الفصل 914

الفصل 914: تطور جديد 6 | صوت الغضب

“إذن من؟” رد القائد الذي كان قد اتهم إمبراطورية تيرا بحدة، وقد بدا واضحًا أنه تأذى من تفكيك قائد زيلفورا لحجته “إنهم الوحيدون الذين يملكون كل القطع التي تناسب هذا اللغز!”

كان إحباطه واضحًا، فقد طرح فرضيته بثقة، متوقعًا موافقة أو على الأقل دراسة جادة، لكن تصحيح كلامه وتجريده من المصداقية عمليًا أمام كامل قيادة الكونكلاف ترك في نفسه مرارة، ولم يكن مستعدًا للتراجع

ومع ذلك، لم يتقدم أحد آخر بمشتبه به بديل، فجميع الأعداء الخارجيين المعروفين للكونكلاف كانوا إما بعيدين جدًا أو ما زالوا يتعافون من صراعات سابقة، كما أن آثار حربهم الطويلة جعلت المنطقة الفاصلة بينهم شبه غير قابلة للعيش، وهو ما جعل أي عملية واسعة النطاق مكلفة بشكل هائل من حيث استهلاك أحجار المانا، خاصة في السفر عبر الثقوب الدودية، وكما هو حال الكونكلاف، لم يظهر عليهم هم أيضًا أي دليل على تجاوز القيود التقنية المرتبطة بمثل هذه الإنجازات

“أعتقد أننا بحاجة إلى النظر في احتمال أننا نواجه عدوًا لم ندرك وجوده بعد، وأن نتصرف على هذا الأساس إلى أن نحصل على أدلة تشير إلى غير ذلك” قال قائد شاداري بصوت هادئ ومتزن، وكانت هذه المرة الثانية فقط التي يتكلم فيها منذ بداية الاجتماع، أما الأولى فكانت عندما أقسم قسم المانا

وتابع “مهما كانت هويتهم، فهم يفهمون كيف نعمل، لقد استهدفوا عقد الاتصال أولًا، وهذا يوحي بوجود نية استراتيجية لتأخير أو منع انتشار أخبار الهجمات، هذا ليس أمرًا عشوائيًا، بل متعمد ومحسوب”

“من السهل عليك أن تقول ذلك” قال قائد آخر بانفعال “أنت لم تخسر أي أرض، هل تقترح أن لا نفعل شيئًا فحسب ونتركهم يواصلون مهاجمتنا؟”

“أنا أقترح أن التضحية ببعض الأراضي قد تكون ثمنًا ضروريًا إذا كان ذلك سيساعدنا على معرفة المزيد عن العدو” رد قائد شاداري ببرود، دون أن يهتز بسبب التوبيخ “أنتم تريدون الانتقام، وأنا أريد الإجابات” لم يكن في نبرته خجل ولا شفقة، بل واقعية قاسية فقط

كادت إجابته تدفع الاجتماع إلى جولة جديدة من الفوضى، لكن قبل أن تتحول الهمسات إلى صياح صاخب، نهض الزورفاك الأعظم وتدخل بصوت مدوٍّ

“هذا جبن” أعلن ذلك بوضوح “والجبن ليس شيئًا يشتهر به الكونكلاف، إذا تجرؤوا على التسلل إلى أراضينا ومهاجمتنا، فعلينا أن نرد بانتقام سريع، وإلا فسيزدادون جرأة فقط”

توقف قليلًا، وترك كلماته تستقر قبل أن يكمل

“ولهذا السبب، أفعّل بموجب هذا المادة 15 من الكونكلاف، وأعلن هذه القوة المجهولة عدوًا رسميًا للكونكلاف، وأطالب برد منسق”

لم يكن واضحًا إن كان قد نسي، أو أنه ببساطة لا يهتم، بأن المادة 15 تتطلب تصويت الأغلبية حتى يتم تفعيلها، لكن اتضح سريعًا أنه لم يكن بحاجة إلى القلق، فكل القادة تقريبًا الذين خسروا أراضي أعلنوا دعمهم فورًا، وحتى أولئك المنتمون إلى الحضارات الأدنى ترتيبًا، الذين كانوا يخشون أن يكونوا التاليين، وقفوا خلف هذا الإعلان

وعلى نحو مفاجئ، وافق أيضًا كثير من الحضارات الخمسين الأوائل، فمع أنهم لم يتعرضوا لخسائر بعد، إلا أنهم كانوا يعرفون أنه إذا ركز العدو المجهول كامل قوته على واحدة منهم فقط، فحتى هم سيواجهون صعوبة في بناء دفاع فعال، ولهذا كان دعم هذا الحشد الآن هو الخيار الأذكى

وبفضل هذا التوافق غير المعلن، لم يكلف أحد نفسه عناء إجراء تصويت رسمي، وانتقلت القاعة إلى المرحلة التالية، وهي التنفيذ

تطايرت الأفكار في أنحاء القاعة، وتبادلت الفصائل الاقتراحات والمطالب بسرعة، وكان قادة الأراضي التي تعرضت للهجوم بالفعل أشد المطالبين بحملة فورية وعنيفة، يدفعون باتجاه حشد كامل لإزالة التهديد واستعادة الأنظمة المفقودة بأسرع ما يمكن

وكانوا يعرفون تمامًا أن العبء المالي لمثل هذه العمليات سيقع في الغالب على عاتقهم، وقد يخسر بعضهم حتى نظامًا نجميًا كضمان إذا فشلوا في الالتزام بجداول السداد مقابل دعم الكونكلاف

لكن حتى هذا كان ثمنًا مستعدين لدفعه، لأن الأمر بالنسبة إليهم كان مسألة بقاء، فقد أثبت العدو بالفعل قدرته على الاستيلاء على الأنظمة النجمية بسرعة مقلقة، وغالبًا قبل أن يتمكن المدافعون حتى من إقامة مقاومة حقيقية، ولهؤلاء القادة لم يكن الأمر مجرد استعادة أنظمتهم النجمية المفقودة، بل ضمان ألا تكون أنظمتهم الرئيسية هي التالية

وبينما كانت النقاشات تتقدم، ظل أحد القادة الذي خسر مؤخرًا ثلاثة أنظمة نجمية صامتًا بشكل لافت، لكن لا أحد لاحظ ذلك، فقد كان الآخرون غارقين أكثر من اللازم في التخطيط، ومنشغلين بقلقهم وطموحاتهم لدرجة أنهم لم يهتموا بصمت قائد واحد

“يبدو أن الأشياء التي قدمتها لهم الإمبراطورية قد أعمتهم” فكر بمرارة، وهو يشاهد الآخرين يتجاوزون الاقتراح السابق بأن إمبراطورية تيرا ربما كانت وراء الهجمات

كان يغلي من الداخل في صمت

بالنسبة إليه، كان الأمر واضحًا، فهم لم يكونوا يتجاهلون هذا الاحتمال فقط، بل كانوا يرفضونه عمدًا، ليس لأنه بلا قيمة، بل لأن الاعتراف به يعني خسارة الوصول إلى كل ما منحته لهم الإمبراطورية، وكانت الحجج التي دافعت عن الإمبراطورية ضعيفة، ومبنية على تفاصيل جانبية وتمنيات، فلم يفعل قائد زيلفورا شيئًا أكثر من تمزيق الشكوك، لكنه لم يقدم مشتبهًا به بديلًا يمكن تصديقه، ومع أن كثيرًا من أعدائهم الخارجيين المعروفين كانوا يملكون بعض القدرات اللازمة لشن مثل هذه الهجمات، فإن أحدًا منهم لم يكن يملكها كلها بالطريقة التي تملكها بها الإمبراطورية

وهذا وحده جعلها المشتبه به الحقيقي الوحيد في نظره، وكان رفضهم لرؤية ذلك أمرًا لا يمكن قبوله

وما هو أسوأ من ذلك أن تاريخ إمبراطورية تيرا نفسه كان مليئًا بتناقضات مقلقة، فإذا كانت ادعاءاتهم صحيحة، وإذا كانوا قد دخلوا عصر الفضاء قبل عقد أو عقدين فقط، فهذا يجعلهم أكثر رعبًا مما أدركه أي أحد داخل الكونكلاف

كيف يمكن لحضارة بهذا العمر الصغير أن تقاتل الكونكلاف حتى تصل إلى حالة جمود في أول عقد لها من ارتياد الفضاء؟ تساءل في داخله، وكيف يمكن لها أن تطور شيئًا مدمرًا مثل قنابل الثقب الأسود؟ أو أن تبتكر تقنيات تربك العقول مثل أنظمة الواقع الافتراضي الخاصة بها خلال بضع سنوات فقط؟

ثم كان هناك إمبراطورهم، فرد وجوده نفسه يتحدى المنطق، كائن قادر على تدمير واسع على نحو لا يصدق، وكان مجرد وجوده وحده يجب أن يجر حضارته إلى عصر الفضاء قبل وقت طويل مما تقوله سجلاتهم، وعلى الرغم من امتلاكهم أحجار المانا بوفرة، بدا أن تقنيتهم بالكاد تستخدمها أصلًا

وكلما غاص أكثر في التفكير في الأمر، ازداد اقتناعًا بأن إمبراطورية تيرا كانت وراء الهجمات، فقد كانوا يملكون الوسيلة، ويملكون الدافع، وقد أخذوا ابنه منه، الابن الذي أرسله ليتولى القيادة في أحد الأنظمة التي تم الاستيلاء عليها الآن

لم يكن يعلم هل كان ابنه حيًا أم ميتًا

يجب أن أنتقم، يجب أن أثأر لابني، فكر بذلك، بينما كان الغضب يشد صدره، وكانت عيناه تزدادان احمرارًا مع كل لحظة تمر

لكنه كان يعرف أنه لا يستطيع أن يضرب علنًا، ليس بعد

يجب أن يتم الأمر بطريقة تجبر الكونكلاف على الوقوف إلى جانبي، خطط في صمت، بينما بدأت الأفكار تدور في ذهنه، وببطء بدأت خطة تتشكل

أما في الظاهر، فلم تُظهر صورته المجسمة سوى ابتسامة باردة راضية

وأما الذين لاحظوا تلك الابتسامة، فقد ظنوا أنها ليست أكثر من نظرة رجل متحمس لاستعادة ما سُرق منه

لم يكن لديهم أي فكرة