الفصل 919

الفصل 919: الإحاطة 2

“هل أُصيب أيّ من أفرادنا؟” سأل آرون أخيرًا، كاسرًا الصمت في الغرفة وهو يلتفت نحو نوفا

{لا أحد حتى الآن. وفقًا لسياسة الانتشار، لم يكن مسموحًا لأفرادنا بمغادرة محطات الثقب الدودي أثناء نوباتهم. ما دامت الدروع نشطة، فهم محميون بالكامل} أجابت نوفا، وهي تعرض لقطات مباشرة من كاميرات المراقبة داخل محطات الفضاء الخاصة بالثقوب الدودية. كان من الممكن رؤية مواطني الإمبراطورية وهم يواصلون أعمالهم بهدوء، ويوثقون كل ما يحدث في الخارج عبر المستشعرات العاملة، من دون أن يزعجهم تمامًا ذلك الخراب خلف الجدران

“هذا جيد”، قال آرون وهو يومئ برأسه. ثم التفت إلى جون وأمره قائلًا: “جهز 20 من أساطيلنا للتحرك”

ثم التفت إلى يوسف. “تواصل مع الحضارات المتضررة واطلب تفسيرًا للتأخير. وذكّرهم بأن مسؤولية أمن الثقوب الدودية تقع عليهم. إذا لم تصل أساطيلهم خلال نصف ساعة، فسندفع بأساطيلنا نحن، وستُحمَّل عليهم التكلفة الكاملة لتدخلنا. بالإضافة إلى ذلك، اطلب تقريرًا مفصلًا يوضح أين أُرسلت أساطيلهم الدفاعية المخصصة. وإذا لم يقدموا ذلك، فسنعلق تشغيل تلك الثقوب الدودية حتى نتلقى تفسيرًا مُرضيًا”

توقف قليلًا قبل أن يواصل

“اطلب من جميع الحضارات التي تملك حق الوصول إلى الثقوب الدودية أن تعيد نشر قواتها العسكرية فورًا قرب البوابات حتى ينتهي التحقيق. وأبلغ الذين تعرضوا للهجوم أن الإمبراطورية ستشارك في التحقيق لضمان الشفافية الكاملة، ولضمان معاقبة المسؤولين كما يجب”

وأخيرًا، التفت إلى رئيس وكالة النقل الإمبراطورية. “زيدوا من فحص جميع السفن التي تستخدم الثقوب الدودية. وخفّضوا سرعة العبور إلى ربع الوتيرة الحالية لإتاحة الوقت لإجراء فحوص دقيقة. واعزلوا وفتشوا كل سفينة تحمل مواد متقلبة أو احتياطيات وقود كبيرة على نحو غير معتاد يمكن استخدامها كحمولة متفجرة”

“نعم، يا جلالتكم”، أجاب الثلاثة بصوت واحد

“الاجتماع مرفوع لمدة 10 دقائق ريثما تنقلون طلباتنا ومطالبنا”، قال آرون بهدوء

أومأ الذين تلقوا الأوامر وغادروا الغرفة، ولم يبقَ فيها سوى آرون ونوفا ونيكس

“هل وُجدت أي معلومات مرتبطة في بياناتهم الخاصة بالواقع الافتراضي؟” سأل آرون وهو يلتفت نحو نيكس

{راجعت بيانات موجات أدمغتهم في اللحظة التي أرسلت فيها نوفا ملفاتهم إليّ} أجابت نيكس. {ومن المثير للاهتمام أن قادة جميع السفن التي انفجرت لم يسجلوا دخولهم إلى الواقع الافتراضي خلال الفترة الممتدة من أسبوع إلى شهر. وقبل تلك الفجوة، كان هم وأطقمهم المرتبطة بهم يتصرفون بشكل طبيعي. ولم يكن هناك شيء في سلوكهم الافتراضي يوحي بأنهم يتحركون بهوية مزيفة أو يحاولون تقمص شخصية أخرى}

توقفت لحظة قصيرة قبل أن تواصل

{ما حدث لهم على الأرجح وقع خلال الفترة التي كانوا فيها غير متصلين، وغيابهم الطويل عن الواقع الافتراضي، الذي تراوح من أسبوع إلى شهر كامل من دون تسجيل دخول، وخاصة بالنظر إلى مناصبهم، يثير الشبهة بشدة}

كان هذا أحد مسارات التحقيق التي بدأت نيكس العمل عليها منذ اللحظة التي أُبلغت فيها بالحادث. فبيانات الواقع الافتراضي وحدها كانت كثيرًا ما تقدم ملفًا نفسيًا وسلوكيًا يمكنه كشف الدوافع الخفية أو الهويات المزيفة، خاصة عند مقاطعتها مع النشاط العصبي

ومع أن النسخة المباعة من أجهزة الواقع الافتراضي إلى الكونكلاف كانت قد حُذفت منها الوحدات المسؤولة عن جمع بيانات الدماغ وقراءتها، منعًا لحدوث مشكلات دبلوماسية إذا اكتُشف الأمر، فإن الأنظمة الداخلية للإمبراطورية احتفظت بإمكانية وصول محدودة إلى بعض الأنماط العصبية. وكانت هذه ضرورية للمزامنة مع أبراج الواقع الافتراضي، ولا تزال قادرة على كشف الكذب أو اختبار الشخصيات أو محاولات إخفاء النوايا الحقيقية

وبفضل هذه القدرة، باتت الإمبراطورية قادرة الآن على التأكد بدرجة عالية جدًا من أن هؤلاء الأفراد لم يكونوا قراصنة

“لن يكون القراصنة أغبياء إلى هذا الحد ليستخدموا الواقع الافتراضي”، تمتم آرون، ثم توقف لحظة قبل أن يتابع. “إذًا أنت تقولين إنهم إما تعرضوا للتطرف خلال تلك الفترة، أو غُسلت أدمغتهم بطريقة لم تُنبه طواقمهم، أو أن شيئًا آخر حدث، مثل تهديد عائلاتهم لإجبارهم على التعاون؟” ضيق عينيه. “لكن من يملك هذا القدر من القوة والنفوذ لتنسيق هجمات تمتد عبر أكثر من 20 حضارة؟”

{لا نملك معلومات كافية لتحديد الجهة المحتملة وراء هذا} أجابت نيكس بهدوء وهي تعرض الملفات الرقمية للمعارف المعروفين للمشتبه بهم. {لكن يمكننا استبعاد الإكراه عبر الاختطاف. فجميع دوائرهم الاجتماعية المرتبطة بهم لا تزال تسجل دخولها إلى الواقع الافتراضي بانتظام. وسلوكهم لا يُظهر أي انحراف ملحوظ، ولا أي شيء يوحي بأنهم يتصرفون تحت الإكراه أو يحاولون تفادي الشبهات}

تركت كلماتها تستقر في الأجواء قبل أن تواصل. {وهذا يترك أمامنا الاحتمالين الآخرين، التطرف أو غسل الدماغ. لكن هناك تفسيرًا آخر محتملًا أيضًا}

أمال آرون رأسه قليلًا. “وما هو؟”

{لقد واجهنا بالفعل حالة تم فيها جعل شخص لا علاقة له بالأمر يتصرف ضد إرادته، من دون علمه أو موافقته، أتتذكر؟} قالتها بطريقة غامضة، متعمدة ألا تجيب بشكل مباشر

أظلم وجه آرون على الفور. “تبًااااااا”

ضربته الذكرى بقوة. قائد الطائفة. إذا كانت تلك القدرة، أو شيء يشبهها، حاضرة هنا، فذلك يفسر كل شيء. أناس عاديون، سجلاتهم نظيفة، ويحظون بثقة من حولهم… ثم فجأة يضحون بأنفسهم وبطواقمهم من دون تردد

{إنها مجرد فرضية في الوقت الحالي} حذرت نيكس. {ما زالنا لا نملك سجلًا كاملًا لقدرات الكونكلاف، لذا لا يمكننا الجزم إن كانت القدرة نفسها أو شيئًا مختلفًا. لكن يجب أن تبقى ضمن قائمة الاحتمالات}

أومأ آرون بوجه قاتم، بينما كانت أصابعه تدلك أعلى أنفه

“وماذا عن الانسحاب المتزامن لأساطيل النخبة الخاصة بهم من قرب الثقوب الدودية؟ إذا اعتبرنا أعذارهم واهية، فالثقوب الدودية تتحول بسرعة إلى العمود الفقري لاقتصاداتهم. وأي تعطيل لحركة المرور سيبطئ نموهم، وهذا كان يفترض أن يدفعهم إلى زيادة الحماية، لا إلى ترك فجوة تغطية لمدة 10 ساعات حتى عند أقصى سرعة”

{إذا أخذنا منطقك كما هو، فلا يبقى سوى بديل واحد معقول: لقد احتاجوا تلك الأساطيل في مكان آخر. كلها. وفي الوقت نفسه تقريبًا. هذا النوع من إعادة الانتشار المتزامنة يوحي بوجود عملية مشتركة}

“عملية مشتركة!” كرر آرون بحدة، سابقًا إياها إلى النطق بها. لكن حتى مع ارتطام الفكرة بعقله، ظهرت إمكانية أخرى في ذهنه، أكثر ظلامًا

“هل كان ذلك لمهاجمتنا؟ أم للسماح عمدًا للقراصنة بالهجوم؟ أم أنهم يستعدون لضرب دريزنور… أو عدو آخر لا يريدون أن تعرف الإمبراطورية عنه؟”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.