الفصل 91

كائناتٌ لا تُحصى، ومدنٌ لا تُعد، و”الحاكم المطلق” ما زال ثابتًا في سخريته السوداوية. أو ربما يمكن فهم الأمر ببساطة، بأن “الحاكم المطلق” لا يبالي على الإطلاق.

“الحاكم المطلق” لا يمتلك أخلاقًا ولا موقفًا، فلا يعنيه من هو على صواب أو خطأ. فبالنسبة له، أخلاق البشر وحياتهم ليست سوى غبارٍ تافهٍ لا قيمة له.

أما عن كيفية النجاة بعد الوصول إلى قارة بانغو؟ فهذا ما يجب أن يفكر فيه البشر المحليون بأنفسهم. فالانقراض هو القاعدة السائدة، وفي هذا العالم، لا وجود لمقولة “الحاكم المطلق يحب الجميع”.

بالنسبة لمعظم المدن البشرية، كان الحصول على المعلومات التي قدمها لو يوان بحد ذاته ضربة حظٍ عظيمة؛ فقد جنّبهم ذلك الكثير من المنعطفات. بينما لم تمتلك العديد من الحضارات الأخرى أي معلومات إضافية، واضطرت للاعتماد على قدراتها الخاصة وحدها.

في إحدى المناطق الآمنة، وعلى قمة برج يرتفع كيلومترًا واحدًا، انخرطت مجموعة من الكائنات الحية الشبيهة بالأخطبوط في جدالٍ حادٍ. كانوا يراقبون العالم الخارجي عبر وسائل تكنولوجية متطورة، فحضارتهم كانت قوية تقنيًا، ومستقرة اجتماعيًا، وقد أنجزوا أربعة إنجازات حضارية؛ ولا يمكن وصفهم إلا بأنهم “سبقوا الجميع بأشواط”.

بطبيعة الحال، كان الجدال الأكثر حدة يدور حول: “الحاكم المطلق – ما هو؟”. لقد شككوا في غاية “الحاكم المطلق”، وتساءلوا عن “نقاط الإنجاز الفريد” المزعومة، بل ووصل بهم الأمر إلى التساؤل عن ماهية المناطق الآمنة الحقيقية.

كانت هناك أيضًا حضاراتٌ لا تمتلك أي تكنولوجيا، تعيش في عصر إقطاعي أو حتى عصر العبودية. كان أفراد هذه الحضارات غير متحضرين، ويفتقرون إلى المعرفة؛ فلم يتمكنوا من استيعاب مفاهيم “المنطقة الآمنة” أو “التصويت”.

بالنسبة للبعض، كان تصويتهم مجرد مسألة فضولٍ أو فعلٍ عشوائي لا أكثر. بينما بدأ آخرون في إظهار الإجلال للكائنات الخالدة، معتقدين أن قارة بانغو هي ملك للأرواح وأن الخروج إليها أمرٌ حسن. ولم يمتلك الحكام المحليون الوسائل الكافية لقمع الذعر بسرعة، وهكذا، مع التصويت العشوائي، اقترب عدد الأصوات بسرعة من عتبة الخمسين بالمئة.

القصص التي تحدث في هذا العالم دائمًا ما تكون غريبة الأطوار. فكلما كانت الحضارة أقوى، كانت أكثر حذرًا، وبالتالي لم تتمكن من تحقيق إنجاز الحضارة المتمثل في “السير نحو قارة بانغو”. وبطبيعة الحال، لم تهتم هذه الحضارات كثيرًا بمثل هذه المكافآت الزهيدة.

بل على العكس، كانت أفقر وأضعف الحضارات، تلك التي لم تنشر الشرارة الخارقة بعد، هي أول من ألغى المنطقة الآمنة وخطت خطواتها نحو قارة بانغو. ربما سينقرضون قريبًا؛ فمجرد سحلية نارية واحدة كفيلة بإبادة مدينة بأكملها، أو ربما، وبحظٍ لا يُصدق، سيعثرون على فرصهم الخاصة بهم.

الأشجار ما زالت تنمو بصمت، وقد بدأت للتو الحقبة التاسعة. بعد مئة عام، ستزداد بعض الهياكل العظمية، وبعد ألف عام، سيُضاف المزيد من التاريخ، وبعد عشرة آلاف عام، سيتكون المزيد من الأساطير. فمن يدري ما ستكون النتيجة النهائية؟

أما لو يوان، فلا علم له بهذه الأمور الفوضوية؛ فقد نام نومًا عميقًا ومريحًا للغاية، لأكثر من اثنتين وثلاثين ساعة كاملة.

‘هو—نهاية العصر؟’ فتح عينيه ببطء، فملأه شعورٌ غامضٌ بالسعادة عندما رأى بيئة مألوفة، غرفةً تفيض بالأمان.

‘حلمتُ بأنني أصبحت دالو الخالد الذهبي، صفعةٌ واحدة تقضي على مئات الحضارات… اللعنة، كم هذا رائع!’ هز رأسه بقوة، ثم عادت أفكاره إلى الواقع وهو يتأوه بألم: “آه، آه”. كان كل شبرٍ من جلده شديد السخونة والألم، كأن عددًا لا يحصى من إبر الفولاذ يغرز في سطح بشرته دون هوادة.

المحارب البائس، مهما بلغت عظمته، لا يمكنه تلقي المساعدة من ممرضة؛ فلم يكن أمامه سوى علاج نفسه. أخرج قطعة من الألوفيرا المتحولة من حيز التخزين، وقطف ورقة، ثم دهن الهلام على جروحه، وبعدها ابتلع حبة زرقاء.

بعد أن شرب بضع رشفات من الماء، شعر أخيرًا ببعض الراحة. ألقى نظرة على الأحجار السوداء في الموقد، لكن لم يبدُ عليها أي نشاط.

[ تِك تِك تِك ]

لاحظت الكرة المعدنية الصغيرة المستديرة أنه استيقظ، فقفزت مرتين كأنها تلقي التحية.

“مرحبًا يا رفيق؛ يبدو أنه لم يحدث شيءٌ جلل”.

الذئب العجوز اللعين، لا فكرة لديه أين هرب. لقد أمره تحديدًا بأن يحرس جيدًا، ومع ذلك كان ناكرًا للجميل!

“ثلاثة أيام دون ضرب، وهذا ما يحدث”.

طَبّق لو يوان بطنه بيده الواحدة وخرج من الغرفة. من الموقد، استمد قليلًا من اللهب، ثم أخرج الفلفل الحار المتحول وبدأ في قَلي لحم السحلية النارية.

وبما أن نتائج التحديد للفلفل أشارت إلى أنه مفيد لشفاء الجروح ومقاومة البكتيريا، لم يعد يكترث بالقيود الغذائية.

“لقد كنت أتطلع إلى هذه اللقمة، اللعنة”. [ ترجمة زيوس] بعد عامٍ تقريبًا من البقاء في البرية، كانت المكونات الخارقة التي يكرهها لو يوان أكثر من غيرها هي في الواقع لحوم الحيوانات البرية.

مثل لحم السحلية النارية، كان لا يزال لديه أكثر من ألف رطل! فماذا لو كان غنيًا بالطاقة، هو ببساطة لا يستمتع به! هناك أيضًا لحم الخنزير البري، ولحم الغزلان، فبدون إخصاء، تنبعث منهما رائحة كريهة.

لذلك، كان عادة ما يأكل الدجاج والأسماك لتعويض البروتين. ولكن مع الفلفل الحار، يختلف الأمر تمامًا؛ فالرائحة الكريهة تتحول إلى نكهة برية فريدة. جميع أطايب العالم في متناول يدي!

“لحم السحلية النارية المقلي بالفلفل الحار، أتساءل كيف سيكون طعمه”. سرعان ما، وبمجرد أن شم رائحة المكونات الخارقة الفريدة، هرعت الجراء الذئبية الصغيرة بأعداد كبيرة.

الجراء الصغيرة تتعافى دائمًا بسرعة أكبر، خاصة تحت تغذية ثمار الرمان من مستوى نادرة، ففي يومين فقط، كانت هذه المشاغبين تقفز بحيوية.

“عواء! عواء!”

كانوا يحثون لو يوان من الجانب، مشيرين إلى أنهم يريدون التذوق.

“ليس الأمر أنني شرير، بل أنتم من سمح لي باستخدام أسلوب الحاكماء بالضحك”. عضّ عدد قليل من الجراء الذئبية، التي بدت شرسة بشكل لطيف، ساق سروال لو يوان، وهم يتطلعون بترقبٍ شديد.

كانت كرات الفراء الصغيرة تتوسل بجنون، وعيناها الدامعة تحدقان في لو يوان.