الفصل 877
الفصل 877
القصة الجانبية 52. [ما بعد القصة] فلوس
السنة الإمبراطورية 692
بعد 40 عامًا على المعركة النهائية ضد الوحوش
المنطقة الجنوبية من إمبراطورية إيفربلاك
كروسرود
“أظن أن وقت تقاعدي قد حان”
ارتشفت ليلي رشفة من فنجان الشاي وقالت تلك الكلمات
في غرفة الاستقبال بقصر السيد، كانت إيفانجلين جالسة قبالتها وقد التقطت لتوها وجبة خفيفة. اتسعت عيناها
“إيه؟ أختي ليلي! ما الذي تتحدثين عنه؟! ماذا سيحدث لكروسرود من دونك؟! لماذا تقولين هذا فجأة؟”
“ليس الأمر مفاجئًا حقًا…” أشارت ليلي بذقنها نحو الجزء الجنوبي من المدينة
“جونيور وهيكات تستمتعان كثيرًا بعد التقاعد. حين رأيتهما شعرت ببعض الغيرة”
“أوغ. أعني، كان الأمر يبدو ممتعًا فعلًا”
“لقد عملت بما يكفي، وزوّجت سيد زواجًا جيدًا~”
ابتسمت ابتسامة عذبة نحو إيفانجلين، التي أصبحت الآن قريبتها بالمصاهرة، وهزت كتفيها
“أظن أن وقت تنحيتي قد حان أيضًا. ربما سأسترخي فقط وأستمتع بسنواتي الهادئة الأخيرة”
شعرت إيفانجلين بأن إقناعها بالعدول عن ذلك سيكون صعبًا، فأطلقت تنهيدة وغاصت في الأريكة
“تسك. ربما ينبغي أن أورث منصب السيد إلى سافاير، وأستمتع أنا أخيرًا ببعض المرح الحقيقي”
“تبدو خطة جيدة. يمكنك السفر مع السيد لوكاس”
“أتساءل كيف تبدو خطة تقاعد ذلك الرجل أصلًا. علي أن أسأله في وقت ما. إلى متى سيظل يركض خلف إمبراطورنا الكبير العزيز؟”
في تلك اللحظة، انفتح باب غرفة الاستقبال قليلًا، وركضت فتاة صغيرة إلى الداخل وهي تضحك
“جدتي! جدتي الحبيبة!”
ما إن رأتاها حتى أضاء وجها ليلي وإيفانجلين في اللحظة نفسها
“فلوس!”
“تعالي إلى هنا، يا حبيبتي!”
فلوس، التي ستبلغ 5 سنوات هذا العام، كانت ابنة سيد وسافاير. كانت حفيدة ليلي وإيفانجلين، اللتين أصبحتا الآن قريبتين بالمصاهرة
كان اسمها فلوس، ومعناه “زهرة”
ورثت شعر والدتها الذهبي المتألق، وعيني والدها، بمزيج من البني والأخضر
قفزت فلوس إلى غرفة الاستقبال، ثم قبّلت خدي ليلي وإيفانجلين بالتتابع. جعلت تلك الحركة الحنونة ابتسامتيهما تزدهران أكثر
“حبيبتي، هل تريدين بعض الوجبات الخفيفة؟”
“نعم!”
“لنشرب بعض الحليب أيضًا. يجب أن تكبري وتصبحي طويلة. تفضلي”
“هيهي!”
بينما كانت فلوس تقضم البسكويت وترتشف الحليب بضحكة سعيدة، اندفعت سافاير إلى الغرفة بعد لحظة، وهي تكاد تصرخ
“وااه! أمي! وأمي الأخرى! لا تطعما فلوس! لقد تناولت الغداء للتو!”
لكن ليلي وإيفانجلين، بوجهين صارمين، لم تتوقفا عن إطعامها
“مهلًا مهلًا، ماذا تقولين يا حبيبتي؟ انظري فقط إلى بطن حفيدتنا الصغير. إنها تحتاج إلى أن تأكل أكثر”
“بالضبط. في هذا العمر، كل امتلاء الطفولة يتحول لاحقًا إلى طول. ألا ترين جسد أمك القوي والمليء بالحيوية؟ كل هذا من امتلاء الطفولة الذي تحول إلى رشاقة!”
“هيهي!”
تحت الحماية الشرسة من جدتها وجدتها الحبيبة، واصلت فلوس أكل وجباتها الخفيفة بسعادة
رفعت سافاير يديها باستسلام وجلست إلى جانب ابنتها، وبدأت تأخذ من البسكويت لنفسها أيضًا
“هيه”
حين رأت ليلي إيفانجلين وسافاير وفلوس، ثلاثة أجيال جالسة جنبًا إلى جنب تقضم الوجبات الخفيفة، وجدت نفسها تضحك بصوت عالٍ من دون قصد
في تلك اللحظة، ارتفعت ضجة قرب مدخل القصر، ودخل سيد بملابس سفر
“ها أنتن جميعًا هنا”
“ابني!”
“صهري!”
“أخي!”
“أبي!”
بدا سيد مرتبكًا أمام سيل الألقاب، وابتسم ابتسامة محرجة
ركضت فلوس مباشرة إلى ذراعيه، فرفعها سيد وأومأ برأسه الصغير المتعب
“جمعت آخر الشظايا السحرية التي كان فيها أي خطر محتمل. لا أظن أنني سأحتاج إلى السفر بعيدًا بعد الآن”
كان ذلك يعلن نهاية المهمة التي استمرت عقودًا لاستعادة بقايا السحر
وبعد أن أعلن أن عمله بوصفه آخر ساحر في العالم قد وصل إلى نهايته، قبّل سيد جبين فلوس
“سيبقى والدك إلى جانبك الآن، يا فلوس”
“حقًا؟”
“ممم. سأكون في كروسرود من الآن فصاعدًا”
“هيهي، مرحى!”
أخذت فلوس الوجبة الخفيفة التي كانت تأكلها ووضعتها في فم سيد. مضغها بابتسامة دافئة
“…”
كانت ليلي تراقب، وفجأة لمحت ومضة من ذكرى، سيد حين كان طفلًا صغيرًا يطعمها حلوى القطن
ابتسمت ابتسامة خفيفة
“إذن، يا صهري، أين كانت وجهة مهمتك الأخيرة؟ لم تخبرنا حتى أين كانت لأن الإمبراطور أعطاك مهمة شديدة السرية. هل ما زالت سرًا؟”
“أوه، لا. الآن وقد انتهت المهمة، رُفع عنها الحظر”
أجاب سيد عن سؤال إيفانجلين بلا تردد
“ذهبت إلى القارة الشرقية”
“شهقة! القارة الشرقية؟ إنها بعيدة جدًا، وخطيرة أيضًا!”
“نعم. لذلك تلقيت مساعدة كبيرة من شخص كان متمركزًا هناك بالفعل”
وما إن قال ذلك حتى دخل الضيف التالي إلى غرفة الاستقبال
“مر وقت طويل، جميعًا”
“يا للعجب، انظروا من هنا!”
قفزت إيفانجلين واقفة من الصدمة
“الأخ داميان!”
كان داميان، رئيس وحدة استكشاف القارة الشرقية ودبلوماسي إمبراطورية إيفربلاك
أزاح غطاء ردائه وابتسم بلطف
“كنت في طريقي إلى نيو تيرا لتقديم تقرير دوري. ففكرت أن أتوقف لشرب كأس ماء”
“ماء؟ ستحصل على وجبة كاملة! بل ابق الليلة كلها! هيا، من هنا!”
عندما انتشر خبر زيارة داميان، شقت جونيور وهيكات، اللتان كانتا في نزهة قريبة، طريقهما أيضًا إلى قصر السيد
“نحن هنا أيضًا!”
“واو، مر زمن طويل منذ شعرت غرفة الاستقبال بهذا الازدحام!”
ضجت غرفة الاستقبال بالحياة بينما شرح داميان سبب عودته من القارة الشرقية
أوضح أنه كان يعود عادة إلى نيو تيرا كل بضع سنوات لتقديم تقرير دوري، وبما أنه أنهى للتو مهمة كبيرة مع سيد، فهو الآن في طريقه للقاء الإمبراطور
أشرق وجه إيفانجلين
“هذا مثالي. إذا رأيت عجوزي في طريقك إلى نيو تيرا، هل يمكنك أن تعطيه رسالة؟ أحتاج إلى سؤاله متى سيعود”
“بالطبع سأفعل”
“بالمناسبة، كيف ستذهب إلى نيو تيرا؟ بالعربة؟ سمعت أنهم يمدون خطوط السكك الحديدية قرب العاصمة هذه الأيام. ألم يقل ذلك العجوز كيليبي إنه يطور قطارًا يعمل بالبخار؟”
هزت جونيور رأسها
“أوه، سيستغرق الأمر وقتًا قبل أن يعمل بشكل مناسب. ألقيت نظرة لأجربه بنفسي في طريقي إلى هنا مؤخرًا، لكنه لا يزال في رحلات تجريبية حول نيو تيرا فقط في الوقت الحالي”
“واو، لكنه يعمل أصلًا؟ هذا مذهل. سمعت أن الأخت فيرداندي والأخ كويلان يساعدان في ذلك أيضًا”
“سمعت أن الإمبراطور شكّل فريق عمل من مهندسين من كل الأعراق… لكن رغم ذلك، أظن أن الأمر سيحتاج إلى 10 سنوات أخرى على الأقل قبل أن يدخل الخدمة الكاملة”
واصل داميان الحديث، فشاركهم قصصًا من القارة الشرقية
“دُمّر معظمها في الحريق العظيم قبل قرون، لكن النار انطفأت منذ زمن طويل… والآن، بعد أن أنهى سيد تنظيف الحطام السحري، أصبحت الأرض أخيرًا آمنة ليعيش الناس عليها”
أومأ سيد موافقًا، وواصل داميان
“ما زالت هناك دول صغيرة باقية هناك، تواصل الحفاظ على سلالاتها. جلالته يأمل في إقامة علاقات ودية معها، لذلك توليت دور المبعوث”
“أليس ذلك الرجل كراون هناك أيضًا؟”
“نعم. يساعد كريستيان في إدارة قاعدتنا هناك”
“الأخت أرييل تقول إنها تشتاق إليه أحيانًا”
“ها، تقول ذلك، لكنني أظن أنها تخطط للبقاء مدفونة هناك. لقد تعلقت كثيرًا بالسكان المحليين”
اتسعت عينا جونيور بدهشة
“إذن يا داميان، هل ستقضي تقاعدك في القارة الشرقية أيضًا؟”
“التقاعد… ها. أظن أن الوقت قد حان حقًا لنبدأ الحديث عن ذلك”
ابتسم داميان ابتسامة محرجة
“ما زال قلبي يشعر كأنه على خطوط جبهة الوحوش، لكن الزمن مضى”
“في ذلك الوقت، كان سيد مجرد رضيع. والآن لديه ابنة ظريفة خاصة به”
كانت فلوس، بين ذراعي سيد، تغفو ببطء
ابتسمت جونيور بلطف وأشارت نحو اتجاه بيتها
“فكر في التقاعد في كروسرود. الطقس دافئ، والفاكهة لذيذة، وهناك الكثير من الوجوه المألوفة. الأمر ممتع”
قلبت هيكات عينيها
“انظروا إليها تحاول إغراء الجيران لأنها تشعر بالملل…”
“لا، ليس الأمر كذلك!”
حاولت جونيور الاعتراض بينما كانت هيكات تنكزها بالكلام، في حين غرق داميان بهدوء في التفكير
“التقاعد في كروسرود… هذا يبدو لطيفًا فعلًا. لكن أين سأقيم؟”
“أوه، رجاءً. قل الكلمة فقط! هل تظن أنني لن أوفر لك غرفة؟ هذا البيت مليء بغرف الضيوف”
بدأت إيفانجلين تعد على أصابعها
“إذا انتقل الأخ داميان إلى كروسرود أيضًا، فلنرَ… هناك الأخت جونيور، وأنا، وعجوزي غالبًا سيتقاعد هنا قريبًا أيضًا… مهلًا، هل يمكن حتى أن يأتي الإمبراطور الكبير لزيارتنا يومًا؟”
صفقت جونيور بيديها
“إذن المجموعة الرئيسية ستجتمع من جديد!”
“أحببت الفكرة. يمكننا جميعًا أن نستلقي ونتذكر الأيام القديمة”
بدأ الرفاق القدامى يتحدثون بحماس عن خطط التقاعد، وامتلأت غرفة الاستقبال بحوار حيوي وضحكات
تسلل سيد بهدوء خارج الغرفة وفلوس بين ذراعيه. كان سيضعها في سريرها
كانت غرفتها في الطابق الأول من القصر
وبينما كانا يسيران في الممر، فركت فلوس، وهي تغفو بين ذراعي سيد، خدها بصدره وسألت بنعاس،
“أبي… أنت حقًا لن تذهب بعيدًا بعد الآن؟ ستبقى هنا معي؟”
مسح سيد بلطف غرتها المبعثرة وابتسم
“نعم”
“تثاااؤب… أليست هناك شظايا سحرية أخرى؟ هذا محزن قليلًا”
“هناك قطعة أخيرة. إنها هنا”
رفع سيد نظره لينظر من النافذة
حافة الغابة الجنوبية. بيت صغير مبني بالقرب منها
بيت ليلي، حيث قضى سيد طفولته
“ليست شظية خطيرة. لكن… ما زلت لا أعرف كيف ستظهر”
ظل سيد يحدق في الغابة الكثيفة، ثم ابتسم أخيرًا بلطف ونظر مرة أخرى إلى ابنته
“لذلك سأبقي عيني عليها”
تثاءبت فلوس تثاؤبًا واسعًا وابتسمت بنعاس
“سأساعدك أيضًا، يا أبي…”
“بمساعدة ابنتي، لا يمكنني أن أطلب أكثر”
دخل سيد غرفتها ووضع فلوس في سريرها، وبقي إلى جانبها حتى استغرقت في النوم
حتى وهي تغفو، أمسكت بإصبع والدها بقوة بيدها الصغيرة
“أليس هذا مدهشًا؟”
كانت ليلي، التي تبعت ابنها من الخلف، تنظر إلى وجه حفيدتها وهي تسأل
ظل سيد صامتًا للحظة
ثم أومأ بهدوء
“إنه كذلك حقًا…”
مدت ليلي يدها. فأمسكها سيد
وبقيت الأجيال الثلاثة متصلة بأطراف أصابعها، تصغي بصمت إلى إيقاع أنفاس بعضها بعضًا
في ذلك المساء، تناولوا العشاء في بيت ليلي
كان سيد، وقد عاد إلى كروسرود بعد غياب طويل، يريد أن يأكل من طعام أمه. وأعلنت ليلي بفخر أنها ستستضيف الجميع
لذلك ذهب الجميع للتسوق معًا ثم عادوا إلى بيتها
بالطبع، لم يكن بوسعهم أن يتركوا الطبخ كله لليلي وحدها. لذلك حتى الضيوف شمروا عن سواعدهم وساعدوا في إعداد الوجبة
خلطت جونيور وهيكات معًا شرابًا رائجًا من نيو تيرا، بينما حضّر داميان طبقًا شائعًا في القارة الشرقية. وكما توقع الجميع، تولت إيفانجلين وسافاير شواء اللحم
وبينما استمر العشاء الصاخب، دخلت فلوس إلى بيت جدتها وهي تقفز، بعد أن نالت قسطًا جيدًا من الراحة في قيلولة بعد الظهر
بشهية بدت كأنها ورثتها من شخص ما، وفضول عميق تجاه الأطعمة الجديدة، بدأت فلوس تستكشف المائدة بحماس
“هذا لذيذ جدًا!”
بخديها المستديرين المنتفخين، كانت تتذوق أطباقًا مختلفة وتقدم مراجعاتها الصغيرة الخاصة. راقبها الآخرون وانفجروا ضاحكين على تصرفاتها
وسط الوجبة الصاخبة والمبهجة…
“…”
تسللت ليلي بهدوء إلى خارج البيت، دافعة كرسيها المتحرك إلى الشرفة لتشعر بالهواء المفتوح
حرّك نسيم الخريف الدافئ الغابة القريبة، وعبث بشعرها الأحمر وهو يمر
رفعت ليلي نظرها، وراقبت بصمت الأفق الجنوبي الذي أخذ يظلم
كانت حقول القمح الذهبية تتلألأ، ممتزجة بغروب الشمس وبثقل السنوات التي مضت
‘آه’
فجأة، لم تستطع التنفس
مرة أخرى
مضى كل هذا الوقت بهذه الطريقة
أكملت الفصول دورة أخرى، والآن…
“جدتي!”
نادى صوت من الخلف
حين استدارت ليلي، رأت فلوس تطل برأسها من الباب، وتنظر إليها من أسفل
“ماذا تفعلين؟ تعالي إلى الداخل! الجميع ينتظرون!”
داخل البيت، كان الجميع يضحكون ويتحدثون بلا توقف، ومنح سيد أمه ابتسامة رقيقة ولوّح لها بيده
“…”
نظرت ليلي مرة أخرى إلى الغابة المتمايلة والحقول الجنوبية البعيدة
ثم أدارت كرسيها المتحرك ببطء
تسلقت فلوس إلى حجرها بحركات صغيرة، فاحتضنتها ليلي بقوة بين ذراعيها وهما تعودان إلى داخل البيت
“حبيبتي، هل هناك شيء آخر تريدين أكله؟ ستصنعه جدتك كله من أجلك”
“هيهي. إذن… أريد تلك الفطيرة التي خبزتها لي من قبل، جدتي…”
طَق
أُغلق الباب بهدوء خلفهما
ومنذ ذلك اليوم، توقفت ليلي
تنحّت عن دورها كمساعدة للسيد
وتوقفت عن الانتظار، عن شخص لن يعود
تعليقات الفصل