الفصل 817
الفصل 817
بعد الجنازة
بدأ الناس من مختلف الأمم يستعدون لإعادة دفن الملوك أمام قبورهم
الملك كيليسون ملك الأقزام، وملكة الإلف سكولد، والملك بوسيدون ملك الحوريات، وكوريها، الأخ الأكبر لملك الوحوش كويلان…
وكثير من ملوك البشر الآخرين
وأخيرًا، كانت هناك الدوقة داسك برينغار، حاكمة دوقية برينغار
“…”
راقبت من بعيد بينما أُخرجت توابيت الملوك بعناية واحترام لائق
فقد عدد لا يحصى من الملوك حياتهم خلال ثلاث سنوات من الحرب
وبينما سيبقى معظم الجنود مدفونين هنا في مقبرة كروسرود، كان من المقرر أن يُعاد الملوك، ومعهم عدد قليل من الجنود الذين طلبت عائلاتهم ذلك، إلى أوطانهم
“هناك سرداب تُدفن فيه جثامين كل ملوك الأقزام السابقين”
حين اقتربت من قبر كيليسون، تحدث كيليبي، الذي كان يلامس تابوت ابنه برفق، بصوت ثابت
كان التاج الذهبي فوق رأسه يلمع. جاء كيليبي إلى هذا المكان بصفته ملك الأقزام الجديد
“وقد نال هذا الفتى حق الراحة هناك أيضًا”
لم أعرف ماذا أقول، فبقيت واقفًا هناك في صمت. أما كيليبي فابتسم ابتسامة خفيفة
“و… أفكر في جمع الأقزام المتفرقين معًا، لا كأمة كبيرة، بل كمجموعة صغيرة متماسكة”
“لن تعيد بناء المملكة؟”
كمكافأة على مشاركتهم في الحرب، شهد الأقزام إلغاء نظام استعباد غير البشر، ومُنحت كل الأعراق غير البشرية الحرية. كان هذا اتفاقًا وافقت عليه وأعلنته كل الأمم المشاركة في جبهة حراس العالم
كنت قد افترضت طبيعيًا أن كيليبي سيركز الآن على إعادة بناء مملكة الأقزام
“كما تعلم، بعد هزيمتنا في حروب الأعراق، ظللنا نحن الأقزام نحظى بالاحترام كحرفيين. انتشرنا في أمم مختلفة، ومعظمنا يعيشون جيدًا. كثيرون تعلقوا بأوطانهم الجديدة ولا يريدون الرحيل”
هز كيليبي كتفيه
“صحيح أن كثيرين سيعودون إن دُعوا، لكن معظمهم بنوا حياتهم الخاصة بالفعل. لا حاجة إلى إجبار الجميع على العودة معًا. إلى جانب ذلك، نحن الأقزام فرديون بطبعنا”
“آها…”
“لذلك، بدلًا من مملكة، أفكر في تشكيل شيء يشبه النقابة. يعيش كل واحد حياته باستقلال، لكننا نجتمع لمساعدة بعضنا عند الحاجة، ونعمل معًا على المشاريع الكبيرة”
راقبت حدادي وهو يرسم رؤيته للعصر الجديد، ثم ابتسمت
“سأدعمك يا كيليبي. …سأشتاق إليك”
“لماذا تجعل الأمر يبدو كوداع أخير؟ لا تزال هناك ‘مراسم الحل’ غدًا، كما تعلم!”
مع اختفاء السحر، غرق العالم كله الآن في أشكال مختلفة من الفوضى
ولإدارة هذا الارتباك، كان على ملوك جبهة حراس العالم أن يعودوا إلى أراضيهم على عجل…
ولهذا، تقرر أن تقام مراسم الحل مباشرة بعد الجنازة ومراسم التأبين
“وحتى إن افترقنا الآن، سنظل نرى بعضنا كثيرًا. أليس كذلك؟”
ضحك كيليبي وربت على ظهري. ابتسمت له بدوري ووضعت ذراعي حول كتفه
“هذا صحيح. سأزورك حتى تمل من رؤيتي وتطلب مني التوقف”
“هاه! لنر من يمل من الآخر أولًا!”
وقفنا أنا وكيليبي جنبًا إلى جنب لبعض الوقت، نراقب تابوت كيليسون وهو يُحمّل على العربة
عندما اقتربت من قبر سكولد، كانت فيرداندي هناك بالفعل، تضع بعناية أزهارًا مختلفة على التابوت الذي أُخرج
ناديتها برفق
“فيرداندي”
“أوه، آش!”
أنهت فيرداندي ترتيب الزهور واستدارت نحوي بابتسامة خجولة
“ما رأيك أن نترك الرسميات ونتحدث ببساطة؟ أنت ملكة الآن”
“أوه، صحيح… حسنًا… أعني، حسنًا…”
بدت فيرداندي محرجة قليلًا. كانت ترتدي تاجًا من الأغصان البيضاء فوق رأسها
اتباعًا لرغبات أختها الكبرى أورد وأختها الصغرى سكولد، اعتلت فيرداندي، آخر فرد حي من العائلة الملكية للإلف، العرش بصفتها ملكة الجنيات الجديدة
ومع إلغاء العبودية وتحررهم من التبعية، لم يعد هناك سبب يجعلها تخاطبني برسميات
“إذًا… سأتحدث ببساطة يا آش”
تململت بارتباك، ومن الواضح أنها لم تكن معتادة على هذه الفكرة
توترها، بالنظر إلى عمرها، أضحكني، واضطررت إلى كتم ضحكتي. كان غريبًا أن أرى شخصًا أكبر مني بكثير يتصرف هكذا
“…في الزنزانة تحت البحيرة السوداء، لم أجد أبدًا الكأس المكرمة التي كنت أبحث عنها”
نظرنا معًا نحو الجنوب
في الزنزانة الواقعة تحت ما كان يومًا مملكة البحيرة، قضت فيرداندي مئة عام تبحث عن الكأس. كان من المفترض أن تكون وسيلة إنقاذ مملكة الجنيات
لكن في النهاية، اتضح أن الكأس التي وجدتها كانت شتلة شجرة العالم
وحتى تلك الشتلة، التي زُرعت في وطنها، فقدت سحرها، وأصبحت مجرد شجرة عادية
لم تكن “السحر العجيب” الذي بحثت عنه طوال قرن موجودًا أصلًا
“لكن يا آش. التقيت بك، وأنقذنا العالم، و… نالت مملكة الجنيات خلاصها”
تبادلنا الابتسام
رغم أن الكأس فقدت قوتها وهويتها، فإننا من خلال رحلتنا بحثًا عنها قاتلنا جنبًا إلى جنب، ونتيجة لذلك، استعاد الإلف الأراضي التي كانت في الأصل تابعة لمملكة الجنيات
كان طريقًا طويلًا ومتعرجًا، لكن فيرداندي نجحت في النهاية في إنقاذ مملكتها
“ولهذا، أؤمن أن آخر مئة عام من حياتي كان لها معنى”
ابتسمت فيرداندي بدفء
“ربما كانت الكأس المكرمة التي كنت أبحث عنها… هي أنت يا آش”
“لا تطريني كثيرًا. هذا محرج”
لوحت بيدي باستخفاف ونظرت إلى تابوت سكولد المغطى بالزهور
“ماذا ستفعلين الآن؟”
“سأعود إلى الوطن وأبدأ إعادة بناء المملكة”
تنهدت فيرداندي بعمق
“…لكن كثيرين اعتادوا الحياة في القارة خلال القرن الماضي. ولا يزال هناك كثير من أبناء عرقنا بيعوا عبيدًا في أنحاء العالم”
“أمامك عمل كثير”
“حسنًا، سآخذ الأمر خطوة بخطوة”
مدت فيرداندي يدها إلي
“رغم أن أورد وسكولد رحلتا…”
كانت حركة للمصافحة
“…لدي حليف جديد قوي أعتمد عليه”
أمسكت يدها بسرور
“عديني ألا تترددي في طلب المساعدة إن احتجت إليها. سأفعل كل ما أستطيع”
“وهذا ينطبق علي أيضًا يا آش. لن ينسى الإلف معروفك أبدًا”
لم نستطع أن نترك يدي بعضنا لبعض الوقت، وكنا نحدق بهدوء في وجه رفيق قاتلنا إلى جانبه زمنًا طويلًا
كان تابوت الملك بوسيدون فارغًا
فقد سقط خلال عملية “سقوط العملاق”، في معركة ضد الوحوش الهائلة. لم يُعثر على جسده قط. ولم يُسترد إلا تاجه
“رومبيلران”
في غياب الورثة، تولى ابنا أخ بوسيدون التوأمان، رومبيلر ورومبيلر، دور كبيري المشيعين
اقتربت من التوأمين بملابس الحداد وانحنيت لهما
“لقد أبليتما حسنًا”
“حسنًا، لم نفعل الكثير حقًا”
نظر رومبيلران إلى تابوت عمهما الفارغ
“عمنا هو من قام بالعمل الصعب”
“لم نحقق الكثير على هذه الجبهة… لكن علينا أن نحمل شرف عمنا ونواصله”
ومع شغور منصب ملك الحوريات، كان على رومبيلرين أن يتوليا مسؤولياته
لقد انتهى القمع الذي عانى منه الحوريات، لكن كان لا بد أن يدير أحد مصالحهم ويمثلها، وقد تقدم هذان الاثنان لهذه المهمة
ورغم أن بوسيدون كان قد تولى معظم الترتيبات، تاركًا للتوأمين مجرد التوقيع عليها…
“ومع ذلك، من الصحيح أنكما أنتما والحوريات قاتلتم بجد”
واسيت الاثنين، اللذين بدوا محبطين بعض الشيء
“إذًا، ماذا بعد؟ هل انتهيتما من القرصنة؟”
“هاها! سيكون منظرًا سيئًا أن يظل بطل أنقذ العالم قرصانًا”
“سنبحر حول بحار القارة، وننشر الأخبار بين شعبنا. معظمهم غادروا بالفعل إلى البحر العميق أو قارات أخرى… لكن بعضهم ما زالوا باقين”
كان معظم الحوريات قد غادروا هذه القارة بالفعل
أما الذين بقوا، فقد شكلوا إما قرى ساحلية صغيرة، أو عاشوا بين البشر، يعملون على السفن
قال رومبيلران إنهما سيعملان لضمان أن يتمكن الحوريات الباقون من العيش بسلام، بعيدًا عن الاضطهاد
“ربما يلوح في الأفق عالم لا تعود فيه الفوارق العرقية مهمة”
“عالم يعمل فيه الجميع، ويأكلون، ويعيشون معًا فحسب”
أومأت موافقًا على كلام رومبيلرين، ثم أضفت،
“ربما نكون نحن من سيصنع ذلك العالم معًا”
بدا أن هذا الجواب أعجبهما، فابتسم لي ملكا القراصنة السابقان
“إذا احتجت إلى قوة بحرية يومًا، فاتصل بنا!”
“آش، سنثق بك قائدًا لنا!”
لسبب ما، شعرت أنني سأتواصل معهما في المستقبل القريب. كان هناك الكثير مما يجب فعله في البحر
بعد أن انحنيت للمرة الأخيرة أمام تابوت الملك بوسيدون، تابعت طريقي
كان تابوت كوريها يُحمّل على عربة
كان كويلان وبقية الفرقة العقابية يتولون أمر التابوت ويقدمون احترامهم
انتظرت لحظة قبل أن أقترب منهم
“كويلان. الفرقة العقابية”
“أوه، أيها الزعيم”
“أهلًا بك، أيها الزعيم الكبير!”
رحب بي الخمسة بمرح، فضحكت بخفة
“لكن ألا تظنون أن الوقت قد حان للتخلي عن اسم ‘الفرقة العقابية’؟ لقد انتهت عقوبتكم منذ مدة”
“لقد اعتدنا عليه فقط، هاهاها!”
ضحك كويلان ونظر إلى مرؤوسيه
“لكن نعم… لقد مُنحت لقب ملك الوحوش، وسأعود إلى الوطن. يجب أن يحصل هؤلاء أيضًا على ألقاب جديدة”
قفز أعضاء الفرقة العقابية المتحمسون صعودًا وهبوطًا
“ماذا سيكون الاسم يا زعيم؟!”
“الحرس الملكي للملك؟!”
“جنرالات الذئاب الخمسة؟!”
“أو ربما فرقة قبضة القيقب القرمزية؟!”
فكر كويلان لحظة قبل أن يتمتم بهدوء،
“كويلان و… تلاميذه؟”
“…”
وجه أعضاء الفرقة العقابية نظرة باردة إلى كويلان، ومن الواضح أنهم لم يعجبوا بذلك. لم أستطع إلا أن أضحك عند رؤية المشهد
استعاد كويلان وطنه
وبالنظر إلى مساهماته في جبهة حراس العالم، كان ذلك ثمنًا صغيرًا. لكن كويلان أصر على دفع ثمن الأرض من المال الذي ادخره، رافضًا قبولها كمكافأة
في النهاية، أُخذ المال، لكنه استُخدم لتوفير الإمدادات لإعادة بناء القرية المدمرة. وكان هناك الكثير مما يجب فعله
“أفكر في إنشاء مجتمع لا تعيش فيه قبيلة القيقب القرمزية فقط… بل كل قبائل الوحوش، وحتى اللاجئون، بحرية”
مسح كويلان تابوت أخيه كوريها برفق
“يجب أن أرتقي إلى مستوى الأمر العجيب الذي منحه لي أخي”
وبنظرة عميقة ناضجة بعيدة كل البعد عن كويلان الذي التقيته أول مرة، ابتسم بدفء
“يجب أن أواصل إرثه”
“سأدعمك يا كويلان”
بعد أن ناقشنا خطط القرية الجديدة، طرحت موضوعًا آخر بحذر
“كيف حال يون؟”
“…ما زالت كما هي”
حك كويلان رأسه بتعبير قلق
“كانت دائمًا كثيرة النوم، كما تعلم”
“…”
“مع اختفاء السحر من هذا العالم، اختفت الجروح الشبيهة باللعنة التي عذبتها… لكن الإصابة الأولى كانت شديدة جدًا، لذلك لم تستيقظ بعد”
تنهد كويلان بعمق
“وإذا قررت العودة إلى مملكة أريان، فهذا تحد آخر تمامًا. الرحلة طويلة وباردة وقاسية. أخشى ألا يستطيع جسدها الضعيف تحملها. ومع عدم بقاء السحر أو الأدوات التي تساعد في السفر لمسافات طويلة…”
“…”
“في قلبي، أريد أن أتزوجها وأعتني بها بنفسي، لكن قوانين مملكة أريان معقدة. قانونيًا، في الزواج أو أي أمر جاد كهذا، يجب أن يكون الشخص المعني واعيًا وقادرًا على التعبير عن موافقته”
كان الوضع معقدًا بالنسبة إلى مملكة أريان
كان نقل يون، التي ظلت فاقدة الوعي، إلى مملكة أريان برًا خطيرًا جدًا، لكن إبقاءها في كروسرود إلى أجل غير مسمى لم يكن خيارًا أيضًا
عرض كويلان الزواج من يون ورعايتها، لكن قوانين مملكة أريان كانت تتطلب موافقة واعية على قرار كبير كهذا
كان الجميع يعرفون أن الاثنين يحبان بعضهما بعمق. والآن بعد أن أصبح كويلان ملك الوحوش، صار أكثر من مؤهل
لكن كان من المستحيل قانونيًا الزواج من شخص في غيبوبة، وخاصة أميرة
أطلق كويلان تنهيدة طويلة أخرى بإحباط
“لذلك، لا أعرف ماذا أفعل”
“أحم، لهذا السبب بالضبط أردت التحدث إليك يا كويلان”
خفضت صوتي وانحنيت لأهمس في أذن كويلان
“والد يون، ميلر أريان، لديه ‘اقتراح’ يريدني أن أعرضه عليك…”
اتسعت عينا كويلان فضولًا
وبابتسامة ماكرة وخبيثة قليلًا، سألت،
“إذًا، يا ملك قطاع الطرق السابق، هل أنت مهتم بسماعه؟”
تعليقات الفصل