الفصل 88

الفصل 88: حرب في قاعة العرش ومشاغبات في الممرات

[منظور كاسيوس]

مزعج

مزعج تمامًا، ومزعج إلى درجة تُفقد العقل

لقد عادت ابنتي للتو، ولم أحصل حتى على لحظة مناسبة معها. كنت قد أفرغت جدول يومي كله. لا مقابلات، ولا مراسيم، ولا نبلاء ملاعين يتنفسون بالقرب مني. فقط وقت مع لافينيا

ومع ذلك، ها أنا هنا… أُسحب إلى قاعة العرش

جلست على عرشي، وعيناي باردتان، وتعابيري أبرد. اجتاحت نظرتي ثالين، والجنيين الآخرين اللذين تبعاه ويطلقان على نفسيهما شقيقي ابنتي الأكبرين

وقف رافيك أمامنا، وقامته مشدودة. ولم أكلف نفسي حتى عناء إخفاء الاحتقار في نبرتي

“تكلم”

تقدم رافيك خطوة إلى الأمام، وكان شعره الفضي يلتقط ضوء الصباح. “جلالة الإمبراطور… وصلت نداءات استغاثة من القرى الخارجية في مملكة نيفال”، بدأ بصوت موزون. “استجاب كشافونا لها. وبعد تحقيق، اكتشفوا شيئًا… مقلقًا جدًا”

ارتفع حاجبي قليلًا. “مقلقًا؟” كررتها ببرود

اشتد فك رافيك. “أطفال من الجان”، قال بصرامة. “اختُطفوا. وهُرّبوا خارج منازلهم، وبِيعوا كالماشية في السوق السوداء”

ترددت الكلمات في قاعة العرش كأنها حكم بالموت. صُدم ثيون وريجيس. أما أنا فلم أرتجف. لم أشعر بالمفاجأة، بل بشيء أعمق… اشمئزاز يغلي تحت جلدي كالسم

“لا يُغتفر”، قلت، وكان صوتي باردًا كقمم الشمال. ثم حولت نظري نحو ثالين. “لكن ما علاقة هذا بإمبراطورية إلوريان؟” سألت بجمود. “شعبك لديه من الفرسان والكهنة أكثر مما لديه من الأطفال. وأنت شخصيًا معالج مشهور. ماذا قد تريدون منا أصلًا؟”

وقبل أن يجيب ثالين، تقدم صاحب الشعر الأخضر

سورين

تقدم الرجل ذو الشعر الأخضر، الذي يدّعي أنه الأخ الأكبر للافيـنيا، ثم فرد قطعة قماش كانت في يده

“لأننا وجدنا هذا”، قال

ضاقت عيناي في اللحظة التي لمع فيها المعدن تحت الضوء. واشتدت رؤيتي. وتركزت

ذلك الشعار

وردة تحيط بها الأشواك، منقوشة في فضة دقيقة… قديمة، ملطخة، لكن لا مجال للخطأ فيها. لم يكن

الشعار

الإمبراطوري

بل كان أسوأ

كان شعار إحدى عائلات نبلائنا. عائلة فاريلون

التفت أصابعي حول مسند العرش بقوة كافية لتترك آثارًا في الزخرفة المذهبة

“أأنت تخبرني”، قلت ببطء وخطورة، “أن أحدًا من

إمبراطوريتي

هو من يقف وراء هذا؟”

أومأ سورين مرة واحدة، وفكه مشدود. “نعم، يا جلالة الإمبراطور. ليس مجرد تورط… بل تنظيم وتمويل وربح”

وأضاف رافيك: “لقد راجعت التحقيق بنفسي. هناك دفاتر بأسماء. وأختام. وعقود بلغتنا. وعلى ورقنا. لم يكن هذا مصادفة”

صدر صرير من العرش حين انحنيت إلى الأمام، وعيناي أبرد من الفراغ. “إذًا فهو خيانة”

لم ينطق أحد

وعندها تقدم ريجيس من يميني. بدا شاحبًا تحت صرامته المعتادة

“هذا ليس أمرًا بسيطًا يا كاسيوس”، قال بصرامة. “إذا انتشر هذا… إذا وصل إلى بلاط نيفال…”

أدرت رأسي نحوه قليلًا، وارتجفت زاوية فمي. “أنا أعلم. ولهذا أفكر جيدًا… قبل أن أبدأ بقطع الرؤوس”

كانت مملكة نيفال شديدة الفخر والحماية لأبناء جنسها، وخصوصًا الجان. ولو ظنوا أن الإمبراطورية تتاجر بأطفال الجان، فلن ينتظروا الاعتذارات. سيردون فورًا. وأول من سيقع في تلك العاصفة لن أكون أنا

بل لافينيا

حتى لو لم يكن في عروقها سوى ربع دم من الجان، فإن العالم سيراه. وسيشمه. وسيستخدمه. سيتناجى النبلاء. وسيتساءل الناس عن حقها في الوقوف إلى جانبي. وعندما يتحول الخوف إلى غضب… فقد لا تنقذها حتى روابط الدم

أخذت نفسًا عميقًا، ثم فتحت عينيّ، حادتين كالموس الآن، ولم يبقَ فيهما أي أثر للإرهاق

“هذه المعلومات”، قلت ببطء، وكان كل لفظ يخرج بثقل قاتل، “من غير من في هذه الغرفة يعرف بها؟”

“لا أحد خارج هذه الغرفة”، أجاب سورين فورًا. “حتى ملكنا لم نخبره. جئنا إليك مباشرة”

جيد

تصرف ذكي

نهضت من على العرش، والتقط الزخرف الذهبي في ردائي الضوء كأنه نار. ونزلت الدرجات بخطوات بطيئة يتردد صداها. وكل وقع لحذائي كان تحذيرًا

“ريجيس. ستجمع وحدة تحقيق سرية. استخدم كلاب الظل الخاصة بي إذا لزم الأمر. أريد كل اسم… وكل جرذ متورط في هذا”

أومأ. “حسنًا”

“سورين” التفت إلى الجني ذي الشعر الأخضر. “قلت إنها دعتك أخاها”

“فعلت”، قال بحذر

“إذًا فأنت تعرف هذا كما أعرفه أنا”. نظرت إليه مباشرة في عينيه. “إذا انفجر هذا وتحول إلى حرب، فلافينيا ستنزف قبل أي واحد منا. لذا إذا كنت تدعي ولو ذرة واحدة من المودة لها، فستساعدني في سحق هذا العفن… بصمت، وبشكل كامل، ومن دون رحمة”

أومأ سورين، صامتًا، قاتمًا، وحاسمًا

ثم أخذت الشعار من يده

معدن بارد

وأكاذيب منقوشة

أطبقت أصابعي عليه ببطء وتعمد… حتى أنَّت الفضة تحت قبضتي وانكسرت

“خيانة”، قلت مرة أخرى، وكان صوتي زمجرة منخفضة، هادئة بما يكفي لتجمد نخاع العظام. “تحت سقفي”

التفت إلى ريجيس، وكانت نبرتي حادة كالموس. “ارمِ كل فرد من عائلة فاريلون في الزنازن. بلا تحذيرات. وبلا أعذار. سأنتزع الحقيقة من أفواههم بنفسي”

أومأ ريجيس. “نعم، يا جلالة الإمبراطور”

ثم تكلم رافيك، وكان صوته ثابتًا رغم العاصفة التي كانت تزداد كثافة في الغرفة. “هل نحرّك وحدة للبحث عن الأطفال المفقودين، يا جلالة الإمبراطور؟”

لم أتردد. “نعم. لا تتركوا أثرًا واحدًا من دون فحص، ولا وكرًا واحدًا من أوكار القذارة من دون اقتحام. أريد العثور على كل طفل… حيًا. أما الوحوش التي فعلت هذا…”

رفعت بصري، وكانت نظرتي كنصل مسلول

“امحوا أثرهم. واحدًا واحدًا. أحرقوا أسماءهم من السجلات. واجعلوهم أشباحًا قبل أن تغرب الشمس”

أومأ رافيك مرة واحدة، ثم استدار على عقبيه، سريعًا كنصل سُلَّ للحرب

وبقيت واقفًا في قاعة العرش التي يتردد فيها الصدى، وشظايا الشعار المحطم في راحتي، وعاصفة تتشكل في صدري

لقد تجرؤوا على تلطيخ حكمي بهذا القذر. وظنوا أنني لن أرى عفنهم

حمقى. لم يتعلموا بعد ما معنى أن يتحدوني

[منظور لافينيا]

آه…

كلما كبرت، صار شيء واحد واضحًا بشكل مؤلم: المربية وماريلا تستغرقان

وقتًا

طويلًا جدًا في اختيار فساتيني. مجرد الجدل حول لون الشريط يمكن أن يستمر طوال حصار كامل. والآن انظري إليّ، لقد تأخرت

دبدبت في الممر بكل الغضب المشروع لأميرة مظلومة. “كل ذلك العناء، وفي النهاية سأتأخر عن رؤية بابا”، تمتمت لنفسي. “والفستان ليس مختلفًا أصلًا عن السابق”

أنا في الخامسة من عمري، وقد عشت بالفعل ما يكفي لعمر كامل من التوتر

ورائي كان مارشي يتهادى كوحش سماوي مخلص صغير كما هو دائمًا. وكانت أبواب قاعة العرش أمامي مباشرة عندما—

“

لافي!

“

رمشت واستدرت

وكان هناك

أوسريك

واقفًا في الممر كما لو أنه خرج للتو من صفحات حكاية خيالية. شعر فوضوي يبدو كأنه يرفض الأمشاط. حذاء لامع حديثًا. وقفة توحي بأنه يملك الهواء نفسه من حوله. رفع يده بتحية كسولة، وانحنت شفتاه في ابتسامة دافئة وسهلة

“مر وقت طويل منذ آخر مرة رأيتك فيها”، قال، وكان صوته ناعمًا كالشاي المحلى بالعسل

حدقت فيه

لمدة 5 ثوان كاملة

ربما 6

“…أوسريك. لقد مضى

يومان

فقط”

هز كتفيه، واتسعت ابتسامته أكثر، كأنه يعرف تمامًا ما يفعله. “ومع ذلك بدا الأمر طويلًا”

و

فجأة

ظهر ذلك

تلك الابتسامة

تلك الابتسامة اللطيفة المدمرة التي تبدو قادرة على التفاوض على معاهدات سلام، أو على أن تمنحه لفائف قرفة مجانية من

أي

مخبز في الإمبراطورية. خطيرة. ساحرة. ومزعجة

والآن بعدما نظرت إليه فعلًا… حدث شيء مرعب

كان أوسريك يصبح

وسيمًا

أعني، وسيمًا بشكل مريب بالنسبة إلى فتى في 12 من عمره. قبل بضعة أشهر فقط، كان يحمل تلك الطاقة الطفولية الناعمة التي تجعلك ترغبين في قرص خديه وإعطائه قطعة حلوى

لكن الآن؟ ذلك الامتلاء الطفولي بدأ يتراجع، لتحل محله ظلال خفيفة لعظام الوجنتين وفك يقول بهدوء،

“سأفسد حياة كثيرين يومًا ما… ولكن بأدب”

كانت عيناه تحملان ذلك الهدوء الواثق الذي يليق بدوق أكبر في المستقبل. وكان حضوره كله يبدو… أثقل. كما لو أنه يزداد قوة أمام عيني مباشرة

كان يملك

هالة البطل

ضيقت عيني

لحظة…

هل هذا لأنه

البطل الذكر المستقبلي؟!

لقد

عرفت

ذلك! درع الحبكة. القدر. والبلوغ مع لمعة إضافية. لقد بدأ الأمر… التحول إلى غلاف رواية رومانسية يمشي ويتكلم. لقد أصبح

ذلك النوع

من الرجال

النوع الذي يجعل سيدات الإمبراطورية يضحكن خلف المراوح. والنوع الذي يجعل الدوقات المتحذلقات يتمتمن،

“إنه واعد جدًا…”

والنوع الذي ستصطف من أجله العائلات النبيلة قريبًا وهي تقدم بناتها كما لو كن مقبلات في مأدبة ملكية

“اعذريني، سيدتي تعثرت، هل لك أن تمسك بها؟~”

“يا لها من مصادفة، ابنتي تحب المبارزة والغروب أيضًا، ولا تملك أي شخصية!”

كنت أستطيع بالفعل أن أرى ذلك يحدث. اللمعان. الموسيقى الناعمة. زاوية المشهد. و

أثر القلوب المحطمة

لكن

ليس أنا

، فكرت بصرامة

قد أكون الشريرة في هذه القصة، لكنني لن أكون وردة أخرى في باقة معجباته

أمال أوسريك رأسه نحوي، ولا تزال الابتسامة على وجهه مثل كائن لطيف شديد التهذيب

“هل أنت بخير؟”

منحته أفضل إيماءة ملكية لدي. “أنا بخير تمامًا. فقط… أعيد تقييم قراراتي الحياتية”

رمش. “في عمر 5 سنوات؟”

“ستتفاجأ”

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.