الفصل 925

الفصل 925: وضع كوماكار

“المذنبون يبحثون دائمًا عن طرق للتهرب من الإجابة عن الأسئلة”، قال كوماكار بصوت حاد يقطر سخطًا. “ما زال ينبغي لنا أن نرسل إليهم قائمة مطالبنا. وإذا رفضوا الرد، فسنتعامل مع صمتهم على أنه اعتراف بالذنب”

على السطح، بدا تمامًا كقائد ثبتت صحة موقفه للتو، متماسكًا وحازمًا وصاحب حق. لكن في الداخل، كان كوماكار ممزقًا بين شعورين متضاربين

من جهة، كان هناك شعور قاتم بالرضا. فالإمبراطورية قد ردت، وهذا بالضبط ما كان يريده. إذ جعل ردها المتمثل في العقوبات الاقتصادية، وحواجز التجارة، والتجميد الدبلوماسي، منها طرفًا مراوغًا، بل ومذنبًا حتى

لكن من جهة أخرى، كان هناك غضب. غضب خام يتصاعد باستمرار

لأن ردهم، رغم فائدته السياسية، سيعيد حضارته إلى حالة خطيرة من عدم الاستقرار. فمن الناحية الاقتصادية، كانوا يزدهرون. ومنذ أن انفتحت شبكة الثقوب الدودية بالتزامن مع الأعمال عبر الواقع الافتراضي، بدأت حضارات الكونكلاف تعيد تشكيل أسسها الاقتصادية بالكامل حول التجارة بين النجوم. وقد جرى تفكيك الصناعات القديمة غير الفعالة للاستفادة من السلع الأرخص والأعلى جودة القادمة من الأنظمة الأكثر غنى بالموارد. وهذا التحول أشعل اقتصادًا مزدهرًا. وكان الرخاء ينتشر. وكان النمو واضحًا

والآن، وبمجرد كلمات من الإمبراطور، تحطم كل ذلك للتو

ومع إغلاق الوصول إلى الثقوب الدودية، وفرض ضريبة عقابية على تجارة أحجار المانا، سيبدأ النظام في الانهيار بالنسبة إلى حضارته. وإحياء الصناعات القديمة لم يكن مستحيلًا، فلم تضِع أي من المعرفة التقنية، لكن إعادة تشغيلها ستكون مكلفة بقدر بنائها من الصفر. وستضيع أشهر من التقدم، وسينقلب الزخم الاقتصادي إلى تراجع كارثي

والأسوأ من ذلك أن الضرر لن يقتصر على الاقتصاد وحده

فالهياكل السياسية في حضاراتهم كانت قد خضعت هي الأخرى لتغيرات هائلة، وكان كثير منها قابلًا للاستمرار فقط على أساس افتراض استمرار الاندماج مع شبكة الثقوب الدودية. وقد بدأت السلطة تتجمع من جديد في أيدي الحكومات المركزية، وهو أمر كان معظم القادة الكبار يفضلونه. كما أن نظام الواقع الافتراضي، الذي كانت الإمبراطورية تشغله وتدعمه، أتاح لهذه الحكومات المركزية أن تدير الأنظمة البعيدة بكفاءة، مما قلل من سلطة حكومات الكواكب المحلية واستقلالها

والسبب الوحيد الذي جعل حكام الكواكب يقبلون فقدان امتيازاتهم هو الخوف، الخوف من قدرة الحكومة المركزية على نشر القوة العسكرية فورًا عبر الثقوب الدودية

أما الآن، فذلك الخوف سيختفي

فمع إغلاق الثقوب الدودية، سيستغرق إرسال التعزيزات أو قمع العصيان وقتًا أطول بكثير بالوسائل التقليدية. وخلال هذا التأخير، سيزدهر التمرد. وقد تقاوم بعض حكومات الكواكب السلطة المركزية بشكل أكثر علنية. وقد يستغل بعضها التدهور الاقتصادي القادم لإشعال العصيان. وإذا أصبحت الأمور فوضوية بما يكفي… فمن الذي يضمن أن الإمبراطورية لن تبدأ بدعم هذه الفصائل المنشقة؟

فماذا لو اعترفت الإمبراطورية بإحدى هذه الفصائل المتمردة على أنها الممثل الشرعي الجديد لحضارتهم؟

شد كوماكار قبضتيه تحت الطاولة. فما بدأ كمناورة سياسية لاستفزاز الإمبراطورية وانتزاع أفضلية منها، تحول فجأة إلى كابوس حقيقي: اضطراب داخلي، وانهيار اقتصادي، وتهديد يلوح في الأفق بأن تستخدم الإمبراطورية خطته نفسها ضده

ومع ذلك، وسط عاصفة المشكلات التي كانت تهدد بالخروج عن السيطرة، كان هناك تفصيل واحد منح كوماكار قدرًا صغيرًا من الارتياح: ما زال بإمكانه قلب القصة لصالحه. فانتقام الإمبراطورية المفاجئ، ورد فعل الإمبراطور الشخصي تجاه الاتهامات، يمكن تصويرهما لا كدليل قوة، بل كدليل ذنب

كان يستطيع دفع الكونكلاف إلى النظر إلى انسحاب الإمبراطورية من الاجتماع وإجراءاتها العقابية على أنها مجرد محاولة لصرف الأنظار عن القضية الأصلية، أي الاشتباه في تورطها في هجمات القراصنة. وإذا أحسن اللعب، فسيخدم ذلك بوصفه دليلًا، أو على الأقل إشارة قوية، إلى أن لدى الإمبراطورية ما تخفيه

والأهم من ذلك، أنه رأى فرصة لتحويل تجاوز الإمبراطورية إلى سلاح ضدها

فقد كان يستطيع استخدام قرار الإمبراطور الأحادي بإغلاق وصول حضارته إلى الثقوب الدودية، وتعليق حصتهم من أرباح الواقع الافتراضي، بوصفه مثالًا أوسع على طغيان الإمبراطورية. جرس إنذار. ففي النهاية، ما الذي يضمن لبقية أعضاء الكونكلاف ألا يكونوا التاليين؟ إذا كان الإمبراطور قادرًا على سحب حقوقهم بمجرد نزوة، وهي حقوق انتزعوها بعد مفاوضات طويلة وشاقة، فهذا يعني أن لا أحد في الكونكلاف في مأمن

وتخيل كوماكار أن يصوغ الأمر بوصفه مسألة سيادة وسيطرة. سيجادل بأن الكونكلاف يحتاج إلى التحرك، إما للحصول على سيطرة أكبر على الثقوب الدودية، أو للمطالبة بضمانات قابلة للتنفيذ تحد من قدرة الإمبراطورية على معاقبة الحضارات أو عزلها اقتصاديًا من دون اتفاق جماعي. وإذا رفضت الإمبراطورية هذه المطالب، فسيخدمه ذلك أيضًا، إذ سيدعي أن ذلك دليل على نيتها استعباد الكونكلاف اقتصاديًا وفرض الهيمنة عليه

وإذا لاقت هذه الفكرة قبولًا… فقد كان يعتقد أنه يستطيع حشد الآخرين للنظر في جهد عسكري مشترك ضد الإمبراطورية قبل أن تصبح قوتها غير قابلة للتحدي. على الأقل، هكذا كان يتصور تطور الأمور

لكن لسوء الحظ، لم يكن كل من في الغرفة يشاركه هذا الرأي

فلم يقل المندوبون الآخرون شيئًا، لكن تعابيرهم بقيت جامدة بعناية. كان كل واحد منهم يمثل حضارة مختلفة ومصالح مختلفة، غير أن انفجار كوماكار أفسد ما كان من المفترض أن يكون تفاوضًا محسوبًا متعدد الأطراف. لم يكن أي منهم يريد هذا. فقد كانت الإمبراطورية شريكًا موثوقًا، وبقرة سمينة، كما كان بعضهم يسميها سرًا، تعطي الحليب واللحم تقريبًا بلا كلفة. ولم يكونوا يريدون استفزازها حتى تتحول إلى قوة معادية

ومع أن هؤلاء المندوبين كانوا يملكون سلطات كبيرة داخل حضاراتهم، فإن أياً منهم لم يكن يملك سلطة أو مكانة كوماكار، القائد صاحب السيادة. وهذا التفاوت أبقاهم صامتين، في الوقت الحالي. وكان عزاؤهم الوحيد أن انتقام الإمبراطورية وُجه فقط إلى حضارة كوماكار، مما جنب بقية الكونكلاف العواقب الفورية. وهذا يعني أنهم لن يضطروا بعد إلى تفسير سبب انهيار الاجتماع. ليس بعد

“سنذهب ونبلغهم عن ‘إخلاص’ الإمبراطورية”، قال كوماكار بابتسامة ساخرة، رافضًا الاعتراف بحكمهم الصامت عليه. كان يراهم أدنى منه، ولم تكن آراؤهم تستحق انتباهه

ومن دون أن ينتظر ردًا، وقف وغادر غرفة الاجتماع متجهًا نحو الحظيرة حيث كانت سفينتهم راسية

وبمجرد صعودهم إلى متن السفينة، لم تغادر على الفور. بل استخدم الوفد أنظمة الاتصال الآمنة فيها لإرسال تقارير مفصلة إلى حكوماتهم المختلفة. وقدّم كل مندوب تفسيره الخاص للاجتماع، وأرفق معه تسجيلات كاملة للجلسة. وسيكون الأمر متروكًا لقادتهم كي يقرروا كيف سيتصرفون، هل سيدعمون تصوير كوماكار لأفعال الإمبراطورية، أم سينأون بأنفسهم عنه قبل أن تنزلق الأمور أكثر خارج السيطرة

“أرسل إلى كل واحد منهم تسجيل الاجتماع، مع ردودنا المكتوبة على كل سؤال أثاره كوماكار. هذا ينبغي أن يكون كافيًا لتفكيك الرواية التي يحاول بناءها”، قال آرون وهو يسير إلى جانب يوسف نحو القسم الخاص بالحكومة الإمبراطورية. “وأيضًا، جهز بيانًا صحفيًا يوضح العقوبة المفروضة على كوماكار، مع الشروط المطلوبة لرفعها. وانشره على نطاق واسع داخل حضارته. على الناس أن يعرفوا من يقف حقًا خلف وضعهم الحالي، وأن نمنعه من تحريف القصة ليجعلنا نحن الأشرار”

أومأ يوسف برأسه، ثم تردد للحظة قبل أن يعبّر عن قلقه. “ألن يؤدي استخدام شبكة الواقع الافتراضي في حرب السرد والمعلومات إلى جعل الآخرين أكثر حذرًا من حجم النفوذ الذي نملكه؟ قد يرون في ذلك دليلًا على أننا نستطيع تشكيل شؤونهم الداخلية ونظرة مواطنيهم بطرق لا تستطيع حكوماتهم نفسها فعلها”

لم يكن يتوقع أن يكون الإمبراطور غافلًا عن هذه النتيجة. لكن داخل الحكومة الإمبراطورية، كان المسؤولون يُدرَّبون دائمًا على طرح الأسئلة ‘الواضحة’، لتأكيد النيات بوضوح، وتقليل الغموض، وتجنب النتائج النادرة لكنها كارثية التي تسببها الافتراضات. كان يجب فهم الأوامر كما هي، لا تفسيرها اعتمادًا على معرفة متوارثة أو أعراف مؤسسية

“أنا أعرف”، رد آرون بحزم. “وهذا هو المقصود بالضبط. يجب أن يكون هذا تحذيرًا بأننا لن نجلس مكتوفي الأيدي بينما يلقي أحدهم الاتهامات علينا أو يستفزنا تحت افتراض زائف بأن عضوية الكونكلاف ستحميه”

ثم توقف في مكانه، واستدار ليواجه يوسف مباشرة قبل أن يواصل بنبرة أكثر جدية

“هناك أمر آخر هنا، شيء لا نعرفه بعد. انطلاقًا من سلوكه، لا أعتقد أن تدمير أسطوله هو السبب الوحيد وراء عدوانية كوماكار. استخدم معارفك. انبش في كل شيء. واكتشف ما الذي يمكن أن يكون وراء ذلك”

ورغم أن آرون كان يخاطب يوسف، فإن الرسالة كانت موجهة أيضًا إلى نيكس، التي كانت بلا شك تراقب الحديث. ولم يصرح بشكه هو بعد. فهناك احتمال أن يكون مخطئًا، والتعبير عنه بصوت مسموع قد يدفع الإمبراطورية إلى توجيه موارد مهمة نحو خيط خاطئ. لكن في أعماقه، كان هناك شيء في رد فعل كوماكار لا يستقيم

وكان آرون يثق بحدسه

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.