الفصل 80

الفصل الثمانون – سؤال غير متوقع

—

نظرت أرين في عيني ألدريان، منتظرة إجابته. بادلها ألدريان النظرات هو الآخر.

قال ألدريان: بصراحة، أنا من النوع الذي يقتل إذا لم تكن هناك فائدة من إبقاء الأعداء أحياء، خاصة إذا كان هؤلاء الأعداء من الشياطين. لولا حقيقة أنني أحتاج لتعاون أراضي الشياطين في المستقبل، لكنت قد قتلت بالفعل معظم من في قصر لورد المدينة والشياطين في هذه المدينة، وليس فقط ثعبان الصخور الأسود.

سمعت أرين وفانيسا إجابة ألدريان، وفجأة استوعبتا شيئاً ما. قتْل ليس فقط ثعبان الصخور الأسود؟ هل اعترف للتو بأنه هو من دمر القمة الغربية بأكملها، مما تسبب في فقدان المدينة لقرنيها التوأم؟ ومع وصولهما لهذا الاستنتاج، اتسعت عيونهما، مدركتين أنهما تجلسان أمام خبير مطلق.

لإسقاط جبل كامل بارتفاع خمسة عشر كيلومتراً، مخلفاً وراءه مجرد كومة من الصخور والتراب… لا بد أن يكون في رتبة الإمبراطور على الأقل لتحقيق ذلك. ولكن بالنظر إلى استشعارهما لثعبان الصخور الأسود العملاق في رتبة الإمبراطور المتوسطة، فهل يعني ذلك أن هذا الشاب يتجاوز حتى ذلك المستوى؟

فرغت عقولهما من التفكير. ألم يدّعِ للتو أنه مجرد مغامر؟ أي مغامر يمتلك هذا النوع من القوة؟ هل يمكن أن ينتمي لعائلة قوية ويستكشف العالم بمفرده؟ ولكن من أي عائلة؟ بدا شاباً، لكن المظاهر قد تكون خداعة.

استشعر ألدريان أفكارهما لكنه واصل حديثه دون توقف.

وتابع: حسناً، لا تفكرا بعمق في الأمر. أنا لا أحتاج لأولئك الناس، لقد حصلت بالفعل على ما أريد. يمكنكما أخذهم جميعاً، لكن لدي بضعة طلبات شخصية.

أومأت أرين بسرعة، وهي تستمع بانتباه: أنا أصغي.

قال ألدريان: أولاً، أريد تطهير اسم عائلة يو من كل الافتراءات التي واجهوها على مر السنين. هذا هو طلبي الأساسي.

ثانياً، أحتاج منكما التغطية على آثاري وموقعي. أريد منكما أيضاً، أو من طائفتكما في هذه الحالة، إعطائي تحذيراً إذا بدأ أي شخص في البحث عني.

ثالثاً، إذا وقع أي حادث يتعلق بالشياطين داخل أراضي الشياطين، فلدي طريقتي الخاصة في التعامل معه، وأريد من أراضي الشياطين، أو على الأقل حديقة الزهور الشائكة، دعم قراراتي في المستقبل.

رابعاً، أتوقع عدم تدخل صاقلي الشياطين في شؤوني. إذا أزعجوني، فسأنتقم كما أراه مناسباً. وسأتصرف بناءً على ذلك.

ظنت أرين وفانيسا أن الشرطين الأول والثاني من شروط ألدريان سهلان بما يكفي للموافقة عليهما، لكن الثالث والرابع يمثلان تحدياً. ما نوع الإجراءات التي يخطط لاتخاذها في المستقبل؟ ماذا لو تسببت أفعاله في اضطرابات هائلة في أراضي الشياطين؟ هل كان يهدد جميع صاقلي الشياطين؟

أضاف ألدريان، مستشعراً مخاوفهما: أعلم أنني لا أستطيع تجنب التعامل مع صاقلي الشياطين في هذه المنطقة. لن يمتلك كل صاقل شيطاني أقابله عقلاً ناضجاً. لا يمكنني إضاعة الوقت في التعامل مع كل مشكلة تعترض طريقي، لذا سيحتاج أولئك الذين يبحثون عن المتاعب أحياناً إلى مواجهة عواقب وخيمة بما يكفي لمنعهم من إزعاجي.

وتابع: حتى لو لم توافقا على الشرطين الثالث والرابع، فلا بأس. سأظل أسلم السجناء إليكما، لكني سأتصرف بمفردي إذا استشعرت المتاعب.

فهمت أرين أخيراً ما كان يقصده، لكن الأمر لا يزال يبدو غامضاً. بدا غير متأثر تماماً بسلطات الشياطين في أراضيهم! ضغطت عليه لمزيد من الوضوح.

سألت: ما نوع الإجراءات التي ستتخذها إذا نشأت مشكلة؟

قال ألدريان بهدوء: على الأقل، سأصفعهم على وجوههم. وعلى الأكثر، سأقتلهم. وإذا لم يكن ذلك كافياً، فسأبيدهم.

سرت قشعريرة باردة في عمود أرين وفانيسا الفقري. ولم تعرفا كيف تردان.

أجابت أرين بحذر: أعتقد بخصوص شرطيك الثالث والرابع، سأحتاج لإبلاغ الطائفة. لا يمكنني تقرير ذلك بمفردي.

أومأ ألدريان برأسه: جيد. سأنتظر. يمكنكما البدء بالشرط الأول، وكعلامة على حسن النية، سأسمح لكما بأخذ كبار المسؤولين في قصر لورد المدينة، باستثناء لورد المدينة نفسه. لكن كونا على علم، ليس الجميع في قصر لورد المدينة شريكاً في الجريمة. لن أتدخل في كيفية تعامل صاقلي الشياطين معكم معهم، لكني أخبركما بذلك لتعرفا فقط.

ثم رشف رشفة من شايه، منهياً إياه.

وأضاف ألدريان: أوه، وشيء آخر. لا يزال هناك شياطين في هذه المدينة، وأعدادهم كبيرة جداً. لدي كل المعلومات هنا، لذا خذاها وافعلا ما يلزم القيام به.

سلم ألدريان لأرين بلورة معلومات. أخذت أرين البلورة وفحصت محتوياتها. وبعد انتهائها، تنهدت.

قالت وهي تقف وتضم يديها باحترام: سأبحث في الأمر. شكراً لك على مساعدتك يا سيدي الشاب. والآن، سأستأذن؛ لقد أخذت الكثير من وقتك.

أجاب ألدريان بابتسامة: لا داعي للقلق. أنا سعيد لأنني استطعت المساعدة. يمكنكما اتباع يو فينغليان إلى السجن لاستلام السجناء. كان يو فينغليان قد ظهر بالفعل من بعيد ووقف الآن في مكان قريب. ضمت أرين وفانيسا أيديهما مرة أخرى قبل الانطلاق في طريقهما.

وبينما كانتا تمران بجانب البركة، أرسلتا لبعضهما البعض رسائل صوتية.

قالت فانيسا: لا يمكننا الاستهانة بمطالبه، حتى لو استطعنا تجاهلها، فإن تعبيره غير المبالي يمنحني شعوراً سيئاً إذا رفضناها.

وافقتها أرين: أشعر بالشيء نفسه، نحتاج لإيجاد طريقة لإقناع كبار المسؤولين. وبقوته، أشك في أنهم سيرفضون مطالبه بسهولة. من الأفضل بناء علاقة جيدة معه.

ألقيتا نظرة على القمة الشرقية البعيدة، التي تقف الآن وحيدة بعد تدمير القمة الغربية وقصر لورد المدينة. لا شك أنه سيكون هناك نقاش بين الطوائف الثلاث الكبرى حول من سيحل محل لورد المدينة، مما سيزيد من التعقيدات. وتنهدتا بإحباط من المتاعب المقبلة.

وبينما كانتا تمشيان، صادفتا فجأة امرأة، إلف تحديداً، كانت تحدق فيهما بتمعن. لم تعرفا السبب، لكنهما شعرتا بنظرة ثاقبة من تحديقها. ثم مرت الإلف بجانبهما، متجهة نحو المكان الذي يتواجد فيه ألدريان. لم يكن لديهما أدنى فكرة عمن تكون تلك الإلف، لكن كان من الواضح أنها متنكرة.

ألدريان، الذي أصبح وحيداً الآن، جلس بجانب البركة. الجو الهادئ أنعش عقله، موفراً له هروباً مرحباً به من المتاعب الخارجية. ترددت سيلفيا وهي تراقبه وهو يستمتع بعزلته، لكنها قررت في النهاية الاقتراب منه.

باستشعاره لحضورها، ابتسم ألدريان ونظر إليها. كانت قد تخلت بالفعل عن تنكرها، كاشفة عن وجهها الجميل وشعرها الذهبي.

سألها: هل تريدين الاستمتاع بالمنظر؟

أومأت سيلفيا وجلست مقابله. ساد الصمت بينهما بينما استمرت في مراقبة وجه ألدريان، وتأمل تعبيراته. لاحظت مدى اختلافه مقارنة بما كان عليه عندما تحدث مع أرين. كان سلوكه الآن أكثر استرخاءً، مما أظهر أنه يعامل الغرباء والمقربين منه بشكل مختلف، وهذا جعلها سعيدة.

ابتسم لها ألدريان وقال: إذا كان النظر إلى وجهي يجعلك سعيدة، فسأسمح لكِ برؤيته في أي وقت.

احمرت وجنتا سيلفيا وشعرت بالارتباك وقالت: توقف عن ذلك! أنت وكلامك المعسول. لم تستطع تصديق مدى السهولة التي استطاع بها هذا الفتى ذو الثلاثة عشر عاماً سحرها بكلماته. أحياناً تنسى أن الشاب الذي أمامها أصغر منها بأكثر من عشر مرات.

ظلت ابتسامة ألدريان باقية، مستمتعاً بفرصة ممازحة سيلفيا. لحظات كهذه، عندما يكونان بمفردهما، كانت تبدو مثالية لمثل هذه الأحاديث الخفيفة.

سألت سيلفيا فجأة، وتحولت نبرتها إلى شيء أكثر جدية: ألدريان، هل تشعر بالخوف أبداً؟

تلاقت عينا ألدريان مع عينيها للحظة قبل أن يلتفت لينظر إلى البركة.

واعترف قائلاً: الخوف، هاه؟ بالطبع، لقد شعرت بالخوف.

وتابع: عندما تركني والداي، كنت خائفاً على المستقبل. ماذا سأفعل بدونهما؟ ماذا سيحدث لي؟ وماذا حدث لهما؟ كانت كلماته صادقة. الخوف الذي شعر به آنذاك كان شديداً، رغم أن مشاعره الآن قد أصبحت أكثر صلابة. الرؤى المستمرة التي كانت تظهر في عقله شكلت شخصيته ونضجه إلى ما هما عليه اليوم.

وواصل حديثه: لكني عرفت أن عليّ المضي قدماً في حياتي. هناك الكثير في هذا العالم ينتظرني لأستكشفه، ولا أريد أن يفوتني أي شيء منه.

وفكر في نفسه: وأريد أيضاً كشف الحقيقة حول تميزي، وعن مصدر قوتي الحقيقي.

قالت سيلفيا بنعومة: لديك روح قوية ومصممة. أنا معجبة بك بسبب ذلك. وأعلم أنك قوي، لكني أتمنى فقط أن تعتني بنفسك بشكل أفضل. أنا قلقة من أن ينتهي بك الأمر بالأذى بسبب تهورك. ونظرت إليه بقلق حقيقي.

قال ألدريان بابتسامة لطيفة: شكراً لكِ على قلقك. ولكن على الرغم من أنه قد يبدو أنني أتصرف بتهور، إلا أنني دائماً ما أقيس حدودي ولدي خطة بديلة في ذهني.

تنهدت سيلفيا بنعومة؛ فهو حقاً لا يستطيع إلا أن يجعلها تقلق.

صب ألدريان لنفسه بعض الشاي ثم ملأ كوباً آخر. قرب الكوب الثاني من سيلفيا، فقبلته، وهي تحدق في انعكاس صورتها على سطح الشاي للحظة.

سألت سيلفيا: أخبرني يا ألدريان، هل تحب ذلك النوع من النساء؟

أغغغ !

كاد ألدريان أن يختنق بالشاي. لماذا هذا السؤال المفاجئ؟

_____________________

● المراتب الأساسية :

_ بشري: الشخص العادي الذي يستفيد جسده من الطاقة بشكل فطري دون ممارسة فنون الصقل.

_ فارس: أولى درجات الصاقلين المحاربين، حيث يبدأ تعزيز الجسد والسلاح بالطاقة بشكل ملموس.

_ بارون: مرتبة يكتسب فيها الصاقل حساسية عالية تجاه الطاقة ويبدأ بتطوير مهارات خاصة.

● المراتب المتوسطة :

_ فيكونت: مرحلة إتقان التحكم الداخلي بالطاقة، حيث يصبح الصاقل قادراً على خوض معارك طويلة.

_ إيرل: يتميز صاقل هذه المرتبة بكثافة طاقته وقدرته على مواجهة أعداد كبيرة من الخصوم بمفرده.

_ ماركيز: مرتبة كبار المحاربين، حيث تصبح الضربات القتالية قادرة على إحداث دمار واسع النطاق.

● المراتب العليا :

_ دوق: رتبة العمالقة؛ يمتلك الصاقل فيها هالة مرعبة وسيطرة هائلة على محيطه القتالي.

_ دوق أكبر: قمة النخبة في القارة، وغالباً ما يكونون القوة الرادعة لأقوى الممالك والطوائف.

_ إمبراطور: ذروة الهرم القتالي والسياسي؛ كائن يمتلك قوة كافية لتقرير مصير شعوب بأكملها وهز استقرار القارة .