الفصل 79
الفصل 79: الجان لا يعيشون في الأشجار على ما يبدو
[منظور لافينيا]
[مملكة نيفال]
خرجنا من البوابة السحرية و… لااا—
مهلًا. مهلًا، انتظروا قليلًا
رمشت. ثم رمشت مرة أخرى. ثم عبست. “أمم… أين الأشجار؟”
بدلًا من أن أجد نفسي في غابة مسحورة تفيض بالزهور المتوهجة والطيور التي تغني بتناغم، وجدتني أحدق في… عزبة
عزبة كبيرة جدًا، ونظيفة جدًا، وعادية جدًا في مظهرها
تعرفون، فيها نوافذ وجدران حجرية وأبواب حقيقية، بدلًا من لحاء الأشجار أو الكروم السحرية أو مداخل السحب العائمة أو أيًا كان الشيء الذي
كنت
أظن أن الجان يعيشون فيه
أدرت رأسي بسرعة نحو الجد ثالين، وأنا أشعر أنني تعرضت لخيانة كاملة، مؤلمة، ومأساوية. “جدي”، قلت بجدية شخص اكتشف لتوه أن حكاية الزائر الشتوي ليست حقيقية، “أين
الأشجار
؟”
أمال الجد ثالين رأسه، وبدا عليه شيء من التسلية. “الأشجار؟”
“نعم”، قلت وأنا أرفع يدي في الهواء. “ألم يكن من المفترض أن تعيشوا في بيت غابي مهيب؟ تعرف… بيوت فوق الأشجار؟ جسور خشبية؟ بومات توصل الرسائل؟”
رمش لي، وكأنه غير متأكد إن كنت أمزح أم أنني فعلًا مرتبكة. وللتوضيح: أنا لم أكن أمزح إطلاقًا
ثم ضحك بخفة. ضحكة عميقة وأنيقة، من النوع الذي يطلقه جد يخفي سرًا. مد يده وربت على شعري بلطف
“آه يا نجمتي الغالية… هل ظننت أننا نعيش في الأشجار مثل السناجب؟”
عبست ولوحت بيدي نحو يده بنصف اعتراض. “هذا ليس ما قلته. لكن نعم. نوعًا ما. قليلًا فقط”
ابتسم، وقد بدا مستمتعًا بوضوح. “يا صغيرتي… نحن نعيش في مبانٍ. مثل البشر تمامًا. لسنا كائنات غابية”
تمتمت: “لكن كان يمكن أن تكونوا كذلك”
تجاهلني. “نحن مملكة. مملكة حقيقية. الفرق الوحيد أننا نستخدم السحر، وآذاننا أطول. هذا كل شيء”
عدت أحدق في العزبة مرة أخرى
لا أضواء عائمة. لا بيوت فوق الأشجار. لا زهور تهمس. فقط ساحات معتنى بها جيدًا، وقصر حجري كبير، وبعض الشجيرات المشذبة بعناية. كل شيء متحضر جدًا. وغير سحري جدًا. السحر الوحيد هنا كان الطريقة التي تحطمت بها توقعاتي بالكامل
نفخت خدي. “كنت أظن أنني سأرى جنيات صغيرات وأوراقًا متوهجة وربما غزالًا يتحدث لغة الجان بطلاقة”
وضعت ماريلا يدًا لطيفة على خدها وهي تحاول، وتفشل، في إخفاء ابتسامتها. “أميرتي… هذه الأشياء لا توجد إلا في الحكايات الخيالية”
عقدت ذراعي وضيقّت عيني نحو الطريق الحجري تحت قدمي، وكأنه هو من خانني شخصيًا. “ما كان يجب أن أصدق تلك الحكايات”، تمتمت وأنا أشعر بإهانة عميقة من كل قصة ما قبل النوم قيلت لي يومًا
أطلق الجد ثالين ضحكة دافئة أخرى عميقة، وكان واضحًا أنه يستمتع بخيبة أملي أكثر
مما ينبغي
“يا نجمتي الغالية”، قال وهو ينحني إلى مستوى نظري بتعبير مبالغ في تعاطفه، “لا أعرف بالضبط ماذا كنت تتوقعين، ربما سنجابًا طائرًا يقدم شاي التوت القمري، لكنني أعدك أن نيفال ستفاجئك مع ذلك. ربما ليس بجنيات عائمة أو أشجار تتكلم… بل بنوع من السحر أقدم. أحكم. أهدأ. وأعمق من أي شيء في كتاب حكايات”
نظرت إليه بريبة، وأنا أنخز عباءته بإصبع واحدة. “أتمنى ذلك”
ثم—وقبل أن أستطيع أن أسأله إن كانت الغزلان على الأقل
تفهم
لغة الجان—اندفعت مجموعة من الجان خارج العزبة، وكأنهم سمعوا للتو أن تفتيشًا ملكيًا سيبدأ بعد 5 دقائق
خادمات بملابس ناعمة بألوان فاتحة، وخدم بثنيات فضية على معاطفهم، وعلى الأقل رجل مسكين واحد بدا وكأنه ركض طوال الطريق من المطبخ وما زال الدقيق عالقًا بمئزره
اصطفوا بسرعة، وانحنوا بعمق في تناغم كامل، وقالوا بأصوات ناعمة عذبة تكاد تنافس الجوقات:
“مرحبًا بكم في عزبة إيلاريونديل، الأميرة لافينيا!”
رمشت
ثم رمشت مرة أخرى
يا لها من مبالغة فعلًا
وبينما كنت ما أزال أحاول استيعاب
بحر الجان
المنحني أمامي، وكأنني سيدة عظيمة هبطت من الغيوم، وقعت عيناي على شخص بعينه، فأطلقت صرخة حادة
“
آآآه!!!
“
هناك—وهو يترنح نحونا—كان ما لا يمكن وصفه إلا بأنه
جني ميت يمشي
. نعم، حقًا. شاحب كالثلج، وعيناه غائرتان تحتهما هالات سوداء تكفي لتبدو كطلاء حرب، وحركاته متيبسة لدرجة جعلته يبدو كدمية مسكونة. ولولا الارتجافة الخفيفة في عينه والرائحة الهادئة لشاي النعناع، لظننت أننا نستقبل جثة حقيقية
وبشكل طبيعي تمامًا،
تشبثت بالجد كما تتشبث طفلة مذعورة بطوق نجاتها
.
“
جددددي!!
إنه ميت يمشي! جني ميت!”
ضيّق الجد ثالين عينيه نحو الرجل المسكين وتنهد بشكل درامي. “
فيرلان… أنت تخيف حفيدتي الغالية
“
استقام “الميت الذي يمشي”—أو حاول ذلك بقدر ما يستطيع شخص لم ينم ليلة كاملة منذ ما بدا وكأنه
10 سنوات
—ثم انحنى بانحناءة جامدة لكنها أنيقة
آه
إذًا
هذا
هو فيرلان؟
تبًا. لقد كان يبدو فعلًا كشبح يرتدي هيئة شخص حي
وقبل أن أستطيع أن أهمس باعتراض آخر، ربت الجد على رأسي برفق، وكان صوته يقطر طمأنة. “لا بأس يا نجمتي الغالية. إنه ليس من غير الأحياء. إنه فقط رئيس الخدم”
ضيقت عيني نحو الجد بشك. “رئيس الخدم؟”
لقد كان يبدو أكثر كجني قديم خرج من قبر ملعون
أما فيرلان، وباحترافه المعتاد، فابتسم—أو حاول. وخرجت النتيجة أقرب إلى ارتعاشة
“
مرحبًا بعودتك يا سيدي، ومرحبًا بك في نيفال، الأميرة لافينيا
“، قال بانحناءة عميقة متقنة بدت وكأنها تطلبت آخر ما تبقى من روحه
نظرت إليه من أسفل إلى أعلى وتمتمت بصوت خافت: “هل أنت
متأكد
أنه ليس ميتًا يا جدي؟”
ومن دون أن تفوته لحظة، أجاب فيرلان بصوت أجش لكنه أنيق على نحو غريب: “لا تقلقي يا أميرة. أنا… حي. بالكاد. أنا فقط…
مرهق جدًا
“
ثم جاء ذلك التوقف الدرامي
“بما أن سيدي كان بعيدًا يؤدي واجباته الملكية في إيلاريون”—وألقى نظرة جانبية خفيفة نحو الجد—
“فإن
كل أعماله
أُعيد توجيهها إليّ… بالكامل… طوال الأشهر القليلة الماضية”
نقلت نظري من وجه فيرلان الشبيه بالجثث إلى وجه الجد ثالين الذي لا يبدو مذنبًا إطلاقًا
آه
إذًا
هو
من كان يقوم بعمل جدي. وبما أن جدي كان يكاد يعيش في إيلاريون طوال السنتين الماضيتين فقط ليراني، فهذا يعني أن فيرلان كان يتولى كل أعماله كلما هرب جدي لزيارتي
وفجأة، ظهرت في رأسي صورة
مديري القديم البخيل
من حياتي السابقة. ذلك العجوز المجعد الذي كان يظن أن العمل الإضافي “فرصة لتقوية الروابط”. الرجل الذي قال لي مرة: “النوم أمر اختياري عندما تكون لديك مواعيد نهائية”
يا للسوء. استيقظت ذكرياتي المؤلمة فورًا
أومأت لفيرلان برأس جادة ومليئة بالاحترام. “أنت يا سيدي محارب. وضحية حقيقية. وأسطورة بين العاملين المظلومين”
انحنى فيرلان مرة أخرى انحناءة خفيفة. “أنت لطيفة أكثر من اللازم يا أميرة”
ضحك الجد ثالين بخفة بينما قادني نحو أبواب العزبة. “لا تقلقي يا صغيرتي. سأدع فيرلان يأخذ إجازة… بعد أن ينتهي من فهرسة كامل أرشيف العزبة”
ارتعش فيرلان
شهقت. “جدي! هذا ظلم للجنيان!”
أجاب بغرور: “العمل يصنع الشخصية”
إنه لا يشعر بالذنب أصلًا
ثم قال الجد بابتسامة لطيفة: “هيا بنا إلى الداخل”
دخلنا عبر الأبواب المزدوجة الكبيرة، و—
واااه
حسنًا، ربما لم يكن قصرًا عائمًا أو بيتًا غابيًا متوهجًا تتدلى منه أضواء الجنيات وتركض فيه حيوانات راكون تتكلم كما تخيلت… لكن مع ذلك
كان داخل عزبة إيلاريونديل
جميلًا بشكل مبالغ فيه
ارتفعت جدران عاجية دافئة نحو أسقف عالية منحنية، منقوشة بزخارف جنيانية انسيابية كأنها كروم تمتد نحو السماء. وتدلت ثريات ذهبية مثل قطرات مضيئة تحت الشمس، تنثر وهجًا سحريًا ناعمًا على أرضيات خشبية مصقولة—لامعة لدرجة أنني استطعت رؤية انعكاسي الصغير المتجهم فيها
كانت نوافذ ضخمة مؤطرة بأشكال أوراق ملتفة تسمح لضوء ذهبي بالدخول، فيغمر القاعة بدفء حالم. واصطفت النباتات الأنيقة في المكان—سرخسيات داخل مزهريات بلورية، وأزهار السحلب في الزوايا، ولبلاب يلتف على الدرج كأنه يرقص
وفي وسط العزبة مباشرة؟
شجرة
شجرة عملاقة،
متلألئة
، بيضاء فضية، ترتفع مباشرة إلى السقف وكأنها تملك المكان. كان لحاؤها يلمع مثل ضوء القمر، وكانت أجراس هواء ناعمة معلقة بأغصانها، تنشد نغمات لطيفة جعلتني أرغب في أخذ قيلولة وتناول البسكويت في الوقت نفسه
وكان هناك حتى مقعد دائري صغير يلتف حول قاعدتها—كأنه منطقة نزهة جنيانية خاصة
“واو…” همست، وقد اتسعت عيناي. “إنها جميلة”
من خلفنا، قال فيرلان بصوته المخيف الخاص برئيس الخدم الشبيه بالميت: “الشجرة العظيمة في القاعة يزيد عمرها على 400 سنة. لقد زرعها سموه بنفسه”
أومأ الجد ثالين بفخر. “كانت مجرد شتلة صغيرة عندما بنيت هذه العزبة لأول مرة”
استدرت نحوه ورمشت. “أنت بنيتها؟”
هز كتفيه وكأن الأمر لا يستحق الذكر. “حسنًا، أنا من صممها. كانت لدي رؤية. ورسمت بعض المخططات. ثم تركت الأمر للمعماريين”
أجل، بالطبع. مجرد تصميم قصر جنياني سحري في وقت الفراغ
أشياء يفعلها أجداد الجان، على ما يبدو
وأضاف الجد ثالين بسلاسة، وكأنه يلقي أهم مرسوم ملكي في اليوم: “وقد أخبرت المطبخ أن يجهز 5 أنواع من البسكويت و3 أنواع من المهلبية”
رفعت رأسي إليه وفمي مفتوح قليلًا. “أنت جدي المفضل”
تنحنحت المربية من خلفنا، وكان صوتها حادًا كعادته. “لنستقر أولًا يا أميرتي. سيكون هناك وقت كثير للاستكشاف
بعد
الطعام”
نفخت خدي بشكل درامي. “الاستكشاف هو طعام القلب الفضولي يا مربية”
رفعت حاجبًا واحدًا متقن الشكل. “والبسكويت هو طعام الأطفال المدللين”
… نقطة في محلها
ضحك الجد ثالين إلى جانبي، وكان صوته العميق كأنشودة هادئة ملفوفة بالمخمل. “استريحي أولًا يا صغيرتي. ستقابلين أبناء خؤولتك قريبًا… وأظن أن واحدًا منهم كان ينتظر
بشدة
“
أملت رأسي بريبة. “أبناء خؤولتي؟ لدي أبناء خؤولة؟”
“سترين”، قال بابتسامته الجنيانية الغامضة المزعجة
والآن أصبحت متحمسة… ومتوترة جدًا أيضًا
يا ترى أي نوع من أبناء الخؤولة الجان ينتظرني؟ أرجوكم، أرجوكم فقط ألا يكون واحدًا آخر يشبه الأموات المتحركين
تعليقات الفصل