الفصل 87

الفصل 87: الهدوء الذي يسبق العاصفة

[منظور كاسيوس]

يومان. لقد كانا يومين فقط

ومع ذلك شعرت وكأن زمنًا كاملًا قد مر

أي لعنة هذه التي تجعل إمبراطور إيلاريون، الذي يُخشى من البحر إلى البحر، عاجزًا عن تحمل 48 ساعة من دون طاغية صغيرة واحدة ذات شعر ذهبي تخصه هو؟

هل أنا ضعيف حقًا إلى هذه الدرجة من دونها؟

“بابا…”

اخترق ذلك الصوت الناعم أفكاري

كانت تحدق بي بعينين حمراوين ضيقتين، مليئتين بالشك والتفحص، كما لو أنها لا تصدق تمامًا أنني حقيقي فعلًا

“همم؟” تمتمت، وأنا أزيح خصلة شاردة عن خدها

“لماذا تبدو شاحبًا هكذا؟ ألم تنم؟” سألت، وعيناها تجولان فوق وجهي، وأصابعها الصغيرة تربت تحت عينيّ. “أنت تبدو مثل باندا”

وقبل أن أجيب، تقدم ثيون إلى الأمام

“أميرة”، قال بحذر، “جلالة الإمبراطور لم ينم طوال يومين كاملين”

ثم ذلك الأحمق

همس

، كما لو أنني لا أستطيع سماعه، “لقد كان يتدرب بالسيف كالمجنون. وكاد يكسر أذرع الفرسان و3 دمى تدريب. وإحداها اشتعلت فيها النار”

استدرت نحوه ببطء. كانت نظرتي أحد من أي نصل

“لقد سمعتك يا ثيون”

ارتبك ثم تجنب عينيّ

لكن لافينيا لم تتراجع

رمشت وهي تنظر إليّ، ثم أمالت رأسها. “بابا، لماذا لم تستطع النوم؟”

كان صوتها، صغيرًا إلى هذا الحد، و

صادقًا

إلى هذا الحد، أعمق من أي جرح

ثم ظهرت تلك اللمعة… لمعة المشاكسة. تلألأت في عينيها القرمزيتين، وارتفعت زاويتا فمها في ابتسامة ماكرة أذكى بكثير من عمرها

“…لا تقل لي…” همست بشكل درامي، “…إنك اشتقت إليّ

كثيرًا

لدرجة أنك لم تستطع النوم”

وكانت لديها الجرأة لأن تنفخ صدرها بفخر، وتبتسم كما لو أنها هزمتني في معركة

حدقت بها. بهذا الكائن الصغير المتغطرس الذي لف وجودي كله حول إصبعه

ثم، ببطء، ومن دون حول مني، ابتسمت

“هذا صحيح”، قلت، وكان صوتي منخفضًا وصادقًا. “لقد اشتقت إليك كثيرًا، ولم أستطع أن أرتاح”

أشرقت كالشمس، تنضح بالرضا كإمبراطورة صغيرة تُوجت بالنصر

“

أرأيت؟

” قالت، وهي تضم ذراعيها. “لدي هالة لا يستطيع أحد مقاومتها. الناس

يشتاقون إليّ

. هكذا تسير الأمور فحسب”

ضحكت، وكان الصوت غريبًا عليّ، صدئًا ودافئًا، ومددت يدي لأبعثر شعرها الفوضوي أصلًا

“أنت لا تُطاقين”، تمتمت

ثم سحبتها نحوي، ودفنتها بين ذراعي، واستنشقتها كما لو أنها هواء بعد ساحة معركة

“كبري ببطء”، همست في شعرها

ابتعدت قليلًا فقط، لألاحظ لمعة وردية مستقرة فوق صدرها الصغير

ضيقت عينيّ

“ما هذا؟” سألت، وأنا ألمس القلادة بظاهر عقدة إصبعي. “لم تكوني ترتدين هذا من قبل”

اتبعت نظرتي ورمشت

“أوه! هذه قلادة أمان!”

عبست بعمق

“قلادة ماذا؟”

“قلادة

أمان

“، كررت بمرح، كما لو أن ذلك يشرح

كل شيء

اشتد فكي. “ومن الذي ظن بالضبط أن من الجيد أن يعطيك حليًا مسحورة غامضة بينما لا أنظر أنا؟”

لفت التعويذة بين أصابعها وقالت بكل بساطة في العالم، “الجد أعطاني إياها. قال إنها إذا وقعت في مشكلة، فستحميني”

استدرت بحدة نحو الجهة التي جاءت منها

وبالطبع، كان هناك

ثالين

واقفًا في الممر مثل شجرة بلوط متعجرفة، وذراعاه متقاطعتان، ويبدو راضيًا عن نفسه أكثر مما يجب. وإلى جانبه كان هناك اثنان من الجان أنا

بالتأكيد

لا أعرفهما

ضيقت عينيّ

“ما هذا بالضبط؟” سألت، وكان صوتي حادًا بما يكفي لشق الفولاذ

أومأ ثالين بهدوء مستفز. “كما قالت حفيدتي تمامًا. إنها قلادة أمان. ستتوهج، وتحمي، وتستجيب إذا وقعت يومًا في خطر. تعويذة بسيطة، وغير مؤذية في الحقيقة”

غير مؤذية، قالها وكأن فكرة احتياج ابنتي إلى حماية سحرية ليست كافية أصلًا لتعيدني إلى هيجان السيف

حدقت به. كان ثالين دائمًا يملك طريقة خاصة للتسلل تحت جلدي. مثل حكة لا أستطيع خدشها، أو شظية لا أستطيع نزعها

ومع ذلك… ربما هذه المرة، فعل شيئًا صحيحًا

“…حسنًا”، تمتمت، ثم التفت إلى الإضافتين الجديدتين ذواتي الأذنين الطويلتين. “ومن

هما

؟”

قبل أن يجيب ثالين، أشارت لافينيا إليهما بمرح

“أوه، بابا! هذا الأخ الأول سورين—” قالت، وهي تشير إلى الذي يرتدي الأخضر، “—وهذا الأخ الثاني ليساندر!”

رمشت ببطء. ثم ضيقت عينيّ. ببطء شديد

“…لا أذكر أن لدي

ابنين بأذنين مدببتين

“، قلت ببرود

شهق الجنيان

معًا

كما لو أنني صفعتهما. بينما كتمت لافينيا ضحكة خلف كفها، وقد بدا عليها التسلية بوضوح

تنهد ثالين، وهو يفرك جسر أنفه كما لو أن

أنا

الطرف غير المعقول هنا

“هناك كلمة”، قال بجفاف، “

ابن عم

. آمل

أنك سمعت بها. هذا ما هما عليه”

أدرت رأسي نحوه بسرعة

“لا يهم”، تمتمت، ثم عدت أنظر إلى لافينيا

موقع مَــركُز الرَّوَايــات يضمن لكم أفضل ترجمة، الرجاء دعمه بقراءة الفصول داخله. markazriwayat.com

ثم جاء صوت خطوات، خفيفًا وواثقًا. تقدمت نيرينا إلى الأمام وانحنت قليلًا

“جلالة الإمبراطور”، قالت، “الأميرة تحتاج إلى تبديل ثيابها. ملابسها مغبرة، وقد بقيت في الخارج وقتًا طويلًا”

أومأت برأس مشدود، على مضض. لكن نعم، كانت تحتاج إلى التبديل. وإلى حمام. وإلى طعام. وإلى أن تلتف بالدفء والأمان، وألا

تغادر

أبدًا مرة أخرى

أنزلت لافينيا إلى الأرض على مضض، رغم أن يدي بقيتا معلقتين قربها لحظة إضافية

تحسبًا فقط

منحتني ابتسامة مشاكسة، ثم مشت إلى الأمام كإمبراطورة صغيرة

مباشرة نحو

وحشها السماوي

المزعوم

“هيا يا مارشي”، قالت، واضعة يديها على خاصرتيها وهي تحدق إلى كرة الفرو الكسولة المتضخمة. “أنت لم تستحم منذ يومين. رائحتك سيئة”

رد مارشميلو، وسادتي المدللة ذات المخالب الخاصة بابنتي، بلعق كفه، كما لو أن

هو

من قام بكل العمل الشاق. مخلوق عديم الفائدة. والشيء السماوي الوحيد فيه هو قدرته على إسقاط الفراء على كل سجادة غالية في القصر

ومع ذلك، انحنت وحملته بذراعيها الصغيرتين بسهولة، رغم أنه بدا وكأنه تضاعف حجمًا. من جديد

“أنت تكبر أسرع مني”، تمتمت للوحش

ثم استدارت وبدأت تمشي مبتعدة، تحتضن كرة الفرو الضخمة كما لو أنها فرد من الملوك يعرض أثرًا مكرمًا. وكانت نيرينا وماريلا تتبعانها بإخلاص

ثم… توقفت

مباشرة أمام مزهريتها المفضلة

تلك المزهرية

الملعونة

أمالت رأسها ببطء. وضيقت عينيها

“…هاه؟” قالت. “هل حرك أحدهم… مزهريتي قليلًا؟”

ارتجف الممر

كله

حتى ثيون تراجع خطوة إلى الخلف

تجمد دمي من البرد، ثم اشتعل من الغضب. لقد

عرفت

ذلك. لقد

عرفت

أنها ستلاحظ. كانت أكثر حدة من اللازم. وأكثر ملاحظة على نحو مرعب. كانت تلك المزهرية قد ابتعدت نحو 6 سنتيمترات إلى اليسار قبل أن تغادر، وقد تجرأ أحدهم—

تجرأ

—على لمسها

قبضت يدي

كان عليّ أن أعدم تلك الخادمة عندما سنحت لي الفرصة

اندفعت نيرينا بسرعة. “أميرة، هيا بنا الآن. ماء الحمام سيبرد”

“حسنًا”، تمتمت لافينيا، ولا يزال الشك واضحًا عليها. لكنها سمحت لنفسها بأن تُقاد مبتعدة، وهي ترمي نظرة أخيرة ضيقة نحو المزهرية قبل أن تختفي أسفل الممر

في اللحظة التي انعطفت فيها عند الزاوية، هبط الصمت كحد النصل

نفس واحد

اثنان

وقبل أن أتكلم، تقدم رافيك، وتعابيره غير قابلة للقراءة، هادئة أكثر مما يعجبني بكثير

“جلالة الإمبراطور…” بدأ، وكان صوته منخفضًا وموزونًا وهو ينحني أمامي، “هناك شيء يجب إبلاغكم به”

انقضت عيناي نحوه، حادتين وضيقتين كسيف مسلول

“ماذا؟” سألت، وكل مقطع مشبع بالفولاذ

لكن بدلًا من أن يجيب… تردد

أنا لا أدفع لقادتي مقابل

التردد

وقبل أن يفتح رافيك شفتيه مرة أخرى، تدخل ثالين، وبالطبع فعل، وهو ينفض كم رداءه كما لو أن لدينا متسعًا من الوقت في هذا العالم اللعين

“لنجلس”، قال بسلاسة، “ونتحدث”

نجلس؟

ونتحدث؟

تصلب ظهري كالحديد. وغرائزي نفسها، التي ربحت لي الحروب قبل أن أُتوّج، صرخت في داخلي

لم يعجبني التوتر في فك رافيك. ولم يعجبني الثقل الغريب في عينيه. و

خصوصًا

لم يعجبني أن ثالين، المتعجرف الحاد اللسان، فقد تلك اللمعة المزعجة في عينيه

لا تعليقات لاذعة

لا سخرية

فقط هدوء قاتم

التوى جوفي

تسللت عبري فكرة مرعبة كأنها سم. تقدمت خطوة إلى الأمام، وانخفض صوتي، بل

هبط

إلى زمجرة مظلمة مدوية. “ماذا حدث؟”

لم يجب أحد

اشتد الهواء في الممر. وانقبضت أصابعي إلى قبضتين

“هل حدث شيء…” قلت ببطء وبعناية، “لابنتي… في نيفال؟”

ولا يزال لا شيء

لا شيء سوى الصمت

ثقيل

وخاطئ

أمامي، اعتدل ثيون. وتحرك ريجيس في مكانه. كلاهما كانا يحدقان الآن في رافيك وثالين، والحيرة تخيم على ملامحهما

لا بد أنهما حائران وقد أحسا بشيء مريب أيضًا. عادت عيناي إلى رافيك، ابن عم ابنتي المزعوم، ثم إلى ثالين، وجميعهم يختبئون داخل الصمت

لكنني كنت أراه

كنت

أراه

في وجوههم

لقد حدث شيء. شيء خطير، وآمل فقط ألا يكون له علاقة بابنتي

“أنت”، قلت بصوت منخفض، يشتد كحبل يلتف حول الرقبة وأنا أحدق في رافيك، “تبدو كما لو أنك ابتلعت نصلًا”

ثم انطلقت نظرتي إلى ثالين

“وأنت

أنت

، لا تبدو بهذه الجدية إلا عندما تكون مملكة على وشك السقوط”

تشابكت يداي خلف ظهري، وقفازاي الجلديان يئنان من شدة الضغط

“إذا حدث شيء لابنتي في نيفال—”

تدخل رافيك بسرعة، بسرعة أكثر مما ينبغي. “لا، يا جلالة الإمبراطور”، قال بنبرة مقتضبة وحذرة. “الأمر ليس… متعلقًا بالأميرة”

ثم توقف. لنفس واحد فقط

“لكن… لسنا متأكدين تمامًا من ذلك بعد”

كان الصمت الذي تلا ذلك أصم من شدة وقعه. ضاقت عيناي. وسكن نبضي. وفي لحظة واحدة فقط، تشققت الغرفة، ليس بصوت، بل بصمت أحد من الفولاذ