الفصل 926

الفصل 926: التنفيذ

نُفذ الأمر فور أن نقله يوسف إلى الجهات المعنية. وأُغلقت الثقوب الدودية في أنحاء الشبكة، ولم يعد يُسمح إلا للسفن الموجودة حاليًا خارج أنظمتها الأم بالعودة. وبعد ذلك، حتى تلك السفن سيُمنع عنها الوصول. لكن قبل الإغلاق بنصف ساعة، أرسلت الإمبراطورية إعلانًا عامًا على مستوى الحضارة كلها عبر شبكة الواقع الافتراضي

وقد أوضحت الرسالة بجلاء ما الذي يحدث، ولماذا فُرضت العقوبة، وما الإجراءات التي كان على كوماكار اتخاذها لرفع القيود. وبررت الإمبراطورية مهلة الثلاثين دقيقة بأنها الفرصة الأخيرة لكوماكار كي يحل الوضع قبل أن يقع ضرر لا يمكن التراجع عنه على اقتصاد حضارته. لكن كوماكار لم يتخذ أي خطوة نحو المصالحة، وعندما وصل العد التنازلي إلى الصفر، فرضت الإمبراطورية العقوبة

أما ما فعله كوماكار بدلًا من ذلك، فكان أن استخدم بنية الإمبراطورية نفسها ضدها

فباستخدام قنوات الاتصال نفسها في الواقع الافتراضي التي وفرتها الإمبراطورية لحكومة كل حضارة، من أجل الإعلانات الرسمية والوصول المباشر إلى المواطنين، بث كوماكار رسالة مشحونة إلى شعبه: “الإمبراطورية تشوه الحقيقة. وحتى حين تُقمع الحقيقة على يد الطغاة، فإنها ستنتصر. علينا أن نقف وندافع عنها. لا أنا ولا حضارتنا سننحني لمن يسعون إلى دفن الحقيقة، وسنقاتل لكشفها وضمان معاقبة أولئك الذين يختبئون خلف الخداع”

ثم واصل وصف الإمبراطورية بأنها قوة قمعية، وصوّرها على أنها المعتدي الحقيقي في الأزمة المتصاعدة

وقد نجح ذلك

فمواطنو كوماكار، الذين لم يكونوا قد شعروا بعد بعواقب أمر الإمبراطورية، احتشدوا فورًا خلف قائدهم. وبما أن القيود لم تكن قد دخلت حيز التنفيذ بعد، ظل الغضب أمرًا مجردًا يسهل إشعاله بالعاطفة. وامتلأت قنوات الاتصال بصيحات الإدانة ضد الإمبراطورية. وحدهم قلة قليلة، أولئك القادرون على تحليل الوضع بهدوء وتوقع الآثار المدمرة للعقوبات، امتنعوا عن الانضمام. وقد حث هؤلاء كوماكار بهدوء على تلبية مطالب الإمبراطورية وتهدئة الأزمة، لكن موجة الدعم الجارفة للتحدي أغرقت أصواتهم بسرعة

وكثيرًا ما يقال إن حشدًا من الأفراد الأذكياء يصبح أحمق حين يُستفز، وإن السيطرة على مجموعة كبيرة لا تحتاج إلا إلى حفنة من المحرضين الصاخبين. فبمجرد أن يدفع عدد قليل بصوت عال نحو مسار معين، يلحق بهم الآخرون سريعًا، ليس بالضرورة عن اقتناع، بل بدافع الحاجة إلى الظهور، وتجنب أن يُنظر إليهم على أنهم ضعفاء أو جبناء. وكان كوماكار يفهم هذا جيدًا. وقد استغله بمهارة، مستخدمًا قنوات الاتصال عبر الواقع الافتراضي التي وفرتها الإمبراطورية لإشعال الحماسة الوطنية وترسيخ صورته بوصفه قائدًا يقف شامخًا في وجه القمع

ووصل الأمر حتى إلى دعوات علنية لمقاطعة منتجات الإمبراطورية. لكن اللافت، وعلى نحو ساخر قليلًا، أن أحدًا لم يذكر الواقع الافتراضي نفسه، رغم أن احتجاجاتهم كانت تُنظم وتُبث من خلاله. أما بقية الخدمات الإمبراطورية الكبرى داخل حضارة كوماكار، فكانت تقتصر على التوصيل اللوجستي، الذي سيتوقف طبيعيًا بمجرد إغلاق الثقوب الدودية، وأجهزة الاتصال بالواقع الافتراضي، وأحجار المانا

وحتى أكثر أنصار كوماكار صخبًا لم يجرؤوا على اقتراح مقاطعة الوصول إلى الواقع الافتراضي أو أحجار المانا. فالواقع الافتراضي صار مندمجًا بعمق في الحياة اليومية، والعمل، والتعليم، والترفيه، وحتى الحشد السياسي، وكل ذلك أصبح يعتمد عليه الآن. أما أحجار المانا، فلا يمكن المبالغة في أهميتها. فجميع الوسائل السابقة لإنتاج عبوات المانا أصبحت قديمة، ولم يعد الإبقاء عليها ممكنًا إلا عبر دعم حكومي مكلف. وكانت إعادة بناء تلك الأنظمة لتلائم مستويات استهلاك المانا الحالية، التي ارتفعت إلى عشرة أضعاف بفضل الإمداد الإمبراطوري الرخيص والوفير، أمرًا غير ممكن اقتصاديًا ولا لوجستيًا على المدى القريب

وفي النهاية، لم تتجاوز مقاطعتهم كونها استعراضًا رمزيًا. فلم يكن هناك عمليًا شيء يمكنهم قطعه حقًا من دون أن يؤذوا أنفسهم بشدة. ومع ذلك، استمرت الدعوات، لأن الأمر في نظرهم لم يكن متعلقًا بالأثر، بل بالكبرياء. لقد احتاجوا إلى إظهار المقاومة، ولو في المظهر فقط

وسرعان ما أدرك الأعضاء الأكثر عقلانية في حكومة كوماكار الثقل الحقيقي لما فعله. فالوضع الذي كان يمكن حله باعتذار سطحي لا يعد اعتذارًا كاملًا، تحول الآن إلى مسألة كرامة. ومن خلال إشراك عامة الناس وحشدهم عاطفيًا، حوّل كوماكار ما كان يمكن تسويته بسرعة قبل أن يُهمَل أو يُدفن بهدوء إلى قضية وطنية

ولو تراجع الآن، فلن يضر ذلك بسمعته الشخصية فحسب، بل سيسحق هيبته، ويقوض فخر مواطنيه بحضارتهم، وربما يزرع بذور ضغينة تمتد لأجيال. وكان هناك خطر حقيقي بأن ينشأ أطفال المستقبل على إرادة غاضبة موروثة من آبائهم لتصحيح هذا الإذلال الوطني المتصور، وربما تحميله هو نفسه مسؤولية ذلك

ومع أن حكومة كوماكار لم تكن ديمقراطية، وأن نسب التأييد له لا تملك أي أثر قانوني ما دام يحتفظ بسيطرته على الجيش، فإن عواقب السخط الشعبي الواسع لم يكن ممكنًا تجاهلها. فأي سياسات يحاول تطبيقها ستواجه مقاومة منذ البداية، مما سيجبره على الاعتماد على القوة الخشنة في الحكم، وهو نهج لن يؤدي إلا إلى زيادة نفور العامة ورفع احتمالات تمرد مستقبلي. لقد صعّد، في جوهر الأمر، ما كان يمكن أن يكون عراكًا صامتًا بالسكاكين إلى ساحة مواجهة مفتوحة بالدبابات. وهذا ما دفع كثيرين داخل دائرته الداخلية إلى التساؤل عن دوافعه الحقيقية. لا بد أن هناك شيئًا أعمق يدفعه، هكذا ظنوا. فكوماكار أذكى وأحسب من أن يجعل الكبرياء وحده يقوده إلى هذا المسار المؤذي لنفسه

وعندما وصل العداد أخيرًا إلى الصفر وبدأت عقوبات الإمبراطورية تدخل حيز التنفيذ، كان الأثر الأولي خفيفًا. فمعظم الضروريات اليومية كانت لا تزال متوافرة بكميات كافية، لذلك لم يشعر الناس بالتأثير فورًا. وكان التغير الأوضح داخل تجربة التسوق في الواقع الافتراضي. فحتى الآن، كان المستخدمون قادرين على شراء السلع عبر الواقع الافتراضي، ولا يقتصر الأمر على تلقي التوصيلات المادية في العالم الحقيقي، بل كانوا يستمتعون أيضًا بتمثيلات افتراضية لمشترياتهم فورًا. ومع القيود الجديدة، أصبحت التوصيلات في العالم الحقيقي محصورة بالبائعين الموجودين داخل النظام النجمي نفسه. أما جميع المتاجر الموجودة في أماكن أخرى، فكان بإمكان المستخدمين الاستمتاع بسلعهم افتراضيًا، لكن خيار التوصيل إلى العالم الحقيقي قد عُلّق

وأُبلغ الزبائن الذين لديهم طلبات معلقة من أنظمة نجمية أخرى بأن منتجاتهم ستصل مع ذلك، لأنها كانت تُنقل عبر آخر استخدام مسموح به للثقوب الدودية بواسطة السفن العائدة. وقد ساعدت هذه المهلة المؤقتة على تخفيف الغضب الأولي لدى العامة، لكن الأمر كان واضحًا لمن يراقب عن قرب، هذه مجرد البداية. فالآثار الأعمق، الاقتصادية والاجتماعية والسياسية، لم تكن قد ترسخت بعد

“صاحب السعادة، هذا سيؤذينا إن استمر حتى ليوم واحد فقط. وإذا امتد لأكثر من أسبوع، فسيستغرق التعافي وقتًا طويلًا جدًا”، قال الوزير الذي يعادل منصبه وزير التجارة، وكان مجسمه الهولوغرافي يومض أمام كوماكار. وكانت نبرته قاتمة، وكل كلمة مثقلة بما تعنيه عقوبات الإمبراطورية

كان كوماكار واقفًا داخل سفينته، التي لا تزال راسية في حظيرة المحور التجاري، منتظرًا بدء اجتماع الكونكلاف الذي أُعيدت جدولته. ومن دون أن ينظر مباشرة إلى المجسم، أجاب: “لن يستمر كل هذا الوقت”. وارتسمت على وجهه ابتسامة غريبة، من النوع الذي لا يصل إلى العينين. ولم يوضح أكثر، ولم يقدم أي تفسير لثقته

إنهم لا يخططون لخطوتهم التالية بعد، بل ينتظرون. يراقبون كيف ستتطور الأمور قبل أن يختاروا جانبهم، هكذا فكر، وعاد ذهنه إلى اللحظة التي رأى فيها تأجيل اجتماع الكونكلاف 5 ساعات بحجة مراجعة الأدلة ومنح قادة كل حضارة وقتًا للتفكير

“افعلوا ما بوسعكم كي لا تظهر أسوأ الآثار لمدة 3 أيام على الأقل”، أمر كوماكار. “وإذا استمر الوضع بعد ذلك، فسأحاول طريقة أخرى”. ثم أنهى الاتصال من دون أن ينتظر ردًا، وكان قراره نهائيًا

ثم التفت نحو الجدار الشفاف للمحور التجاري، يراقب السفن وهي تأتي وتغادر على خلفية النجوم البعيدة. “كلما حاولتم إلحاق الضرر بي أكثر”، تمتم لنفسه، “ازدادت الحفرة التي تحفرونها لأنفسكم عمقًا”

ورغم احتمال تصاعد التوتر واتساع الشرخ الدبلوماسي بين الإمبراطورية والكونكلاف، لم يبدُ كوماكار قلقًا على سلامته الشخصية. ففي ذهنه، فإن إيذاءه سيحول وضعًا سيئًا إلى كارثة حقيقية، وهو أمر كان يعتقد يقينًا أن الإمبراطورية لن تجرؤ على المخاطرة به