الفصل 86

الفصل 86: بدت الإمبراطورية فارغة

[منظور كاسيوس]

طَق!!

مر وقت طويل جدًا منذ آخر مرة شربت فيها النبيذ، لكن لسبب ما، يبدو طعمه أكثر مرارة مما أتذكر

كنت أشربه كما لو كان ماء، كؤوسًا بعد اجتماعات المجلس، وبراميل بعد المعارك. كان يخفف الحدة ويُبقي الوحوش في رأسي هادئة. لكنني بدأت أقلل منه عندما بدأت لافينيا تكبر

لكن الآن؟

الآن هي ليست هنا، وأشعر وكأنني أفقد عقلي

لماذا؟ لماذا أشعر بهذا…

الفراغ

؟ إنها مجرد طفلة. شيطانة صغيرة بشعر ذهبي وأصابع لزجة وحب غير طبيعي للّمعان. تسرق أرديتي لتبني بها حصونًا. وتلوّن خرائط حروبي بشموس صغيرة وزهور

ومع ذلك

القصر هادئ أكثر من اللازم من دونها

كل ممر يردد الصدى كأنه مقبرة. وكل زاوية أستدير عندها، أتوقع أن أراها تندفع نحوي، وتتعثر بقدميها، وتعلن حماقة ما مثل،

“بابا! أنا ساحرة جادة جدًا الآن، أرجوك أعطني سيفك”

تبًا. لا أستطيع حتى النوم الليلة

مجددًا

السرير يبدو كبيرًا أكثر من اللازم. والغرفة أكثر هدوءًا من اللازم. وكل دقة من الساعة تبدو كطبل حرب سخيف يضرب أذنيّ. وأفكاري تدور في دوائر، وكلها تنتهي عند

لافينيا ليست هنا

أشعر بسوء شديد. وبقلق لا يحتمل. كأن تحت جلدي سكاكين، تضغط وتوخز وتتوسل للخروج

ربما عليّ أن أتدرب. من الأفضل أن أنزف في ساحة التدريب على أن أتعفن في هذه الغرف الخانقة

لذلك ارتديت عباءة، وأمسكت بنصلي، وسرت عبر ممرات القصر كعاصفة تجسدت في هيئة بشر، منفلتة، لا تهدأ، وتتوق إلى شيء تقطعه

وطبعًا، صادفته

هو

“أوه… إلى أين تذهب؟” سأل ثيون، وعيناه ترمشان بنعاس. كان يبدو كمن خرج لتوه من السرير. شعره فوضوي. وفي يده كوب شاي سخيف. مرتاح. وهادئ

واصلت السير، وعباءتي تتموج بتهديد إمبراطوري. “سأتدرب بالسيف”

“ماذا؟! في هذا الوقت؟” شهق، وهو يقبض على كوبه كما لو أنه آخر وسيلة نجاة لديه

“نعم”، قلت ببرود

حدق بي. “هل جننت فعلًا؟”

لم أجبه. واصلت السير فقط، وفكي مشدود بقوة تكفي لكسر العظام

ظل يسير خلفي مثل بطة صغيرة مزعجة، ويتمتم، “أتعرف، الناس الطبيعيون

ينامون

ليلًا. يمكنك فقط أن تقرأ كتابًا. أو تأخذ حمامًا دافئًا. أو تشرب حليبًا دافئًا. أو تتأمل أو أي شيء”

“حليب دافئ؟” كررت، وأنا أتوقف في منتصف الخطوة. استدرت نحوه ببطء، وعيناي تلمعان بالقتل. “هل أبدو لك طفلًا صغيرًا؟”

“حسنًا، أنت

ترمي

نوبة غضب فعلًا”، تمتم

سحبت نصف سيفي

رفع ثيون يديه فورًا. “حسنًا، حسنًا، يا صاحب الغضب الإمبراطوري، لا حاجة لأن تقطع رأس خادمك الوفي وصديقك منذ العمر كله”

ثبت نظري عليه لثانية طويلة، ثم أعدت النصل إلى غمده ببطء

زفر براحة. ثم ضيق عينيه نحوي. “…أنت تشتاق إليها، أليس كذلك؟”

حدقت به. “لا”

“بل تشتاق إليها،

كثيرًا

“

“اصمت”

تنهد، وهو يفرك عينيه مثل مربية مرهقة منذ زمن. “كاسيوس، الأميرة ستعود غدًا”

“أنا

أعرف

ذلك”، زمجرت

“إذًا لماذا تتصرف كما لو أنها اختطفها قراصنة السماء وباعوها إلى سيرك متنقل؟”

حدقت به. ببرود. ومن دون حركة

ثم استدرت على عقبي، وعباءتي ترفرف، وتمتمت: “ومع ذلك سأذهب للتدرب بالسيف”

“بالطبع ستفعل”، قال، وهو يلحق بي مجددًا كآفة لديها رغبة في الموت. “هل تحتاج إلى أحد يراقبك حتى لا تطعن شبح شكوكك المتفاقمة بالخطأ؟”

“إن رأيت وجهك مرة أخرى الليلة،

فسأطعنك

“، قلت ببرود

[في اليوم التالي]

لقد مر أكثر من نصف يوم. كان يجب أن تصل الآن

ما الذي يؤخرها كل هذا؟

تنهدت وأنا أسير في الممر، وكل شيء كان

مزعجًا

. ضوء الشمس ساطع أكثر من اللازم. وأرضية الرخام عالية الصوت أكثر من اللازم. وحتى الستائر كانت تتمايل كأنها تسخر مني

“…وأظن”، كان ريجيس يتمتم بشيء ما، “أن علينا معالجة إصلاح ضريبة الحبوب في المقاطعات الشرقية قبل حلول الشتاء. فنبيلهم يهددون بالتمرد من جديد”

“نعم”، قال ثيون وهو يفرك صدغه. “وقد أرسل فيكونت هيلمار رسالة أخرى يحتج فيها على طرق التجارة السحرية الجديدة. يقول إنها تؤثر في احتكاره للورق المسحور”

لم أكن أستمع. لم أسمع شيئًا. سياسة. متمردون. ورق. لا يهم

كان ذهني في مكان آخر. فراغًا مألوفًا ذا تاج ذهبي داخل روحي. صغيرًا. ضاحكًا. مشرقًا. وصاخبًا

أين هي؟

ابنتي

لماذا لم تعد بعد؟

أشعر برغبة في قتل شيء ما. ثم—

ثم

—رأيته

خادمة

تلمس المزهرية

ال

مزهرية

مزهر

يتها

تلك التي وضعت فيها لافينيا 37 زهرة هندباء مجففة، وأعلنت بفخر،

“هذه هي الزهرة الملكية لإمبراطوريتنا الآن يا بابا”

توقفت. وحدقت

تجمدت الخادمة وهي ترفعها

تقدمت خطوة واحدة بطيئة وخطيرة. كانت المزهرية قد تحركت عدة بوصات إلى اليسار. ستنزعج ابنتي

كيف تجرؤ!

“أ-أرجو المعذرة يا جلالة الإمبراطور—!” شهقت، وقد بدأت ترتجف وتهبط على ركبتيها بالفعل

مددت يدي إلى سيفي

لكن قبل أن يغني النصل خارج غمده، وضع الدوق الأكبر ريجيس يدًا ثابتة على ذراعي

“كاسيوس”، قال بهدوء. “إنها مزهرية. لا قلب لافينيا النابض. يمكن إعادتها إلى مكانها”

حدقت به

تجاهل ذلك، واستدار عائدًا إلى ثيون كما لو أنه لم يمنع للتو جريمة قتل إمبراطورية. شددت فكي. كانت الإمبراطورية كلها تبدو وكأنها خرجت عن توازنها. كأن شيئًا أساسيًا ينقصها

لأن شيئًا ما ينقصها فعلًا

استدرت بحدة إلى ثيون

“هل وصلتنا أي رسالة من نيفال؟”

رمش. “هاه… أي رسالة يا جلالتكم…؟”

…أي رسالة؟

ماذا

تقصد،

أي رسالة؟

أخذت نفسًا عميقًا. وخرج صوتي مثل الشتاء: “…متى. ستعود. ابنتي؟”

“حسنًا، يا جلالتكم—بحسب أحدث تقرير

رسمي

، فمن المفترض أن تستمر رحلتها نحو…

يومين

تقريبًا. وهذا يعتمد طبعًا على مشاهدات الجنيات، والطقوس الموسمية تحت ضوء القمر، وحفلات الشاي المفاجئة في الغابة، و… كما تعلم، لقاء إخوتها الجان”، قال ثيون ثم تابع، “لذلك، قد… ربما… تحتمل…

ربما

أن تبقى قليلًا أكثر؟ الأمر كله بيد الأميرة”

شيء ما

انكسر

في داخلي

ذلك العجوز الجني السخيف. ذلك المعالج الأحمق، ثالين

لقد

عرفت

ذلك. لقد

عرفت

أنه يحاول أن يأخذها بعيدًا عني. كان دائمًا يغار مني لأن ابنتي تحبني أكثر منه هو

بأرديته الأنيقة، وسحر الطبيعة المتعجرف، وحكمته القديمة المتعالية. لا بد أنه أطعمها بعض كعكات الجان وغسل دماغها لتظن أن

هو

أفضل مني

أنا

لقد اختطفها

رسميًا. وقانونيًا. وعلانية

أمام عيني مباشرة

والآن هو يحتفظ بها. يحتجزها رهينة في مملكته الغابية المليئة بالزهور والأضواء اللامعة والهواء المرصع بالنجوم وأولئك الأوغاد المعانقين للأشجار الذين يسمون أنفسهم

إخوتها

كيف يجرؤ

كيف يجرؤ على أخذ ابنتي و—

سأقوم

بمحو

مملكة الجان كلها

سأحرق كل شجرة. وأسوي كل غابة بالأرض. وأسمم شايهم. ثم أسحبه من شعره الطويل اللامع إلى البلاط الإمبراطوري، حيث سيتوسل المغفرة ويقول،

“كنت مخطئًا يا جلالة الإمبراطور، أرجوك استعد ابنتك”

كنت جاهزًا. جاهزًا لغزو مملكة غبية أخرى حتى—

“

بابا~!!

“

توقف العالم

اضطرب قلبي

ذلك الصوت

ذلك الإعلان الصاخب الذي لا يمكن الخطأ فيه، إعلان الفوضى والهيمنة الإمبراطورية بصوت حاد صغير

استدرت بغريزة

وهناك كانت

مندفعة خارج البوابة السحرية كربة حرب صغيرة من اللمعان، وشعرها يضربه الهواء، وخداها مورّدان، وعيناها تتلألآن بالنصر

كانت تجعيدات شعرها الذهبي

ممتلئة

ببتلات الزهور الجافة، من الذي

يسمح

بحدوث هذا أصلًا؟ وكان وجهها الصغير ابن 5 سنوات يحمل تلك الابتسامة المتغطرسة الخاصة بمن

ربح

إمبراطورية

كانت

تركض

نحوي بأقصى سرعتها، وحذاؤها الصغير يدق على الرخام، وعباءتها ترفرف خلفها كتنين صغير على وشك التحليق

ثم، مثل كرة مدفع من الفوضى والفرح، قفزت إلى ذراعي

“

بابا~~!!

” صاحت، وهي تلتف حولي مثل كوالا. “

ابنتك الجميلة والرائعة والمذهلة عادت~”

كدت ألحق بها في الوقت المناسب، وحملتها بقرب مني على الفور بغريزة خالصة. ثم مالت قليلًا إلى الخلف بما يكفي لتمنحني ابتسامتها الشمسية، وأضافت وهي تنفخ خديها بفخر،

“هل اشتقت إليّ؟ كن صادقًا يا بابا. أراهن أنك بكيت. أراهن أنك

انتحبت

في وسادتك الملكية!”

…حدقت بها

شيء ما بداخلي… ارتخى فحسب

الغضب، والقلق، والرغبة غير المنطقية في إحراق مملكة الجان بأكملها، كل ذلك… اختفى ببساطة. مثل ثلج يذوب في الربيع

“…لقد عدتِ”، همست

ضحكت مثل أجراس هوائية. “ممم! اشتقت إلى بابا

كثيرًا

، وعندما ترجتني خادمة الجان أن أبقى، قلت لها: آسفة! لدي والد وسيم جدًا ينتظرني”

رفعتها أكثر، ذراع ثابتة تحت ساقيها، والأخرى حول ظهرها، وأسندت جبيني إلى جبينها

“مرحبًا بعودتك”، همست

ابتسمت باتساع، ولأول مرة منذ أيام، تنفست. كان العالم صاخبًا وقاسيًا ومرهقًا. لكن ابنتي عادت إلى ذراعي

وفي الوقت الحالي… كان ذلك يكفي

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.