الفصل 86

الفصل السادس والثمانون – ضيق إيرين

—

عند سماع الاسم، شعرت إيرين بضيق يساور قلبها؛ فقد أصبح هذا الاسم يلاحقها كظلها منذ عودتها. عائلة لوراز، المستقرة جنوب دوقية ريفاس الكبرى، هي جارتهم من النبلاء وأحد أوثق حلفاء عائلة ريفاس. كان الدوق لوراز صديقاً للدوق الأكبر ريفاس منذ أيام دراستهما، واستمرت صداقتهما حتى تولى كل منهما زمام أمور عائلته.

استشعر الدوق الأكبر ريفاس استياء ابنته ولم يملك إلا أن يتنهد. شخصيتها الرزينة وهدوؤها البعيد جعلاها شخصاً يُهاب ويُحترم ولكن لا يُقترب منه بسهولة. كان يعلم أن السيد الشاب لعائلة لوراز يطمح لخطبتها، ورغم الروابط الوثيقة بين العائلتين، إلا أنه كأب كان يضع رغبة ابنته فوق كل اعتبار.

سأل الدوق الأكبر: أين هو؟

أجاب أحد الخدم: إنه في غرفة الضيوف مع فارسه.

قال الدوق الأكبر ريفاس وهو يلقي نظرة على ابنته: حسناً، سأكون هناك قريباً.

وتابع: يا ابنتي، هل ترغبين في مقابلته؟ هذه هي المرة الثانية هذا الشهر التي يأتي فيها إلى هنا، وقد سأل عنكِ بإلحاح.

قالت إيرين بصوت هادئ ورزين، في تباين واضح مع رقتها مع والدها: لا يا أبي، أحتاج لمواصلة تزكية نفسي وتقوية أساس صقلي. لقد حققت تقدماً قبل فترة وجيزة، لذا سأعتذر عن اللقاء. ودون انتظار رده، التفتت إيرين وبدأت في السير عائدة نحو غرفتها.

وقبل أن تدخل المبنى الرئيسي، سمعت جلبة بالخارج. ولم يطل فضولها حتى رأت رجلاً يمشي نحوها وبجانبه فارس. كانت الخادمات يحاولن إقناعه بالانتظار، لكنه تجاهل محاولاتهن وواصل السير بجرأة.

توقف أخيراً عندما رأى إيرين، وحاول رسم ابتسامة على وجهه، لكنها ببساطة أشاحت بوجهها عنه. ولم يردعه ذلك، بل اقترب أكثر.

قالت إحدى الخادمات بأسف: اعتذر منكِ يا سيدتي، لقد رفض الانتظار في غرفة الضيوف.

ردت إيرين بوجه لا يظهر أي انفعال: لا بأس، يمكنكِ العودة لعملكِ. انحنت الخادمات لها قبل العودة إلى مراكزهن. شعر الدوق الأكبر ريفاس أيضاً بعدم الرضا عن سلوك الرجل في قصره، ولولا العلاقة الوطيدة بين العائلتين لكان قد زجره بشدة.

قال الرجل وهو ينحني بوقار: طاب يومك يا دوق ريفاس، يسعدني رؤيتك مجدداً. أعتذر على إلحاحي، لكني خشيت أن أنتظر طويلاً وأعود خالي الوفاض مرة أخرى. كان رجلاً ذا قامة فارعة وملامح حادة، بشعر أشقر وعينين زرقاوين، وكان يرتدي ثياباً فاخرة تليق بمكانته، وهو دالوين لوراز، وريث عائلة لوراز.

تهامس الحاضرون: انظروا، لقد جاء السيد الشاب دالوين مرة أخرى، إنه صبور جداً في طلبه.

قالت إحدى الحاضرات: بالطبع! فابنة الدوق جوهرة نادرة، ولا عجب أن يطمح الكثيرون لخطبتها وطلب ودها.

ألقى الدوق الأكبر ريفاس نظرة على إيرين ودالوين قبل أن يقاطعه قائلاً بصرامة: السيد الشاب دالوين، أتفهم حرصك على لقاء إيرين، لكني آمل ألا تسبب فوضى في هذا المكان. هذا قصر عائلة ريفاس، وله حرمة وقواعد يجب اتباعها.

قال دالوين وهو يخرج صندوقاً صغيراً منحوتاً بجمال: نعم، أعلم ذلك وأعتذر. ولهذا أحضرت هدية تليق بمقام الدوق الأكبر ريفاس كاعتذار. فتحه فجأة، وانبعثت منه طاقة هائلة من طاقة السماء والأرض.

ذهل الجميع، بما في ذلك الدوق الأكبر؛ فداخل الصندوق كانت تقبع حبة دواء تتلألأ بأربعة ألوان متميزة.

أوضح دالوين: هذه هي حبة العناصر الأربعة، التي تمنح صاحبها بصيرة وفهماً عميقاً لعناصر الأرض والريح والماء والنار. حتى الخبراء في رتبة الملك سيجدون فيها نفعاً عظيماً. لقد حالفني التوفيق في الحصول عليها من يد كبير الكيميائيين ماركو فيلاريس، وهو أحد أقطاب هذا الفن في القارة.

تضاعفت دهشة الحاضرين عند سماع اسم الصانع؛ فحبوبه ذات قيمة لا تقدر بثمن وتتنافس عليها أقوى العائلات. أما إيرين، فقد لمعت فكرة في ذهنها.

فكرت في نفسها: يمكنني إعطاء هذه الحبة لألدريان، ستنفعه كثيراً في صقله. فابنها الذي تفخر به يملك مواهب متعددة ويحتاج لموارد وفيرة، وهذه الحبة تعد من أنفس الموارد التي قد يستعملها.

كانت تفتقده بشدة، ولم تكن تستطيع زيارة الغابة السحرية الآن لأن والدها سيمنعها خوفاً عليها من المفسدين وحرصاً على سلامتها بعد الحادثة الأخيرة. المشكلة أنها لو قبلت الهدية، سيزداد إصرار دالوين على ملاحقتها، وكانت تشعر برغبة في صرفه عنها بكل وسيلة.

أرسل الدوق الأكبر ريفاس رسالة صوتية لابنته: يا ابنتي، دعي دالوين يتحدث إليكِ هذه المرة فقط. لقد أحضر هدية قيمة جداً، وليس من المروءة رده في هذه الحالة. أقدّر مشاعرك، ولكن افعلي ذلك من أجلي، هذه المرة فقط.

نظرت إيرين لوالدها للحظة قبل أن تتنهد وقالت: حسناً، لكن عليك أن تعطيني تلك الحبة.

أجاب الدوق الأكبر: جيد، ستكون لكِ لاحقاً. كان يرى أن الحبة، رغم نفعها له كخبير في رتبة الملك، إلا أنها أنسب لإيرين لموهبتها الفذة، فقد تساعدها على التمكن من عناصر أكثر في المستقبل.

قال الدوق الأكبر ريفاس وهو يأخذ الصندوق ويغلقه: لقد أحسنت الاختيار يا سيد دالوين، سأقبل هديتك كبادرة طيبة. كان المتفرجون في ذهول من كرم دالوين، مما أكد جديته في طلب يد إيرين.

تجاهلته إيرين وواصلت سيرها، فتبعها دالوين إلى الداخل، وكانت نظراته تتبعها بطموح كبير. فبالنسبة له، الزواج من عائلة ريفاس سيعزز مكانته ونفوذه في الإمبراطورية بشكل خيالي.

توقفت إيرين فجأة والتفتت قائلة بصوت بارد كالثلج: السيد الشاب دالوين، إن كنت حريصاً على سلامتك، فأنصحك بأن تلتزم بآداب النظر والوقار. تجمد دالوين في مكانه وهو يرى عينيها الزرقاوين تفيضان بحدة غاضبة.

رفع يديه في إيماءة مهدئة، بينما تأهب فارسه بحذر، واستعد حراس عائلة ريفاس المختبئون في الظلال للتدخل في أي لحظة لحماية ابنة الدوق.

قال دالوين محاولاً تلطيف الأجواء: أعتذر إن بدر مني ما يسيء، لكني آمل يا إيرين أن تلمسي صدق نيتي. تعلمين جيداً سبب زياراتي المتكررة.

ردت إيرين بكلمات حادة وصريحة لا تبالي بمكانته: هو نفس السبب الذي يأتي لأجله الرجال الآخرون. ما الذي يجعلك مختلفاً عنهم؟

كز فارسه على أسنانه غضباً من تقليلها من شأن عائلة لوراز، لكنه لزم الصمت احتراماً للمقام. كتم دالوين غيظه وحاول الحفاظ على ابتسامته قائلاً: ألا ترين أن مقارنتي بهم فيه إجحاف؟ إن الروابط بين عائلتينا تمتد لآلاف السنين، وهذا يجعلني أقرب إليكِ من أي شخص آخر.

قالت إيرين بوقار: هذه ثقة زائدة يا سيد دالوين، لكن في نظري، لا فرق بينك وبين البقية. ربما يجدر بك تنحية هذه الأفكار جانباً والتركيز على صقلك وتزكية نفسك. نحن صاقلون نسعى للارتقاء والقوة والإنجاز، ولا ينبغي أن تشغلنا هذه الأمور العابرة عن غاياتنا السامية.

وتابعت وهي تلتفت لتكمل طريقها: أقدر الهدية التي قدمتها لعائلتي، لكني آمل ألا تكرر زياراتك دون داعٍ. والآن، استأذنك.

وقف دالوين يراقب طيفها وهي تبتعد بوقار وشموخ.

تمتم لنفسه بابتسامة غامضة: يا لها من امرأة صعبة المراس، لكن لا بأس، هذا يزيد من رغبتي في نيل رضاها. ستدركين قريباً مدى اختلافي عن البقية، وستكونين من نصيبي. ثم استدار ومشى في الاتجاه المعاكس.

—

بعد أسبوع من ذلك…

في قصر عائلة يو، وقف ألدريان أمام الحديد السامي. لمس الصخرة العظيمة، وجعلها تختفي داخل خاتم التخزين الخاص به. اليوم، سيكمل رحلته نحو وجهته التالية؛ حديقة الزهور الشائكة.