الفصل 83
الفصل 83: لم يكن السلام خيارًا يومًا قط حتى داخل متجر حلويات
[منظور لافينيا]
ماذا
شيء؟!؟!
هل هو—هل هو—هل نعتني للتو بشيء؟!؟!
عفوًا؟! قد أكون في الخامسة. وقد أبدو صغيرة ولطيفة، بخدين مثل كعك الأرز ورموش أطول من مستقبلك، لكنني لست شيئًا!
كنت مستعدة للصراخ، وربما لتوجيه لكمة بقبضتي الصغيرة الجميلة، لكن قبل أن أنفجر—
“ليساندر، احملها”، دوّى صوت الجد ثالين العميق مثل الرعد وهو يناولني—يناولني أنا!—إلى ذراعي ليساندر المنتظرتين وكأنني دمية
أما ليساندر؟ ذلك الأخ الثاني الغريب ذو العينين اللامعتين، فكان يرتجف كما لو أنه لمس للتو آثارًا مكرمة. “أخيرًا… أنا أحملك… أختي الصغيرة العزيزة!!” همس كما لو أنه انتظر ذلك طوال أعمار كاملة
وفي الجهة الأخرى—
ارتطام!
انطلق سورين، أخي الأول المزعوم الذي تجرأ ونعتني “بشيء”، طائرًا إلى منتصف الساحة بركلة من قدم الجد. واصطدم بالجدار مع تأوه قوي
“كيف تجرؤ على أن تنعت عزيزتي بشيء؟!” دوّى الجد كقائد حرب غاضب
تأوه سورين من على الأرض. “ماذا؟! لماذا؟! هل صار الفضول جريمة الآن أم ماذا؟!”
طاخ!
آآخ!
لم يرف للجد جفن. وجّه له ضربة قوية على رأسه، ثم رفسه ككرة قدم، وكأنه رونالدو نفسه في يوم مباراة
أما نحن… نحن فكنا فقط نشاهد
بصمت
“إن نعت أختك الصغيرة بشيء جريمة، أيها الأحمق!”
استمرت اللكمات في الطيران، وتعالت الصرخات الدرامية، ثم فجأة… تجمد أخي المزعوم في منتصف الضربة
لحظة صمت
ثم رمشة بطيئة مرتبكة
“انتظر لحظة”، تمتم سورين وعيناه تضيقان. “أخت صغيرة…؟”
ساد توقف قصير
توقف طويل ومحـرج
رمش سورين، وما زال ملتفًا على الأرض مثل قط رُكل للتو، ونظر إلينا. “انتظر. ذلك الشيء، أقصد هي… أهي أختي الصغيرة؟”
اهتز حاجب الجد. “ألم تكن تعرف؟”
“أنت لم تخبرني أبدًا!!” نبح سورين. “كل ما قلته هو أن هناك شيئًا جديدًا وغريبًا في القصر وألا أزوره!”
“قلت إنها حزمة الفرح الثمينة!”
“ظننت أن هذا اسم مشفر لحيوان أليف ممنوع!”
“أيها الأحمق!!”
دق!
طار وعاء من كشك قريب—واصطدم مباشرة برأس سورين
“آخ!!”
وفي هذه الأثناء، كنت أتلوى بين ذراعي ليساندر، وأحدق بغضب يكفي لإشعال النار. “أنا لست شيئًا! أنا أميرة. أميرة ديفيرو! والإمبراطورة القادمة لإمبراطورية إيلاريون”
حدق سورين بي، وما زال يتعافى من دروس الحياة القاسية المتعددة، كما لو أن رأسًا آخر نبت لي. “إنها تتكلم؟”
ابتسم ليساندر كما لو أنه ربح اليانصيب. “نعم! وتمشي أيضًا! وترمي نوبات غضب! إنها الأفضل!”
ضيّق سورين عينيه. “وهذه أختي؟”
“نعم!!” زأر الجد
“…همم”، قال سورين أخيرًا، وهو ينظر إليّ كأنني مخلوق فضائي بضفيرتين. “إنها لطيفة نوعًا ما… بالنسبة إلى وحش غضب صغير”
ضيقت عينيّ. “وأنت قبيح بالنسبة إلى أخ”
بدا الجد فخورًا جدًا. “هذه ابنتي فعلًا”
أشرت بإصبعي الصغير الغاضب بكل غضب أميرة ظُلمت. “جدي! اضربه أكثر!”
لم يتردد الجد حتى لحظة. “كما تأمرين يا عزيزتي”
“آآخ!! انتظر—انتظر، تمهل—أنا آسف!” صاح سورين عندما أمسكه الجد من ياقة ثوبه. “توقف يا خالي، قلت إنني آآآسف—!”
لكن الجد لم يتوقف
دق! طاخ! صفع!
[أحد متاجر الحلويات]
والآن…
نحن جالسون في متجر حلويات صغير ولطيف. داخل متجر الحلويات الممتلئ برائحة الكراميل والسكر الدافئة، حيث كان من المفترض أن يرقص ضوء الشمس عبر النوافذ ويسود السلام
لكن بدلًا من ذلك—
سورين راكع في الزاوية مثل مجرم من العصور القديمة، ويداه مرفوعتان فوق رأسه كما لو أن قطع الكعك تحتجزه رهينة
وأنا؟
أعيش أفضل لحظات حياتي، أغرس شوكتي في كعكة شوكولاتة ثلاثية الطبقات، ومحاطة بحلوى ملوّنة براقة لا أعرف حتى الآن ما هي، لكنها تلمع، ولذلك أنا موافقة عليها
جلس الجد إلى جانبي، يرتشف الشاي بهدوء، وكأنه لم ينفذ قبل عشر دقائق فقط هجومًا كاملًا
أصدر سورين أنينًا وهو يحاول تحريك ركبتيه. “ه-هل يمكنني الجلوس الآن؟ ساقاي صارتا مثل الشعرية…”
حتى إنه لم ينظر إليه. “تجرأ على الحركة، وسأطردك من أصول العائلة. لا قوارب. لا خيول. لا ألقاب. ولا حتى فتات بسكويت”
عوى سورين: “ماذااا؟! لقد ضربتني حتى تحطمت يا خالي! أليس ذلك كافيًا في رحلة انتقامك؟!”
قال الجد بوجه جامد تمامًا: “لا. ما زلت تستحق المزيد”
أومأ ليساندر بجدية وهو يرتشف مشروب الكراميل المثلج كما لو أنه يشاهد مسلسلًا دراميًا. “بل تستحقه”
أومأ الجميع بوقار
حتى نادلة المقهى
حتى الكعكة
والآن بعد أن أفكر في الأمر… كان أول لقاء لي مع أخويّ… في الواقع… هو مشاهدتهما وهما يتعرضان لسحق كامل على يد الجد
أما الجد؟
حسنًا، لقد رأيت فيه جانبًا جديدًا. جانبًا مرعبًا ودراميًا ومدفوعًا بالعدالة
ملاحظة لنفسي: لا تغضبيه أبدًا، أبدًا
خصوصًا إذا كنت تحب الاحتفاظ بركبتيك
أخذ الجد رشفة طويلة وأنيقة من شايه. ثم وضع الفنجان على الطاولة بصوت خفيف. “إذًا…” قال، وقد انخفض صوته حتى صار منخفضًا جدًا، وبهدوء يكاد يكون مريبًا. “من كانوا؟”
رفع سورين رأسه قليلًا، وما زال راكعًا مثل كلب عوقب للتو، وأجاب على مضض: “…تمامًا كما توقعت. كانوا مأجورين”
“ليفعلوا ماذا؟” سأل الجد، رغم أن نبرته كانت تحمل يقينًا كئيبًا مسبقًا
“…ليختطفوا الأطفال”، تمتم سورين
تبدل الجو. شعرت بذلك. رغم أنني لم أفهم تمامًا ما كان يحدث، صار الهواء ثقيلًا فجأة. وتلاشى الضحك والخفة من قبل مثل دخان
وفجأة لم يعد السكر في كعكتي بذلك الطعم الحلو
خف وهج ليساندر المعتاد. وصار صوته حادًا وثابتًا. “والأطفال؟”
اشتد فك سورين. وصار الجو ثقيلًا مثل سحابة عاصفة تضغط على السقف
“لم أتمكن إلا من إنقاذ نصفهم”، قال بهدوء
ساد صمت طويل
فرك الجد صدغيه ببطء، وأطلق تنهيدة عميقة بدت وكأنها خرجت من روحه. “…هذا يعني أننا فشلنا”
انخفض سورين أكثر. “نعم… وبشكل مؤسف”
أملت رأسي
من يختطف الأطفال؟ ولماذا لا يوجد سوى أنصاف؟ وما الذي يحدث؟ ثم مرة أخرى، ربما لا يجب أن أسأل. أنا طفلة هنا
لكن بعد ذلك—اعتدل سورين قليلًا، وتجعد حاجباه
“…هناك أمر غريب مع ذلك”
استدار ليساندر إليه فورًا. “ما هو؟”
تردد سورين. وتحركت عيناه نحوي… ثم ابتعدتا
هاه؟ ما خطبه؟
ثم صارت نبرة الجد حادة مثل السكين. “تكلم”
ابتلع سورين ريقه. “…رأيت شعار عائلة”
أشرق وجه ليساندر. “هذا رائع. إذًا يمكننا تعقبهم! بهذا سنقبض على الفاعلين وننقذ بقية الأطفال!”
هز سورين رأسه. “الأمر ليس بهذه البساطة. هذا الشعار لا يعود إلى أحد من مملكتنا…”
لحظة صمت
“…إنه من إمبراطورية إيلاريون”
ماذا! إمبراطورية إيلاريون؟
تجمدت الغرفة. حتى الكعكة بدت وكأنها توقفت عن التفتت تحت شوكتي. وتجمد حراسنا والمربية وكل من في المكان
اتسعت عينا رافيك. وانتصب فجأة. “ماذا تقول؟” كان صوته مشدودًا. “هل تتهم إمبراطوريتنا بالاتجار بأطفال الجان؟ هل تعرف مدى خطورة هذا الاتهام؟”
ضربت كلماته المكان مثل كأس سقط على الأرض
“الأمر ليس خطيرًا فقط”، تمتم ليساندر. “بل مميت”
اشتد صوت رافيك أكثر. “أنت تتهم عائلة نبيلة من إيلاريون بالاتجار بأطفال الجان. هذه ليست مجرد فضيحة، بل عاصفة سياسية. وهذا يكفي لهز التحالف بين المملكتين”
حدقت بهم، وقلبي الصغير يدق أسرع
لأن… رافيك محق. اتهام كهذا؟ خطير. وليس خطرًا من نوع أخطار البلاط الملكي فقط. بل خطر على مستوى انفجار دولي
قد تكون إيلاريون ونيفال مملكتين صديقتين الآن، لكن هذا؟ قد يدمر كل شيء
وأيضًا، مرحبًا—أنا! أنا مرتبطة بالمملكتين معًا. وإذا بدؤوا في رمي السهام والمعاهدات على بعضهم بعضًا، فغالبًا سأكون في وسط النيران
لم يتراجع سورين. رفع رأسه، ووجهه جاد ومتعب. “أنا أعرف تمامًا ما أقوله. وما كنت لأذكره لو لم يكن لدي التحقيق والأدلة التي تثبته”
صمت
صمت ثقيل ومخيف
حتى الجد لم يتكلم للحظة
ثم أطلق تنهيدة عميقة أخرى، وهو يفرك جبينه كما لو أن هذا الصداع لن يرحل قريبًا. “…إذًا علينا أن نتحدث إلى ملكنا”، قال أخيرًا ثم تابع، “…وسنحتاج إلى إبلاغ كاسيوس أيضًا”
الطريقة التي قال بها اسم بابا… لم تكن مجرد رسمية، بل كانت قلقًا
“من الأفضل أن نعالج هذا بحذر”، تمتم الجد، وعيناه تزدادان حدة. “قبل أن يتحول إلى شيء لا يستطيع أحد إصلاحه”
علقت كلماته في الهواء، حادة ونهائية وثقيلة بالمعنى. وكان الجميع صامتين. حتى الهواء نفسه بدا وكأنه جلس في مكانه ينتظر
شيء كبير… كان يقترب
كنت أشعر بذلك
كما تشعر بالعاصفة، لا من الرعد، بل من الصمت الذي يأتي قبلها
وبينما كنت جالسة هناك، ألوح بساقي الصغيرتين تحت الطاولة، وشوكتي متجمدة في منتصف الطريق إلى فمي، تسلل برد غريب إلى ظهري
الاتجار بأطفال الجان
عائلة نبيلة من إمبراطوريتنا
أسرار خطيرة
وبطريقة ما… بطريقة ما شعرت أن كل شيء يعود إليّ أنا
أولًا، ذلك البارون المتكبر الذي نظر إليّ كما لو أنني تراب تحت حذائه، والذي سخر قائلًا إن دم الجان في عروقي سيدمر الإمبراطورية. والآن هذا—هذه الفوضى المرعبة من الأطفال المفقودين والشعارات الأجنبية
لماذا… لماذا أشعر أنني أنا المستهدفة؟
لماذا أشعر أن هذا ليس مجرد مصادفة مظلمة، بل سلسلة من الظلال كلها تعود إليّ؟
…لا. ربما أنا أفكر أكثر من اللازم، صحيح؟ أعني—أنا في الخامسة. حسنًا، روحي قديمة ومنقولة وكل ذلك، لكنني ما زلت في الخامسة!
إلى جانب ذلك—بابا ما زال هناك
وبابا سيتولى الأمر
أنا أعرف أنه سيفعل
إنه ذكي ومخيف وجاد ويفكر دائمًا لما هو قادم، ولن يسمح أبدًا لأحد بأن يؤذيني
لذلك… أنا أثق به
لكن مع ذلك…
“…ألا يمكنني أن أقضي يومي الإجازة هذين بسلام؟” تمتمت تحت أنفاسي وأنا أنحني إلى الأمام
لم يسمعني أحد
لكنني أقسم إن الكعكة اهتزت تعاطفًا
تعليقات الفصل