الفصل 923

الفصل 923: الوفد الثاني

“لقد جئنا إلى هنا حاملين وعدًا بالحرب إذا اعتُبر التفسير الذي ستقدمونه لنا ضعيفًا، وإذا رفضتم مطالبنا بالتعويض في حال رأينا أنكم الجهة المسؤولة عما حدث”، قال كوماكار وهو يحافظ على التواصل البصري مع الإمبراطور، وكأنه يراقب رد فعله

ولدهشته، لم يفعل الإمبراطور سوى أن رفع حاجبه للحظة قصيرة قبل أن يعود إلى تعبير محايد. لم يقل شيئًا، واكتفى بالانتظار حتى يواصل كوماكار حديثه، مما جعل كوماكار يتساءل إن كان هذا مجرد أسلوب الإمبراطور المعتاد، أم أنه تفاجأ بصمت لأن أمره انكشف، وكان ينتظر ليرى إلى أي مدى كُشف الأمر قبل أن يقرر كيف سيرد

وكان كوماكار قد حسم استنتاجه بالفعل، وأي شيء يفعله الإمبراطور خلال الاجتماع لن يكون بالنسبة له إلا تأكيدًا إضافيًا لما يؤمن به. ومع ذلك، واصل ما جاء ليقوله. “لقد انتهكتم من جهتكم اتفاق عدم العداء والتعاون مع حضارات الكونكلاف عندما هاجمتم ودمرتم أسطول حضارتي وقتلتم جميع من فيه. نحن هنا لنطالب بتفسير لسبب قيامكم بذلك، ولنطالب بتعويض عن أفعالكم ضدنا”. وضرب الطاولة عندما ذكر موت جنوده، مظهرًا مشاعره علنًا رغم أن المتوقع ممن هم في موقعه أن يظلوا متماسكين

“لا أتذكر أنني أصدرت أمرًا بشيء من هذا القبيل، ولا أن أساطيلنا فعلت شيئًا مشابهًا. ما الذي قادكم إلى هذا الاستنتاج؟” رد الإمبراطور، آرون، أخيرًا بعد توقف قصير، وهو ينظر مباشرة إلى كوماكار

ولم يرد كوماكار. وبدلًا من ذلك، وضع أحد أعضاء الوفد، الذي كان يتصبب عرقًا بسبب سلوك كوماكار ونبرته تجاه الإمبراطور، جهاز عرض تجسيمي على الطاولة. وبدأ الجهاز بعرض تسجيل لتدمير الأسطول من منظور الأسطول الذي تعرض للهجوم

وراقب الجانب الإمبراطوري الأدلة بعناية، وراجع كل جزء منها قبل أن يفهم بسرعة الاتهام الموجه إليهم

أما آرون، الذي كان يراقب التسجيل، فقد أدار رأسه للحظة نحو الوفد ثم أعاد تركيزه إلى التسجيل. وبعد أن انتهى، رد أخيرًا قائلًا: “يبدو أنكم تتهموننا بتدمير أسطولكم، بينما كل ما فعلناه هو تدمير سفن استوفت المعايير التي تجعلها تُصنف على أنها معادية”

“إذن أنت تقول إن جنودي كانوا قراصنة؟” سأل كوماكار وهو يضرب الطاولة بعنف. وظهرت العروق بوضوح على جلده، وهو أمر غير معتاد بالنسبة إلى نوعه الذي تجعل طبيعته الجلدية مثل هذه العلامات صعبة الظهور، مما أظهر مدى حالته العاطفية

“أتفهم أنه من منظوركم يبدو الأمر كأنه هجوم على قواتكم. لكن من جانبنا، صُنفت تلك السفن على أنها سفن قراصنة. لذلك سأقول هذا مرة واحدة: أظهروا الاحترام خلال هذا الاجتماع. أنا لست هنا، ولا ممثليّ، لكي نُعامل كمرؤوسين”، قال آرون بصوت هادئ. وأثناء حديثه، تحولت عيناه إلى اللون الذهبي للحظة قصيرة قبل أن تعودا إلى طبيعتهما

“ماذا؟ كيف تجرؤ…” بدأ كوماكار، لكن مندوبًا آخر قاطعه بسرعة

“أعتذر عن سلوكه. من فضلكم تفهموا أنه فقد للتو أسطولًا كاملًا وكل من فيه، من دون سابق إنذار، بعد أن أرسلهم للتعامل مع الهجوم على الثقب الدودي، ليجدوا أنفسهم يتعرضون لهجوم من أولئك الذين كانوا يعدونهم حلفاء”

“لا يهم ما هو وضعه. على القائد أن يحافظ على قدر من العقلانية عندما يتحدث إلى قائد آخر. وإن لم يستطع، فعليه أن يرسل ممثلًا يتحدث نيابة عنه. أما السفن التي دمرناها، فقد كانت سفن قراصنة. كل الأدلة كانت تشير إلى هذا الاستنتاج”، قال آرون

وأثناء حديثه، خفتت أضواء الغرفة وتبدلت البيئة المحيطة. وكان أعضاء الوفد متوترين وعلى أعصابهم بعد تصرف كوماكار السابق، فاستعدوا غريزيًا، وكأنهم يتوقعون نصف توقع أن يأتي رد انتقامي. لكنهم وجدوا أنفسهم بدلًا من ذلك داخل تسجيل مفصل من إحدى سفن القيادة التابعة للأسطول الإمبراطوري

وبدأ التسجيل بإظهار اقتراب الأسطول غير المعروف. وكانت أول نقطة جرى إظهارها أن السفن تحمل رموز أجهزة تعريف مطابقة لتلك التي استخدمها القراصنة الذين هاجموا الثقب الدودي الخاص بالحضارة البيلاكية. ومع ذلك، فإن الإمبراطورية لم تبن قرارها على هذه النقطة وحدها

وأظهر أحد العروض التجسيمية للبيانات كيف جرى فحص الأسطول بصريًا. وكشفت الصورة عن سفن متآكلة وفي حالة سيئة، ذات تصاميم غير متطابقة لا تشبه أسطولًا عسكريًا منظمًا بأي شكل. بل بدت أشبه بمجموعة سفن جرى جمعها من هنا وهناك، تمامًا من النوع الذي تستخدمه جماعات القراصنة

وفوق ذلك، حاولت الإمبراطورية الاتصال بذلك الأسطول عبر القنوات الدبلوماسية المتفق عليها للتأكد مما إذا كان يتبع أي حليف معترف به. ولم تشتبك معه إلا بعد عدم تلقي أي رد، وبعد تأكيد بقية الأدلة

“إذن”، قال آرون وهو يميل إلى الأمام ويشبك أصابعه فوق الطاولة، “أي جزء من الأدلة التي عرضناها يوحي بأن هذا الأسطول يتبع حضارة رسمية؟ وكيف تفسرون تطابق رموز أجهزة التعريف مع تلك التي استخدمها القراصنة؟”

ضيّق كوماكار عينيه. “هل تتهموننا بأننا نحن القراصنة؟”

ولم يرمش آرون حتى. “لماذا كان القراصنة الذين هاجموا الثقب الدودي يستخدمون رموز أجهزة التعريف الخاصة بحضارتكم؟ هل نظام أجهزة التعريف الذي تزعمون أنه فريد بدائي إلى هذه الدرجة بحيث يستطيع القراصنة تقليده بسهولة؟ أم أن الأمن الداخلي في حضارتكم ضعيف إلى درجة أن سفنًا عسكرية كاملة سُرقت من دون أن يلاحظ أحد، ثم استُخدمت في غارة قراصنة؟”

ولم يتوقف

“ولماذا بدا هذا الأسطول، الذي تزعمون أنه قوة رئيسية، بهذا القدر من الفوضى وهذا السوء في الحالة؟ ولماذا لم يرد عبر القنوات الدبلوماسية الصحيحة عندما تواصلنا لطلب التأكيد؟ ولماذا انسحبت قواتكم الأمنية من قطاع الثقب الدودي قبل الهجوم بشهر كامل؟”

وأثناء طرحه لهذه الأسئلة، ظهر عرض تجسيمي يسرد الأسئلة والأدلة التي دعمتها، والتي قادت آرون إلى طرحها

“ولماذا اجتاز كل فرد من أفراد الطاقم عمليات الفحص المعلوماتي لدينا باستخدام نظام تصاريح الأفراد الخاص بحضارتكم نفسها؟ لقد كان هؤلاء الأشخاص مصنفين على أنهم أفراد موثوق بهم ومصرح لهم بنقل شحنات متقلبة. فهل تريدون إخباري بأن أنظمة الرصد لديكم ضعيفة إلى درجة أن عملية قرصنة بهذا الحجم، قادرة على الاستيلاء على تصاريح رسمية ومواقع استراتيجية، مرت بالكامل من دون أن يلاحظها أحد؟”

ومع كل سؤال جديد كان يطرحه، كان يظهر خلفه عرض بيانات جديد يسلط الضوء على النقطة ويمنع أي محاولة للالتفاف عليها أو تجاوزها

وظل صوت آرون ثابتًا، لكن كل سؤال كان يشق أعمق داخل مزاعم كوماكار، كاشفًا التناقضات وعارضًا الشك على الرواية بأكملها

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.