الفصل 912

الفصل 912: تطور جديد 4

“كفى!!!!!!!” زمجر الزورفاك الأعظم، واخترق صوته فوضى الصراخ والاتهامات كأنه نصل، فأطبق الصمت على القاعة كما لو أن أحدهم ضغط مفتاحًا، وتجمد كل ممثل، كبيرًا كان أم صغيرًا، في منتصف الحركة والكلمة، واستقر ثقل صوته فوق الجميع، ولم يجرؤ أحد على الكلام

لم يحتج الزورفاك الأعظم إلى قول المزيد، فقد أدار رأسه الضخم ببساطة، وثبتت عيناه على الصورة المجسمة لقائد زيلوفيرا، ثم أومأ إيماءة واحدة بالكاد تُرى، وهذا وحده كان كافيًا، أنت، تكلم، وكانت الرسالة واضحة تمامًا لكل من في المكان، وكان واضحًا كذلك ما لم يُقَل: أي شخص آخر ينطق حتى بمقطع واحد من دون سبب مقنع جدًا سيجد نفسه، ومعه حضارته بأكملها، يتعرف إلى المعنى الحقيقي لسخط زورفاك

وقف قائد زيلوفيرا بهدوء وخاطب القاعة، وكان صوته يحمل قناعة هادئة لكنها حازمة

نهض قائد زيلوفيرا، وكان صورة للهدوء وسط التوتر الذي ما زال عالقًا في الجو، وعندما تكلم لم يكن صوته مرتفعًا، لكنه حمل قناعة ثابتة وحاسمة اخترقت بقايا الخوف

“يبدو أن بعضكم”، بدأ كلامه، وعيناه تجولان على وجوه ممثلي الحضارات الخمسون الأدنى، ومع نبرته لمحة خفيفة من خيبة الأمل، “يظن أن هذه فرصتكم، فرصة لرمي المنطق بعيدًا وترك غضبكم الخام يتكلم بدلًا منكم، مؤمنين بأن الأمان يأتي من العدد، لكن دعوني أكون واضحًا: هذه ليست اللحظة المناسبة لاستعراضات عاطفية تتخفى في هيئة سعي إلى العدالة”

ثم أشار إشارة خفيفة نحو صور سفن الهجوم التي ما زالت تلمع في الهواء

“هذا الدليل الذي أثاركم إلى هذا الحد؟ إنه مجرد صور ثابتة، لقطات لا أكثر، نعم، أستطيع أن أفهم كيف قد تقفزون من نظرة سريعة إلى استنتاج أن الحضارات الخمسون الأوائل هم الجناة، لكن لو توقفتم للحظة واحدة فقط لتفكروا…” وترك الجملة معلقة في الهواء، “لأدركتم شيئًا واضحًا جدًا: أي جهة تملك حوض سفن جيدًا تستطيع تقليد الهيكل الخارجي لسفننا، والنسخة المقنعة لا تثبت شيئًا

ولنساير نظريتكم للحظة، لو كنا نحن من يقف خلف هذه الهجمات، ولو أننا تكبدنا عناء تطوير تصاميم جديدة من السفن لإخفاء آثارنا، فلماذا نكون حمقى إلى درجة أن نضم سفننا المعروفة بسهولة والمميزة بوضوح إلى أساطيل الهجوم نفسها؟ أي عملية سرية هذه التي تعلن عن منفذيها بنفسها؟”

وتوقف قليلًا، تاركًا المنطق البسيط الذي لا يمكن إنكاره يترسخ داخل الصمت المصدوم

“هذا بلا معنى، إنه غير منطقي، وهو تصرف أخرق، والأهم من ذلك”، انخفض صوته قليلًا، وحمل يقينًا باردًا، “أن هذه ليست طريقتنا أصلًا”

ترك قائد زيلوفيرا كلماته تستقر للحظة قبل أن يقول، “لو كنا نحن فعلًا من يدير هذا، فصدقوني، لما كانت هناك ظلال، ولا همسات، ولا أدلة ملفقة، لكنا هبطنا مباشرة على أنظمتكم الرئيسية، وأخذنا قياداتكم إلى الاحتجاز، وانتهت هذه الحملة، كما تسمونها، قبل أن تبدأ فعلًا”، مذكرًا كل من في القاعة بسبب الخوف العميق الذي تثيره الحضارات العشر الأوائل في الكونكلاف

ثم مسح الصور المجسمة بعينيه من جديد، وكانت عيناه باردتين كقطع الجليد، “لذلك أسألكم: لماذا سنزعج أنفسنا بكل هذا التستر الملتوي ونحن لا يعيقنا شيء عن التحرك علنًا؟ ما الفائدة التكتيكية الممكنة من التخفّي، في حين أن لا أحد منكم”، وهنا كانت نظرته أشد حدة، “يستطيع أن يجمع دفاعًا بالسرعة الكافية ليصنع فرقًا، سواء فعلنا ذلك بهذه الطريقة أو بتلك؟”

“……………”

ملأ صمت ثقيل ومفكر القاعة، وبدأ الغضب الخام الذي غذى الاتهامات الأولى يتلاشى، وحلت مكانه رؤية أوضح لكنها مزعجة، ومع برودة الرؤوس، بدأ ممثلو الحضارات الخمسون الأدنى يرون الثقوب في افتراضاتهم الأولى المليئة بالذعر

وكان ذلك مفهومًا طبعًا، فقد عرفوا للتو أنهم يتعرضون لهجوم منسق يشمل أنظمة كاملة، وكان رد الفعل الأول هو توجيه الأصابع نحو من يملكون القوة، والأساطيل، والدوافع المحتملة، أي الحضارات الخمسون الأوائل، لكن الآن، وبعد لحظة للتنفس والتفكير، كانت الشقوق في تلك النظرية تتحول إلى هوات واسعة

“إذا… إذا لم تكونوا أنتم”، قال أحد القادة أخيرًا بصوت متردد كسر الصمت الكثيف، “فمن يكون إذًا؟” وكانت أجواء القاعة قد تغيرت بالكامل، فالقادة من المراتب الأدنى، الذين لم يعودوا واثقين من هوية أعدائهم، بدوا الآن قلقين بوضوح، وبدأت فكرة جديدة أكثر رعبًا تتجذر في أذهانهم: ربما كانوا يصرخون في وجه القوى الخطأ، بينما التهديد الحقيقي ما زال في الخارج، مختبئًا ويراقب

“قبل أن نحاول حتى الإجابة عن ذلك”، تدخل قائد آخر، وكانت نبرته حازمة لكنها معقولة، “أعتقد أننا بحاجة أولًا إلى إزالة كل الشكوك من هذه القاعة، يجب ألا تبقى أي ريبة”

ولم يعترض أحد، فقد كان يملك انتباههم، وكان لدى الجميع فكرة واضحة جدًا عن الجهة التي يقصدها بكلامه

الحفاظ على حقوق مـركـز الـروايات يعني استمرار الروايات التي تحبها.

“نقاطك قوية يا ممثل زيلوفيرا”، قال وهو يومئ باحترام، “لكننا لا نستطيع أن نستبعد تمامًا احتمال وجود دوافع أعمق وأكثر تعقيدًا لا نعرفها، وبما أننا جميعًا أعلى سلطة في حضاراتنا، فهناك طريقة لحسم هذا بما هو أبعد من الكلمات وحدها”، ثم توقف لحظة وقالها بوضوح، “أقترح أن نقسم جميعًا قسم المانا، قسمًا مصاغًا بعناية ومحكمًا بالكامل، لا يترك أي مجال لسوء الفهم، قسمًا يؤكد أن لا أحد منا، ولا أي شخص تحت قيادته، ولا حكوماتنا، كان له أي دور في هذه الهجمات، أو قدّم أي مساعدة للمسؤولين عنها بأي طريقة أو شكل أو صورة”

“وأنا أؤيد ذلك”، قطع صوت حاد الكلام، وكان أحد القادة الذين تعرض نظامهم للهجوم، وكان تأييده الفوري كشرارة أشعلت الجو

وانتشرت موجة من الموافقة عبر القاعة، أولًا من أولئك الذين تكبدوا الخسائر، وكانت أصواتهم مشدودة بحاجتهم إلى اليقين، ثم من آخرين من الدرجات الأدنى داخل الحضارات الخمسون الأوائل، أولئك الذين شعروا هم أيضًا بلسعة الشك لكنهم كانوا يعرفون أن أيديهم نظيفة

وسرعان ما تحول الأمر إلى جوقة كاملة، فالمنطق كان بسيطًا وقاسيًا، إن كنت بريئًا، فقسم المانا مجرد كلمات وإجراء شكلي، ولن يؤذيك، لكن إن رفضت؟ إن رفضت، فستتجه إليك كل الأنظار وكل الشبهات، وربما إلى الأبد

ومع تصاعد الزخم، وربما بدافع الرغبة في زيادة الضغط، سارع القادة إلى صياغة نص القسم، وكان تحفة من الصياغة القانونية السحرية، دقيقًا إلى أقصى حد، ومصممًا لإغلاق كل ثغرة يمكن تصورها، ومغطيًا كل زاوية محتملة للتواطؤ، ولم يُمنح أحد وقتًا للجدال أو التأخير، وتقدم قادة الحضارات الأدنى مرتبة واحدًا بعد الآخر وأقسموا، وفي أقل من نصف ساعة، كان كل واحد منهم قد أدى القسم

والآن لم يبق سوى الحضارات العشر الأوائل

أما القوتان المتعادلتان في المرتبة العاشرة، إيلارا وفيرين، فلم تترددا لحظة، فقد أقسمتا دون تردد، وتبعهما قائد زيلوفيرا وفاءً لموقفه السابق، وكانت ملامحه عصية على القراءة، وحتى التريناريون، المعروفون بتنظيمهم الصارم للوصول إلى الثقوب الدودية، أدوا القسم، مما دفع كثيرين في القاعة إلى إطلاق تنهد جماعي من الارتياح

ثم بقي اثنان

الأول كان قائد فالثورين، فمجرد فكرة هذا القسم كانت بالنسبة إليه إهانة، وجرحًا شخصيًا عميقًا، ولطخة على كبرياء فالثورين، والثاني كان الزورفاك الأعظم نفسه، الذي لم يحرك حتى قرن استشعار واحد اعترافًا بالمقترح كله، وعلى الرغم من الضغط غير المعلن الذي كان يشع من كل زاوية في القاعة، كقوة محسوسة داخل الصمت، فإن أيًا منهما لم يتزحزح

لكن الجزء المثير هنا هو أن رفضهما لم يجعلهما مذنبين فورًا

فالجميع كان يعرف الزورفاك الأعظم، كان كائنًا صريحًا بقسوة، أما التستر، والخداع، والصفقات خلف الأبواب المغلقة، فتلك ألعاب للكائنات الأدنى، فإذا أراد زورفاك اختفاءك، فستعرف ذلك، سيخبرك مباشرة، قبل أن يبيد أسطولك، بلا تمثيل ولا أكباش فداء

أما الفالثورين، فكبرياؤهم كان أسطوريًا، يكاد يكون عقيدة، نعم، كانوا ينظرون بازدراء إلى معظم الحضارات الأخرى، لكن هذا الغرور نفسه كان يعني أنهم لن ينحدروا أبدًا إلى تلفيق التهمة لغيرهم، لأن فعل ذلك يعني الاعتراف بأن طرفًا آخر يستحق حمل عبء منشئ لأكتاف فالثورين وحدهم، وهي إهانة عميقة إلى درجة أنها ستحطم شرفهم، وأي قائد فالثورين يفكر في شيء كهذا سيتعرض فورًا لتحد عنيف على سلطته، ويُوصم بأنه عار على سلالته

ولذلك لم يكن صمتهم اعترافًا بالذنب، بل كان إعلانًا عن حقيقتهم

وتكلم القائد نفسه الذي قوطع سابقًا باقتراح قسم المانا مرة أخرى، لكن بصوت أكثر هدوءًا هذه المرة، “لنعد إلى سؤالي الأصلي، إذا لم يكن أي واحد منا… فمن إذًا؟”

وسقطت القاعة، بعد أن تخلصت أخيرًا من صراعها الداخلي، في نوع مختلف من الصمت، صمت متوتر ومركز، بينما اتجه كل ذهن إلى ذلك السؤال الواحد المرعب

كان هناك طرف ما في الخارج قد لعب بهم جميعًا، وورط أقوى الحضارات، واستخدم سمعتها ضدها، وكاد يدفع الكونكلاف كله إلى الفوضى من داخل الظلال، وإذا لم يكن ذلك الطرف موجودًا في هذه القاعة…

فمن الذي يملك مثل هذا النفوذ المرعب؟

ومن الذي يحمل هذا القدر من الطموح الجريء؟

وربما الأكثر رعبًا من كل ذلك، من الذي يملك هذه القدرة الهائلة على تنفيذ خداع محكم ومتقن إلى هذا الحد، بينما يبقى غير مرئي تمامًا أمام أقوى العقول وأكثرها شكًا في الكونكلاف كله؟