الفصل 921

الفصل 921: خطته

“سيدي، تعرض أسطولنا لهجوم من قوات إمبراطورية تيرا من دون أي استفزاز. ما أوامرك؟” أبلغ جنرال الحضارة البيلاكية كوماكار، وكان صوته مشدودًا من شدة الغضب

“ماذا؟ هوجم؟” رد كوماكار، متظاهرًا بالصدمة بالقدر المناسب من عدم التصديق. “أليست تلك السفن قد أُرسلت ردًا على الغارات السابقة؟ هل يمكن أن تكون الإمبراطورية قد ظنت أنها سفن قراصنة؟”

ولو لم يكن هو نفسه من دبّر هذا الالتباس من الأساس، لكان حتى هو قد صدّق البراءة في صوته. كان أداؤه شبه مثالي

“لم يكن هناك مجال للخطأ”، رد الجنرال وفكه مشدود. “كانت أجهزة التعريف تعمل وتبث طوال الوقت. لقد فتحوا النار في اللحظة التي دخلت فيها سفننا منطقتهم، بلا تحذير وبلا تواصل”

لم يكن غضب الجنرال نابعًا فقط من هذا الاستهتار الواضح، بل من شيء أخطر، وهو إدراكه أن القدرات العسكرية لإمبراطورية تيرا كانت أكثر تقدمًا بكثير مما قدّرته آخر معلوماتهم الاستخباراتية. وكان هذا من دون احتساب قنابل الثقب الأسود

“إذًا لم يكن ذلك حادثًا، بل رسالة”، قال كوماكار بوجه قاتم. “اطلب عقد اجتماع لمجلس الكونكلاف. سنقدم شكوى رسمية. أريد ردًا من الإمبراطورية الآن”

“مفهوم”. أنهى الجنرال الاتصال، وكان قد بدأ بالفعل في تحريك الإجراءات

وبمجرد أن بقي وحده، استند كوماكار إلى كرسيه، وبدأ القناع الذي صنعه بعناية يذوب ليكشف شيئًا أكثر ظلامًا

“والآن لنرَ”، فكّر بابتسامة ملتوية تزحف إلى شفتيه، “هل ستواصل لعب دور الحمل الخائف، أم ستُظهر أنيابك أخيرًا في وجه الكونكلاف”

ولم ينطق بها بصوت مرتفع، حتى وهو في غرفة فارغة. فبعض الغرائز كانت عميقة جدًا بحيث لا يمكن تجاهلها

وبما أن حضارات الكونكلاف كانت على تواصل نشط بالفعل بسبب يوم الحشد المتفق عليه، فقد انتشر خبر تعرض أسطول الحضارة البيلاكية لهجوم من إمبراطورية تيرا بسرعة كبيرة. وخلال دقائق، كانت كل حضارة عضو في الكونكلاف قد علمت بالحادث

وكان أول رد منسق فوريًا: فقد صدرت أوامر إلى جميع الأساطيل المتجهة لدعم قطاعات الثقوب الدودية التي تعرضت للهجوم، وكذلك تلك التي كانت تستجيب لطلب الإمبراطورية السابق بزيادة الحماية حول الثقوب الدودية، بأن توقف رحلاتها حتى إشعار آخر. كما دُعي سريعًا إلى اجتماع طارئ جديد

ومع انتهاء الثواني الأخيرة من اللقطات المسجلة، التي أظهرت سفن الحضارة البيلاكية وهي تُدمَّر بلا تحذير، خيم صمت متوتر على القاعة

“يبدو أن الوقت أثبت أنني كنت على حق”، قال الزعيم نفسه الذي كان قد اقترح في الاجتماع السابق أن الإمبراطورية ربما تكون وراء موجة الهجمات. كان صوته هادئًا، لكنه مثقل بمرارة واضحة. “لقد صنعوا الآن التبرير نفسه الذي يحتاجون إليه لإدخال أساطيلهم إلى أراضينا”

لكن لم يكن على وجهه أي رضا. وحتى لو ثبتت صحة كلامه، فإن الثمن كان باهظًا؛ فخسارة الأرض والأرواح كانت أكبر من أن يُحتفل بها

“لم نسمع تفسير الإمبراطورية بعد”، تدخل زعيم زيلفورا محاولًا تهدئة التوتر. “من المحتمل أنهم تصرفوا على أساس أن تلك السفن كانت سفن قراصنة. فثقوبهم الدودية نفسها تتعرض لهجوم متواصل، وأي أسطول يقترب قد يبدو مريبًا”

صلِّ على الحبيب قلبك يطيب.. تحيات فريق مَركَز الرِّوَاياَت.

“لا. لا، لا، لا”. ضرب كوماكار الطاولة بيده، مقاطعًا إياه بغضب مرتجف. “لا يحق لك أن تمحو موت جنودي وتدمير أسطولي بوصفه مجرد سوء فهم”

كانت عيناه محتقنتين بالدم، وكان صوته على حافة الانكسار من شدة الغضب المكبوت. وكان كل ممثل في الكونكلاف قادرًا على رؤية ذلك، لقد كان كوماكار رجلًا على وشك أن يتجاوز حدود الدبلوماسية

“أي جزء من هذا…” استحضر عرضًا لبيانات أجهزة التعريف، يظهر بوضوح إشارات الحلفاء النشطة، “يبدو لك كأسطول قراصنة؟ كانت أجهزة التعريف تعمل طوال الوقت. وسفننا عرّفت نفسها بشكل صحيح واتبعت البروتوكول. ذلك الأسطول تعرض لهجوم متعمد”

وجال بنظره في أنحاء القاعة

“في هذه اللحظة، تملك الإمبراطورية أكثر من 20 أسطولًا داخل أراضي 20 عضوًا من أعضاء الكونكلاف. ولو لم أحذركم مما حدث لنا، فربما كانوا فعلوا الشيء نفسه مع أساطيلكم القادمة. إذًا أخبروني، ما الذي كانوا يظنون أننا عليه بالضبط؟”

بقيت القاعة صامتة، بينما استقر ثقل كلمات كوماكار وغضبه الذي بالكاد كان يسيطر عليه في عقول الجميع. وكانت رسالته واضحة: إذا لم تُحاسَب الإمبراطورية الآن، فسيأتي الرد، وقد لا يكون بإذن من المجلس

“…” تردد زعيم زيلفورا، وبقي فمه نصف مفتوح وهو يستعد لطرح سؤال حاسم: هل كانت سفن الحضارة البيلاكية تستخدم جهاز التعريف العسكري الموحد المستخدم في أساطيل الكونكلاف، أم فقط بصمة حضارتهم الخاصة؟ فإذا كان الاحتمال الثاني هو الصحيح، فقد تكون إمبراطورية تيرا لم تتعرف عليها، خاصة إذا لم تكن قد تعاملت من قبل مع أجهزة التعريف العسكرية الخاصة بالحضارة البيلاكية. وكان هذا التفصيل قادرًا على تغيير طبيعة المواجهة بالكامل

لكنه تراجع عن ذلك

كانت عيون بقية الزعماء، وخاصة أولئك الذين خسروا بالفعل أجزاء من أراضيهم، مثبتة عليه. وكانت رسالتهم الصامتة واضحة جدًا: دافع عن الإمبراطورية مرة أخرى من دون دليل لا يُنكر، وستتحمل أنت العواقب بنفسك

لذلك غيّر اتجاه حديثه وقال: “لكن… لماذا؟” سأل زعيم زيلفورا، وقد أصبح صوته أخفض الآن. “لماذا تخاطر الإمبراطورية بإشعال حرب مشتركة مع الكونكلاف، وخاصة الآن، ونحن على وشك شراكة تعود بالنفع على الطرفين؟ اقتصادهم سيكسب، ومكانتهم سترتفع، فما الذي سيكسبونه من هذا؟”

لم يتوقف كوماكار حتى لحظة. جاء رده باردًا وحاسمًا. “هذا لا يهم”، قال بصوت حاد كالنصل. “لقد أخذوا أرواحًا. لقد سفكوا دماءنا. يمكن أن يأتي سبب ذلك لاحقًا، بعد أن ننتهي منهم، وبعد أن نستولي على كل وثيقة وننتزع كل سر من قيادتهم المحطمة. وحتى ذلك الحين، فالحقيقة الوحيدة التي تهم هي هذه: إنهم مدينون لنا بثأر دم”

وقف في مكانه، وعيناه تجتاحان قاعة المجلس. “أعتقد أن الأدلة التي قدمتها اليوم أكثر من كافية للمطالبة بتنفيذ المادة 15. وأنا أتقدم رسميًا بطلب أن يطالب الكونكلاف بشكل مشترك بتعويضات من إمبراطورية تيرا نيابة عن حضارتي”

وسقط صمت ثقيل على القاعة. فثقل المادة 15، وهي إجراء مشترك إذا فُعّل يفرض طلب تعويض موحدًا من جميع أعضاء الكونكلاف ويعني ضمنيًا التهديد بالحرب، لم يكن أمرًا يُؤخذ باستخفاف أبدًا. وخاصة لأنها كانت واحدة من المواد القليلة التي لا تستطيع الحضارات العشر الأوائل تعطيلها

تنهد زعيم زيلفورا. ثم تكلم، موضحًا أن هذه ستكون كلمته الأخيرة قبل التصويت. “كما أفعل دائمًا، أنصح بالحذر. يجب أن نتحرك بناء على اليقين لا على الغضب. فالإمبراطورية، على الأقل حتى الآن، حليف. والحلفاء يستحقون فرصة لشرح أنفسهم، خاصة عندما تكون الحرب هي البديل”

ثم نظر مباشرة إلى كوماكار. “إذا قدموا تفسيرًا صحيحًا، فقد يعوضونك مباشرة، وستحتفظ بشرفك وبحقك من دون أن تجرنا جميعًا إلى حرب قد يتبين لاحقًا أنها غير مبررة، وعندها قد ينقسم الكونكلاف من الداخل. فالمادة 15 لا يمكن التراجع عنها بسهولة”

ثم تراجع خطوة إلى الخلف، وملامحه لا تكشف شيئًا. “لكن وقت الكلام أوشك على الانتهاء. وإذا كنت مصرًا، فلنترك الأمر للتصويت”

وبهذا، ظل مصير إمبراطورية تيرا، وربما مستقبل الكونكلاف نفسه، معلقًا في الصمت الذي سبق القرار

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.