الفصل 85
الفصل 85: الجنية ووالدها الطاغية
[منظور ثيون]
5 سنوات
مرت 5 سنوات منذ أن قررت العُلى نفسها أننا نستحق قليلًا من السلام في هذا القصر الذي تفوح منه رائحة الموت
5 سنوات منذ أن توقف الطاغية، الإمبراطور كاسيوس، نعم،
ذلك
الكاسيوس نفسه، الذي كان يلوح بسيفه كما لو أنه عصا قائد أوركسترا، والخدم هم الفرقة، عن تحويل ممرات القصر إلى مقابر
كان شيطانًا في أردية ملكية، ومجنونًا يضع تاجًا، وكابوسًا اتخذ هيئة بشرية. كان يقطع رأس نبيل لأن أنفاسه مرتفعة أكثر من اللازم، وذات مرة شطر صينية إلى نصفين لأن الحساء كان فاترًا. ولم يجرؤ أحد على سؤاله كيف عرف
لقد كان يعرف فحسب
وهكذا…
وُلدت
الأميرة لافينيا
أو ربما أسقطها طائر فينيق سماوي. من يدري. إنها غريبة أكثر من أن تكون بشرية بالكامل
لكن مهما كانت، فقد
نجح
الأمر
الفتاة الجنية. المعجزة المباركة. ذلك الملاك الصغير غير المتزن ذو الغمازتين والسيف الأشد حدة من لسان والدها
يقول بعضهم إنها أُرسلت من العُلى. ويقول آخرون إن أحد الحكام العظام قد ثمل ثم فكر،
“حسنًا، ربما سيصلح هذا أمره”
وقد أصلحه فعلًا. حسنًا، إلى حد ما
توقف كاسيوس عن القتل من أجل المتعة. وتوقف عن التحديق في الناس كما لو أنهم لفت في قدر حساء. وانخفض عدد الموتى. وبدأت الخادمات يبتسمن من جديد. وحتى قطط القصر عادت
لأنه الآن؟
الآن تدور حياته كلها حول ذلك التهديد الصغير الأشقر
أوه، لا تدعوا وجهها الصغير اللطيف يخدعكم. قد تبدو الأميرة لافينيا ديفيرو مثل ملاك صغير خرج من لوحة مكرمة، لكنها
مجنونة بالقدر نفسه
الذي عليه والدها. والفرق الوحيد؟
أنها أفضل في
إخفاء ذلك
تلك الطفلة،
عمرها 5 سنوات
، لم
تُلقِ
نوبة غضب قط
ولم
تبكِ قط من رؤية الدم. وهي لا تخاف أحدًا. لا الفرسان، ولا الوزراء، وبالتأكيد لا والدها
لكن الآن…
أوه،
الآن
بالتحديد
الأميرة لافينيا، منقذتنا، وإمبراطوريتنا الصغيرة للسلام، في رحلة تستمر يومين إلى نيفال
يومين
وقد فقد جلالته المجيد عقله رسميًا تمامًا
أنا أقف خلفه الآن، وأشاهد هذا كما لو أنه أوبرا ممثلة بعنوان
“انهيار الإمبراطور: مأساة بنغمة زهرية حزينة”
هناك خادمة راكعة في وسط القاعة، ترتجف كورقة شجر وسط إعصار. ولماذا؟
لأنها، يا للعجب، حركت مزهرية الزهور المفضلة لدى الأميرة 5 بوصات إلى اليسار
أكرر:
5. بوصات. إلى. اليسار
كاسيوس يقف فوقها مهيبًا كعقاب عظيم، والسيف مسلول، والعينان تشتعلان، ويبدو كأنه على وشك تنفيذ طقس طرد أرواح باستخدام الفولاذ
“
بإذن من تجرأتِ—
تجرأتِ
—على تحريك مزهرية ابنتي؟
” زمجر، وصوته منخفض وقاتل و
إمبراطوري
إلى أبعد حد
أطلقت الخادمة صوتًا صغيرًا متقطعًا. “ج-جلالتكم، أ-أنا… أ-آسفة جدًا! لم أكن—أعني—ظننت فقط أن الضوء قد يجعل الخزف يبدو أجمل—”
أقسم إن حرارة القاعة انخفضت 5 درجات. رفع كاسيوس السيف قليلًا
إنه فعلًا على وشك قطع رأس شخص بسبب مزهرية سخيفة
وذلك بالضبط هو الوقت الذي دخل فيه الدوق الأكبر ريجيس، الشخص الوحيد في هذا القصر كله الذي يملك عقلًا يعمل، وهو يحمل خوخة كأنه لا يقاطع جريمة قتل على وشك الحدوث
“حسنًا، حسنًا، هذا يكفي”، قال، وهو يمد يده و
يدفع سيف الإمبراطور إلى الأسفل كما لو أنه مجرد ملعقة مطبخ
“كاسيوس. إنها مزهرية. لا قلب لافينيا النابض. يمكن إعادتها إلى مكانها”
عبس كاسيوس كما لو أن أحدهم ركل كلبه. “لقد كانت تحبها
هناك تمامًا
“
“نعم، وستحبها مجددًا إذا أعدناها
إلى هناك تمامًا
مرة أخرى”، أجاب ريجيس، بصبر وضيق واضحين في آن واحد. “كما أنني شبه متأكد من أنها لا
تتذكر
حتى إلى أي جهة كانت المزهرية مائلة”
أطلقت الخادمة صوتًا حادًا صغيرًا. أظنها كانت تدعو 12 حاكمًا عظيمًا دفعة واحدة
زفر كاسيوس كتنين يحاول ألا يحرق غابة بأكملها
“حسنًا”، قال بحدة، وهو يعيد سيفه إلى غمده بلمسة استعراضية لا داعي لها. “لكن إن تجرأ أحدهم مرة أخرى على
لمس
أي شيء يخص لافينيا من دون استشارتي—”
“—فسيُقطع رأسه، ويُنفى، ويُقطّع، ويُمنع من الاقتراب من الزهور طوال حياته، نعم، نحن نعرف”، تمتم ريجيس، وهو يفحص المزهرية بنفسه الآن
استندت بهدوء إلى إحدى الأعمدة، وذراعاي متقاطعتان، وحاجب مرفوع، كما لو أنني آخر رجل عاقل في أطلال مملكة مشتعلة
تنهدت. بصوت عال. وبشكل درامي. ذلك النوع من التنهدات الذي يخرج من روح
عاشت ما هو أكثر مما ينبغي
لقد ظننت حقًا أنه تغير
حقًا ظننت ذلك
في يوم من الأيام، كان اسم
كاسيوس ديفيرو
يجعل الناس يرتجفون. أعني—
لقد رمش حرفيًا،
فسقط أحد النبلاء ميتًا من الخوف. وهذه ليست مبالغة. لقد
حدث
هذا فعلًا
ولمدة 5 سنوات، كنت أفكر:
“نعم! لقد صار أخيرًا رجلًا بشريًا! ذكرًا بالغًا يعمل بشكل طبيعي داخل المجتمع! أبًا يحب!”
لكن للأسف
كان كل ذلك وهمًا
طبعه أسوأ من تنين مخمور في موسم الضرائب. وكلمة خطير لا
تبدأ
حتى في وصفه. إنه على بعد شهقة عاطفية واحدة فقط من اختراع عقوبة جديدة اسمها “مقصلة أصيص الزهور”
ومع ذلك… ومع ذلك… كل ذرة من ذلك الغضب
تذوب
بمجرد أن تظهر الأميرة لافينيا
وأعني
تذوب
فعلًا. مثل الثلج تحت الشمس. ومثل الزبدة على خبز ساخن. ومثل المنطق داخل هذا القصر
لا نمط طقس على هذه الأرض، لا عاصفة ولا إعصار ولا حرباء،
ولا أي مخلوق موجود
، يبدل مزاجه بعنف و
سرعة
مثل كاسيوس عندما يرى ذلك المخلوق الصغير ابن 5 سنوات الذي يسميه ابنته
كان يفترض أن يبعث ذلك على الاطمئنان
لكنه لا يفعل
بل هو
مثير للقلق جدًا
في ثانية يكون فيها يهدد بطلاء الأرض بأحشاء شخص ما، وفي الثانية التالية يكون جالسًا على الأرض وهو يحملها بين ذراعيه بابتسامة قاتل متسلسل
هذا لا يسمى تربية. هذا يسمى
صفعة عاطفية للروح
وفي اللحظة التي كنت أقرر فيها هل أتظاهر بالإغماء لأخرج من هنا—
“هل وصلتنا أي رسالة من نيفال؟” سأل كاسيوس، وهو يلتفت نحوي بحدة
رمشت. مرة. ثم مرتين. دار عقلي كدوارة طقس مكسورة
“هاه… أي رسالة يا جلالتكم…؟”
سكن جسده
تمامًا
ثم تحولت عيناه نحوي ببطء، مشعتين بالغضب المشؤوم نفسه الذي كان يخصصه للخونة والقتلة ومن لا ينحنون بعمق كاف
“…متى. ستعود. ابنتي؟”
آه
ها هو
ذلك الصوت
الصوت الذي يجعل الرجال البالغين يبكون، والخيول تهرب في الاتجاه المعاكس
تنحنحت داخل قبضتي
“حسنًا، يا جلالتكم—بحسب أحدث تقرير
رسمي
، فمن المفترض أن تستمر رحلتها نحو…
يومين
تقريبًا. وهذا يعتمد طبعًا على مشاهدات الجنيات، والطقوس الموسمية تحت ضوء القمر، وحفلات الشاي المفاجئة في الغابة، و… كما تعلمون، لقاء إخوتها من الجان”. أضفت هزة كتف عابرة، وأنا أدعو كل حاكم عظيم معروف ألا يدخل في طور نهاية العالم
“لذلك”، قلت ببطء، “قد… ربما… تحتمل…
ربما
أن تبقى قليلًا أكثر؟ الأمر كله بيد الأميرة”
ساد الصمت
صمت ميت
متجمد
ومريب
أدار كاسيوس رأسه نحوي ببطء، كدمية ملعونة في حكاية رعب
اشتد فكه
واهتز حاجباه
وارتجفت الثريا فوقنا من دون سبب
“كنت
أعرف
ذلك”، زمجر، وكل كلمة تسقط كأنها نصل مقصلة
نظر ريجيس وأنا إلى بعضنا بوضوح من شدة الحيرة. رفع ريجيس أحد حاجبيه سؤالًا. وأجبته برمشة تقول:
أنا أيضًا لا أعرف، لكن أرجوك أوقف هذا
“هل لي أن أسأل…” بدأت بحذر، “ماذا يظن جلالتكم بالتحديد؟”
انخفضت الحرارة 10 درجات كاملة
وارتجف الحراس خارج القاعة بوضوح
وفي مكان ما في البعيد، انفجرت زجاجة نبيذ
قبض كاسيوس يديه المغطتين بالقفاز بقوة حتى تركت خواتمه آثارًا في راحته. خرج صوته منخفضًا. خطيرًا
غير متزن
“ذلك الجني… ذلك
العجوز الساكن بين الأشجار ذو روح الماعز القديمة
… قد قام رسميًا…
باختطاف ابنتي
“
رمش ريجيس مرة. ثم مرة أخرى. ثم أمال رأسه وقال: “حسنًا، أنت تبالغ في التفكير—”
“أنا. لا. أبالغ”
دوّى صوت كاسيوس في الغرفة كصرخة حاكم مجنون على وشك استدعاء عاصفة من
قلق أبوي خالص
تراجعت خطوة واحدة بحذر، وعلقت على وجهي ابتسامة دبلوماسية. “يا جلالتكم، إن سمحتم لي بالتذكير بلطف… لقد ذهبت الأميرة
بإرادتها
مع اللورد ثالين لتزور مملكته”
استهزأ كاسيوس بقوة حتى خُيّل إليّ أن الستائر اندفعت إلى الخلف
“بإرادتها؟” زمجر. “إنها
في الخامسة،
يا ثيون! أطفال الخامسة لا يتخذون قرارات دبلوماسية!”
هذه المرة، لم يرفع ريجيس عينيه حتى عن المزهرية. “ومع ذلك
أنت
سمحت لها العام الماضي باتخاذ أول مرسوم ملكي لها”
ضيّق كاسيوس عينيه. “ذلك المرسوم كان
ضروريًا
“
قال ريجيس بوجه جامد: “لقد جعلتها قائدة الجيش الإمبراطوري الثاني”
استدار كاسيوس نحوه ببطء، وعيناه مشتعلة بذلك الغضب الأبوي القادر على تسطيح أمم. “لديها
رؤية
خاصة للعدالة”
أنا، ثيون، المرهق منذ زمن طويل، ضعيف الأجر، وربما آخر شخص عاقل في هذا القصر، أخذت خطوة حذرة إلى الأمام
“مولاي، ربما لو أننا فقط… انتظرنا—”
“
ثيون
“، التفت نحوي بحدة، وعيناه مشتعلة. “أخبرهم أن يجهزوا العربة”
رمشت. “عفوًا… تجهيز العربة… لماذا؟”
تقدم خطوة مهيبة إلى الأمام، ورداؤه يرفرف دراميًا رغم عدم وجود أي ريح داخل القصر. “سنذهب
لاستعادة ابنتي
“
“ماذا؟!”
“يا جلالتكم”، قلت، وأنا أقف أمامه كجدار بشري، “مع كامل احترامي، الأميرة لافينيا تزور إخوتها الجان فقط. وعلى الأرجح أنها تضفر الطحالب في شعر أحدهم أو، ويا للمصيبة، تتبنى مخلوقًا غابيًا كحيوان أليف”
“لقد قالت إنها ستعود خلال
يومين
“، قال كاسيوس من بين أسنانه. “وقد مر
يومان ونصف!
هل تعرف ماذا يعني ذلك؟”
“أن إحساسكم بالوقت درامي قليلًا؟”
“هذا يعني”، قال، وقد انخفض صوته إلى همسة شديدة لدرجة أنني أقسم إنني رأيت غيومًا تتشكل، “أن
ذلك العجوز المتأرجح بين الكروم
قد اختطف ابنتي”
تأوه ريجيس من الطرف الآخر للغرفة. “يا للهول، ليس هذا مجددًا”
“أنا ذاهب إلى نيفال”، أعلن كاسيوس وهو يندفع متجاوزًا إيانا. “جهزوا الرايات الإمبراطورية! وأخبروا الجيش الأول أن يستعد للتحرك!”
يا للمصيبة. لقد فقد عقله تمامًا
أي أحد. أي أحد على الإطلاق. جنيات. أرواح الغابة. محاسبو الغوبلين. حتى إمبراطورة سابقة ناقمة. أرجوكم…
أرسلوا لنا المساعدة. أو على الأقل أرسلوا الأميرة إلى البيت. قبل أن يلوح بالسيف—
“
بابا…!
“
توقف كل شيء
التفتنا جميعًا ببطء، وهناك، وهي تخرج من بوابة سحرية براقة ومتألقة، كالشمس حين تشرق بعد العاصفة، كانت
تركض
“
بابا!!
“
انفلت السيف من يد كاسيوس
وهكذا… في لحظة واحدة فقط، نجت الإمبراطورية
تعليقات الفصل