الفصل 89

الفصل 89: لست كرة قدم ملكية

[منظور لافينيا]

“هل أنت بخير؟”

منحته أفضل إيماءة ملكية لدي، كملكة أسقطت تاجها للتو وتظاهرت أن ذلك كان مقصودًا

“بخير تمامًا. فقط… أعيد تقييم قراراتي الحياتية”

رمش أوسريك. “في عمر 5 سنوات؟”

“ستتفاجأ”

حدق بي بتلك النظرة من نوع

أنت تحتاجين إلى مراقبة دائمة وإلا فأنت ستحرقين القصر

مرة أخرى، وذراعاه متشابكتان كأنه مربية ملكية غير راضية. بصراحة، لو كان يحمل لوح ملاحظات، لكنت على قائمة مراقبة حكومية

ثم—

بووم

—خيم فوقنا ظل، كما لو أنه إشارة الدخول الدرامي لشرير في مسلسل مبالغ فيه

وقبل أن أرمش، كنت قد رُفعت من على الأرض

ورُمِيت

في الهواء مثل لفتة ناضجة أكثر من اللازم

“هاه؟!”

رمشت، وأطرافي تتخبط كقطة منزعجة، بينما وجدت نفسي محمولة بين ذراعين شديدتي الحذر، شديدتي الإحكام، وبصراحة…

مبالغ فيهما جدًا

رفعت رأسي

ليساندر

بدا وكأن عاصفة سرقت خزانة ملابس أحد نبلاء الجان وقررت أن تصنع منها عرض أزياء. كشكشات، أحذية طويلة، وتعابير شخص قبض لتوه على بعوضة تحوم قرب بيضة ثمينة نادرة

كان يحملني كما لو أن ساحرًا شريرًا أصابني بلعنة، أو كما لو أن دوقًا حاسدًا حوّلني إلى ضفدعة

“لافينيا. من. هذا؟”

زمجر، وعيناه مثبتتان على أوسريك كأنه يخطط بالفعل لقائمة الأغاني في جنازته

رفع أوسريك حاجبًا. “و…

من. تكون. أنت؟

وكيف تجرؤ على حمل الأميرة كما لو أنها دميتك المفضلة للدعم العاطفي؟”

والآن، صار الاثنان يحدقان في بعضهما كما لو أنهما حاكمان متعاديان عالقان في معركة قديمة صامتة على التفوق

وأنا؟

نعم، فقط أتدلى بين ذراعي ليساندر كقطة منزعجة داخل حقيبة فاخرة، أنظر إلى ليساندر ثم إلى أوسريك، وأتساءل بجدية على من يجب أن أراهن بمالي

ليساندر أم أوسريك؟

كانت مسابقة التحديق هذه تسخن أسرع من ماء حمامي عندما تنسى ماريلا فحص الحرارة

لم

أستطع الاختيار

لقد كان هذا دراما عالية المخاطر، وأنا كنت أعيش أفضل لحظاتي معها

ثم—نفخ ليساندر صدره مثل بجعة شديدة الإهانة ترتدي درعًا للمعركة

“أنا أخوها الأكبر الثاني

“

توقف لحظة من أجل التأثير الدرامي، وعيناه تشتعلان

“

أنا. من. عائلتها

“

تراجع أوسريك كأن أحدهم قذف بصلة نيئة مباشرة نحو كبريائه

“

عائلة؟

“

كررها كما لو أنها إهانة شخصية. ثم ارتفعت شفته في ابتسامة بطيئة وخطيرة—واحدة من تلك الابتسامات

الباردة بما يكفي لتبريد الحساء بنظرة واحدة

فقط

“…أنا أول وأقرب صديق لها، والوحيد أيضًا. منذ الوقت الذي لم تكن تعرف فيه حتى كيف

تتكلم

. أنا كنت هناك. أفسر همهماتها وهي صغيرة”

رمشت ببطء

منذ متى هو… لحظة… هل يتباهيان فعلًا بألقابهما بسببي؟ وكأنني جائزة لامعة في لعبة درامية جدًا بعنوان من يحق له حمل الأميرة؟

وقبل أن أفتح فمي، وجه ليساندر نظره نحوي فجأة وقال بحدة: “لافينيا. أخبريه أنك تخصين

لي

وحدي”

اختنقت بالهواء. “ماذا؟!”

هذا جاء

من العدم

تمامًا! أعني، يا هذا، هل أبدو لك قطعة نادرة محدودة الإصدار؟

لكن المفاجأة الحقيقية كانت أنه قبل أن أستوعب ما الذي يهذي به ليساندر،

بام

، انتُزعت فجأة

من

ذراعيه كما لو أنني كيس سكر يملك آراء أكثر من اللازم

“هاه—مجددًا؟!” صرخت

والآن كنت محاصرة—

محتضنة

، أعني محتضنة، نعم بالتأكيد محتضنة—داخل عناق دافئ جدًا وثابت جدًا. أملت رأسي، وإذا به هناك

بابا

واقفًا طويلًا ومرعبًا، ورداؤه يرفرف، وتعابيره منحوتة من الحجر والعواصف. عيناه…

غيورتان

. قبضته…

متملكة

. أما نبرته؟

طاغية بارد، طازج للتو من العالم السفلي

“ابنتي،”

زمجر، وهو يرمق ليساندر وأوسريك بنظرات حادة،

“هي. لي. وحدي”

…

…

…

كان الصمت يصم الآذان. حتى الريح توقفت لتعرف إلى أين سيصل هذا المشهد

رمشت. ثم رمشت مرة أخرى

حسنًا، هل يمكن للجميع فقط أن يتوقفوا عن

إمساكي كأنني كرة قدم ملكية؟!

إنهم يستمرون في التقاطي وكأنني آخر قطعة حلوى في حفل زفاف

رفعت نظري إلى بابا، ورأيت تلك الشرارات الصغيرة الغيورة لا تزال تلمع في عينيه، وبصراحة؟

آه

لقد كان متجهمًا

بشكل لطيف جدًا

وفي تلك اللحظة فقط، ذاب قلبي الملكي الصغير. انحنيت نحوه، وقبلت خده، وهمست بأقصى ما أستطيع من حلاوة

“

نعم. أنا أنتمي إلى بابا وحده

“

بووم

بدا ليساندر كأن أحدهم طعنه في قلبه بفرشاة شعر. أما أوسريك، فقد ارتد جسده فعلًا إلى الخلف

ومن مكان ما خلفهما، طفا صوت ثيون في الجو كنسمة مسلية. “أوهوه، هذا أفضل من دراما البلاط”

كنت أستطيع بالفعل أن أتخيله متمددًا بابتسامة متبجحة، يمضغ حبوبًا محمصة، ويرتدي نظارة خيالية، ويتابع الفوضى وكأنه في الصف الأمامي من برنامج واقع ملكي—نسخة محدودة، ودراما فاخرة

ثم نظر إليّ بابا بتلك الابتسامة الناعمة النادرة التي لا تظهر إلا لي—

وفقط

حين لا يكون أحد ينظر

أما الشابان، فكانا يبدوان وكأنهما يعيدان تقييم هويتيهما بالكامل

وأنا؟

فقد استقررت ببساطة بين ذراعي بابا، وتنهدت، وأرحت رأسي الملكي على كتفه

لم ينظر بابا إلى الخلف حتى. فقط شد قبضته عليّ كما يفعل رجل يستعيد شيئًا يخصه، وتمتم: “هيا بنا”

وهكذا انطلقنا—

أنا، وبابا، وسحابة العاصفة من التوتر غير المحلول تتبعنا من الخلف

—

وطبعًا، حمل ثيون مارشي كما لو أنه ينقذ مدنيًا من الفوضى، وسار خلفنا بهدوء وهو يدندن كأن هذا مسلسله المفضل

لوحت للمتصارعين المهجورين خلفنا من فوق كتف بابا بلوحة صغيرة مشمسة

“أراكم لاحقًا!”

ابتسامة كبيرة. ولا أي ندم. دعهما

هما

يتدبران أمر كبريائهما

[قاعة العرش، لاحقًا….]

كنت أجلس فوق حجر بابا كدمية ملكية مرتبة بعناية

وليس باختياري، للتوضيح. فقد ظننت أنني على وشك الحصول على واحدة من تلك اللحظات الذهبية النادرة من “الترابط العائلي” مع والدي الشهير بالهيبة وصعوبة التعبير

لكن لا

على ما يبدو، فإن الوقت الجيد في هذا القصر يعني أن أجلس على حجر بابا بينما يناقش الخيانة والاختطاف والحمامات الدموية السياسية وكأنه يطلب الشاي

على الجانب الآخر من القاعة الكبرى، وقف ثيون براحة—ذراعاه متشابكتان، ووضعه مريح—وينشر من حوله طاقته المعتادة من نوع “نمت 3 ساعات فقط ومع ذلك ما زلت أبدو كوحش ساحة معركة”. كان في منتصف تقريره عن قضية الاتجار بأطفال الجان

“إذًا…” قال بابا، وكان صوته باردًا وقاتلًا، “لقد هربت عائلة فاريلون من الإمبراطورية قبل الفجر”

رمشت، وأنا أركل قدمي الصغيرتين في الهواء

الخونة يهربون دائمًا. يا لها من فكرة مكررة جدًا

كنت

قد خططت

للعب في الخارج مع مارشي، أو للتسلل إلى ساحة التدريب لأشاهد أوسريك وهو يلوح بسيفه في وجه دمية مسكينة

لكن لااااا

لقد التقطني بابا كما لو أنني قطعة حلوى مسروقة، ووضعني على حجره، مباشرة أمام العرش، وبذلك التعبير نفسه الذي يستخدمه عندما يكون على وشك الحكم على أحد النبلاء بالموت

إلا أن الضحية هذه المرة كانت قدرتي على التركيز

كانت أصابع بابا تمر بلطف في شعري كما لو أنه لا ينشر أجواء القتل في المكان كله، بينما يمرر يده على خصلات ابنته ذات 5 سنوات

“يبدو أنهم تلقوا إبلاغًا”، تمتم

أومأ ثيون. “نعم، يا جلالة الإمبراطور. لقد أُبلغوا بأن الجواسيس الذين زرعوهم في نيفال قُتلوا على يد اللورد سورين. لذلك توقعوا ردنا”

اشتدت حدة نظرة بابا كالنصل. “هذا يعني أن العملية كانت طويلة الأمد. هادئة. صبورة. مخططة بعمق. و… فعالة بشكل مقلق”

اعترف ثيون: “كانوا أذكياء. كلنا نعرف أن رب عائلة فاريلون لم يكن أحمق”

ضاقت عينا بابا. “أتفق. لكن ذكاءه ضاع هباء. مثل تلميع سيف فقط لتستخدمه في دهن الخبز”

رمشت وأنا أنظر إليهما معًا

والآن، أتساءل… ما الغداء اليوم؟

وبينما كنت أسبح في خيالي داخل حقل من المعجنات والدجاج المشوي، أخذ مزاج قاعة العرش يثقل مثل حساء سيئ

ثيون، الذي لم يهتز على الإطلاق من حقيقة وجود طفلة تشعر بالملل في وسط جلسة تخطيط للقتل هذه، واصل حديثه: “لقد اختفوا تمامًا. ولا أثر لهم في طرق الهروب المعتادة. لكن…”

ابتسم ابتسامة جانبية

آه لا

“…الدوق الأكبر ريجيس يتعقبهم الآن”

هذا

بالذات

أثار رد فعل

ارتفعت شفتا بابا في ابتسامة شيطانية مظلمة إلى درجة تجعل ممالك كاملة تبكي فوق معاهداتها

“جيد”، قال، وهو في غاية الرضا. “فلنر الآن إلى أي مدى يستطيعون الهرب. إذا كان ريجيس يلاحقهم، فسيكونون محظوظين إن عبروا الحدود وأطرافهم ما تزال معهم”

واو

كم هو عادي

كم هو هادئ

وكم يمتلئ بالقتل الضمني

أما ثيون؟ فقد ابتسم هو أيضًا. “لقد كان متشوقًا لبعض العمل الميداني. أنا شخصيًا لا أتمنى أن أكون مكانهم”

حدقت فيهما

كليهما

إنهما دائمًا يجعلانني أدرك—بوضوح مقلق—أنني

بالتأكيد

محاطة بمجانين

تنهدت دراميًا، وأسندت ظهري إلى صدر بابا، مستسلمة لمصيري

عند هذه المرحلة، لم يعد شيء يفاجئني. لا الخيانة. ولا الاختطاف. ولا حقيقة أن لدينا على ما يبدو دوقًا أكبر يحمل ترخيصًا شخصيًا للانتقام، وعدد ضحاياه أعلى من عدد الأرغفة التي يخبزها المخبز الإمبراطوري في يوم واحد

لا

هذه حياتي الآن

مؤامرات قتل، وشبكات اتجار بأطفال الجان، وأعمام متعالون، ووالد يعانقني كما لو أنني مصنوعة من زجاج سكري، ويهدد الناس كما لو أن ذلك هواية عادية

وسلواي الوحيد؟

على الأقل، كان حجره دافئًا

وكنت

متأكدة

إلى حد كبير أن معجنات الشيف إيلوين ستشفيني

الأولويات