الفصل 81

“هذا صعب حقًا.”

‘يبدو أن الخصم يتمتع بالذكاء وقد احتجز رهائن. قوتي القتالية أدنى بكثير من قوته، لكن يجب أن أستدرجه إلى هذا القبو دون أي خطأ واحد.’

‘سيسعى حتمًا لاختبار قوتي القتالية. يجب عليّ كذلك أن أظهر بعضًا من قوتي القتالية، وإلا سأُقتل سريعًا.’

ظل لو يوان يجهد ذهنه في التفكير، ولم يكن لديه بعد استراتيجية مضمونة. منذ الأزل، لطالما اعتمدت قصص انتصار الضعيف على القوي على أخطاء الخصم. فما دام الطرف الأقوى لا يرتكب خطأ، فسيكون الانتصار سحقًا لا مفر منه.

وهكذا، وضع الكرة المعدنية الكبيرة في زاوية. موجهاً وجهه نحو النهاية، أطلق ابتسامة مشرقة: “أصدقائي البشر، لقد طرأ تغيير. لم يعد بإمكاني إرسال المعلومات إليكم بعد الآن.”

“لقد تم نقل المعرفة بالشرارة الخارقة. أظن أن هذا يكفي. أما الباقي، فيمكنكم اكتشافه بأنفسكم، إنها مسألة وقت ليس إلا. الآن، سأواجه خصمًا هائلاً… قويًا جدًا! لكن يجب عليّ مواجهته. ربما تكون طريقة موتي ذات فائدة للجميع.”

“بالطبع، قد لا أموت. سأنتصر.”

ضحك بصوت عالٍ، ثم أخرج بعض بلورات الوقود، ووضعها في وعاء صغير، وأشعلها واحدة تلو الأخرى، لتضيء الكهف بأكمله. سار بخطوات واسعة، ودخل الغازات السامة الرمادية الداكنة الكثيفة. خفتت الشعلة في يده فجأة، وأصبحت الرؤية منخفضة للغاية. توتر لو يوان غريزيًا، وقام بعملية التحديد.

[مجال·امتصاص السمات: قوة حياتك تستنزف ببطء، والسمات ثلاثية الأبعاد تتناقص باستمرار.]

“اللعنة!”

كان استنزاف قوة الحياة هذا شبه حتمي. قدرة الشرارة الخارقة يمكنها إبطاء سرعة الاستنزاف، لكنها لا تستطيع منعه بالكامل.

“إذًا هذه قدرة من مستوى المجال؟ إنها شديدة الهيمنة. أعترف الآن أن الوحش برأس حمار هو الأقوى هنا؛ فلو مُنحتَ الوقت، ستكون أشد بأسًا بمئة ضعف من زهرة آكلة اللحوم العملاقة.”

“أيها الذئب العجوز، عد أدراجك أولاً. هذه ليست معركة يمكنك أن تشارك فيها، ولا أستطيع أن أعتني بك.”

هرع الذئب العجوز، وقد تملكه رعب شديد، يدفع بمؤخرته ويجر ذيله، وولى هاربًا في لمح البصر. وقف على حافة المجال، يراقب بصمت. تلك العين الوحيدة، في وهج من النيران، أشرقت بضوء أخضر.

***

سرعان ما سار لو يوان من ملجأ الغارات الجوية الكبير إلى مدخل كهف السحلية النارية. رأى تلك الجثة الضخمة. و… الوحش برأس حمار يجري عملية جراحية لنفسه أمام الجثة. رأى قطيع الذئاب والدبة الأم. أمام [امتصاص السمات]، كاد قطيع الذئاب والدبة الأم لا يستطيعان الوقوف.

أدار الوحش رأسه. كانت بالفعل جثة هامدة، يدور جسدها المتيبس بآلية ميكانيكية، وعيناها المتفسختان تبدوان غير مركزتين، تنظران ببرود إلى لو يوان. تدفقت سوائل نتنة باستمرار من سطح جلدها—ماء جثث بامتياز!

بدا وكأنها تفاجأت أيضًا بخروج لو يوان فجأة من الكهف. بالطبع، ما إذا كانت تستطيع “تفكير” هذا الفعل، ومدى ذكائها، ظل لغزًا لم يحله لو يوان. ظل الوحش برأس حمار لا يتحرك، يدير رأسه ببطء ليواصل جمع عظامه.

[امتصاص السمات] كان مهيمنًا؛ فكلما طالت مدة بقاء لو يوان هنا، زادت نسبة استهلاكه حيًا. علاوة على ذلك، كانت تتحكم في الرهائن. ‘يا لها من دهاء مرعب!’ صرخ لو يوان في قلبه.

ومع ذلك، ظل غير متعجل، جالسًا عند مدخل الكهف، يفك وتر السحلية النارية الملفوف حول حزامه. بمساعدة عدة ألواح معدنية، بدأ في صناعة مدفع قسيّ! لم يتبادل الطرفان الحديث. كانت فقط الأفعال. كانت هذه مقامرة جبان.

على الرغم من أن الوحش برأس حمار كان لديه رهائن، إلا أن هدفه الأسمى كان على الأرجح قتل لو يوان والاستيلاء على جسده. فإذا قتل الرهائن، قد يتمكن لو يوان من الهروب، وهو أمر لم يرغب الوحش في حدوثه. أما لو يوان، فكان لديه مخاوفه أيضًا؛ فالاندفاع للقتال وجهًا لوجه، كان سيواجه هزيمة محتملة بشدة.

والبقاء هنا، سيؤدي إلى استنزاف مستمر لسماته. مع مرور الوقت، سيستمر ميزان القوى بين الطرفين في الميل. ولذلك، بدأ بجرأة في صناعة مدفع قسيّ، جزئيًا كاختبار ليرى ما إذا كان الخصم يمكنه فهم أنه مدفع قسيّ.

كما كان عليه أن يقامر، يراهن على أن الوحش برأس حمار لديه رغبة تملكية قوية لجسده، تفوق أهمية حياة عدة ذئاب ودب. ‘عندما أصبح ضعيفًا بما فيه الكفاية، ستبدأ حتمًا بالهجوم! أريد أن أقودك إلى القبو.’

مَرْكُـز الرِّوايات يحذّركم من أن هذه الأحداث خيالية ولا علاقة لها بالواقع.

فقط بامتلاك الذكاء يمكن للمرء فهم المخاطر المتضمنة. في مقامرة الجبان الحقيقية، من اهتم بأهدافه أكثر هو من خسر في النهاية. لم يكن لدى لو يوان مخرج؛ دخل في حالة من التركيز الشديد، غير مشتت بأي شيء آخر. كان يحاول فقط إنقاذ ما استطاع.

تمامًا كما في برنامج تلفزيوني، حيث بسبب الرهينة في أيدي المجرم، ينشأ مواجهة مباشرة، ثم يقترح ضابط شرطة تبادل الرهائن، ويوافق المجرم بأعجوبة… مثل هذا السيناريو غير معقول في الواقع. ألقت أشعة الشمس الغاربة بظلالهما طويلة ومائلة.

[ ترجمة زيوس]

“هيا، تعال وقاتل جدك!” بينما استمرت سمات لو يوان في التضاؤل، أطلق زئيرًا يشبه زئير الوحوش، لكن مشاعره كانت هادئة كالمحيط. حاول بأقصى جهده أن يبرز هالته الخاصة، حيث اشتعلت النار الخارقة بشدة، مقاومة “امتصاص السمات”.

استلقت الذئاب على الأرض، تعوي بضع مرات، محاولة استدعاء “ملك الذئاب” لو يوان لإنقاذهم. إلا أنه كان من الواضح أن “ملك الذئاب” لو يوان لم يجرؤ على الاقتراب كثيرًا. هالة كهذه، ما دامت لا تشن هجومًا، ستتلاشى تدريجيًا دائمًا.

مع غروب الشمس ببطء، كانت الشرارة الخارقة لدى لو يوان تكافح نوعًا ما للصمود. وفي الوقت نفسه، تراجع خطوة إلى الوراء بلا مبالاة. كانت خطوة طبيعية للغاية، طبيعية أكثر من اللازم، لدرجة أنها لم تكن تمثيلاً، بل مجرد تعبير عن تلاشي هالته.

لكن هذا الكائن كان ماكرًا للغاية، يفكر فقط في استنزاف لو يوان عبر “امتصاص السمات”. لذا، كان الخيار الوحيد الذي فكر فيه لو يوان هو—الهروب! ‘لم أعد أريد الرهائن، هالتي تضعف، سأهرب! طاردني أم لا، الأمر متروك لك! إذا لم تطاردني، سأغادر من هنا!!!’

بدأ في التراجع، وهالته تتناقص باستمرار. ‘هل يمكنني خداع هذا الكائن اللعين؟’

***

أخيرًا، غربت الشمس، وتدلت النجوم المتلألئة فوق السماء، تنبعث منها ضوء بارد. ظلت معلقة بثبات، وكأنها لتجعل الليل أكثر هدوءًا. في الوادي، كان الطرفان لا يزالان في مواجهة. جهز لو يوان مدفعه القسيّ، محاولًا سحب الشريط المطاطي.

لسوء الحظ، لم تكن أداة الإطلاق البسيطة هذه، المصنوعة من الأشرطة المطاطية وبعض الألواح المعدنية، دقيقة جدًا. كانت قذيفة القسيّ تبعد بضع مئات الأمتار عن الهدف. وجد لو يوان أن مدفع القسيّ غير فعال، واستدار ليركض! ‘هذه المرة هربت حقًا!!!’

بينما أخل لو يوان بتوازن ساحة المعركة، انبعث صوت غريب كدوران التروس فجأة من جسد الوحش برأس حمار. “دا، دا-دا~” في الوادي الهادئ، بدا الصوت فظًا بشكل خاص.

“لا يمكنك الانتظار أكثر، تعال!” لمعت عينا لو يوان بضراوة، واندفع كوحش بري متحَرِّر نحو اتجاه القبو. قبضت يده اليمنى بقوة على الخنجر المعلق بخصره، بينما التقطت يده اليسرى درعًا. كان هناك مرآة صغيرة مثبتة على الدرع، تمكنه من رؤية العدو خلفه.

في اللحظة التالية! شعر لو يوان بقشعريرة تسري في عموده الفقري، مما جعله يرتجف! اختفى الوحش برأس حمار… اختفى من جوار جثة السحلية النارية! اشتدت الظلمة المحيطة فجأة، مما جعل الرؤية منخفضة للغاية.

حتى ألسنة اللهب القوية للوقود المشتعل لم تستطع تبديد هذه الظلمة الشبحية. ظهر خلفه ظل داكن. في الظلام الكثيف، امتدت يد متعفنة وقبضت بإحكام على عنق لو يوان. من تلك الكف الباردة المتحللة، انبثقت قوة غريبة لا تُصدق، تتسرب إلى الجلد وبدأت بقمع الشرارة الخارقة.

اتسعت حدقتا لو يوان، وبرزت العروق على جبهته. ‘انتقال فوري… اللعنة، قدرة فضائية؟’ أحس لو يوان بالتباين الهائل في القوة. بضربة واحدة فقط! كاد الخصم أن يخضعه بضربة واحدة فقط!

“آه!!” أطلق لو يوان زئيرًا من حنجرته بينما بذلت يده اليمنى المتدلية قوة مفاجئة، قاطعًا خلفه. شق الخنجر البرونزي الظلام الكثيف كالبرق. عكست الشفرة وهج الشعلة المشتعلة غير البعيدة، فخلقت لمعانًا شرسًا في الهواء!

قطع الخنجر المتفوق كتلة تشبه المطاط، كانت ناعمة بعض الشيء، لكنها باردة بشكل غير عادي. قد يكون لحم الوحش برأس حمار المتحلل، أو ربما تلك الطبقة من الظلام الكثيف. تناثرت سوائل كريهة الرائحة. مستغلاً لحظة ارتخاء القبضة على عنقه، استدار لو يوان بسرعة، مستخدمًا قدمه اليسرى كمحور، وركل بقوة متفجرة بتقنية “التنين الطائر في السماء”.

مدعومًا بالشرارة الخارقة، كانت الركلة سريعة وشرسة، واحتكاك الحذاء السريع بالهواء أنتج صوتًا مدويًا كزئير النمر. “طاخ!!” ركل طرف الحذاء الصاعد بعنف الفك السفلي للوحش برأس حمار بقوة وحشية. لم يكن المخلوق وحشًا عملاقًا في النهاية؛ كان له قوام شبيه بالإنسان وأخف وزنًا من لو يوان.

هبطت الركلة، فكسرت رقبته إلى الخلف، وتناثرت قطع تشبه شظايا العظام. ثم، اصطدم الوحش بمصباح زيتي على الأرض، تناثر وقوده المشتعل في كل مكان، واشتعل على الفور في بحر من النار. تناثرت بعض قطرات الوقود المشتعل على سروال لو يوان، فأشعلته أيضًا.

لكن لو يوان لم يبالِ بذلك؛ كانت ملابسه مقاومة للنار، وكانت مثل هذه النيران تافهة. من ناحية أخرى، رأى النار الكبيرة التي اشتعلت في الوحش برأس حمار تُخمد بظلام غريب. “اللعنة، كنت أعلم أنها لن تكون بهذه السهولة.”

‘هل يجب أن أغرق وجهه بالفولاذ المصهور؟’ تردد لو يوان لنصف ثانية فقط، ثم قاوم إغراء “الانتصار السريع”. لأن رمي الفولاذ المصهور سيكشف عن قدرة “حيز التخزين” لديه. هاجم الظلام مجددًا. صوت “دا، دا-دا” في هذا المشهد المظلم، كان ثاقبًا للغاية.

صر على أسنانه، استدار، وبضربة درع عنيفة، صفع نحو مصدر الصوت. هبطت هذه الضربة القوية والعنيفة على جبهة المخلوق الصلبة؛ فتهشم عمود الوحش برأس حمار الفقري مباشرة، وسقط رأسه على الأرض. لكن تلك الأيدي المتحللة، وكأنها انتقلت آنيًا، قبضت مرة أخرى على عنق لو يوان، بينما أمسكت اليد الأخرى بيده اليمنى التي تحمل الخنجر.