الفصل 911

الفصل 911: تطور جديد 3

“من يجرؤ؟!” دوى قائد فالثورين وهو يضرب الطاولة بيده، وربما كانت هذه الحركة ستحمل وزنًا أكبر لو أن الاجتماع لم يكن يُعقد عبر اتصال جماعي، إذ لم تفعل صورته المجسمة سوى أنها ارتجفت قليلًا، واهتز عرضه للحظة قصيرة قبل أن يستقر

لكن أحدًا لم يفاجأ بردة فعله

كان الفالثورين معروفين بأنهم يضعون شرفهم وكبرياءهم فوق كل شيء، والآن صار الاثنان موضع تشكيك من الحضارات نفسها التي كانوا يعدونها أدنى منهم، وبالنسبة إلى قائد فالثورين، لم يكن هذا مجرد اتهام، بل إهانة، ولم يكن هناك أي احتمال أن يجلس مكتوف اليدين ويشاهد من دون أن يرد

ومع ذلك، فإن القائد الذي طالب بالإجابات لم يتراجع، وبدلًا من أن يرد مباشرة، رفع يده وأشار بإصبعه نحو الصور المجسمة التي تعرض الصور الدامغة لأساطيل العدو، وكان صمته أبلغ من الكلمات، فلم تكن هناك حاجة إلى مشادة لفظية

وكان تعبيره واضحًا بما يكفي لإيصال رسالته: غضبك لا قيمة له أمام الأدلة

“إذًا، ما تفسيركم لهذه السفن؟” سأل قائد آخر، ولم يكن قادرًا على إخفاء غضبه إلا بصعوبة، فقد تلقى الحقيقة كضربة قاسية، إذ كان هو من خسر أكبر عدد من الأنظمة النجمية بين الجميع، سبعة، سبعة أنظمة نجمية انقطعت تمامًا، وكان غاضبًا إلى أقصى حد

“أنا لم أوافق قط، بل ولم أفكر أصلًا، في إرسال سفن لمهاجمة أراضي الآخرين”، رد قائد تحالف يرال بنبرة حادة لكنها متزنة، “ولماذا ألجأ إلى السرية بينما يمنحني الكونكلاف الحق في إعلان الحرب علنًا والاستيلاء على الأراضي بوسائل مشروعة؟”

وكان سريعًا في إبعاد الشبهة عن نفسه، ولسبب وجيه، فتحالف يرال كان معروفًا بقدراته التي لا تضاهى في التصنيع السريع واسع النطاق، ولو أن الحضارات الخمسون الأوائل تآمرت لشن هجوم مشترك، لكان اليراليون هم من وفروا معظم السفن، وهذا جعله المشتبه به الأكثر وضوحًا

لكنه لم يكن الوحيد المتوتر

أفكار مشابهة كانت تدور في أذهان جميع قادة الحضارات الخمسون الأوائل، فالصور أظهرت بوضوح سفنًا مبنية بتقنياتهم، وفي البداية ظن كثيرون أن الحضارات الخمسون الأدنى هي من نصبت لهم هذا الفخ، حتى أدركوا أن الأدلة كانت متسقة أكثر مما ينبغي، ومصادرها المستقلة كثيرة بحيث يستحيل أن تكون مفبركة

ولم يترك لهم ذلك سوى احتمالين مرعبين

الأول: أن هناك جهة ما داخل الكونكلاف تدير كل هذا وتورطهم جميعًا

الثاني: أن جهة من الخارج تفعل ذلك، وهذا أسوأ بكثير

لأن ذلك كان سيعني أن أحدًا ما لا يملك فقط معرفة دقيقة للغاية بتصاميم أساطيلهم وتقنياتهم، بل يستخدمها للهجوم بدقة وتنسيق، ولولا الجواسيس المتناثرين الذين التقطوا هذه الهجمات واعترضوا إشارات الاستغاثة، لربما استمر هذا الغزو من دون أن يلاحظه أحد لفترة أطول بكثير

ومهما تكن تلك الجهة، فقد كانت تملك القدرة على الوصول، وكانت تملك التخطيط، وكانت متقدمة عليهم بخطوة

“إذًا، هل تلمحون إلى أن جهة أخرى تقف خلف هذا وتحاول تلفيق الأمر لكم؟” سأل أحد القادة، وكان صوته حادًا وممتلئًا بعدم التصديق، “أنا أعلم أنكم يا من في القمة تنظرون إلينا بازدراء، لكن لا تهينوا ذكاءنا، هل يفترض بنا أن نصدق أن أحدًا ما تمكن بطريقة ما من الوصول إلى أكثر تقنياتكم حماية، ثم نجح في استنساخها، ثم استخدمها فقط لتوريطكم؟ لو كان يملك القدرة على بناء سفنكم، لكان قادرًا على بناء ما هو أفضل منها، وإذا كان سيهاجمنا على أي حال، فما الفائدة من نسخ تصاميمكم؟”

وتوقف منتظرًا الرد، لكن صوتًا آخر قاطعه

“وماذا عن استخدام الثقوب الدودية؟” طالب قائد آخر بإجابة، “لا أحد منا، غيركم، يملك الوسائل لاستخدامها، ومنذ أن منحتكم الإمبراطورية عمليًا وصولًا شبه غير محدود إلى المزيد منها، إلى جانب أحجار المانا اللازمة لتشغيلها، لم يعد لديكم أي عذر يتعلق بالقيود القديمة، فهل ستقولون لنا إن جهة أخرى تستخدمها هي أيضًا؟”

“أنا واثق أن التريناريين متورطون”، قال قائد ثالث بحزم، “لديهم بروتوكولات صارمة لاستخدام الثقوب الدودية في أرجاء الكونكلاف، فإما أن هذا حدث بإذنهم، أو أنهم هم من يفتحونها، فهم من القلة الذين يملكون عددًا كافيًا من الأفراد القادرين على الحفاظ على نشاط الثقوب الدودية على النطاق الذي شهدناه”

وخلال الدقائق الخمس التالية، لم يُسمح لأي من قادة الحضارات الخمسون الأوائل بالكلام

واستولى أولئك الذين تعرضوا للخسائر على زمام الحديث، وأطلقوا سيلًا من الاتهامات والأسئلة والنظريات والمطالبات بالتفسير، وكان إحباطهم ملموسًا، وصارت النبرة أشد قسوة مع كل لحظة تمر

ووصل الأمر ببعضهم إلى حد التهديد بالانفصال عن الكونكلاف، واقترحوا تشكيل تحالف عسكري مستقل يتكون من الحضارات التي تعرضت للهجوم، وهو فعل لو تحقق فعلًا فسيشطر الكونكلاف نفسه

‘إذا استمر هذا، فسيتشقق الكونكلاف فعلًا… لكن من الجحيم الذي يقف وراء كل هذا؟’ فكر قائد تحالف يرال بقتامة، فحدوث انقسام في الكونكلاف سيكون كارثيًا بالنسبة لهم، لأن اقتصادهم كان يزدهر بفضل التجارة بين النجوم، وأي انقسام سيؤدي إلى رسوم جمركية، وحواجز تجارية، وأسواق مضطربة، وسيتركهم مع فائض هائل في المعروض ودوامة انكماش قد لا ينجون منها

‘إذا استمر هذا، فسيتحطم شرفنا وكبرياؤنا إلى ما لا يمكن إصلاحه’ اشتعل قائد فالثورين غضبًا في صمت، وكان بالكاد قادرًا على كبح ه وهو يستمع إلى الاتهامات المقذوفة من قادة كانوا ينحنون برؤوسهم في حضرته يومًا ما، ‘إذا عثرت يومًا على المسؤول عن هذه الإهانة، فسأسلخه حيًا على ما فعله بنا’

وكانت حقيقة مرة، فأحيانًا تأتي أشد الجروح ألمًا من أولئك الذين كنت تراهم أدنى منك، والآن كان يشعر بكل ضربة منها

‘الطريقة الوحيدة التي يمكن أن يحدث بها هذا كما يتهموننا… هي أن تكون هناك جهة منسقة مكونة من أفراد من كل واحدة من حضاراتنا، أشخاص في مواقع قوية يستطيعون التحرك من دون أن ينبهوا بقيتنا’ هكذا استنتج قائد زيلوفيرا، وهو يحاول فهم حجم الخداع المطلوب

‘لكني واثق أن أي مجموعة كهذه غير موجودة داخل حكومتي، أو… هل يمكن أن يكونوا متغلغلين إلى هذا الحد بحيث أغفلتهم تمامًا؟’ وسرعان ما رفض الفكرة، فبالنسبة إلى الزيلوفيرا، كانت مؤامرة كهذه شبه مستحيلة، إذ كانت الشبكة العقلية لديهم تضمن أن النيات والقرارات الكبرى تكون دائمًا واضحة لمن يملك حق الوصول، وأي خائن بهذا الحجم كان سيُكشف قبل أن يصل أصلًا إلى ذلك المستوى من النفوذ

ومع ذلك، وبصفته صوت العقل في كثير من النقاشات السابقة، كان يعرف أن مسؤوليته تقتضي أن يعيد الوضوح إلى النقاش قبل أن يخرج كل شيء عن السيطرة، وبدأ بهدوء يجمع الحجج التي تعيد الحوار إلى المنطق

وفي الوقت نفسه، كانت ردة فعل قائد شاداري مختلفة تمامًا، ‘لماذا تظهر سفننا أصلًا بهذا الوضوح؟’ فكر وهو يعبس، ‘إنها تؤدي أفضل ما عندها تحت التخفي النشط، فمن الذي يترك سفن التخفي مكشوفة أمام مثل هذه المجسات البدائية أثناء الهجوم؟ هذا إما غباء أو تضليل متعمد’

وبدلًا من أن ينشغل بالاتهامات، ركز ذهنه على التناقضات، ‘لو كانت هناك لقطات مرئية بدلًا من مجرد صور ثابتة، لكان من الأسهل أن أوضح أن تلك السفن، رغم أنها تحمل طرازنا، لا تتحرك ولا تتصرف أبدًا مثل سفن شاداري الحقيقية، إنها تقليد، وليست سفننا، فهل أتدخل الآن… أم أترك الفوضى تكبر؟’ ثم مال إلى الخلف، وملامحه بلا أي تعبير، ففي النهاية، وعلى عكس الآخرين، كان الشاداريون يزدهرون في الفوضى، وإذا انهار الكونكلاف، فسيكونون من القلة التي ستربح من تبعاته

وفي مختلف أنحاء الحضارات الخمسون الأوائل، كان القادة غارقين في التفكير، بعضهم يحاول كشف من قد يكون يعبث بهم من الداخل، وبعضهم الآخر يحاول تحديد من يورطهم من الخارج، لكن الجميع كانوا يشتركون في قلق متزايد واحد: كيف يثبتون أنهم ليسوا وراء الهجمات… وكيف يوقفون الكونكلاف من الانهيار تحت ثقل الخوف والشك

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.