الفصل 93

“إن قوانين الفيزياء لَنافذةٌ دومًا؛ أيها الجليد والنار، أتُراك تستطيع الصمود؟”

‘يا صاح، إن كان لي شيءٌ أملكه، فهو الوقت!’

وبهذه الفكرة، شرع لو يوان في الإعداد للمهمة التي بين يديه. أولًا، بحث في أكوام القمامة، وعثر على قطع عدة من سبيكة التنجستن لبناء موقد بسيط. وهذه هي ميزة البحث في المهملات، فمهما كانت المواد التي ترغب فيها، يمكنك دائمًا العثور عليها. تتجاوز نقطة انصهار هذه السبائك التنجستنية ثلاثة آلاف درجة مئوية، فلا داعي للقلق بشأن ذوبانها في النيران الملتهبة. ثم شرع بعد ذلك في حرق الجوهرة السوداء بقوة.

“دا، دا-دا!”

لقد كانت الكرة المعدنية الصغيرة المستديرة تتمتع بالفعل بذكاء خاص بها، وبدت وكأنها تفهم طريقة لو يوان، رغم أنه لم يكن واضحًا ما كانت تحاول التعبير عنه.

“أَتَفهم طريقتي؟”

“دا، دا-دا~”

“أتفهم ما أقول؟ إن كنت كذلك، فاقفز إلى اليسار. وإلا، فاقفز عشوائيًا فحسب.” أشار لو يوان بيديه؛ حسنًا، لم يكن يملك سوى يد واحدة، لذا كان يلوح بها بلا مبالاة.

وبعد برهة، تدحرجت تلك القطعة بالفعل إلى اليسار! صُدم لو يوان.

“هل كنت ملتصقًا بالوحش برأس حمار فقط لتطلق جرس الإنذار؟”

“دا دا دا!!”

“كم سنة بقيت ملتصقًا به؟”

“دا دا دا~” قفزت الكرة المعدنية الصغيرة المستديرة بسرعة صعودًا ونزولًا، مرات لا تحصى.

“رفيقي، لقد مررت بأوقات عصيبة أنت أيضًا. لولا تحذيراتك، لَواجهت صعوبة بالغة في هزيمة الوحش برأس حمار. أود أن أعرب عن خالص شكري لك هنا،” أثنى لو يوان كعادته، وكأنه يجري صفقة تجارية. وقد كان يقصد ما يقول حقًا، لأن هذا الكائن كان عونًا كبيرًا له.

“دا دا دا دا دا!” ظلت الكرة المعدنية الصغيرة المستديرة تُصدر ضوضاء.

وبما أن هذا الكائن كان ذكيًا وعدوًا لدودًا للوحش برأس حمار، فقد شعر لو يوان براحة أكبر بكثير. ‘إذا نشأت أزمة، فستحذرني… وسأكون حذرًا أيضًا، لذا لن تكون مشكلة كبيرة.’

بعد كل هذا، أخرج لو يوان جهاز الاتصال ليتواصل مع البشر، راغبًا في التفاخر بإنجازاته الشرسة. ففي نهاية المطاف، هذه المرة… كان فخورًا حقًا! ‘الثروات المكتسبة في الأراضي الغريبة كالحرير الموشّى يُلبس في الليل!’ ثم… تسمّر في مكانه.

على شاشة جهاز الاتصال، ظهرت بصمة كف سوداء! كانت مغطاة بمادة تشبه سائل الجثث، وكانت نتنة. لم تسنح له الفرصة للتحقق عندما جمع الكرة المعدنية، والآن لاحظ ضوء المؤشر الوامض، الذي كان قد انطفأ منذ زمن بعيد… اتسعت حدقتا لو يوان، وتسارعت نبضات قلبه، وضغط على جميع الأزرار بجنون. وحتى بعد تعريض جهاز الاتصال لأشعة الشمس لبعض الوقت، لم يُعد ضوء المؤشر للعمل.

[عين الرائد: “جهاز إدارة مساعدات الحضارة تم تطويره بواسطة حضارة قوية معينة، يستخدم لمراقبة بيانات مختلفة لهذه الحضارة، وله أيضًا بعض إمكانيات الاتصال.”]

[بسبب التداخل الذهني القوي، تعرضت جميع الوظائف لأضرار كاملة.]

[ربما تحتاج إلى شراء جهاز اتصال جديد. على الأرجح لن تتمكن من إصلاح هذا الجهاز.]

“اللعنة على الوحش برأس حمار!” صرخ لو يوان، “تبًا لك أيها اللعين!!!” في تلك اللحظة، شعر وكأن روحه قد ضاعت. اخترقت النسمات وأشعة الشمس جسده، حاملةً أفكاره معها. تبين أنه لم يهزم الوحش برأس حمار، لأن ذلك المخلوق اللعين قد اكتشف نقطة ضعفه الحقيقية وتمكن من كسر جهاز الاتصال الخاص به دون أن يلاحظ. كان لو يوان يغلي غضبًا، ويسب بلا توقف.

“يا ابن الـ… لمَ عبثت بجهاز اتصالي؟”

“متى كسرته؟!” من الواضح أن الوحش برأس حمار قد اغتنم لحظة خلال القتال ليقوم بانتقال فوري إلى هناك ويكسر جهاز الاتصال. ففي نهاية المطاف، ذلك الحمار الميت كان قد أربكه تمامًا في مرحلة ما.

جلس لو يوان على صخرة، يضغط على الأزرار بيأس، لكن لم تحدث أي معجزة. كانت السماء الغبشاء غامضة ومظلمة، وغابت الشمس، كالعادة، حاملةً آمال اليوم معها. كان هذا الشعور الخفي بالخيبة أشد إيلامًا من فقدان ذراع. “اللعنة على الوحش برأس حمار…”

مـركـز الـروايات: نقدر حماسكم، لكن نرجو عدم تقليد سلوكيات الشخصيات المتهورة.

استغرق لو يوان ساعة كاملة ليقنع نفسه بقبول هذه المأساة البشرية. لم يطل حزنه لأنه وجد سببًا ليقنع نفسه: يبدو أن أجهزة الاتصال الكروية المعدنية هذه هي سمة مشتركة في آثار الحضارات العظيمة. ‘كل ما عليّ فعله هو العثور على أثر حضاري آخر، واستخراج جهاز مماثل، وربما أتمكن من استعادة الاتصال… حسنًا، هكذا إذًا.’ أقنع لو يوان نفسه مرارًا، متذكرًا فكرة “جمع المهملات من الحضارات الأخرى”، وشعر بغرابة ببعض الإثارة والارتجاف، ولم يعد حزينًا كثيرًا.

صاح بصوت عالٍ، مفرغًا غضبه على الجوهرة السوداء، مخرجًا إياها بملقط من النار، ورميًا في الماء البارد. “زيزيز!” تصاعدت كمية كبيرة من البخار، مكونة ضبابًا كثيفًا. أمسك الجوهرة من الماء، ووضعها على أرض مستوية، وضربها بقسوة بمطرقة ثقيلة عدة مرات. “دانغ! دانغ! دانغ!” دُفعت الجوهرة السوداء مباشرة إلى الرصيف الخرساني.

نظرًا لامتلاكه يدًا واحدة فقط، شعر لو يوان بخدر في كفه من الصدمة، وفقد توازنه، وكاد أن يسقط على الأرض. ولما رأى أن الجوهرة السوداء لم تصب بأذى، لم يفقد الأمل، وأعاد رميها في الموقد ليشويها. “هيا، لنرَ كم ستصمد تحت الجليد والنار.”

في تلك اللحظة، بدأت الكرة المعدنية الصغيرة المستديرة بحجم الرخام، الملتصقة بجهاز الاتصال، تصدر صوت “تِك تِك تِك” بإيقاعٍ منتظم. ثم قفزت على خنجره المتفوق، مُصدرةً صوت “تِك تِك تِك”. بدت عليها بعض الإلحاح.

“أيها الرفيق في السلاح، ماذا تريدني أن أفعل؟” التقط لو يوان الخنجر بحذر. لكن الطرف الآخر لم يتمكن من الكلام، وظل ملتصقًا ببقعة معينة على جهاز الاتصال، يُصدر باستمرار صوت “تِك تِك تِك”.

‘هل تريدني أن أحفر ثقبًا لها لإصلاح هذا الشيء؟’ مدفوعًا باندفاع، سارع لو يوان باتباع توجيه الكرة المعدنية الصغيرة المستديرة وحفر ثقبًا صغيرًا بالخنجر. دخلت الكرة المعدنية الصغيرة المستديرة جهاز الاتصال. مباشرة بعد ذلك، صدرت مجموعة متنوعة من الضوضاء من الداخل، وكأن مثقابًا يعيث فسادًا في الجهاز.

انتظر لو يوان بقلق لبعض الوقت؛ كان قلبه يمتلئ بمشاعر معقدة وبعض الترقب. بعد أكثر من نصف ساعة، أطلق جهاز الاتصال ضوضاء غريبة، لكنها مفهومة: “أيها المحارب من الحضارة المجهولة، رجاءً اجعل هذا الثقب أكبر قليلًا لي.”

كاد لو يوان ألا يتفاعل، وظن للحظة أنه كان يُهلوس. ‘لقد كان يتحدث إلى نفسه طوال الوقت.’ لم يسمع كلمة من أي كائن ذكي منذ زمن بعيد جدًا.

“هل أنت من تتكلم؟ الكرة المعدنية الصغيرة المستديرة؟” من الداخل، نطق الصوت مجددًا: “أيها المحارب من الحضارة المجهولة، رجاءً اجعل هذا الثقب أكبر قليلًا لي!”

“عووو!” سمع الذئب العجوز الصوت أيضًا، وركض لينظر، سال لعابه على الأرض.

بعد عدة ثوانٍ من التفكير، استخدم لو يوان الخنجر لتوسيع الثقب قليلًا. حافظ على تعبيرٍ جادٍ، محاولًا جاهدًا الحفاظ على الملامح الجادة التي تليق ببشري. ولم يكن مبالغة القول إنه كان متوترًا بعض الشيء الآن لأن الكرة المعدنية الصغيرة المستديرة كانت شيئًا لا يمكنه فهمه أيضًا. ‘لم يكن يعلم هل يجب أن يأمل أن يكون ذكاء هذا الشيء أعلى أم أدنى؟’ ‘ذكاء اصطناعي من العصور القديمة؟’ ‘علاوة على ذلك، ماذا يمثل هذا المشهد؟!’ ‘إنه يمثل أول لقاء للبشر مع حضارة فضائية!’ بصفته القائد الأعلى للفرع الثامن عشر للحضارة البشرية، كان لو يوان يمثل وجه حضارته. ‘كانت قفزة عملاقة للبشرية، وقفزة عملاقة لي أنا، لو يوان.’ [ ترجمة زيوس]

مسح لو يوان حلقه وبنبرة جادة تليق بدبلوماسي، قال: “هل أنت بصدد إصلاح هذا؟ أنا ممتن جدًا، أيها الرفيق في السلاح من الحضارة المجهولة، إنني أحتاج إليه بشدة.”

“إذا تمكنت من إصلاحه، فستكون بطلًا لحضارتي البشرية، وتكتسب صداقة عميقة من الفرع الثامن عشر للحضارة البشرية.”

توقفت جميع الضوضاء من داخل الكرة الكبيرة فجأة! ساد صمت مخيف. قبض لو يوان قبضته، وشعر بإحساس نحس ينذر بالسوء.

“أيها المحارب من الحضارة البشرية، لا أستطيع فهم أسرار هذه الآلة. تعقيدها يفوق استيعابي،” قالت. “لقد لاحظت فقط أن هذا الجهاز مكسور، ولذلك طلبت جزءًا لأتمكن من الكلام، لكنني تسببت عن طريق الخطأ في إتلاف المزيد من المكونات. وهو الآن خارج نطاق الإصلاح.”

“أنت تتمتع بنزاهة نبيلة وسعة صدر؛ لن تلوم رفيقًا موثوقًا به على هذا، أليس كذلك؟”

ارتفع ضغط دم لو يوان، وكاد أن يندفع ليخنق هذا المخلوق المألوف جدًا. ‘جهاز اتصالي…’ ‘الآن لم يعد هناك حتى فرصة لإصلاحه!’ أجبر نفسه على الهدوء، “الكلمات التي تتفوه بها ليست لغة بشرية؛ فلماذا يمكنني فهمها؟”

“لقد استغلتُ أحد أجهزة قرونها، الذي تضمن بعض القوة الخارقة، مما مكّن من التواصل الخالي من الحواجز بين الأنواع.”

“هذه وظيفة مدمجة في جهاز الاتصال.”

استغرق لو يوان وقتًا طويلًا ليلجم عقله الذي كاد يغلي، مهدئًا نفسه بجنون، ‘كان جهاز الاتصال مكسورًا بالفعل على أي حال، لا يهم، سأجد آخر لاحقًا’. وبتعبير وجه لا يتزعزع، حدق في جهاز الاتصال، ووجهه خالٍ من أي عاطفة، مجرد تحديق ثابت.

لم يعد هناك أي صوت من المخلوق بالداخل. “إذن اخرج،” قال لو يوان أخيرًا، وهو يوسع الثقب بالخنجر. احتوى داخل جهاز الاتصال بالفعل على هيكل ميكانيكي معقد بشكل لا يصدق، بالإضافة إلى صناديق سوداء عدة كانت غامضة. هذه القطعة الأثرية التكنولوجية كانت شيئًا لا يمكنه إصلاحه بأي حال من الأحوال.

“تِك تِك تِك~” خرجت الكرة المعدنية الصغيرة المستديرة من الثقب، ساحبة خلفها ما يشبه سلكًا كهربائيًا. كان طرف السلك عبارة عن مكبر صوت، والتصقت به أجزاء أخرى متنوعة بشكل عشوائي، بينما كانت جميع أنواع البراغي والبرادة المعدنية تتساقط باستمرار على الأرض.

[عين الرائد: “حتى عين الرائد لم تكن تعرف ما تساويه هذه الأجزاء المجمعة. كانت تعرف فقط أنها تضمنت كاميرا ومكبر صوت وجهاز تخزين للطاقة.”]

اندفعت إليه أجواء من التكنولوجيا الفاسدة والعشوائية. والأغرب من ذلك، أن هذه الكتلة من الأجزاء… بدت وكأنها… هرّ؟ ‘هرّ مؤلف من كومة من الأجزاء؟!’ لقد كان المشهد غريبًا بعض الشيء حقًا! وكانت تلك الكرة المعدنية الصغيرة المستديرة تقع في قلب كومة الأجزاء الكبيرة.

بدأت تخدش وكأنها هرّ، بينما كانت القطع المعدنية تتساقط بصلصلة على الأرض، وفي النهاية، سقط مكبر الصوت نفسه. ثم أعادت توصيل مكبر الصوت وأطلقت تنهيدة غريبة: “هو… رائع!”