد الصلب. لم يكونوا يتمسكون بالأرض من أجله هو. كانوا يتمسكون بها من أجل أنفسهم

وذلك، أكثر من أي شيء آخر، هو ما منحه الأمل