الفصل 79

عقد لو يوان قبضته، عاقدًا العزم أخيرًا على خوض القتال. قدّر بالعين المجردة أن المسافة الفاصلة بين الطرفين بلغت نحو سبعة كيلومترات، وإن رمي رمحه الطويل إلى هذه المسافة بقوة جسدية بحتة كان مستحيلاً في جوهره. حتى لو وقف على تلة وقذف به من علو إلى الأسفل، لظلّت المسافة بعيدة للغاية.

“ما لم أدخل إلى الغازات السامة الرمادية الداكنة لأرميه، قد تكون هناك فرصة لشن هجوم ناجح… لكن الدخول إلى تلك الطبقة من الغازات السامة ينطوي على خطر جسيم،” قال. هذه الغازات السامة الرمادية الداكنة لم تكن سوداء بالمعنى المادي، بل كانت نوعًا من الخوف على المستوى الروحي، وتمثل فقدان قوة الحياة. كان ذلك هو ‘المجال’ الموصوف في أوراق حضارة ميدا، أمر لا يستطيع إنتاجه إلا كائن خارق عالي المستوى.

“أو هل يجب أن أصنع مدفع قسيّ يدويًا؟” تلألأت عينا لو يوان. كان أهم المواد لمدفع القسيّ هو وتر القوس شديد المرونة، وقد صادف أنه يمتلك ذلك—وترين من العمود الفقري لسحلية نارية. تطلب ذلك الوتر الطويل قوة هائلة لسحبه، حتى بقوة لو يوان الحالية، لم يتمكن إلا من سحبه إلى منتصف الطريق تقريبًا. لكن استخدامه لصنع قوس وسهام سيكون أقل فعالية من رميه لرمحه الطويل بنفسه. لذلك، ظل هذا الوتر معطلاً طوال الوقت.

“بعد صنع مدفع القسيّ، سأطلق بلورة وقود من السحلية النارية نحو هناك وأُشعل تلك العظام اللعينة.” استرجع لو يوان معارف في الفيزياء لم يستخدمها منذ عشر سنوات ليحسب مسار مدفع القسيّ. “لا، لا، حتى لو صُنِع مدفع قسيّ عالي الجودة، فلن يكون ذلك مجديًا،” تمتم في نفسه.

بمجرد استخدام الفطرة السليمة، أدرك أن سلاحًا مقذوفًا كهذا، يعتمد فقط على مساره، يكاد يكون من المستحيل أن يصيب هدفًا يبعد عدة كيلومترات، ولا حتى ببندقية قنص. حتى المدفع، بالاعتماد على مساره وحده، سيحتاج إلى إطلاق عدة قذائف ليصيب هدفًا بدقة مرة واحدة فقط. ظلت أفضل استراتيجية هي الاشتباك في قتال مباشر. لكن القتال اليدوي كان خطيرًا للغاية، ولم يكن مؤكدًا أنه سيفوز.

جهد لو يوان فكره وعرق بغزارة، لكنه ظل عاجزًا عن إيجاد حل جيد للغاية. في قرارة نفسه، كان لا يزال يأمل في إنقاذ الدبة الأم، مهما كلف الأمر، فقد كانت حيوانًا بريًا كان قد “التقى” به، وهي أم لهذين الجروين الصغيرين السمينين… “إن لم تكن تملك قوة منقذ، فلا تطلب الكثير…” ذكّر لو يوان نفسه.

عندئذ، أصبح الذئب العجوز بجانبه مضطربًا فجأة، وأطلق بضع زئيرات منخفضة. وقف فروه شعرة شعرة، مما يدل بوضوح على أن شيئًا مرعبًا قد حدث، وكان يكبت مشاعره بالقوة. “ما الذي يحدث الآن؟” سأل. قاد الذئب العجوز لو يوان نحو الغرب لبرهة، ثم توقف بقلق. وقف لو يوان على قمة الجرف، يحدق في الأفق البعيد.

حدث أمر أغرب من ذلك؛ فقد رأى قطيعًا من الذئاب يدخل وادي السحلية النارية مباشرة من طريق آخر! كان هناك ما مجموعه ثلاث ذئاب إناث، وحوالي اثني عشر من الجراء الذئبية الصغيرة الممتلئة والبدينة. “أليس هذا… أليس هذا قطيع الذئاب الخاص بنا؟!” تجمد وجه لو يوان، وصوته يرتجف قليلاً. وقفوا الآن على الجرف، عاجزين عن التدخل، يشاهدون بيأس قطيع الذئاب وهو يسير نحو الغازات السامة الرمادية الداكنة.

تسارعت نبضات قلبه فجأة. وإن كان أسر الدبة الأم قد أزعجه بعض الشيء، فإن أسر هذه الذئاب أثار غضبًا ملموسًا في ذهنه، غضبًا لا يطاق! “عواء!” الذئب العجوز بدوره تعرّف على رفيقته وأطفاله، فكشف عن أسنانه الحادة وحفر الأرض بلا توقف بقوائمه الخلفية. أصبح لو يوان الآن متأكدًا تقريبًا من أن الوحش برأس حمار اللعين قد أصبح ذكيًا. فجأة، أصبح الوضع حرجًا!

“ماذا يريد بهذه الذئاب… ما فائدتها؟ إنها ليست حتى من الكائنات الخارقة!” تفكر. الأغرب من ذلك أنه لم يرَ أي كائنات حقيقية تقود قطيع الذئاب. كان الأمر وكأن الذئاب قد دخلت بمفردها. كانت رفيقة الذئب العجوز وأطفاله قد أُسِروا بضربة واحدة، وكان هو على حافة الجرف، مستعدًا للقفز، لكن السقوط من ارتفاع يزيد عن مئة متر كان سيعني الموت الفوري. لم يكن غبيًا إلى هذا الحد. كانت غرائزه الحيوانية مملوءة بالخوف.

هذا الذئب الرمادي البانغوي العجوز، الذي كان يغلي برغبة البقاء، ارتجف رعبًا – فالخصم كان هائلاً للغاية، وجودًا لا يمكن هزيمته أبدًا. ومع ذلك، كانت طبيعته الذئبية تحثه على القتال، مفضلاً الموت في المعركة على الانكماش هنا كجبان بلا عزم! فأظهر أسنانه ولم يتمالك نفسه من رفع رأسه، متلهفًا لإطلاق عواء ذئب بري، لإيقاظ القطيع.

لو يوان، الذي كان لا يزال يحتفظ ببعض المنطق، غطى فم الحيوان على الفور، مواسيًا إياه: “أتفهم، زوجتك وأطفالك هم في الأساس رهائن له. هدفه الأسمى هو اصطيادي. زوجتك وأطفالك لن يموتوا بهذه السهولة. إنهم بلا قيمة إذا ماتوا.” ألقى ببعض ثمار الرمان، فتوقف الذئب العجوز عن هياجه مؤقتًا، مراعيًا الطعام. مهما بلغ الذئب العجوز من ذكاء، فقد ظل حيوانًا يمكن صرف انتباهه.

ما كان أكثر رعبًا في الواقع هو حالة لو يوان. مع انتشار الذعر، أصبح أكثر وضوحًا بشكل مفاجئ. “الهدف هو اصطيادي،” أدرك. في الظروف العادية، عندما كان سيجد قطيع الذئاب مفقودًا، لكان سيبحث عنه في كل مكان بلا كلل. وكان سيواصل البحث حتى يصل بالقرب من وادي السحلية النارية ويجد القطيع المخطوف، ومن المرجح أن يقتحم المكان غاضبًا ويقاتل حتى الموت. لأن قطيع الذئاب كان رفيقه في الحياة والموت. بوجود بعض الرفقة على الأقل الآن، لن يتحمل لو يوان الوحدة القاسية إذا تُرك وحيدًا تمامًا.

عندئذ، أتت عواءات ذعر بعيدة: “عواء!” “عواء!” وصل أكثر من اثني عشر ذئبًا بالقرب من جثة السحلية النارية، متجمعين معًا، يعوون باستمرار. كانوا يرتجفون بلا سيطرة، مشلولين تقريبًا في مكانهم، لا يجرؤون حتى على الفرار، فقط يعوون بجنون هناك. في هذه الأثناء، ظل الوحش برأس حمار، غير عابئ بالآخرين، مشغولًا بتجميع العظام. كانت السحلية النارية كائنًا خارقًا عالي المستوى، وعظامها أقوى عدة مرات من عظام الدببة والذئاب، وهذا هو السبب في أن قيمة الدببة والذئاب لم تكن عالية حقًا. عند مشاهدة هذا المشهد، تفحص لو يوان المكان بينما أصبح أكثر يقينًا.

“ذكرت أوراق حضارة ميدا أن الكائنات الذهنية لا تهتم كثيرًا بالحيوانات العادية، لأن طاقتها الروحية قليلة جدًا، قليلة للغاية. لذا، يجب أن يكون هدف صيدها هو أنا، وهي تجعلهم يعوون عمدًا لاستدراجي…” هذا الافتراض جعل لو يوان يرتجف في جميع أنحاء جسده لا إراديًا. كان ذلك مرعبًا بحق… كان الأعداء الذين قاتلهم من قبل مجرد مجموعة من الوحوش غير الذكية. الآن، فجأة، ظهر كائن ذكي – ويعرف حتى كيف يأخذ الرهائن! لا يكون من المبالغة وصفه بشبح.

“إن كان بهذا المكر، فلا بد أنه اصطاد عددًا من الحضارات… يريد أن يصطادني، جيد، جيد جدًا.” في تلك اللحظة، بدأ لو يوان يشعر بالتوتر بالفعل، وغمر جسمه ذعر لا يوصف كـنهر يانغتسي يتدفق في عروقه. كان وحيدًا في مواجهة المجهول، لا أحد يستشيره. حتى شرارته الخارقة كانت ترتجف، فما هي إلا شرارة من المستوى الثاني في النهاية. ما يمكنها أن تفعله في مواجهة صياد بمستوى حضارة كاملة؟ التقط لو يوان حجرًا بغضب وضرب به فخذه بقوة. ارتفع الألم الشديد كسد مفاجئ في الهواء، حاصراً تيار الذعر الذي لا يلين.

“مجرد كائن يجلب إنجازًا، مما أخاف!” قد تكون قيود القدر أبدية، لكن تحدي العزم الذي لا يلين لا يمكن أن يغيب ولو للحظة. الآن، حان وقت تحدي القدر. عقد لو يوان قبضته، استمع إلى نبضات قلبه، ضحك، وربت على رأس كلبه الرفيق القديم: “أيها العجوز، أعلم أنك غاضب وقلق. لكنني أحتاج للعودة أولًا للتحضير للقتال. الاندفاع الآن سيعني الوقوع في فخ الخصم. زوجتك وأطفالك، سأساعدك بالتأكيد في إنقاذهم!”

بدأ لو يوان رحلة عودته، والذئب العجوز يهرول خلفه خطوة بخطوة. إذا تحدثنا عن الاستسلام، فإن سِمة الذئب العجوز “المتهالكة” كانت في الواقع أكثر من مئة ضعف سِمة لو يوان. ففي نهاية المطاف، كانت هناك الكثير من الحيوانات في الغابة البدائية؛ يمكنه فقط أن يغازل بضع ذئاب إناث وينجب الكثير من الصغار. وفي غضون عام واحد، سيعود رفيقًا قويًا مرة أخرى! فترة حمل الذئب قصيرة، ثلاثة أشهر فقط. وكان نسيانه سريعًا أيضًا؛ أعطه شيئًا لذيذًا، وسرعان ما يتجاهل مشاكله الحالية.

لكن لو يوان لم يكن ليستسلم بسهولة. كان بشرًا يمتلك مشاعر؛ لا يمكنه الاستسلام هكذا ببساطة. عاد بسرعة إلى ملجئه وتفحص محيطه. بالفعل، في زاوية مظللة، شم رائحة شيء متعفن. كانت الرائحة قوية نسبيًا، طازجة على ما يبدو. “هل يمكن لذلك الكائن أن يتحكم في العقول؟ وإلا، لما ركضت تلك الذئاب إلى الوادي بمفردها.”

[ ترجمة زيوس]

“جسمها الرئيسي واضح أنه في الوادي؛ كيف تمكنت من فعل هذا؟ هل استخدمت استنساخًا، أو قدرة أخرى؟ طفيليات؟” انحنى لو يوان وفحص عن كثب، لكنه فشل في العثور على أي آثار أقدام أو شعر لكائنات غير طبيعية. من حيث القوة الغاشمة وحدها، كان من المرجح جدًا أنه ليس ندًا لها. سيتعين عليه الاعتماد على بعض الذكاء. لكن الخصم كان يمتلك ذكاءً أيضًا؛ لن يكون من السهل الوقوع في فخ.

“بما أنها لم تسعَ إليّ بنشاط، فهذا يعني أنها ليست واثقة تمامًا من النصر. لقد ألقت نظرة عليّ من قبل، ولا تعلم سوى أنني أمتلك شرارة خارقة. لكنها لا تعرف قدراتي الأخرى، ولا تعلم عن أسلحتي المتفوقة التي أمتلكها… في هذه الأثناء، أنا أيضًا لا أعرف قدراتها؛ أعرف فقط أنها قد تتلاعب بالعقول وتطلق تلك الغازات السامة الرمادية الداكنة… في مثل هذا الوضع، إذا أرادت استدراجي إلى أرضها لتكون لها ميزة الأرض، فمن الواضح أنني في وضع غير مواتٍ.” المعلومات لا تزال قليلة جدًا. يكمن مفتاح المعركة في استكشاف المهارات المتعالية للخصم بينما تخفي مهاراتك المتعالية. شهق لو يوان وزفر بلا توقف، لكنه لم يتمكن من الهدوء تمامًا؛ كان عقله مليئًا بالأفكار المتشابكة.

بموارد التأنّس الكافية، ووصوله إلى المواد التي توفرها حضارة ميدا، باتباع الإجراءات الصحيحة، يمكنه أن يؤانس شرارة خارقة من المستوى الثالث. عندئذ، سيتمتع بالثقة الكافية لشن حملة استكشاف، للبحث عن المزيد من الكنوز! ماذا كان ينتظره في مدينة السماء، التي تبعد أكثر من سبعة عشر ألف كيلومتر؟ ربما كانت هناك حضارة أعظم، وربما حتى كائنات عاقلة حية! من قال إن الحضارات يجب أن تنقرض، حتى الأسياد السماويون لم يقولوا إن جميع حضارات الحقبة الثامنة قد فنيت، أليس كذلك؟ سيتمكن بالتأكيد من الوصول إلى مستوى أعلى من التأنّس إلى الخلود في مدينة السماء، وربما حتى إكمال بعض إنجازات الحضارة؟

(شكرًا للأصدقاء على اشتراكاتهم؛ بلغت الاشتراكات الأولية خلال 24 ساعة حوالي 8600، وهو أقل قليلاً من العشرة آلاف الأولى، لكنه لا يزال نتيجة جيدة جدًا. سيكافئهم الحاكم المطلق للتحالف واحدًا تلو الآخر.)

(ملاحظة: 12,000 كلمة تطلب تذاكر شهرية!!)