الفصل 920

الفصل 920: التحرك

“هذا ليس مهمًا الآن”، قال آرون، مجيبًا عن سؤاله بنفسه قبل أن يتمكن أي شخص آخر من الرد. “علينا أن نتعامل أولًا مع الوضع الحالي. سنحلل الأسباب لاحقًا، عندما نحصل على بيانات حقيقية نعمل عليها. أما التكهن من دون معلومات فليس إلا هدرًا للتفكير”

{سأواصل تطوير استراتيجيات الاستجابة وأطلعك على المستجدات كلما وصلت معلومات استخباراتية جديدة} قالت نيكس

“جيد”، أومأ آرون، ثم عاد إلى مراجعة لقطات المراقبة. ولم يمر وقت طويل حتى عاد كل من خرج لتنفيذ الأوامر أو إكمال المهام الموكلة إليه

“أساطيلنا المتمركزة قرب نيكسوس جاهزة للانتشار الفوري”، أفاد جون

ثم تابع يوسف بعده مباشرة. “تقول الحضارات التي تعرضت للهجوم إنها لا تستطيع إرسال أساطيلها خلال مهلة نصف الساعة التي طلبناها. وكان هذا هو الرد الوحيد الذي قدموه، إذ قالوا إنه بسبب إلحاح الوضع، سيقدمون تفسيرًا إضافيًا بعد أن تهدأ الأمور”

ثم مرر تقريرًا إضافيًا. “أما البقية، فقد وافقوا على نقل أساطيلهم الأمنية إلى نقاط الثقوب الدودية. لكن الوقت الذي سيستغرقونه للوصول يرتبط مباشرة بقوتهم العسكرية، فكلما كان الأسطول أضعف طال التأخير. وهذا يدعم شكوكنا: يبدو أن كثيرين منهم كانوا قد استدعوا أساطيلهم بالفعل من أجل حشد أكبر”

وأضاف رئيس وكالة النقل الإمبراطورية: “عملية خفض سرعة تشغيل الثقوب الدودية جارية بالفعل”

“إذًا أرسلوا الأساطيل الآن”، قال آرون من دون تردد، وكان الحسم واضحًا في صوته. “اقضوا على التهديد قبل أن يضر بثقة الناس في استخدام الثقوب الدودية”

وتوقف لوهلة قصيرة فقط قبل أن يواصل، “واستمروا في الضغط على تلك الحضارات. أريد أن أعرف بالتحديد لماذا سحبوا أساطيلهم، ولماذا فشلوا في إبلاغ الإمبراطورية، وخاصة عندما كانت أفعالهم تعرّض الثقوب الدودية للخطر مباشرة وتتركنا غير مستعدين”

“مفهوم”، أجابوا جميعًا بصوت واحد، ثم أصدر جون أوامر نشر الأساطيل على الفور

نيكسوس

اندفعت 20 أسطولًا نحو بوابات ثقوب دودية منفصلة، متحركة بسرعة تتجاوز بكثير الحدود القياسية المحددة للعبور عبر الثقوب الدودية. ومع ذلك، لم يتحرك أحد لاعتراضها. بل تلقت جميع السفن القريبة توجيه أولوية مباشرًا: أخلوا الطريق فورًا

وبمجرد أن عبرت الأساطيل، استؤنف العمل الإنشائي في المناطق المضطربة من دون تأخير. لكن على متن السفن المدنية المتمركزة في الجوار، وخاصة تلك التي يعمل عليها مواطنون من المجلس النجمي، سارع المراقبون إلى نقل الحدث كاملًا إلى حكوماتهم المعنية

بوابة الثقب الدودي رقم 104,327,518,772

واصلت سفن القراصنة عربدتها، وهي تروع السفن المدنية بلا أي رادع. كانوا يستمتعون بالفوضى، ويستهدفون بحرية السفن المتضررة وتلك التي أصبحت عاجزة أكثر من أن تهرب، من دون خوف من أي تدخل. وكانت المعلومات الاستخباراتية قد أكدت لهم وجود نافذة مدتها 9 ساعات من الحرية الكاملة بلا اعتراض، مع تخصيص الساعة الأخيرة فقط للانسحاب، مما منحهم وقتًا واسعًا للنهب قبل أن تصل أي استجابة عسكرية

وفي البداية، حاولوا اختراق درع محطة الثقب الدودي. ولمدة 5 دقائق كاملة، أطلقوا أقوى هجماتهم، لكنهم لم يجدوا سوى حاجز صلب لا يتزحزح. ومع ازدياد إحباطهم، تخلوا عن تلك المحاولة، ووجهوا اهتمامهم إلى السفن الضعيفة المتناثرة في المنطقة. وكانت الخطة بسيطة: القضاء على أكبر عدد ممكن من الأهداف أو أسرها قبل أن يعيدوا لاحقًا تركيز جهودهم على الدرع

وفي خضم تركيزهم، لم يلاحظ القراصنة ولا مستشعراتهم النشطة ذلك التغير الخافت في الدرجة اللونية، الذي كان بالكاد مرئيًا وهو يتموج عبر اللون الأزرق المستقر لدرع المحطة

لكن حتى لو رأوه، لكان الأوان قد فات

وبعد لحظة، خرج أسطول من السفن من كل قناة خروج في الثقب الدودي، منسابًا عبر الدرع وكأنه غير موجود. وما تلا ذلك كان دمارًا سريعًا ومنسقًا

كانت القوات الإمبراطورية قد ارتبطت بشبكة مستشعرات محطة الثقب الدودي قبل ذلك بوقت طويل. ومع امتلاكها بيانات دقيقة وخطط استهداف محسوبة مسبقًا، نفذت هجومها بدقة قاسية لا ترحم

وقبل أن يتمكن القراصنة من تنظيم أي نوع من الرد، تعطلت سفينة تلو الأخرى، وشلت المحركات، وأُسكتت الأسلحة. وخلال ثوان، سُحب كثير منهم إلى داخل قبة احتواء ضخمة، بعدما علقتهم أشعة جذب قوية

كان الفخ قد وُضع منذ وقت طويل، قبل أن يدرك القراصنة أصلًا أنهم هم الفريسة

“سيدي، لقد رصدنا سفنًا تقترب ببصمات أجهزة تعريف تطابق تلك الخاصة بالقراصنة الذين تعاملنا معهم للتو عند الثقب الدودي التابع للحضارة البيلاكية”، أفاد ضابط الاستشعار إلى أميرال الأسطول

“إذا كانوا في طريقهم إلينا، فاقضوا عليهم لحظة دخولهم نطاق عملياتنا المحدد”، رد أميرال الأسطول ببرود، وعيناه مثبتتان على بيانات النقل. وكانت البصمات شبه مطابقة تمامًا لسفن القراصنة التي كانوا يؤمنونها حاليًا، فيما كانت الأطقم لا تزال تُسحب منها بعد إخضاعها بضربات نبضة كهرومغناطيسية موضعية

“جميع السفن تلقت التوجيه وهي جاهزة للاشتباك بمجرد دخول الأهداف إلى المجال العملياتي”، أكد ضابط الاتصالات

ومع استمرار الحضارات المتحالفة في حجب معلومات حاسمة، كان جون قد أقر سياسة دائمة: التحرك بحسم استنادًا إلى المعلومات المؤكدة وتجنب أي تأخير غير ضروري قد يزيد الوضع تعقيدًا

وفي تلك الأثناء، تحركت السفن العسكرية الإمبراطورية عبر ساحة الدمار، بين الحطام المدني وحطام القراصنة، ناشرة دروع احتواء حول السفن المتضررة بشدة. وكانت لهذه الدروع وظيفتان: تثبيت السفن المتضررة لمنع فقدان الأكسجين، وعزل أي انفجارات ثانوية محتملة

وبعد وقت قصير، هبطت وحدات إنزال، وهي أجساد ميكانيكية تُقاد عن بُعد عبر الواقع الافتراضي، إلى داخل الحطام. وكانت أهدافها واضحة: إنقاذ المدنيين المصابين وتأمين أي قراصنة ما زالوا على قيد الحياة. وكل مقاومة كانت تُواجه بقوة قاتلة. فقُتل القراصنة الذين حاولوا القتال من دون أي تردد، بينما استسلم الباقون، باستثناء قلة فعّلت تسلسلات التدمير الذاتي في محاولة أخيرة للقضاء على أفراد الإمبراطورية، غير مدركين أنهم لم يكونوا يستهدفون سوى أجساد افتراضية بعيدة

وبعد نحو ساعتين من استمرار عملية الإنقاذ والاستعادة، وصلت الموجة الثانية من السفن التي تحمل رموز تعريف مطابقة للقراصنة

ولم تتغير الأوامر الدائمة

ففي اللحظة التي عبرت فيها إلى المجال العملياتي، انفجرت الألغام المتخفية الموضوعة مسبقًا في وقت واحد. وفي اللحظة نفسها، أضاء سيل من نيران الليزر الدقيقة والمنسقة ساحة المعركة. وخلال دقائق، أُبيدت المجموعة كلها، بلا وقت للرد، وبلا فرصة للانسحاب

لقد دفعت الإمبراطورية ببعض أكثر سفنها تقدمًا في هذه العملية، وكانت النتائج الآن معروضة أمام الجميع بوضوح