الفصل 79

الفصل 79

كان الظلام الذي لا يمكن اختراقه يضغط بثقله على حفرة الهاوية

وكان الكهف خلف سور المدينة مضاءً بسطوع

كانت الكرسي الهزازة تتأرجح ببطء، وكان صريرها يشبه تهويدة هادئة. أما تشن فان، الذي تحمل ضغطًا هائلًا منذ وصوله إلى هذا العالم، فقد بدأ يسترخي تدريجيًا وهو يستمع إلى أحاديث تشو مو والآخرين المرحة داخل المعسكر

داعب نسيم الليل وجهه

وأطفأ الهواء البارد المشبع برطوبة المطر اضطرابه الداخلي

وحتى تشن فان، الممدد على الكرسي الهزاز، غرق في نوم عميق. كان صدره يرتفع وينخفض بهدوء مع أنفاسه، وكان جسده يستمتع بجشع بهذه اللحظة من السلام والسكينة

وعندما رأى الجميع ذلك، خفضوا أصواتهم غريزيًا

ونظروا إلى تشن فان، المستلقي على الكرسي الهزاز فوق سور المدينة

وكان جانب وجهه محاطًا بالضوء الناعم المنبعث من النار الغريبة

هذا المشهد—

توقف تشو مو عن شواء اللحم بلا وعي، واستقام ظهره، وظل يحدق بشرود. كان الأمر كما لو أنه رأى مدير المحطة، وحده على كرسيه، يشق الليل الأبدي إلى نصفين. وكان خلف الكرسي الهزاز المعسكر الذي بناه مدير المحطة بيديه، وأمامه الليل الأبدي الذي يبتلع كل شيء

كأن…

ذلك الرجل النائم على الكرسي الهزاز هو سور المدينة الحقيقي للمعسكر

ويصد الظلام في الخارج

…

مدينة شمال النهر

“الليلة هي الليلة 12 منذ بداية موسم الأمطار”

وقف قائد عصابة الذئب البري على السور، وملامحه معقدة وهو يحدق بصمت في الظلام خارج المدينة. فقد مرت عدة أيام منذ هجوم “المد الغريب لشبح دودة اللحم” الأخير، وفي النهاية تمكنت مدينة شمال النهر من الصمود أمام تلك الكارثة

لكن…

كانت الخسائر كبيرة

فقد تقلصت احتياطيات عصابة الذئب البري إلى ما يقارب النصف. وحتى مع التبرعات التي قدمها عامة الناس والتجار، لم يكن ممكنًا تعويض تلك الخسائر. أما الكنوز الاستثنائية الثمينة، فلم يكن من السهل تعويضها، إذ كانت تحتاج إلى وقت وفرص حتى تتراكم

لكن

لم يكن موسم الأمطار قد انتهى بعد. فما زال أمامه 20 يومًا أخرى

“أيها القائد”

تقدم تابع موثوق وقال بجدية، “لم تعد مواردنا تكفي للدفاع عن المدينة. وربما نضطر إلى الانسحاب إلى أرض العصابة. إلا إذا… نشرنا خبر أن عشيرة تشن في شمال النهر انتحلت صفتنا لتتلقى الإمدادات في ليلة المد الغريب لشبح دودة اللحم. وبهذه الطريقة، سيضغط عامة الناس والتجار على عشيرة تشن في شمال النهر كي تساعد في الدفاع عن المدينة”

“…”

وبعد صمت طويل، قال القائد بصوت أجش

“لقد فعلنا ما بوسعنا”

“لا تفعل ذلك. وحتى لو ضغطت المدينة كلها عليهم، فما دام أفراد عشيرة تشن في شمال النهر يختبئون داخل أسوار مدينتهم من المستوى 3، فلن يستطيع أحد أن يمسهم. وكل ما سيحدث هو أن يتحول الطرفان إلى عدوين صريحين”

“المدينة… على الأرجح ستسقط”

“وعندما تكون المدينة على وشك الانهيار، فإن عشيرة تشن في شمال النهر، وفق العرف، ستؤوي بعض الناس. وعلى الأقل، سيبقون أحياء”

أومأ التابع بثقل، ثم تابع، “إذن، هل ما زلنا سندافع عن المدينة؟”

“نعم”

هز القائد رأسه وتنهد بخفة، “سنواصل الدفاع ما دمنا لا نواجه أزمة كبيرة. وإذا واجهنا أزمة كبيرة أخرى مثل المد الغريب لشبح دودة اللحم، فليأخذ الإخوة عائلاتهم وينسحبوا إلى أرضنا”

“أستطيع أن أستهلك احتياطيات العصابة في الدفاع عن مدينة شمال النهر”

“لكنني لن أستهلك أرواح إخوتي في الدفاع عنها”

“مفهوم”

أجاب التابع مرة أخرى

…

وفي الوقت نفسه—

في مكان آخر، داخل الظلام

فتح رجل يرتدي عباءة، ويجلس متربعًا فوق منصة من اليشم، عينيه ببطء. وانبعث من عينيه ضوء حاد، وكان مثلث قرمزي يدور ببطء في عمق كل عين، في مشهد يبعث على خوف شديد

وكانت الأحجار الغريبة المحطمة متناثرة في كل مكان حوله

“تبقت خطوة واحدة فقط”

جلس الرجل تحت المطر، ومد ذراعيه، واستنشق الهواء المشبع بالمطر بنهم، وقال وعيناه ممتلئتان بالتطلع، “الزراعة الروحية تتقدم فعلًا أسرع خلال موسم الأمطار. والآن، لم تعد تفصلني سوى خطوة واحدة عن الصعود إلى الملك الغريب!”

“شمال النهر…”

“اشهد صعود هذا الملك!”

في اللحظة التالية—

“همم؟”

عندما وقع نظره على أحجار الحياة الأربعة أمامه، عقد حاجبيه واسود وجهه. فقد كان أحد أحجار الحياة قد تحطم، وكان يخص “تشيان هو”. وقبل أن يدخل في العزلة، كان قد أمر تشيان هو بأن يقود أتباعه لتدمير أسوار المدينتين في الأرض القاحلة

والآن، بدا أن شيئًا ما قد حدث خطأ

“كيف يمكن أن يكون هذا…”

ومض الغضب والحيرة في عيني الرجل. فقد ذهب إلى شمال النهر خلال موسم الأمطار في العام الماضي. ولم تكن المنشآت الدفاعية في هاتين المدينتين كافية لقتل تشيان هو. ومع قدرة تشيان هو على النسخ، فما دام يريد الهرب، فسيكون من الصعب جدًا قتله

ولم يتكلم مرة أخرى

واستمرت ملامحه في التغير

كان هذا يعني أن خطته قد أُحبطت

ومن دون تشيان هو ليدمر أسوار المدينة، فإن اقتحام المدينتين سيكلفه عددًا كبيرًا من قواته

والأهم من ذلك…

من أجل اختراق الحاجز الأخير والتحول إلى ملك غريب، كان عليه أن يقيم تشكيل التضحية بالدم في أرض شمال النهر القاحلة. وكانت مواد التشكيل والأحجار الغريبة كلها يحملها تشيان هو. ومع موت تشيان هو، اختفت تلك الأشياء أيضًا

أما بقية الأمور، فلم تكن مهمة إلى هذا الحد

لكن “جثة جنين الجبل” كانت كنزًا لا يقدر بثمن، وكانت المادة الرئيسية لتشكيل التضحية بالدم. ومن دون هذا الكنز الطبيعي، سيصبح التشكيل أضعف بكثير، ولن يكون قادرًا على ضمان اختراق بنسبة 100 بالمئة إلى الملك الغريب

العام القادم؟

أن يستعد عامًا آخر، وينتظر حتى موسم الأمطار في العام القادم ليخترق إلى الملك الغريب؟

وفي اللحظة التي ظهرت فيها هذه الفكرة، سحقها فورًا. لقد انتظر طويلًا جدًا، ولم يكن يستطيع أن يسمح لكل جهوده أن تضيع الآن. ومهما كان الثمن، كان عليه أن يصعد إلى الملك الغريب خلال موسم الأمطار هذا

وجال الرجل ببصره على جيش المخلوقات الغريبة المحيط به، ومر بريق حسم على وجهه

ثم التقط حجري حياة من الأرض، وقال بصوت أجش

“تشيان شي، استمع إلى أمري”

“آمرك أن تستيقظ من الصحراء، وأن تحضر الأحجار الغريبة التي جُمعت هذا العام، وأن تقود أتباعك شمالًا إلى أرض شمال النهر القاحلة، وأن تحقق في سبب موت تشيان هو، وأن تجد جثة جنين الجبل المفقودة إن أمكن، وأن تقيم الأضرار التي لحقت بأسوار المدينتين، وأن تصطاد بحرية خلال الوقت المتبقي”

“تشيان هو، استمع إلى أمري”

“آمرك أن تقود أتباعك عبر البحر الميت، وأن تحضر الأحجار الغريبة التي جُمعت هذا العام، وأن تتجه جنوبًا إلى أرض شمال النهر القاحلة، وأن تذهب إلى الجبل المجهول لتبحث عن جثة جنين الجبل. وإذا لم تجدها، فالتحق بتشيان شي في الأرض القاحلة وانتظر وصولي”

وتجسدت كل كلمة قالها في الهواء، وانجرفت ببطء إلى داخل أحجار الحياة في يده

وسرعان ما

أضاء حجرا الحياة في يده في الوقت نفسه. وخرجت منهما كلمات واضحة، وظهرت على جلود غريبة فارغة كانت موضوعة في الجوار

وكان على أحد الجلود الغريبة كلمة واحدة فقط

“مفهوم”

أما النص على الجلد الغريب الآخر فكان أكثر تعقيدًا

“مولاي، إن الجبل المجهول هو موضع عزلة ذلك الذي تعرف من هو قبل 180 سنة. وعلى مر السنين، حرص جميع الملوك الغرباء في أرض شمال النهر القاحلة ضمنيًا على منع أتباعهم من الاقتراب من الجبل المجهول، خوفًا من أن يسيئوا إلى محظورات ذلك الذي تعرف من هو. فهل ما زلنا… سنذهب؟”

“…”

اسود وجه الرجل، وبقي مترددًا في تلك اللحظة

قبل 180 سنة

كان ذلك الذي تعرف من هو في عزلة داخل الجبل المجهول. وبعد أن اخترق في زراعته الروحية، وقبل أن يغادر مباشرة، وجّه ضربة مطرقة عابرة، وسحب بها قوة السماء والأرض، حتى كاد أن يحطم الجبل المجهول كله، وترك حفرة مطرقة واضحة جدًا

وحتى لو كان قد صعد إلى الملك الغريب، فلن تكون لديه أي فرصة لصد تلك الضربة بالمطرقة

فلم يكونوا في المستوى نفسه من القوة

هو نفسه لم يشهد ذلك بعينيه

لكن على مر السنين، كان قد اتبع أيضًا القواعد التي ورثها عن أسلافه، ولم يقترب من الجبل المجهول قط. وحتى مع معرفته بأن “الجبل المجهول” يحتمل أن يحتوي على جثة جنين الجبل، فإنه لم يفكر فيه يومًا. بل سافر بعيدًا عن شمال النهر ليبحث عن جثة جنين الجبل في مكان آخر