الفصل 79
الفصل 79
فريق إيجيس للمهام الخاصة الثامن
كان أفراده الخمسة على النحو الآتي
[المجموعة الفرعية 1 (5/5)]
غودهاند، المستوى 35، الرتبة إس آر
بودي باغ، المستوى 29، الرتبة آر
أولدغيرل، المستوى 28، الرتبة آر
سكال، المستوى 25، الرتبة إن
بيرن أوت، المستوى 22، الرتبة إس آر
“أسماء رمزية مثيرة للاهتمام”
بعد أن تحققت من أسماء الجميع، علقت باختصار
“هل يمكنكم إخباري بأسمائكم الحقيقية؟”
“أنا آسف، سيدي”
حنى غودهاند رأسه
“نحن كافون كقطع شطرنج بلا أسماء. لقد نسينا أسماءنا الحقيقية”
“حسنًا، لا بأس. في النهاية، ليست أسماؤكم، بل قدراتكم، هي ما جعلني آخذكم تحت جناحي”
وأنا أتحكم في نافذة النظام، راجعت إحصاءات الخمسة وابتسمت بمكر
“هل نرى ما يستطيع فريقكم فعله؟”
“بكل استعداد. نحن تحت تصرفك بالكامل، سيدي”
حسنًا، لم أكن بحاجة إلى التصرف الكامل…
أولًا، قائد الفريق، غودهاند
“أنا خبير معادن. وبشكل أدق، متحكم بالحديد”
التقط غودهاند سلسلة كانت ملقاة على الأرض
“إذا كان يحتوي على الحديد، فيمكنني تنقية أي معدن إلى الشكل الذي أريده”
“أوه”
تفككت السلسلة إلى غبار حديد، وفي اللحظة التالية تحولت إلى خيوط رفيعة من الأسلاك، ثم التفت معًا لتصبح رمحًا
غودهاند، الذي لوّح بالرمح في يده بخفة، وضعه بحذر على الأرض
ولم يمض وقت طويل حتى عاد الرمح إلى هيئة سلسلة
“بحسب العدو الذي نواجهه، يمكنني صنع أسلحة مختلفة”
“حقًا…”
أومأت برأسي
“ستوفر المعدن في المكان نفسه وتقدمه كأسلحة لأعضاء فريقك؟”
“بالضبط”
كانوا في جوهرهم عملاء خاصين. والنشاط داخل أرض العدو كان أمرًا أساسيًا
كانت قدرة غودهاند على صنع الأسلحة حتى عند الدخول بلا سلاح مفيدة للغاية في هذا الجانب
ثم أشار غودهاند إلى مرؤوسيه
“سأقدم قدرات أعضاء فريقي”
فريق إيجيس للقوات الخاصة الثامن، بعد أن أزالوا أغطية رؤوسهم، كانوا جميعًا من الإلف ذوي شعر أخضر وعيون بنية وآذان طويلة
كما أنهم بدوا جميعًا صغارًا
حتى هؤلاء الصغار كان عليهم أن يخاطروا بحياتهم من أجل بقاء عرقهم كله، مما يدل على مدى سوء وضع الإلف
“بودي باغ متحكمة بالتحريك الذهني. يمكنها رفع الأشياء الثقيلة بحرية، بل تستطيع رفعنا نحن الخمسة في الهواء ونقلنا. كما يمكنها رمي الأسلحة التي أنقيها دفعة واحدة”
انحنت لي أنثى إلفية اسمها بودي باغ بأدب، وما زالت وجنتاها ممتلئتين
متحكمة بالتحريك الذهني. هذا متعدد الاستخدامات للغاية
“الثلاثة الباقون كلهم رماة. لكن حتى بين الرماة، لكل واحد منهم مجال تخصصه”
قدم غودهاند الثلاثة الباقين واحدًا تلو الآخر
“أولدغيرل متخصصة في الرمي من المسافات القريبة. تستخدم قوسًا آليًا مزدوجًا، وهي متخصصة في القتال. كما تملك خبرة كبيرة في صيد الوحوش”
لم أكن متأكدًا لماذا وُجدت كلمة أولد ضمن اسمها الرمزي، لكنها بدت للوهلة الأولى أكثرهم صلابة بين العملاء
لوحت لي أولدغيرل بابتسامة خجولة
وجدت نفسي ألوح لها بدوري بشكل غريزي، ثم انتبهت لنفسي. ما هذا بحق الغرابة؟
“سكال قناصة بعيدة المدى. تستخدم قوسًا طويلًا. لديها مهارة في كتم الضجيج، مما يجعلها بلا نظير بيننا في العمليات السرية”
سكال، الشخصية الوحيدة من الرتبة إن بين الخمسة، حنت رأسها بلا مبالاة
كان ندب عميق يعلو وجهها الشاب ذا الملامح الصبيانية، مما يوحي بتاريخ من المعارك الكثيرة
“أما بيرن أوت فهي…”
توقف غودهاند للحظة وهو يقدم العميلة الأخيرة
“…القوة النارية الرئيسية لفريقنا. تستخدم منجنيق سهام ثابتًا مخصصًا. لم تسيطر على قدراتها بالكامل بعد، لكن مع مزيد من الخبرة، يمكنها أن تكون عونًا كبيرًا لك”
العميلة الأخيرة، بيرن أوت
بينما أزال جميع أعضاء الفريق الآخرين أقنعتهم، ظلت هذه الفتاة ترتدي قناعها
كانت أطراف شعرها الأخضر الليموني محترقة بالسواد، وكانت عيناها البنيتان تومضان بلهب أحمر
بعد أن راجعت قدرات هذه الطفلة عبر نافذة النظام، ابتلعت ريقي بتوتر. إذا نضجت هذه الفتاة كما ينبغي…
“وأيضًا، أرجو أن تأخذ هذا”
أخرج غودهاند شيئًا وقدمه لي
“هذا هو ‘طوقنا’، عهد الولاء”
عندما نظرت إليه، بدا كأنه مفتاح صغير جدًا
“ما هذا؟”
“إنه زر تفعيل طوق قنبلة”
أراني غودهاند عنقه. كان هناك طوق بدا كأنه صُنع من حديد مُذاب ثم متصلب
كانت الجوهرة الحمراء المثبتة في الطوق تلمع بشكل مهدد
وعند التدقيق، كان الخمسة جميعهم يرتدون هذه الأطواق
“إنه جهاز من أجل ‘التفجير الذاتي’ عن بُعد في حال أسرنا العدو”
“…”
“يفترض أن يمنحك هذا ثقة أكبر بنا”
“لا، أنا أثق بكم بالفعل…”
“ربما أنت كذلك، جلالتك”
أشار غودهاند خلفي
“لكن الآخرين قد لا يفعلون”
عندما استدرت، كان الأمر كما قال بالفعل. كان لوكاس وإيفانجلين يظهران حذرًا واضحًا تجاه أعضاء المجموعة الفرعية الجدد
“على أي حال، أصبحت لدي فكرة عامة عن قدراتكم الآن”
شعرت أنه سيكون من الوقاحة ألا أقبل عهد ولائهم، لذلك أخذت مفتاح القنبلة. لن أستخدمه على أي حال
“لكن يبدو أنكم شاركتم حتى الآن أساسًا في قتال شخص ضد شخص. العدو الرئيسي هنا عند جبهة الوحوش هو الوحوش”
“…”
“هل تقتلون الوحوش جيدًا؟”
“يؤسفني أن أبلغك، جلالتك”
ابتسم غودهاند ابتسامة خافتة للمرة الأولى في ذلك اليوم
“نحن الوحوش”
تروس ترمي الأخلاق والقيم جانبًا لخدمة الأمة
تلك هي قوات إيجيس الخاصة
ومن بينها، الفريق الثامن، الذين صاروا طوعًا كبش فداء من أجل أبناء عرقهم
لقد مضى وقت طويل منذ انحرفوا عن طريق الإنسانية
“ومع ذلك، لم نواجه وحشًا أقوى منا”
“هذا شيء علينا إثباته”
نهضت ببطء
“فسنضطر إلى صيد الوحوش قريبًا على أي حال”
نهض فريق القوات الخاصة المكون من خمسة أفراد في انسجام. وبابتسامة خفيفة، أشرت نحو كروسرود
“لنذهب. ينبغي لنا أن نأكل شيئًا على الأقل”
بعد عودتنا مباشرة إلى كروسرود
أُسكن أعضاء المجموعة الفرعية جميعًا في الغرف الاحتياطية من قصر كروسرود، ولم يدخل غرفة الاستقبال معي إلا لوكاس وإيفانجلين
كان ذلك من أجل اجتماع نخطط فيه للمستقبل
“هؤلاء الناس مجرمون، سيدي”
ما إن أُغلق الباب حتى رفع لوكاس صوته الصارم
“وليسوا مجرد مجرمين، بل خونة خططوا لتمرد!”
“حسنًا، هذا صحيح”
كانت الخيانة أكثر الأسباب شيوعًا لعقوبة الإعدام في الإمبراطورية
كانت أفضل تهمة يمكن رميها على أحدهم، بمعنى واسع
“هل تخطط حقًا لتوظيفهم؟ لا نعرف متى قد يخونوننا!”
“لكن مفتاح طوق القنبلة معي”
حفظته بعناية في المخزون، قلقًا من أن أفعّله بالخطأ
“لوكاس، لا بد أنك شعرت بذلك أيضًا خلال هذا الاستكشاف الحر. نحن نصبح عاجزين تدريجيًا إذا بقينا وحدنا”
“…”
استعاد لوكاس ذكرى الاستكشاف الحر، وأغلق فمه بإحكام، غير قادر على الاعتراض
ذوو الأقنعة البيضاء… فرقة زواحف الليل. كدنا نسقط أمامهم بلا حول
كلما تعمقنا في الزنزانة، ظهرت تهديدات غير متوقعة. نحتاج إلى تعزيز قوتنا في أسرع وقت ممكن
ولا يتعلق الأمر بالاستكشاف الحر فقط، بل أيضًا بمرحلة الدفاع الوشيكة أمامنا
والآن بما أن جوبيتر، التي كانت قوتنا الأساسية، خرجت بسبب الإصابة، ينبغي لنا استخدام المدانين، أو أي شيء نستطيع وضع أيدينا عليه
“ماذا تظنين، إيفانجلين؟”
عندما سألتها، أطلقت إيفانجلين همهمة، ولمست ذقنها قبل أن تفتح فمها ببطء
“أعتقد أن فريق إيجيس للقوات الخاصة موثوق. لكن توظيف الإلف مخاطرة بالتأكيد”
“هل المشكلة لأنهم من الإلف؟”
“هل يوجد بين أهل الإمبراطورية من يحب الإلف، أو بالأحرى الأعراق الأخرى؟ قد يؤثر هذا سلبًا في سمعتك كسيد للمدينة”
كان البشر والأعراق الأخرى يقاتلون عبر أجيال، ولم تنتهِ حرب الأعراق إلا قبل مئة عام
الكراهية والصراعات المطبوعة في أهل هذا العالم أعمق بكثير مما ظننت
“هل تكرهين الإلف أيضًا؟”
“إذا اضطررت إلى الاختيار، فليست لدي مشاعر خاصة. لا أحبهم ولا أكرههم”
هزت إيفانجلين كتفيها، وألقت نظرة إلى خارج غرفة الاستقبال
“بغض النظر عن ذلك، لا يبدو أن الأمر سينجح”
“لا يبدو أنه سينجح؟”
“أن يقدموا أنفسهم للموت لإنقاذ عرقهم كله… إنها قصة تمزق القلب”
أومأت إيفانجلين باتجاهي
“إذا كنت تطلب مني اختيار جانب، فأنا مؤيدة. مهما كان انتماؤهم أو نوعهم، ما داموا يساعدون في صد الوحوش، فهذا يكفي، أليس كذلك؟”
أومأت ردًا عليها ثم التفت إلى لوكاس
“حسنًا، لوكاس. لنفعل الأمر بهذه الطريقة”
“نعم، سيدي”
“من أجل نجاح مهمة الدفاع الحالية. ومن أجل اختراق ذوي الأقنعة البيضاء في الاستكشاف الحر التالي. في الوقت الراهن، لنوظف هؤلاء الأصدقاء الخمسة حتى ذلك الحين فقط”
“…”
“وإذا اتضح أن هؤلاء الأصدقاء ليسوا رائعين في القتال الحقيقي، يمكننا التفكير في طريقة أخرى، كما اقترحت. ما رأيك؟”
أومأ لوكاس بصمت موافقًا
“في الأصل، ليس من شأني أن أشكك في القرارات التي تتخذها، سيدي. أنا فقط أتبع إرادتك”
تقول ذلك، لكن ألا تعارضني كثيرًا؟
لكن كل منظمة تحتاج إلى مكبح. الآراء المعارضة لها وجاهتها أيضًا
هناك أسباب تؤيد استخدام الخمسة وأسباب تعارضه، ومن الحقيقة أنه لا يوجد سبب محدد للثقة بهم تمامًا
‘هناك شيء واحد مؤكد، نحن نحتاج إلى قوتهم فورًا’
في معركة الدفاع القادمة، ستثبت المجموعة الفرعية الجديدة فائدتها
‘بطريقة أو بأخرى، لقد قدموا لعبة مثيرة للاهتمام’
أخرجت الوثيقة الرسمية التي تلقيتها من العاصمة وقرأتها مجددًا
أرسلوا مدانين عندما طلبت تعزيزات، وجميعهم من أعراق مختلفة، وينتمون إلى قوات إيجيس الخاصة
‘أتساءل ماذا كانوا يقصدون بإرسالهم’
نظرت بعناية إلى الاسم الموقّع في نهاية الوثيقة
الأمير فرنانديز “حارس الجمر” إيفربلاك، الثاني في ترتيب وراثة العرش
الأخ الأكبر لشخصيتي، آش، والوصي الإمبراطوري المسؤول عن الشؤون الداخلية
‘شخصية لم تظهر قط في اللعبة…’
طويت الوثيقة بعناية ووضعتها جانبًا، ضاغطًا شفتي معًا
‘يجب أن أكون حذرًا’
تكتيكات النهاية الحقيقية
لم تعد الوحوش وحدها، بل بدأت أيضًا إرادة البشر من أماكن مختلفة تتدخل
الطريق أمامي محفوف بالخطر
‘تجاوز هذه التحديات جزء من متعة التخطيط الاستراتيجي’
أتمنى لو أستطيع إنهاء هذا بسهولة أكبر قليلًا!
في تلك الليلة
طُردت فرقة نقل المدانين من المدينة بعد أن أرعبتها
توسل قائد فرقة النقل لتأكيد تنفيذ الإعدام، لكنني طردتهم فورًا، قائلًا إنني لا أستطيع السماح لمن كذب على العائلة الإمبراطورية بالبقاء في المدينة أكثر. اخرجوا!
واصل فريق إيجيس للقوات الخاصة الثامن البقاء في القصر
رسميًا، كانوا أهم السجناء، وكانوا محتجزين في سجن القصر… أو هكذا رُتب الأمر
‘أين ينبغي أن أضعهم لاحقًا…’
بالطبع، بما أنني قائد الجبهة هنا، وكذلك سيد هذه المدينة
يمكنني إبقاؤهم قريبين مني بطريقة التظاهر بعدم المعرفة
لكن المشكلة واضحة. أين ينبغي أن يقيموا من الآن فصاعدًا، وكيف ينبغي أن أستدعيهم؟
وأنا أتأمل في ذلك، وقفت أمام الغرفة التي يقيم فيها فريق إيجيس للقوات الخاصة الثامن
طرقت الباب ودفعته مفتوحًا
“هذا أنا. سأدخل…”
وعندما فتحت الباب قليلًا…
“سرير، سرير! إنه سرير!”
“كم مضى منذ أن حصلنا على مكان حقيقي للنوم؟!”
“ناعم جدًا! إنه ناعم! ناعم للغاية!”
…كان أعضاء فريق المهام الخاصة ظاهرين وهم يمرحون ويقفزون على السرير
تجمدت في مكاني
“كان الطعام جيدًا أيضًا!”
“كان لذيذًا، كان لذيذًا!”
“لا أستطيع تذكر آخر مرة تناولنا فيها وجبة حقيقية!”
“أريد أن آكل أكثر! هل يقدمون وجبات خفيفة؟”
وبينما كانوا يثرثرون هكذا، سرعان ما بدأوا معركة وسائد، ضاحكين من قلوبهم
راقبتهم ووجهي خالٍ من أي تعبير
ما الذي… يحدث هنا بالضبط؟
“هاه؟”
لاحظ أحد أعضاء فريق المهام وجودي
“سـ، سموك؟!”
“ماذا؟!”
في اللحظة التالية، تدحرج الخمسة جميعًا من السرير بضجة، وفي وقت قصير كانوا راكعين على ركبة واحدة أمامي
“لقد وصلت، سموك”
لفظ غودهاند ذلك بصوت مليء بالتوتر. لكن فات الأوان على التمثيل الآن، أليس كذلك؟
“لقد فات الأوان على التصرف بجدية الآن، كما تعلم…؟”
“لست متأكدًا مما تتحدث عنه”
أجاب غودهاند بصوت جاف. ومع ذلك، كانت ريشات من الوسائد عالقة في شعره
“نحن قوات إيجيس الخاصة. نحن آلات قتل بلا مشاعر…”
“لا، هذا يكفي”
هززت الشيء الذي كنت أحمله في يدي. كان الطعام المتبقي من المطبخ، وقد قمت بتسخينه
“هل تريدون أكل وجبة خفيفة في منتصف الليل أم لا؟”
لمعت عيون الصغار، الذين يرتدون قناع فريق المهام الخاصة، مثل حيوانات برية
تعليقات الفصل