الفصل 924

الفصل 924: الوفاء بوعده

“كما تعلم”، بدأ كوماكار بصوت منخفض لكنه مثقل بغضب مكبوت، “عندما وصلني أول خبر بأن الإمبراطورية هاجمت أسطولي، وجدت صعوبة في تصديق ذلك. لم أكن أريد تقبله. ولم أبدأ حتى في التفكير بأنه قد يكون صحيحًا إلا بعد أن رأيت البيانات المستعادة بنفسي”

حدق في آرون، وكانت عيناه تتوهجان الآن بحمرة خافتة من الغضب، بينما بدا تعبيره حادًا وثابتًا

“لكن أن أراك تذهب إلى حد تلفيق الأدلة، أدلة يمكن دحضها بفحص بسيط، مثل رموز أجهزة التعريف؟ وأن تزعم أنك هاجمتهم لأن رموزهم طابقت رموز القراصنة؟ هذا عذر مثير للشفقة”، قال كوماكار، وارتفع صوته بالقدر الكافي ليصل إلى أرجاء الغرفة

وبحركة سريعة، أظهر شاشة تجسيمية خاصة به. فظهر رمز جهاز تعريف معلقًا في الهواء ليراه الجميع

“هذا”، تابع كلامه، “هو الرمز الذي كان أسطولي يستخدمه. الرمز العالمي الذي خصصه الكونكلاف لكل السفن العسكرية والدبلوماسية المصرح بها. أما الرمز الذي تعرضونه على أنه الرمز الذي استخدمناه؟ فهو ليس قريبًا حتى. إما أنه مزيف أو جرى التعرف عليه خطأ. وفي كلتا الحالتين، هذا لا يبرر مذبحة”

ولم يتوقف

“كما أن أحدًا لم يتلق أي محاولة اتصال، على الأقل بحسب السجلات المستخرجة من الصندوق الأسود للأسطول. لذا إذا كنتم قد حاولتم فعلًا التواصل، فإما أن أنظمتكم فشلت، أو أنكم تكذبون”

ومال قليلًا إلى الأمام وهو يضيق عينيه

“أما بشأن المظهر ‘المبعثر’ المزعوم للأسطول، فدعني أعطيك درسًا قصيرًا في التاريخ. إن التمويه أو التخفي استراتيجية استخدمناها لقرون في القطاعات المليئة بالقراصنة. وربما لا تزال فكرة جديدة على حضارة من المتوحشين لم تدخل الفضاء بين النجوم إلا حديثًا بعد أن خرجت من تطورها من القرود”

“كثير من أساطيلنا المخصصة لمطاردة القراصنة صُممت ودُربت لتبدو مثل القراصنة، عن قصد. تشكيلاتهم، وتحركاتهم، ومظهر سفنهم، كلها تقلد سلوك القراصنة حتى لحظة الهجوم. إنها استراتيجية ناجحة. هذا طبعًا إلى أن يأتي شخص مثلك فيظن أنهم الشيء الحقيقي ويطلق النار أولًا”

وأخرج زفيرًا حادًا من أنفه، وعادت الحرارة إلى صوته

“وبالنسبة إلى حضارة لم تمض على إبحارها في الفضاء سوى بضع سنوات، فأنتم حمقى إلى حد لا يصدق عندما تختلقون مزاعم يسهل دحضها إلى هذه الدرجة”

ولم تغادر نظرة كوماكار آرون أبدًا، كان يتحداه ويستفزه، وكل كلمة ينطق بها كانت فعل استفزاز محسوبًا يسير على حافة رفيعة جدًا بين غضب مبرر لقائد تعرض للهجوم وفقد أشخاصًا ذوي مهارات عالية، وبين إهانة صريحة

“أنا متأكد أنك تريد أن تفعل شيئًا بسبب عدم احترامي”، فكر كوماكار، بينما ظل تعبيره غير قابل للقراءة. “إذن ماذا ستفعل؟ لقد حذرتني من تجاوز هذا الحد… ويجب أن يكون من المستحيل عليك أن تتراجع عن ذلك الآن. لكن الرد عليّ سيكون بمثابة اعتراف بالذنب، والأسوأ من ذلك أنه سيجعلك تبدو وكأنك تحاول إسكاتي”

واستقرت نظرته على آرون وهو يحسب كل شيء

“لا بد أنك تحترق من الداخل، أليس كذلك؟ رجل مثلك… ماكر بما يكفي لتدبر هجوم من وراء ظهورنا، سيكره، سيكره تمامًا، أن يُتهم بشيء لم يفعله. خصوصًا حين تكون الآن تفعل ما هو أسوأ من هذا أمام أعيننا وأنت تشعر بالرضا من ذلك. هيا. أظهر وجهك الحقيقي. أعرف أنك تريد قتلي. هيا إذن. افعلها”

لكن شيئًا من هذه العاصفة الفكرية لم يظهر على وجه كوماكار. فقد بقيت نبرته باردة وثابتة. وكل حركة، وكل نفس، كان محسوبًا

هذا المجهود مقدم لكم مجاناً من مـركـز الـروايات، فلا تدعم لصوص المحتوى. markazriwayat.com

لقد جاء إلى هذا الاجتماع مستعدًا لأن يُصاب، إن كان ذلك سيجبر الإمبراطور على كشف طبيعته الحقيقية. وإن فشلت هذه المجازفة، فكانت لديه خطط أخرى. لم يأت إلى هنا فقط بسبب أرض مفقودة. فهذا يمكن استعادته مع الوقت. لا، الأمر أعمق من ذلك بكثير، وأكثر شخصية

لقد كان الأمر يتعلق بابنه، وريثه الوحيد، الذي لا تزال حالته الحالية مجهولة

فحضارتهم، المقيدة بقوانين قديمة، وربما بلعنات أيضًا، لا تسمح إلا لطفل واحد بأن يرث إرادة أحد والديه. ولم يكن هذا أمرًا رمزيًا، بل كانت الإرادة انتقالًا حقيقيًا يتجاوز المادة. إرثًا روحيًا وأسريًا يُنقل خلال فترة الاكتمال. وكان يمكنهم إنجاب أطفال آخرين، لكن واحدًا فقط يمكن أن يكون وعاء إرث العائلة، والوحيد الذي يحق له قانونيًا اعتلاء العرش

وبمجرد اختياره، لا يمكن إنشاء إرادة أخرى ما لم يُؤكد موت الوريث الحالي

فإذا افترض كوماكار أن ابنه قد مات، وحاول إنشاء وريث آخر، فستتعرض روحه لارتداد قاتل. أما إذا انتظر طويلًا من دون أي تأكيد، فإن القوانين التقليدية لشعبه ستجرده من لقبه، والأسوأ من ذلك أنها ستدينه لأنه أخفق في حفظ إرادة الأسلاف. وفشل من هذا النوع كانت نتيجته عذاب الروح، ألم يتجاوز الجسد. هلاك إرثي لا نهاية له

لم يكن هذا متعلقًا بحب الأب فقط، رغم أنه كان يحب ابنه فعلًا. بل كان متعلقًا بالبقاء، سياسيًا وشخصيًا وروحيًا

لذلك واصل كوماكار الضغط على الإمبراطور، آملًا في انتزاع رد فعل منه، وإجباره على ارتكاب خطأ. فإما أن ينفجر آرون، فيمنحه مبررًا لصراع أكبر، أو يقول شيئًا يمكن استخدامه دليلًا على تورطه، وأكثر من ذلك، لأن الحرب مع الإمبراطورية ستمنحه وقتًا. وقتًا ليعثر على ابنه، أو ليتأكد من موته

بطريقة أو بأخرى، كان بحاجة إلى إجابة

أما آرون، الذي كان يصغي بصمت إلى محاولة كوماكار صرف الأنظار، فقد بقي جالسًا دون أن يتغير تعبيره. وحتى عندما وصف كوماكار شعبه ساخرًا بأنهم “متوحشون”، لم يظهر في عينيه حتى أصغر أثر لانفعال

وأخيرًا، وبنبرته المعتادة الهادئة والمتزنة، تكلم

“لقد حذرتك”، قال آرون بصوت ثابت، لكن خلفه ثقل بارد. “لم أطلب سوى قدر بسيط من اللياقة والاحترام حتى يستمر هذا الحوار بحسن نية. لكن بما أن الاستماع لا يبدو جزءًا من منهج إعداد قادة حضارتكم، فسأفي الآن بوعدي”

وتوقف لوقت قصير، لكنه كان كافيًا ليجعل الغرفة كلها مشدودة

“اعتبارًا من اليوم، وحتى تقدم حضارتكم اعتذارًا علنيًا عن قلة الاحترام التي أظهرتها لنا، ستُغلق جميع الثقوب الدودية داخل أراضيكم. وسيُعلَّق نصيبكم من أرباح الواقع الافتراضي ويُحتفظ به في حساب ضمان. وكل معاملة تتعلق بأحجار المانا مع حضارتكم ستخضع من الآن فصاعدًا لضريبة عدم احترام بنسبة 100% فوق السعر الأساسي”

وفي اللحظة التي ذكر فيها آرون شكل ردّه، توقفت أفكار كوماكار فجأة. هذا… هذا لم يكن الرد الذي توقعه. لقد تهيأ للعنف، وللإهانات، وربما حتى لانفجار غاضب، لأي شيء يمكنه أن يستغله. لكن هذا؟ رد يضرب مباشرة شرايين التجارة والوصول الحيوية التي كانوا قد رأوا فوائدها بالفعل وبدؤوا في التكيف معها؟

ولم يكن آرون قد انتهى بعد

وأضاف: “وإلى أن نصل إلى تفاهم، ونتلقى التزامًا رسميًا بإجراء المحادثات المستقبلية بالاحترام الواجب بين القوى ذات السيادة، فإن هذا الاجتماع يُرفع الآن”

ومن دون أن ينتظر أي رد، وقف آرون، ووقف وفده معه كما لو أنهم كانوا يعرفون خطته مسبقًا

وهكذا غادروا، من دون كلمة أخرى، ومن دون أن يمنحوا كوماكار حتى رضا التواصل البصري