الفصل 93

الفصل 93

تجمد القرد الأعرج للحظة، ثم سأل بحيرة: “السيد الشاب، كيف عرفت ذلك؟”

“لقد أجريت تنبؤًا”

لم يشرح تشن فان كثيرًا، بل ضحك وهو يلتقط قليلًا من المخلل بعيدان الطعام. “طعمه جيد. جربه”

بعد أن حل الليل الأبدي الليلة الماضية، لم يسرح ذهنه إلا قليلًا قبل أن يندفع المد الغريب إلى الوادي

ولم تدم غيبوبته سوى نحو ربع ساعة على الأكثر

كانت المخلوقات الغريبة عاجزة عن الحركة في النهار، ولم يكن أحد يعرف إلى أين تذهب خلال ضوء النهار

لذا…

خمّن أن هذا المد الغريب ربما كان قد وصل إلى الأرض القاحلة في الليلة السابقة. لكنه لم يشن هجومًا لأن الفجر كان يقترب، فانتظروا حتى مساء اليوم التالي، ثم بعد أن تركوا الأحجار الغريبة في مكان ما، تقدموا نحو حفرة الهاوية

كان هذا مجرد تخمين، لكنه شعر أن احتمال صحته يبلغ 70 بالمئة

ففي النهاية—

لم يكن من المرجح أن يتمكن المد الغريب من عبور البحر من مكان مجهول ما خلال نحو ربع ساعة فقط ثم يدخل المعركة فورًا، أليس كذلك؟

لا بد أنهم استراحوا في مكان ما في الليلة السابقة

والمكان الذي استراحوا فيه كان أيضًا المكان الذي أُخفيت فيه الأحجار الغريبة

“السيد الشاب، إنك هادئ بشكل مذهل فعلًا”

حك القرد الأعرج رأسه وهو ينظر بتوتر واضح. “لو استطعنا العثور على تلك الأحجار الغريبة، لتمكنا من شراء ما يكفي من المخلل لعدة أعمار…”

“من يحقق الأمور الكبيرة يبقى ثابتًا حتى لو انهار جبل أمام عينيه”

“هل هذا شرط أساسي لتحقيق الأمور الكبيرة؟”

“لا”

هز تشن فان رأسه ولم يستطع منع نفسه من الضحك. “لكنه يجعلك تبدو كشخص قادر على تحقيق أمور كبيرة”

“مجرد أن أبدو كذلك لا يبدو مفيدًا جدًا…”

“بالطبع هو مفيد. واصل الظهور بهذه الهيئة، وفي النهاية ستصبح كذلك فعلًا”

وقف وهو يحمل وعاء العصيدة، ثم نادى بصوت عالٍ على التمساح، الذي كان يقضم أحد أذرع الأخطبوط برضا، وقد امتلأ وجهه بالمتعة: “أنت، كل بسرعة. بعد أن تنتهي، سنذهب إلى المكان الذي أخبرتنا فيه عن جثة جنين الجبل”

“إذا وجدناها، فسأشوي لك اثنين إضافيين”

“ومعهما الرأس العصيري أيضًا”

أصدر التمساح صوتًا منخفضًا ليدل على أنه فهم، ثم أمسك بذراع الأخطبوط بمخالبه الأمامية، وأنهاه في قضمة واحدة

ثم نظر بشوق إلى الذراعين المشويين المتبقيين في الحوض

وبعد أن فكر قليلًا، قرر ألا يأكل المزيد

وبدلًا من ذلك، حمل الحوض في فمه وتوغل به إلى داخل المخيم ليخفيه، مدخرًا إياهما لوقت لاحق

وبعد أن انتهى من كل ذلك، عاد إلى خارج سور المدينة، تاركًا قطرات المطر تتساقط عليه، وأغلق عينيه وهو يبدأ في توفير طاقته

…

كان تشن فان وحده من تناول هذا الغداء براحة

أما الجميع الآخرون فكانوا شاردين، يرمقون الوادي من وقت إلى آخر، كما لو أنهم قد يرون تشو مو يعود منتصرًا في أي لحظة

“لقد عُثر عليها”

وضع تشن فان وعاءه وعيدان الطعام جانبًا، وأعلن مبتسمًا: “يمكننا الآن أن نأكل بسلام”

“السيد الشاب، هل توقعت هذا أيضًا؟”

“لا، لقد سمعته”

كانت ثمرة اللحم الغريب للأم والطفل لا تزال مفيدة كما كانت دائمًا

وفي الحقيقة، شعر حتى بأنها تتفوق على “تعويذة التواصل”. فلم يكن بحاجة إلى إخراج التعويذة، بل كان يتواصل ذهنيًا مباشرة

وسرعان ما—

من جهة الوادي، تقدم تشو مو ودايو ببطء على ظهر حصانين عظميين، وخلفهما عربة فوقها 4 صناديق كبيرة

…

وقف تشن فان خارج المدينة، وفتح أحد الصناديق، فاستقبله بريق الأحجار الغريبة الذي ملأ الصندوق بالكامل

ثم فتح الصناديق المتبقية

كانت 3 من الصناديق ممتلئة بالأحجار الغريبة، لكن هذه المرة لم تكن كلها من الأحجار الغريبة من المستوى الثاني. بل كان معظمها من المستوى الثاني، والباقي من المستوى الأول. أما الصندوق الأخير فكان مليئًا بمختلف المواد الغريبة

وبدا هذا كله لا يختلف كثيرًا عما كان في صناديق تشيان هو

والشيء الوحيد الناقص كان جثة جنين الجبل

“حسنًا، انقلوها إلى الداخل”

ابتسم ولوح إلى وانغ كوي الواقف بجانبه، ثم نظر إلى تشو مو. “تعال معي. سنذهب إلى مكان قد يكون خطيرًا بعض الشيء. إلى أي حد أتقنت تقنية شفرة قطع المياه؟”

“هاه؟”

مـركـز الـروايات: نقدر حماسكم، لكن نرجو عدم تقليد سلوكيات الشخصيات المتهورة.

تجمدت الابتسامة على وجه تشو مو، وتحرك حلقه بصعوبة. “أنا لم أتقن حتى عُشرها… مدير المحطة، أنت… أنت لم تعطها لي إلا بعد ظهر الأمس فقط…”

“ألا تستطيع استخدامها إطلاقًا؟”

“لا…”

“انس الأمر”

“إنه وضح النهار، ولا توجد مخلوقات غريبة خارجة. لا ينبغي أن يكون هناك مكان خطير جدًا”

لم يقل تشن فان شيئًا إضافيًا. بل صعد فقط إلى ظهر التمساح، وأشار إلى تشو مو كي يصعد أيضًا، ثم ربت على رأس التمساح وقال: “إذا واجهنا أي خطر، فخذنا واهرب فورًا”

لم يرد التمساح

كما لو أنه يرى أن لا حاجة للرد

فهذا أمر مفهوم أصلًا

فالفرار كان أكثر ما يجيده

“إذًا… لننطلق!”

وما إن سقطت الكلمات—

تحول الجسد الأخضر الداكن الضخم للتمساح في اللحظة نفسها إلى صاعقة تنطلق بمحاذاة الأرض. وكانت مخالبه الأربعة الضخمة تنهش الأرض بعنف، ومع كل دفعة كانت الحجارة المتناثرة تتطاير في كل اتجاه. وفي غمضة عين، اندفع إلى داخل الوادي

وكانت خطواته الثقيلة تتردد في أرجاء الوادي كضربات الطبول

وفوق ظهره العريض

انخفض تشن فان بجسده، ممسكًا بإحكام بالحراشف البارزة، شاعرًا بالاهتزاز العنيف تحت جسده. وكان المشهد على الجانبين جميلًا، جدران الوادي التي كانت تتراجع بسرعة، والطيور التي كانت تخترق المطر الغزير بين الحين والآخر

لكنه لم يكن في مزاج يسمح له بالتأمل

كان عليه أن يتمسك جيدًا

فإذا سقط من على ظهره، فغالبًا لن تكون فرص نجاته كبيرة

واستمرت السرعة في الازدياد

وسرعان ما اختفت جدران الصخور المموهة على الجانبين. وعند مخرج الوادي، نفذ التمساح انعطافة حادة بارعة، ثم اندفع صاعدًا في الطريق الجبلي الذي شقه مع الزمن، متجهًا نحو قمة الجبل

…

“هل وجدتموها عند شاطئ البحر؟”

داخل المخيم، نظر القرد الأعرج إلى دايو مترددًا

“همم”

أومأت دايو. “كيف عرفت؟”

“إذًا كانت فعلًا عند شاطئ البحر؟”

“تمامًا كما توقع السيد الشاب” تمتم القرد الأعرج بصوت منخفض: “أيمكن أن يكون السيد الشاب يعرف هذا الفن أيضًا؟”

“آه، صحيح—”

“من أين أحضرتم العربة؟ لم أركم تجرون عربة عندما غادرتم”

“عندما عدنا أمس من جمع الموارد، جاءت هيهي لتأخذنا. وقد تركنا بضع عربات في إحدى النقاط غير المأهولة القريبة. فتوجهنا إلى تلك النقطة غير المأهولة لنأخذ عربة”

…

وبعد نحو 30 دقيقة

نزل تشن فان من على ظهر التمساح فوق قمة الجبل، وأخذ ينظر حوله. لقد كان الآن على أعلى حافة في الجبل كله

وكان عرين هيهي يبعد مسافة عن هذا المكان

لم يكن هذا الجبل كبيرًا جدًا، لكن قمته كانت تضم جزءًا مستويًا. وكانوا الآن عند نهاية تلك الحافة. ومن هنا، كان بإمكانهم رؤية أرض شمال النهر القاحلة كلها، وهي مغمورة بالمطر والضباب

ولو كان موسم الأمطار قد انتهى وكان الطقس جيدًا،

لكان بإمكانهم معاينة الأرض القاحلة بتفاصيلها

ولم تكن هناك أشجار كثيرة حولهم

بل أشجار متناثرة فحسب، وبعيدة كل البعد عن أن تكون غابة

قادهم التمساح إلى صخرة هائلة بدت كأنها جزء من الجبل نفسه. وكان فيها فتحة محفورة تميل إلى الأسفل نحو باطن الأرض، وكانت مدخل كهف

“هذا…”

عقد تشن فان حاجبيه وهو يتأمل مدخل الكهف أمامه. وقد نشأ داخله شعور غريب بالألفة. فمرر يده بخفة على الآثار عند المدخل، وكانت واضحة تمامًا أنها نتجت عن حفر مخالب ضخمة

وكانت آثار المخالب أكبر بنحو الضعف من مخالب هيهي

أما المدخل فكان أعرض أيضًا

“أنت، هل حفرت هذا من قبل؟” أدار رأسه نحو التمساح الذي خلفه

هز التمساح رأسه

ثم أخذ يحرك مخالبه ذهابًا وإيابًا فوق الأرض، وبعدها رفع رأسه وأصدر أنينًا منخفضًا

“فهمت”

ضيق تشن فان عينيه قليلًا، وقد ازداد وجهه جدية. “أنت تقول إن والديك هما من حفرا هذا من قبل، لكنهما لم يعودا منذ وقت طويل، أليس كذلك؟”