الفصل 81

الفصل 81

“وفوق ذلك، إذا لم أقتل من يجب علي قتلهم، فحتى لو عشت حياة آمنة ومريحة، فستظل حياتي باهتة مملة”

واصل الرجل ذو الرداء الأزرق كلامه من دون أن ينتظر رد المرأة

“أنتِ لستِ نِدًّا لهم”

ولما رأت المرأة أن الرجل ما زال غير متأثر، بدأت تشعر بالذعر. ولمع في عينيها أثر من التوسل والعجز، ثم مدت يدها لتقبض على طرف ردائه. “ابق، ألا تستطيع؟ إذا عدت فستموت”

“الرجل لا يستطيع أن يقول إنه لا يقدر”

“أما إن كنت أستطيع الفوز أم لا، فلن أعرف ذلك إلا بعد القتال”

هز الرجل ذو الرداء الأزرق رأسه وابتسم. “لقد جئت لأودعك. ليس هناك كثير من الناس في هذه الحياة أحسنوا إلي، وأنتِ واحدة منهم”

“إذًا لماذا لا تستطيع فقط أن تنسى الماضي وتتمسك بمن أحسن إليك؟”

ازدادت المرأة قلقًا، فقد كان لديها شعور بأن هذا الوداع اليوم قد يكون الأخير بينهما

تجمد الرجل لحظة، لكن عندما اندفعت الكراهية من أعماق عينيه، استعاد وعيه. ثم أبعد يد المرأة عن ردائه بضحكة خافتة. “لو كان من السهل نسيان الماضي إلى هذا الحد، لما كان المستقبل يستحق التطلع إليه”

“ستنساه على أي حال”

“لكنك تذكرينني بصغير التقيته مرة. كانت تجاربه تشبه تجاربي قليلًا حين كنت صغيرًا”

“لكن يا للأسف…”

“للأسف ماذا؟”

“للأسف أن موسم الأمطار في شمال النهر جاء مبكرًا. ومن مكانه ذاك، فالأغلب أنه لم يكن ليستطيع الانسحاب من الأرض القاحلة في الوقت المناسب”

“رجل سيئ الحظ. مات في موسم الأمطار قبل أن يتمكن من أخذ ثأره”

“أما حظي فأفضل منه. علي أن آخذ ثأري”

“سأذهب معك”

“هاه؟” رفع الرجل حاجبه ونظر إلى المرأة ذات الملامح الحازمة

“أنت تكون شيطان ريفرنورث العجوز، وأنا أكون شيطان جنوب النهر الصغير”

“أنتِ؟”

ضحك الرجل. “ألا ينظر أهل جنوب النهر عندكم باحتقار شديد إلى شمال النهر؟ فبحسب ما تقولونه أنتم، ليس في شمال النهر حتى مدينة محترمة، ولا يملكون إلا انتظار الموت عندما يأتي موسم الأمطار”

“أريد أن أتبعك. جنوب النهر ممل من دونك”

رفعت المرأة رأسها وحدقت في الرجل بثبات

“…”

نظر الرجل إلى المسافة البعيدة نحو شمال النهر، وظل صامتًا طويلًا قبل أن يتكلم بصوت أجش

“حسنًا، سأصحبك معي”

“الشتاء فصل جيد للقتل”

…

قفار شمال النهر

الجبل المجهول

كان يقال إن لهذا الجبل اسمًا منذ زمن بعيد، لكنه صار يُعرف تدريجيًا باسم الجبل المجهول. لكن الزمن مر طويلًا جدًا، فلم تبق سجلات تاريخية، بل مجرد حكايات متناثرة تناقلها الناس

ولم يكن كثير من الناس قد عاشوا في هذا الجبل

وكانت قرية دايو آخر من عاش فيه

في حفرة الهاوية

كان تشن فان قد عاد بعد أن ثبت المواقع الأمامية. وقد استهلك خمسة منها 800 حجر غريب. ولم يبق في المخيم الآن سوى 1335 حجرًا غريبًا

“دايو”

كان ممددًا على الكرسي الهزاز فوق سور المدينة، يتأرجح برفق، ثم ألقى نظرة نحو دايو، التي كانت تحدق شاردة في التمساح، وقال مبتسمًا: “في الآونة الأخيرة، وأنت تحدقين في هيهي من وقت إلى آخر. هل يشغل بالك شيء؟”

هيهي

كان هذا هو الاسم الذي أطلقه على التمساح

فمنذ البداية، كان ينادي التمساح دائمًا بـ “هي”، وقد تقبل التمساح هذه الكلمة على أنها اسمه. ولهذا سماه ببساطة هيهي

جلست دايو قريبًا منه، واحتضنت ركبتيها. وبعد صمت طويل، لم تستطع إلا أن تهمس: “مدير المحطة، هيهي مطيع، ولا يؤذي الناس أبدًا. وهو أيضًا جبان جدًا، ولا يهاجم حتى المخلوقات الغريبة”

“إنه يصطاد فقط بأن يدفع المخلوقات الغريبة من فوق الجرف”

“لكن…”

مَرْكُـز الرِّوايات يحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.

“لكن لماذا دفع هيهي في ذلك اليوم تلك المخلوقات الغريبة القوية من فوق الجرف… ربما… ربما لم يكن أبي سيموت…”

“…”

تصلبت ابتسامة تشن فان تدريجيًا، كما توقف الكرسي عن التأرجح. وقطب حاجبيه قليلًا وهو ينظر إلى هيهي المستلقي في الكهف. لقد كان مشغولًا جدًا خلال هذه الأيام الماضية، ولم يفكر في هذه المسألة

ومن هذه الزاوية

أكان هيهي في الحقيقة هو قاتل والد دايو؟

لم يكن يريد مثل هذا النوع من الدراما داخل المخيم

فهذا سيفسد انسجام المخيم

لقد صار ينظر إلى هيهي بالفعل على أنه فرد من أفراد المخيم، حفّار جيد

وبعد أن فكر قليلًا

هز رأسه ونفى هذا الاحتمال

“غالبًا لا علاقة لهيهي بهذا الأمر. فهو يدفع المخلوقات الغريبة من فوق الجرف فقط من أجل الصيد. أما المخلوقات الغريبة التي تستطيع النجاة من سقوط من ارتفاع مئات الأمتار، فهي بالتأكيد ليست ضمن طعامه. ثم ألم تقولي إن تلك المخلوقات الغريبة سقطت مباشرة في منطقة النار الغريبة الطبيعية؟”

“نعم”

“إذًا بهذا يصبح كل شيء واضحًا. منطقة النار الغريبة الطبيعية تقع في وسط حفرة الهاوية. ولو سقطت من أعلى الجرف، فلن تهبط داخل منطقة النار الغريبة. والطريقة الوحيدة الممكنة لوصولها إلى هناك هي أن تقفز عمدًا من حافة الجرف”

“صحيح”

أمالت دايو رأسها، وفكرت لحظة، ثم تقبلت هذا التفسير. وعندها فقط أدركت أنها كانت جالسة هناك شاردة وقتًا طويلًا، فسارعت إلى الوقوف. “مدير المحطة، سأذهب إلى العمل”

“اذهبي”

وبعد أن غادرت دايو

حوّل تشن فان انتباهه إلى هيهي، الذي كان قد غط في النوم، ثم عبس وصمت. لم يكن يؤلف سببًا ليخدع به دايو، بل كان يؤمن فعلًا بأن في كلامه شيئًا من الحقيقة. لكن ذلك الحادث كان بمثابة تذكير له

لا يمكنه أن يتهاون

فما دام قد حدث مرة، فمن الممكن أن يحدث مرة أخرى

وعليه أن يكون مستعدًا تمامًا

نظر إلى خريطة الجلد الغريب في يده

كانت شيئًا خاصًا، لكنها لم تكن كنزًا استثنائيًا أسقطته المخلوقات الغريبة، ولا كنزًا روحيًا مصنوعًا بيد البشر

وكان تأثيرها بسيطًا وواضحًا

فهي تعرض التضاريس التقريبية للمناطق المحيطة، وتُظهر في الوقت الحقيقي جميع “النيران الغريبة” المضاءة داخل ذلك النطاق، بما في ذلك “مناطق النار الغريبة الطبيعية”

لكنها لا تُظهر مناطق النار الغريبة الطبيعية الصغيرة. فعلى سبيل المثال، لم تكن منطقة النار الغريبة الطبيعية في حفرة الهاوية موجودة على الخريطة، بل لم تكن هناك سوى بقعة ضوء واحدة تمثل ناره الغريبة من المستوى 5

وكان المسافرون في الأرض القاحلة يستطيعون، باستخدام خريطة الجلد الغريب، أن يحددوا أين أقرب مكان يمكنهم المبيت فيه ليلًا

لقد كانت أشبه ببوصلة في الصحراء

وفي خريطة الجلد الغريب، لم تكن هناك أي مناطق نار غريبة طبيعية هنا في هذه الأرض القاحلة. بل لم يكن هناك سوى مكانين فقط—– “مدينة شمال النهر” إلى الشرق من الأرض القاحلة و”مدينة بينغ” إلى الغرب

وفي الوقت الحالي، لم يكن في الأرض القاحلة سوى نارين غريبتين فقط

إحداهما كانت النار الغريبة في المخيم القديم

والأخرى كانت النار الغريبة من المستوى 5 خلفه

وبعد لحظة

أعاد خريطة الجلد الغريب إلى داخل ثيابه، ثم تمدد على الكرسي الهزاز، وأغلق عينيه، وبدأ يفكر في المستقبل

…

كانت السماء تزداد ظلمة

ومن فوق الكرسي الهزاز، سأل تشن فان عرضًا: “أين أنتم؟ فالظلام أوشك أن يحل”

وفي اللحظة التالية

دوّى صوت داخل عقله

“مدير المحطة، لقد تجاوزنا المخيم القديم. ونحن نتعامل مع جثث المخلوقات الغريبة في المواقع الأمامية غير المأهولة حول الجبل. عددها كبير جدًا، ويبدو أن نقلها كلها إلى الخلف صعب قليلًا”

“…”

ألقى تشن فان نظرة إلى التمساح، الذي كان يحفر داخل الكهف. وبعد لحظة صمت، نزل الدرجات الحجرية إلى المنزل الحجري الخاص بتشو مو. ثم حمل غطاء تشو مو، وتقدم بهدوء إلى التمساح، ولوح به على سبيل التجربة أمامه

“هيهي، ابحث عنه. ساعده في إعادة جثث المخلوقات الغريبة إلى هنا. وسأجعلهم يشوون لك اللحم الليلة”

شم التمساح الغطاء، ثم زحف بنشاط إلى أسفل سور المدينة. وبعدها التفت لينظر إلى تشن فان، مشيرًا إليه أن يفتح سور المدينة، وكان من الواضح أنه بدأ بالفعل يتطلع إلى اللحم المشوي لهذه الليلة