الفصل 856

الفصل 856

كروسرود، البوابة الشمالية

“همم؟”

“هاه؟”

رأت جونيور وفيوليت إحداهما الأخرى بعدما وصلتا للتو ونزلتا من عربتيهما. كانت فيوليت أول من تهلل وجهها

“واو، جونيور! كم مضى من الوقت؟”

“فيوليت! كيف كان حالك؟”

بينما تبادلتا التحيات بمرح، خرج رفاقهما من العربات خلفهما

“مهلًا يا فيوليت، من هذه—واو! إنها جوجو!”

“إنها هي فعلًا! واو يا جونيور، أنت لا تكبرين حقًا. تبدين كما أنت تمامًا كلما رأيتك.”

“هذا لأنها لا تواعد الرجال. لا ضغط، لا شيخوخة~”

“آه، إذًا لهذا تبدو العمة أورانج والأخت سكارليت بهذا—مهلًا، مهلًا، توقفي عن شد أذني!”

واحدًا تلو الآخر، رحب لايم وأورانج وسكارليت وكوبالت بجونيور. وعندما رأت نادي المقامرين كله مجتمعًا بعد كل هذا الوقت الطويل، أشرقت جونيور ولوحت لهم

“مر وقت طويل! تبدون جميعًا رائعين!”

“ليس بقدر روعتك يا جوجو. تبًا، لقد وجدت لنفسك المكان الصحيح حقًا. أقرب مساعدة لولي العهد وكل ذلك.”

“أحم! قريبًا، لن يكون ولي العهد بعد الآن، بل جلالة الإمبراطور!”

كان خبر صعود آش الوشيك إلى العرش قد انتشر بهدوء في أنحاء القارة

وبما أن مؤسسة جوبيتر قد رعاها آش بنفسه، فقد صارت الآن مؤسسة مباشرة تحت الإمبراطور القادم

لكن جونيور لم تستطع أن تضحك بحرية على ذلك

“لقد كان يرهقني بالعمل في الماضي، والآن، وإلى الأبد…”

“بفف…”

كان آش رئيسًا يحرص على تعويض مرؤوسيه جيدًا، لكنه كان يستنزفهم بالعمل حتى العظم أيضًا

شحبت فيوليت وهي تتذكر أيام خط جبهة الوحوش. أما جونيور، وهي تحبس ضحكها، فأطلقت ضحكة خفيفة

“سمعت أنك كنت في جولة عبر القارة. ما الذي جاء بك إلى كروسرود؟”

“آه، نحن متمركزون هنا طوال هذا الشهر. إنه موسم مهرجان الخريف، أتعلمين؟ طلب منا السيد أن نساعد في جذب بعض الضيوف~”

من أجل المهرجان، دفعت إيفانجلين مبلغًا ضخمًا لدعوة نادي المقامرين

“نحن لا نقبل الدعوات عادة لمجرد أن أحدًا طلب منا، لكن كيف يمكننا تجاهل الروابط القديمة؟ منحناها خصمًا!”

وبينما كانت فيوليت تتباهى، اتسعت عيناها فجأة. فمن عربة جونيور، كان رجل مسن يُساعد على النزول

“هاه؟ مستحيل، تشين! مر وقت طويل جدًا! لكن واو، لقد شخت حقًا!”

مازحته بمرح، لكن تشين لم يلتفت إليها حتى. كانت عيناه الغائمتان تحدقان إلى الأمام بفراغ وهو يكافح للنزول

“هاه؟ ما به؟”

“حسنًا…”

بدأت جونيور تشرح الوضع لأعضاء نادي المقامرين الفضوليين

صُدموا جميعًا، ولم تستطع فيوليت إلا أن تصيح

“الخرف؟! تشين؟! حقًا؟!”

وعندما نظرت إليها زوجة تشين وحفيده، غمر فيوليت عرق بارد

“آه، أنا آسفة جدًا. كان ذلك فظًا… الأمر فقط أنني لا أصدق…”

كان تشين يحدق بصمت إلى أعلى، نحو بوابة كروسرود الشمالية

لم تكن أسوار المدينة التي دافع عنها ذات يوم كما كانت قبل 15 سنة

المدافع والبارود والجنود والأسلحة التي كانت تصطف فوق الأسوار في الماضي استُبدلت الآن بالزهور ورايات المهرجان

“…”

كان الأمر كأنه وصل إلى أرض غريبة. ظل تشين يحدق بهدوء في المشهد غير المألوف

راقبته فيوليت في صمت

القائمة السوداء، مجموعة المقامرين الخارجين عن القانون

نادي المقامرين، الفنانون المتجولون

خلال الحرب ضد الوحوش، بنى آش كازينو فخمًا فقط ليستدرج عشرة أبطال

والآن، بعد كل هذا الوقت، التقت المجموعتان المنفصلتان مرة أخرى، وقد تغيرتا بطرق لا تُحصى

“…حسنًا!”

صفقت فيوليت بيديها والتفتت إلى بقية نادي المقامرين

“بالنسبة إلى عرض التمرين الليلة، لنقدم عرضًا خاصًا!”

سحبت ورقة من معطفها، وكتبت شيئًا بسرعة، ثم ناولتها لجونيور

“ما هذا؟”

أخذت جونيور الورقة بحيرة

ابتسمت فيوليت ابتسامة عريضة

“سنجري تمرينًا في المسرح الليلة. عليكم جميعًا أن تأتوا للمشاهدة! سيكون ممتعًا!”

ثم رفعت يدها وأشارت إلى تشين

“وتأكدي من إحضار ذلك العجوز أيضًا!”

كانت المدينة قد تغيرت كثيرًا

زار تشين كروسرود بضع مرات بعد الحرب، لكن جسده الضعيف وثقل الرفاق المفقودين جعلا كل زيارة أشد ألمًا. وقد مر أكثر من عشر سنوات منذ رحلته الأخيرة

والآن، تحولت كروسرود إلى مدينة سياحية كاملة، مكان مختلف تمامًا عما كان من قبل. كانت نابضة بالحياة، مزدحمة بالناس، ومليئة بالطاقة

“…”

لكن بعض الطرق بقيت مألوفة

الشارع الرئيسي الممتد من الساحة المركزية إلى فندق كروسرود

في الأيام التي كان هو وأصدقاؤه يتسابقون فيها إلى الكازينو، كان هذا هو الطريق الذي يسلكونه دائمًا

وبينما كان يتبع الطريق المألوف، وقع نظر تشين على مبنى جديد قرب الساحة المركزية

[مسرح مدينة كروسرود]

وعندما دخل وهو يعرج، رحب به رفيق قديم آخر

“تشين!”

كان ديرمودين، الذي كان يقيم في فرع البرج العاجي في كروسرود

حدق الساحر العجوز في وجه رفيقه الذي كان يومًا مفعمًا بالقوة، ثم أطلق ضحكة خفيفة

“أنت أصغر مني بكثير، لكن انظر إلى حالك الآن.”

“…”

“لا يفترض بك أن تكون هكذا بعد. ليس بعد…”

تبعتهم إيفانجلين، سيدة كروسرود، بابتسامة عريضة، وهي تمد يدها نحو داخل المسرح

“تفضلوا بالدخول أيها المحاربون القدامى! يمكنكم تبادل الأحاديث في الداخل. الفرقة الموقرة التي دفعنا الكثير لجلبها إلى هنا على وشك أن تعرض تمرينها لكم! هذه فرصة نادرة، كما تعلمون؟”

دخل ديرمودين وتشين وعائلة تشين أولًا. وبعد أن تبادلتا نظرة قصيرة وإيماءة، تبعتهما إيفانجلين وجونيور

على خشبة المسرح الواسعة، كان نادي المقامرين يستعد لتمرينه. العروض الفعلية لن تبدأ إلا بعد عدة أيام، لكنهم كانوا يدفعون أنفسهم للتمرن اليوم، في نفس يوم وصولهم إلى كروسرود، لسبب واحد

تشين

لإهداء رفيق قديم أمسية لا تُنسى

“مرحبًا، سيداتي وسادتي القادمين من بعيد!”

قفزت فيوليت، التي كانت تعزف على غيتارها فوق المسرح، من مقعدها ورحبت بهم بحركة درامية. تبعها بقية نادي المقامرين، يبتسمون بمكر وهم ينحنون

“الليلة، أعد نادي المقامرين عرضًا خاصًا جدًا!”

بمساعدة زوجته وحفيده، أُجلس تشين في الصف الأمامي، في أفضل مقعد في القاعة

مد أعضاء نادي المقامرين الخمسة أيديهم نحوه في انسجام

“من أجل الساحر الأسود الوحيد في خط جبهة الوحوش، العملاق الأسود، تشين—هذا العرض لك وحدك!”

انفجر الحضور القليلون الآخرون، وكلهم رفاق قدامى، بالهتاف والتصفيق

“…”

ظل نظر تشين بعيدًا وغير مركز، لكن ذلك لم يثن نادي المقامرين. بدأ العرض

قدمت سكارليت خدعًا سحرية

قدم كوبالت عرض دمى

غنت فيوليت وروت القصص

عزف لايم وأورانج على الآلات وساعدا في المؤثرات المختلفة

كان لكل عضو في نادي المقامرين دوره الخاص، ولإحماء المسرح، تقدمت سكارليت أولًا، حاملة مجموعة بطاقات للمرة الأولى منذ وقت طويل

“حسنًا يا تشين! اختر بطاقة من هذه!”

نشرت مجموعة من البطاقات المقلوبة. مد تشين يده ببطء واختار واحدة. ثم أخرى. ثم أخرى

واحدة تلو الأخرى، شكلت البطاقات سلسلة مستقيمة من نفس النوع، يدًا مستحيلة

وكأنها بفعل السحر، استمرت الأيدي المثالية في الظهور، وانفجرت كالألعاب النارية فوق الجمهور

للحظة طويلة، ظل تشين يحدق في المشهد فقط

لو كان رفاقه القدامى ما زالوا أحياء، هل كانوا سيضحكون ويتدافعون لالتقاط تلك البطاقات اللامعة؟

لم يعد أحد يستطيع معرفة ذلك الآن

ثم جاءت المسرحية

وبينما كان كوبالت يحرك الدمى، غنت فيوليت لحنًا حيويًا

في العادة، كان نادي المقامرين يقدم حكاية بطولية عن فيوليت النشالة، التي صارت، عبر خليط من الحقيقة والمبالغة، زعموا أن نسبته 7 إلى 3، بطلة أنقذت العالم

لكن بطل الليلة تغير

كانت قصة الليلة عن تشين، مقامر ساحر أسود أنقذ العالم إلى جانب رفاقه

حكاية مليئة بالزخرفة، لكنها تحمل جزءًا لا يمكن إنكاره من الحقيقة

وبينما كانوا يشاهدون، أمسكت زوجة تشين وحفيده بيديه بإحكام من الجانبين

“…”

ظل تعبير تشين عصيًا على القراءة وهو يحدق في المسرح

ربما لم يلاحظ الآخرون، لكن زوجته وحفيده لاحظا

كلما ذُكرت أسماء رفاقه القدامى، وكلما ظهر باكلر، وإيديوت، وكاندلر، ونوبودي في القصة، يقاتلون جنبًا إلى جنب، يطلقون النكات، ويرددون عبارات سخيفة…

كانت ابتسامة خافتة ترتسم عند زاويتي شفتي تشين

“…”

خفض حفيده رأسه، وأسند جبهته إلى كتف جده

كان العرض الخاص الصغير والعابر يقترب من نهايته

بعد انتهاء التمرين وعرض التكريم، تناوب الرفاق القدامى على توديع بعضهم

حددت جونيور ونادي المقامرين موعدًا لاحقًا للمقابلة

ثم، بينما كانوا يتلقون تلويحات الوداع من الآخرين، بدأت جونيور وتشين وزوجة تشين وحفيده يسيرون غربًا

نحو المقبرة خارج بوابة كروسرود الغربية

“واو…”

تمتمت جونيور بإعجاب عندما وصلوا

كان هذا المكان قد تغير أيضًا. صارت الطرق مرصوفة بالحجر بعناية، وخلف النصبين التذكاريين الكبيرين، كان مبنى ضخم قيد الإنشاء

نصب تذكاري للحرب

مكان مخصص لتعليم الناس لماذا قاتل المدفونون هنا، ولماذا ماتوا

لاحقًا، ستملؤه جونيور ومؤسسة جوبيتر بالتاريخ والقصص

جالسًا على كرسي متحرك وفرته كروسرود، دُفع تشين على الطريق الحجري الصاعد إلى التل. كان حفيده يدفعه بكل قوته وهو يجهد نفسه

كان الطريق تصطف على جانبيه شواهد قبور لا نهاية لها، يحمل كل منها اسم رفيق سقط في ذلك العصر

“…”

أولًا، وصلوا إلى قبر جوبيتر

وضعت جونيور باقة الزهور التي أحضرتها أمام شاهد قبر أمها

مسحت الحجر المعتنى به جيدًا بيدها برفق، وابتسمت ابتسامة ناعمة

وعلى مقربة من هناك، كانت قبور أعضاء القائمة السوداء

توقف الكرسي المتحرك

بدلًا من تشين، تقدمت زوجته ووضعت الزهور أمام كل شاهد قبر

لأول مرة منذ وقت طويل، ركزت عينا تشين الغائمتان

نظر مباشرة إلى قبور رفاقه

كانت عملات الكازينو القديمة التي وضعها هناك منذ زمن بعيد ما تزال باقية، وقد غطتها آثار السنين، مستندة فوق كل شاهد

همست رياح الخريف في الهواء

هووووش…

تبعثر شعر الرجل العجوز الفضي، فمد حفيده يده بحذر ورتبه مرة أخرى

ثم، فجأة—

“أنا…”

تحدث تشين

“هل تظنون أنني سأتمكن من… أن أُدفن هنا؟”

ابتسمت جونيور

“ليس لوقت طويل. ليس الآن، بل بعد وقت طويل جدًا جدًا من الآن.”

من الجانبين، أمسكت زوجته وحفيده بيديه

ومن خلف كرسيه المتحرك، أمسكت جونيور كتفه برفق

“عش حياة طويلة وسعيدة أولًا. وبعد ذلك فقط… عندها يمكن لأصدقائك الذين سبقوك أن يبتسموا حقًا عندما يرونك من جديد.”

نزل نظر تشين، الذي كان مثبتًا بعمق على القبور، ببطء

مسحت زوجته وحفيده الدموع الهادئة عن وجهه بلطف

وبينما كانت جونيور تراقبهم، استدارت ببطء نحو كروسرود

المدينة فوق القبور

المدينة التي حُميت بعد موت وتضحيات لا تُحصى، كانت الآن تتوهج ببراعة تحت أضواء المساء

كأنها مصممة على أن تلمع بأقصى ما تستطيع، حتى لا تذهب تضحيات الذين رحلوا قبلهم هباء

وقريبًا، مرة أخرى—سيحين وقت المهرجان

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.