الفصل 857

الفصل 857

وقف سيد البالغ 16 عامًا عند مدخل الغابة

كان قد ازداد طولًا، لكن وجهه ما زال يحمل حيرة الشباب. حدقت عيناه الخضراء والبنية بصمت في أعماق الغابة

“…”

في أنحاء العالم، كانت بقايا السحر ما تزال عالقة

ومع انقطاع الممر إلى عالم الأرواح، لم يبق سوى بقايا التعويذات، تنتظر الآن تحللها المحتوم

وحتى هنا، في الغابة القريبة من كروسرود، كانت آثار تلك القوة ما تزال موجودة

طوال السنوات الخمس الماضية، تدرب سيد بجد تحت إشراف ديرمودين

والآن، صار كل من علمه النظري ومهاراته العملية كافيًا وأكثر ليبدأ تفكيك بقايا السحر العالقة

لكن—

“…”

بدلًا من تتبع السحر المتبقي في الغابة، استدار سيد مبتعدًا

هبت نسمة خريفية وعبثت بشعره الأحمر

وبينما كان يعيده إلى مكانه، وقع نظره على طفلين ينتظرانه عند مدخل الغابة

“أخي الكبير!”

“الأخ الكبير!”

إيميرالد كروس وسافاير كروس

ابتسم وريثا ماركيزية حدود كروسرود التوأمان المشاغبان له، مظهرين أسنانهما الحادة المميزة

“أنت هنا مجددًا اليوم؟”

“هل يوجد شيء ممتع في هذه الغابة؟ هاه؟”

وبينما كان التوأمان يقفزان نحوه، أطلق سيد ابتسامة صغيرة متكلفة

“هناك حضور سحري خافت في هذه الغابة. كنت أتحقق منه فقط”

“أوه؟ إذًا هل هذا يعني أننا نستطيع رؤية الضباب؟ الضباب الضخم؟ أرنا يا أخي الكبير!”

“إيديوت. إنه ليس ضبابًا. اسمه تفكيك بقايا السحر. وأخونا الكبير سيد وحده يستطيع فعل ذلك في العالم كله!”

كان إيميرالد، الذي شاهد سيد يتدرب من قبل، متحمسًا لرؤية الظواهر الغريبة التي يسببها تفكيك السحر مرة أخرى

أما سافاير، فسخرت من إيميرالد ونفخت صدرها كأن الفضل يعود إليها

هز سيد رأسه ببساطة

اتسعت عينا التوأمين الخضراء والزرقاء

“لن تلعب لعبة الضباب اليوم يا أخي الكبير؟”

“لا، ليس اليوم”

“لكن يا أخي الكبير، أليس السحر خطيرًا؟ لهذا تتخلص منه، صحيح؟”

“يبدو أن البالغين يظنون أن كل السحر المتبقي في العالم خطير، لكن…”

ألقى سيد نظرة خلفه إلى الغابة قبل أن يعود إلى التوأمين. ظهرت على وجهه ابتسامة لطيفة

“لا أظن أن هذا صحيح بالضرورة”

بصفته آخر شخص في العالم يستطيع رؤية المانا، مختار المانا نفسه، كان سيد يرى الأمور بشكل مختلف قليلًا عن ديرمودين

بالنسبة إليه، كان السحر كيانًا حيًا

إذا لم تحمل البقايا أي نية سيئة… وإذا لم تسبب ضررًا حتى إن تفعّلت… فهل هناك حاجة حقيقية إلى محوها؟

“السحر، في النهاية، مجرد وسيلة لتحقيق أمنيات الناس”

ازدادت عينا سيد عمقًا وهو يفكر

شبك التوأمان أيديهما معًا وأطلقا صوت إعجاب طويلًا: “أوووه—”

لم تكن لديهما أدنى فكرة عما يقصده، لكنه بدا كلامًا رائعًا

“على أي حال يا أخي الكبير، ستلعب معنا في مهرجان الخريف هذا العام، صحيح؟”

فجأة أمسكت سافاير بذراع سيد، وكانت عيناها الزرقاوان تلمعان بالتوقع

وسرعان ما تعلقت إيميرالد بذراع سيد الأخرى، متذمرة

“بالكاد لعبت معنا منذ بدأت الدراسة يا أخي الكبير! هذه المرة، عليك ذلك!”

“همم…”

أطلق سيد ضحكة مرتبكة

لقد وُلد ساحرًا، لكن في عالم كان السحر يختفي منه، كان قدره أن ينهي حياة التعويذات المتبقية

ساحر يقتل السحر

ومع ذلك، أحب سيد السحر

وببساطة، كان يحب دراسته

حتى ديرمودين، سيد البرج العاجي، كان يتنهد كثيرًا ويقول له: “تمهل قليلًا!”

في الحقيقة، كان سيد يخطط للتوجه الآن إلى فرع البرج العاجي في كروسرود ليبدأ دروسه بعد الظهر

لم يتوقع أن ينصب له التوأمان هذا الكمين

ماذا أفعل…؟

وبينما كان سيد مترددًا، هز التوأمان ذراعيه بقوة، وهما يرددان “العب! العب!” مرارًا وتكرارًا

في تلك اللحظة—

“سيد!”

ناداه صوت

استدار الأطفال فرأوا ليلي تقترب من مدخل الغابة، وهي تدفع كرسيها المتحرك

“ماذا تفعلون جميعًا هنا؟ أسرعوا وتعالوا لتناول الغداء—يا للمفاجأة! إيميرالد وسافاير هنا أيضًا؟”

غطت ليلي فمها بدهشة

من الناحية الرسمية، كان ينبغي لها استخدام عبارات الاحترام مع التوأمين

لكن إيفانجلين كانت قد ربتهما معها منذ كانا صغيرين جدًا، وكانا يعاملان دائمًا بطريقة غير رسمية

حتى إن إيفانجلين قالت لليلي أن تعاملهما مثل أطفال الحي في الوقت الحالي، وأن تقلق بشأن الرسميات لاحقًا

“العمة ليلي! مرحبًا!”

لوح إيميرالد بكلتا يديه بمرح

أما سافاير، فسارعت إلى ترتيب ملابسها، وأمسكت بطرف فستانها، وانحنت بانحناءة مهذبة تمامًا

“مساء الخير يا أمي”

كان ذلك عرضًا من الرقي لا يناسب شخصيتها إطلاقًا، قادمًا من واحدة من أشهر المشاغبين الصغار في كروسرود

غمر العرق البارد كل من كان يشاهد

مال إيميرالد نحوها وهسهس بصوت منخفض

“ما الذي تفعلينه بحق…؟!”

“يجب أن أترك انطباعًا جيدًا مبكرًا! إذا تزوجت الأخ الكبير سيد، فستصبح العمة ليلي حماتي!”

“ماذا؟! سيد أرقى منك بكثير—أوغ!”

اندفعت قبضة سافاير إلى الأمام كالبرق، وغرستها مباشرة في بطن إيميرالد

كانت لكمات سافاير سريعة ودقيقة لدرجة أن ليلي وسيد لم يلاحظا شيئًا

كل ما رأياه هو إيميرالد ينهار، وسافاير ما تزال تبتسم بابتسامة مشرقة وعملية

أشارت ليلي، غير مدركة للفوضى، نحو كروسرود

“توقيت مثالي. أنتما لم تأكلا بعد، صحيح؟ الوقت متأخر قليلًا، لكن لنتناول الغداء معًا”

“هيهي. بما أن أمي تدعونا، فكيف يمكننا أن نرفض؟ سيكون شرفًا لنا أن ننضم إليك”

“أ-أنت… هذا لا يناسبك إطلاقًا… هل أكلت شيئًا فاسدًا—أورك!”

وبغض النظر عن الضجة، سارت ليلي وسيد والتوأمان معًا على طريق الغابة، عائدين نحو المدينة

بعد وقت قصير، ظهر منزل دافئ أمامهم

مسكن صغير مستقر عند طرف الغابة—البيت الجديد لليلي وسيد

عندما بدأ سيد دراسة السحر، احتاج إلى مكان يستطيع فيه الإحساس بالمانا والتدرب عليها بحرية

لذلك بنت إيفانجلين لهما هذا المنزل، تمامًا بجوار أطراف كروسرود، حيث تبدأ الغابة. كما كان قريبًا بشكل مناسب من فرع البرج العاجي في كروسرود

كانت ليلي مسرورة لأنها حصلت على منزل مجاني، لكن مشاعر سيد كانت مختلطة

فهذا يعني أن أمه، بساقها السيئة، عليها أن تقطع مسافة أبعد إلى العمل

ومع ذلك، كان يعرف أن التعبير عن قلقه لن يفعل سوى جعلها تشعر بسوء أكبر، لذلك احتفظ بالأمر لنفسه

كان ذلك قبل خمس سنوات

والآن، اعتاد الابن والأم تمامًا على الحياة هنا

“لم أطبخ شيئًا… في الواقع، اشتريت كل شيء في طريقي إلى المنزل، لكن على أي حال، كلوا جيدًا!”

كانت على الطاولة سلة مليئة بالشطائر والسلطات ووجبات جاهزة أخرى

بصفتها مساعدة إيفانجلين، كانت ليلي مشغولة باستمرار، ومع اقتراب المهرجان، بالكاد كان لديها وقت لتتنفس

الطبخ؟ كان ذلك خارج السؤال

هذه المرة، اكتفت بأخذ بعض الطعام في طريق عودتها إلى المنزل

التقط سيد شطيرة وتمتم

“ليس عليك أن تأتي كل هذه المسافة إلى المنزل فقط لتحضري لي الغداء. يمكنني إعداد شيء بسيط بنفسي…”

ابتسمت ليلي

“أنا أعمل بجد حتى أستطيع قضاء الوقت مع ابني. إذا لم أستطع حتى تناول وجبة معك، فمن الأفضل أن أترك عملي”

في أيام الأسبوع، كان سيد يتناول الغداء عادة في البرج العاجي، وكانت ليلي تأكل في العمل

لكن اليوم كان عطلة نهاية الأسبوع

أخذت استراحة قصيرة من مناوبتها في عطلة نهاية الأسبوع لتشتري الغداء وتأتي إلى المنزل

كانت ليلي تشعر بالذنب لأنها لا تستطيع الطبخ لسيد

وكان سيد يشعر بالذنب لأن أمه، المشغولة أصلًا والتي تجد صعوبة في المشي، تعمل بجهد أكبر بسببه

وفي النهاية، لم يفعلا سوى تكديس الذنب فوق الذنب في صمت

“هذا لذيذ!”

“هيهي!”

أما التوأمان، فكانا يلتهمان الشطائر بلا أي هم في العالم، يضحكان وهما يأكلان

وعلى عكسهما، كان سيد يأخذ قضمات بطيئة ومتأنية

راقبته ليلي بابتسامة ناعمة، كأنها تتأمل لوحة

متى كبر إلى هذا الحد…؟

“…”

للحظة قصيرة، وهي تنظر إلى ابنها الذي كبر، تداخلت صورته مع ظل رجل لم يعد موجودًا

هزت ليلي رأسها بسرعة، وطردت الفكرة

“آه، صحيح يا سيد. تعال معي بعد الظهر”

ومع انتهاء وجبتهم، جمعت ليلي الأطباق وتحدثت

“لقد تحدثت بالفعل مع ديرمودين بشأن ذلك. في الحقيقة، هو من اقترح أن تأتي”

رمش سيد بعينيه بدهشة

ضحكت ليلي بخفة

“الرجل الذي أنقذنا نحن الاثنين في ذلك الوقت موجود في كروسرود الآن. يجب أن نذهب ونشكره”

عندما دخلوا وسط مدينة كروسرود، كانت الشوارع مكتظة

لم يبدأ المهرجان بعد، ومع ذلك كانت المدينة تفيض بالناس بالفعل

وبينما كانت ليلي تتأمل الأزقة المليئة بالسياح، أطلقت تنهيدة

“لقد نمت صناعة السياحة لدينا بسرعة مبالغ فيها ومن دون أي تخطيط سليم… لقد عملنا بجد لتوسيع أماكن الإقامة هذا العام، وبالكاد تمكنا من مجاراة عدد زوار العام الماضي… لكن الآن يأتي المزيد من الناس. أوغ، يا له من صداع”

“إذًا ماذا ستفعلين يا أمي؟ أليست هذه مشكلة كبيرة؟”

“سنستخدم الحيلة نفسها كما في السابق”

بما أن الثكنات العسكرية القديمة في كروسرود لم تعد مستخدمة، فقد حُولت إلى مساكن مؤقتة تحت اسم “إقامة تجربة عسكرية”

ولسبب ما، أصبحت شديدة الشعبية

ربما بسبب السعر الرخيص

وربما لأن الناس أرادوا تجربة حياة الثكنات في زمن الحرب

لم يكن أحد يعرف السبب حقًا

في الأصل، كانت الخطة هدم الثكنات وبناء شيء جديد

لكن بما أن السكن “المؤقت” ما يزال ناجحًا، اقترحت إيفانجلين الحفاظ على المباني بشكل دائم وتحويلها إلى منشأة إقامة كاملة

وهذا، بطبيعة الحال، أثار قائمة جديدة تمامًا من المشكلات

أين سيبنون المنشأة التي كانت مخططة أصلًا؟

وماذا عن تصاريح تقسيم المناطق؟

ومن عليه التعامل مع كل الخدمات اللوجستية؟

تنهدت ليلي بشكل درامي

“كالعادة، أكثر من يعاني هم الأشخاص الذين يقومون بالعمل الفعلي. أوغ، يا له من صداع”

“هيهي”

ضحك سيد بخفة

كانت تتذمر هكذا دائمًا، لكنه كان يعرف الحقيقة

كلما كبرت صناعة السياحة في كروسرود، زادت سعادة أمه سرًا

“آه! كونغتوك!”

“كونغتوك! كونغتوك!”

صرخ التوأمان، اللذان كانا يسيران أمامهم بتعرج مثل الحراس الشخصيين، في وقت واحد فجأة

كان قد أُقيم متجر خاص للكونغتوك، أحد أشهر أطعمة كروسرود الشهية

على مر السنين، ومع البحث والتحسين المستمرين، صار الكونغتوك أكثر شعبية حتى من فواكه كروسرود المحلية

وأحدث ضربة ناجحة؟

الكونغتوك بنكهة التمر

كان شائعًا جدًا لدرجة أن المتاجر لم تستطع مواكبة الطلب

كانت ليلي شخصيًا تجده حلوًا أكثر من اللازم، وتمزح قائلة إنه سيصيبها بالسكري

لكن الجميع غيرها؟

لم يستطيعوا الاكتفاء منه

في تلك اللحظة، خرج شخص مألوف من بين الحشد، ممسكًا بكيس ورقي ضخم من كشك الكونغتوك

“كياا~! هذا هو!”

وضعت إيفانجلين قطعة من كونغتوك التمر في فمها، وهي تتمتم بنشوة خالصة بينما تمضغ

“كانت نكهة التمر خطوة عبقرية… نحن مدينون لداميان لأنه أعاد تلك البذور. يجب أن أخصص له حصة عندما يعود”

وبعد لحظة، لاحظت إيفانجلين أخيرًا المجموعة الواقفة أمامها—التوأمين، وليلي، وسيد

“مهلًا، ليلي؟ لماذا أنت مع هذين المشاغبين الصغيرين؟ هيه، أنتما! لم تسببا أي متاعب لليلي، صحيح؟”

“لم نفعل يا أمي!”

“نحن نسبب المتاعب لك فقط!”

“هذا ليس شيئًا تفتخران به، أيها الشقيان الصغيران!”

مد التوأمان أيديهما بحركة درامية

أطلقت إيفانجلين أنينًا تمثيليًا، ثم أخرجت الكونغتوك ووضعت قطعة في يد كل واحد منهما

“في اللحظة التي تعودان فيها إلى المنزل، اغسلا أسنانكما جيدًا، مفهوم؟”

“هيهي!”

“بليه~!”

على الأقل في الوقت الحالي، أبقى الكونغتوك التوأمين منشغلين، وتركيزهما كله منصب على قضم حلواهما

وبينما كانت ليلي، التي حصلت أيضًا على كونغتوك، تأخذ قضمة، التفتت إلى إيفانجلين

“سيدتي، ماذا عن تشين؟ جئنا لتحيته لأننا سمعنا أنه في المدينة”

“توقف أولًا عند المقبرة، لكنه سيأتي إلى القصر قريبًا. في الحقيقة خرجت لأشتري له كونغتوك ليجربه. لنذهب إلى هناك معًا!”

وهكذا، توجهوا إلى قصر السيدة

وفي منتصف الطريق، صادفوا تشين ومجموعته

“تشين!”

كانت ليلي أول من رآهم، ولوحت بحماس

ولوحت جونيور، الواقفة بجانب كرسي تشين المتحرك، ردًا عليها

لكن تشين نفسه بقي بلا حركة، وتعبيره بعيد وغير مركز

همست إيفانجلين بسرعة بشرح مفاده أن تشين مصاب بالخرف

أطلقت ليلي تنهيدة هادئة

وبينما وقفت هناك في أسف صامت، قفزت إيفانجلين إلى الأمام وانحنت قليلًا أمام تشين

“تشين! هل تتذكر سيد؟ الطفل الذي أنقذته في ذلك الوقت؟”

“…”

“أثناء حادثة الغورغون! أنت وأنا وليلي تحجرنا جميعًا ومررنا بجحيم معًا. كنت أنت من حمل ليلي والطفل وأخرجتهما من هناك. هل تتذكر؟”

ببطء، رفع تشين رأسه ونظر في اتجاه سيد

تردد سيد للحظة، ثم تقدم إلى الأمام

تحدثت ليلي بلطف

“لقد كبر إلى هذا الحد بالفعل”

“…”

“تشين… الطفل الذي أنقذته كبر إلى هذا الحد”

ظل تشين صامتًا لوقت طويل

ثم، كأنه تذكر شيئًا فجأة—

مد يده

الوجبة الخفيفة التي توسل إلى زوجته أن تشتريها له في وقت سابق، تلك التي لم يأخذ منها قضمة حتى—

مدها نحو سيد

غزل بنات بألوان زاهية، ملفوف بدوامات من الوردي والأزرق والأصفر

“هذا…”

ارتجف صوت تشين قليلًا

“هل… تحبه؟”

حدق سيد في غزل البنات، غير متأكد في البداية

ثم—

“…نعم”

ابتسم بخجل وأخذه بحذر

“أحب غزل البنات”

من يدي رجل عجوز ضعيف مرتجفتين إلى يدي صبي صغيرتين ثابتتين—

انتقلت سحابة مغزولة من السكر

“أنا سعيد”

ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتي تشين

“أنا… سعيد حقًا…”