الفصل 818
الفصل 818
بعد أن قدمت احترامي عند قبور الملوك الآخرين استعدادًا لإعادة دفنهم، شققت طريقي أخيرًا إلى ضريح دوقية برينغار، إلى قبر داسك برينغار
“يا صاحب السمو!”
“لقد وصلت، يا صاحب السمو”
أدى فرسان فرسان دم التنين الذين كانوا ينتظرونني التحية في وقت واحد
لم أكن قد اعتدت الاسم تمامًا بعد، لكنني أومأت بخفة وسرت بصمت إلى تابوت داسك برينغار، حيث قدمت احترامي بوقار
لم أشعر بالحزن
حين التقيت بها مجددًا في عالم الأرواح، ودعتني بابتسامة
لذلك قررت أن أبارك رحلتها التالية بالسعادة أيضًا
“أوكل نقل والدتي إليكم، يا فرسان دم التنين”
“نعم، أيها الدوق”
“بعد مراسم الحل غدًا، سنغادر إلى دوقية برينغار في اليوم التالي. وحتى نصل إلى الدوقية، عليكم أن تراقبوا تابوتها عن كثب”
“سنحرسه بأرواحنا”
ورغم أن تعابيرهم كانت حازمة، استطعت أن أرى قلقًا خافتًا لا يزال عالقًا في عيون الفرسان
ولأنني فهمت مخاوفهم، ابتسمت لهم
“لا تقلقوا. ليست لدي أي نية للتخلي عن الدوقية”
“…!”
ارتبك الفرسان، فقد بدا واضحًا أن مخاوفهم قيلت بصوت عالٍ أمامهم
كنت قد ورثت لقب دوق برينغار، لكنني كنت أيضًا ولي عهد إمبراطورية إيفربلاك
وبحسب الخيارات التي قد أتخذها، كان من الممكن أن تُمحى دوقية برينغار من التاريخ، أو تضمها الإمبراطورية، أو تتلاشى ببساطة
لكن لم تكن لدي أي نية كهذه
“بل على العكس تمامًا”
نظرت حولي إلى الفرسان، وتحدثت بيقين
“في الوقت الحالي، أخطط للتركيز على حياتي بصفتي دوق برينغار، بدلًا من دوري كولي عهد”
“…!”
بدا الفرسان متفاجئين، لكن هذا كان المسار الطبيعي للأمور
كان أبي، الإمبراطور، ما يزال بصحة ممتازة، وكان سيمضي وقت قبل أن أرث إمبراطورية إيفربلاك
وحتى ذلك الحين، كنت أنوي أن أعمل من دوقية برينغار، وأن أتعلم المزيد عن الحكم وسياسة العالم
رغم أنني حكمت كروسرود طوال السنوات الثلاث الماضية، فإن كروسرود كانت في الأصل مدينة صغيرة، تركز أساسًا على كونها حصنًا عسكريًا
وبالدقة، كنت ما أزال أفتقر إلى كثير من الجوانب عندما يتعلق الأمر بحكم أمة كاملة. أما أمة واسعة مثل إمبراطورية إيفربلاك، فالأمر أكبر بكثير
لذلك، كنت أنوي دراسة فن الملك داخل دوقية برينغار قبل أن أتولى عرش الإمبراطورية في النهاية
وخلال هذه الفترة، خططت أيضًا لترسيخ دوقية برينغار كأمة شقيقة للإمبراطورية، وضمان بقاء مكانتها آمنة
‘…بالطبع، سيتعين علي مواجهة التحديات في الطريق لأرى كيف ستسير الأمور’
كانت دوقية برينغار عزيزة علي
يمكن أن تكون أساسًا ثابتًا لمساعيي السياسية
لكن قبل كل شيء، كان إرث الدوقات السابقين يشتعل بقوة داخل هذه الأمة
ورغم أن سلالة دم التنين ربما خفت بريقها، فإن روحها يجب أن تستمر
لم تكن لدي أي نية لإهمال دوقية برينغار
“…”
لمست غطاء تابوت داسك برينغار بحذر
أرجوك راقبيني يا أمي
بوصفي من ورث اسم برينغار، سأعيش حياة تليق به. سأبذل كل ما في وسعي
لاحقًا بعد ظهر ذلك اليوم
في غرفة الاستقبال بقصر السيد
طرق، طرق—
صدر طرق على الباب، ودخلت إيفانجلين بخطوات سريعة
“هل طلبتني، يا سونباي؟”
أغلقت الباب بعناية واستدارت بنبرة مرحة
“هل الأمر بسبب مراسم الحل غدًا؟ لا تقلق، كنت أعد كل شيء، وكل شيء—”
توقفت فجأة في منتصف الجملة
عندها فقط لاحظت أن الغرفة كانت مليئة بالناس الذين ينتظرونها
إلى جانب أعضاء المجموعة الرئيسية، كان عدة تابعين وضباط وخدم ممن خدموا كروسرود طويلًا حاضرين في غرفة الاستقبال
كان هناك محاربون من كتيبة المشاة ورفاق أبطال قاتلوا إلى جانب إيفانجلين، وحتى ملوك من أمم مختلفة
وبالطبع، كان أبي، الإمبراطور، ومعه عدد من فرسانه وسكرتيريه مجتمعين أيضًا
“ادخلي يا إيفانجلين”
أشرت إليها أن تقترب، وأنا أراقبها تتصلب من المفاجأة
“لا… أظن أن من الأنسب أن أخاطبك بطريقة مختلفة الآن”
تنحنحت، وناديتها بلقبها الجديد مع التشديد عليه
“مارغريف كروس”
“…!”
كأن البرق أصابها، ففي اللحظة التي سمعت فيها اللقب، ارتجف كتفا إيفانجلين، ووقفت منتصبة، مستقيمة الظهر
ابتسمت بلطف
“هل أنت مستعدة لوراثة اللقب النبيل الذي حفظه والدك ومنصب سيدة هذه المدينة؟”
“…”
عضت شفتها، وكانت عيناها الخضراوان ممتلئتين بمشاعر معقدة وهي تحدق بي
وأخيرًا، بصوت مرتجف لكنه ثابت وحازم، أجابت إيفانجلين
“نعم!”
تنحيت جانبًا، وتقدم أبي، الإمبراطور، بعصاه
اقتربت منه إيفانجلين بخطوات متوترة، ثم ركعت على ركبة واحدة وخفضت رأسها
“ليحيا الإمبراطور طويلًا. تشرف هذه الخادمة المتواضعة بالمثول بين يديك”
“إيفانجلين كروس، ابنة عائلة كروس”
تحدث الإمبراطور بوقار إلى الفارسة الشابة
“أعلم أن والديك وأسلافك دافعوا عن أرض الإمبراطورية بدمائهم ودموعهم هنا، في أقصى الحدود الجنوبية”
“…”
“كانت هناك أسماء كثيرة وُصفت بها هذه المدينة الحصينة: شارع المنتحرين، المدينة فوق قبر، جبهة الوحوش… كانت الأسماء متعددة ومشؤومة”
هز الإمبراطور رأسه قليلًا
“لكن حان الوقت الآن لطرح تلك الألقاب القديمة جانبًا”
“…”
“اختفت الوحوش، وانفتح طريق جديد نحو الجنوب”
حدق الإمبراطور بعيدًا نحو الجنوب، باتجاه مملكة البحيرة
“يجب أن تصبح كروسرود الآن الجبهة الجديدة للإمبراطورية، على حدود أمم وحضارات جديدة”
وبينما كانت إيفانجلين تستمع ورأسها منخفض، لمعت عيناها الزمرديتان بعزم راسخ
“يجب أن تولد كروسرود من جديد، لا كحصن للحرب، بل كمركز جديد للثقافة والتجارة، حيث تتشابك طرق أمم كثيرة”
“…”
“إيفانجلين كروس”
سأل الإمبراطور بلطف
“هل أنت قادرة على تحمل هذه المسؤولية الثقيلة؟”
من دون لحظة تردد، أجابت إيفانجلين بجرأة
“بالطبع، جلالتك!”
ابتسم الإمبراطور برضا وأصدر أمرًا
“إيفانجلين كروس، الابنة الكبرى لعائلة كروس، ارفعي رأسك!”
رفعت إيفانجلين رأسها فورًا بينما تقدم الإمبراطور خطوة…
وقدّم لها الفرسان على جانبيه رمحًا فضيًا، ودرعًا ذهبيًا، وراية خضراء جميلة تحمل شعار عائلة كروس
“استخدمي هذا الرمح لقهر أعدائك، وهذا الدرع لحماية المدينة، وهذه الراية لحفظ شرف إيفربلاك وعائلة كروس”
تسلمت إيفانجلين الرمح والدرع والراية باحترام، ووضعتها أمامها
ومع انتهاء المراسم، أعلن الإمبراطور رسميًا
“والآن، بصفتك وريثة إرث عائلتك واسم والدك، أنت مارغريف كروس الجديدة لهذا العصر”
ثم التفت الإمبراطور إلي
“وفي الوقت نفسه، تعود مدينة كروسرود الحصينة إلى عائلة كروس ابتداءً من هذه اللحظة”
تقدمت إلى الأمام وسلمت إيفانجلين قطعة قماش بيضاء تحمل عدة أشياء: وثائق تثبت حقوق السيد على المدينة، وحلقة مفاتيح تضم المفاتيح الأصلية للمرافق الرئيسية في المدينة، وختم السيد
وبينما قدمت لها الأشياء الملفوفة بالقماش باحترام، أخذتها إيفانجلين بحذر ولمسة رقيقة
“شكرًا لخدمة هذه المدينة طوال السنوات الثلاث الماضية، ولاستعداد عائلة كروس لإعارتها إلى العائلة الإمبراطورية”
تراجعت إلى الخلف، وأعلن الإمبراطور بوقار،
“ستتذكر العائلة الإمبراطورية ولاء عائلة كروس وشجاعة كروسرود حتى اليوم الذي ينتهي فيه تاريخ الإمبراطورية”
ثم أضاف الإمبراطور بابتسامة دافئة رحيمة،
“أرجو أن تصبحي مارغريف ممتازة وسيدة عظيمة، يا إيفانجلين كروس”
“…”
“حظًا موفقًا لك”
ورأسها مثقل بالدموع، خفضت إيفانجلين رأسها
“إنه شرف حياتي، جلالتك… سأجتهد لأكون مارغريف ممتازة وسيدة صالحة، كما تأمر”
أومأ الإمبراطور وتراجع، وأشار إلي بعينيه
بعد أن انحنيت للإمبراطور، تقدمت إلى الأمام وتنحنحت
“أخيرًا”
وتحت أنظار كل الحاضرين، سرت بهدوء حتى وقفت أمام إيفانجلين
أمسكتها من كتفيها، وساعدتها بلطف على النهوض من موضع ركوعها
وأمامها الآن، وقد صارت بالغة تمامًا، لا الفارسة الصغيرة الحيوية التي كانتها من قبل…
ابتسمت
“بصفتي السيد السابق، أود أن ألقي قصيدة للسيدة الجديدة، نصيحة وبركة في الوقت نفسه”
“…”
“هل يناسبك ذلك، يا مارغريف كروس؟”
ابتسمت إيفانجلين لي بدورها
“سيسرني أن أستمع، يا ولي العهد”
أخذت نفسًا عميقًا، وألقيت القصيدة التي أعددتها منذ زمن بعيد، من أجل اليوم الذي تصبح فيه إيفانجلين مارغريف كروس التالية
قطعة حكمة كنت أؤمن بأنها ستحتاجها في دورها الجديد كحاكمة
“الناس قد يكونون غير منطقيين، غير منصفين، ومتمحورين حول أنفسهم
أحبهم رغم ذلك
إن فعلت الخير، سيتهمك الناس بأن لك دوافع أنانية خفية
افعل الخير رغم ذلك
إن نجحت، ستكسب أصدقاء مزيفين وأعداء حقيقيين
انجح رغم ذلك
الخير الذي تفعله اليوم سيُنسى غدًا
افعل الخير رغم ذلك
الصدق والصراحة يجعلانك مكشوفًا
كن صادقًا وصريحًا رغم ذلك
أكبر الرجال بأكبر الأفكار قد يسقطون على يد أصغر الرجال بأضيق العقول
فكر بشكل كبير رغم ذلك
الناس يفضلون الضعفاء، لكنهم لا يتبعون إلا الأقوياء
قاتل من أجل بعض الضعفاء رغم ذلك
ما تقضي سنوات في بنائه قد يُدمّر في ليلة واحدة
ابنِ رغم ذلك
الناس يحتاجون حقًا إلى المساعدة، لكنهم قد يهاجمونك إن ساعدتهم
ساعد الناس رغم ذلك
امنح العالم أفضل ما لديك، وستتلقى ضربة قاسية في المقابل
امنح العالم أفضل ما لديك رغم ذلك”
انتهى الإلقاء
ورغم أنها كانت مقطوعة طويلة وربما مملة، فإن إيفانجلين تلقت الكلمات، وتأملت النصيحة بعناية، وكانت منتبهة بالكامل
“سأراقب بترقب لأرى السيدة التي ستصبحينها والمدينة التي ستبنينها”
مددت يدي
“ابذلي ما في وسعك، يا مارغريف كروس”
أمسكت إيفانجلين يدي ببطء
“سأفعل”
لم تستطع حبس دموعها، فانهمرت على خديها
“قد أكون ما أزال صغيرة، قليلة الخبرة، ومليئة بالأخطاء…”
لكن صوتها كان ثابتًا وحازمًا
“لكنني سأعيش وأعمل بجد حتى لا أخجل أمام جلالته، ولا أمام سموك، ولا أمام والديّ الراحلين… أمام أبي وأمي. سأجتهد لأجعل هذه المدينة مكانًا يستطيع فيه الجميع أن يعيشوا بفخر”
بعد مصافحة قوية، تراجعت إلى الخلف
انفجرت الغرفة بالهتاف والتصفيق
بطريقة ما، انتشر الخبر، وخارج القصر، كان المواطنون والجنود قد تجمعوا، يهتفون ويصفقون من خلال النوافذ
قلق فرسان الإمبراطور وسكرتيروه على سلامته وتحركوا لتهدئة الحشد، لكن الإمبراطور أشار إليهم أن يتركوا الأمر، وهو يبتسم
“دعوهم”
التفت الإمبراطور إلي، وقد تجعدت عيناه بالرضا
“هذا مشهد لا يمكن أن يحدث إلا في الحدود”
ابتسمت له، وشاركت الإمبراطور تأمل المشهد الصاخب والحيوي للحدود
وااااه—!
احتشد المواطنون والجنود في الخارج، وهم يهتفون باسم إيفانجلين
وبيديها الملفوفتين بالضمادات، مسحت سيدة كروسرود الجديدة دموعها وابتسمت بإشراق، ملوحة للناس
“…”
هل كان الأمر مجرد خدعة من العين؟
للحظة، ظننت أنني رأيت مارغريف كروس السابق واقفًا بصمت بين الحشد
لم يكن يرتدي درعه الملطخ بالدماء
كان مجرد أب فخور، يذرف دموع الفرح وهو يراقب ابنته التي كبرت
‘لديك كل الحق في أن تفخر، أيها المارغريف’
حين رمشت، اختفت الرؤية
ومعها، بدأ العبء الثقيل من الذنب الذي حملته طويلًا يخف
‘لقد سارت ابنتك على خطاك، تمامًا كما كنت تأمل’
رفعت يدي ببطء وصفقت مع الآخرين
من أجل مارغريف الجديدة وسيدة كروسرود الجديدة، التي أشرقت بين الناس، مبتسمة بتألق
✦ انتهى الفصل ✦
هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.
تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .
مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.
تعليقات الفصل