الفصل 78

لَعَقَ لو يوان شَفَتَيْهِ الجافَّتَيْنِ، كابحًا قلقه الذي يضطرم في فؤاده. كان يُفكر: ‘هذا المكان لا يبعد عن مُخيّمي سوى ثلاثة كيلومترات فحسب…’

________________________________________

‘لحسن الحظ لم يقع هجوم ليلي، حينها كنت ما أزال منهمكًا في صُنع العتاد… تباً لهذا الكائن الشبحِيّ…’

واصل لو يوان سيره، وفي نفسه شيء من الوجل.

تحت شجرة الذرة، كانت دبان صغيران يدوران حول بعضهما، يُصدران ضجيجًا خافتًا. وما إن لمحا لو يوان حتى سارعا إليه، وتعلّقا بساقيه طلبًا للراحة، وعيونهما اللامعة تكاد تفيض بالدموع.

“هل أنتما جائعان؟” انحنى لو يوان وبدأ يربت على الدبين الصغيرين بلطف. كان للدب السمين فراء ناعم ورقيق، ملمسه كدمية مخملية. ولاحظ لو يوان أيضًا أن كِلا الدبين الصغيرين يملأهما التوتر.

أما الدب الأصغر ذو الفراء الأصفر، فقد انهار على الأرض وظل يُصدر صوت “آوو، آوو” عاليًا. وعلى الرغم من محاولات لو يوان المستمرة لتهدئته، إلا أنه ظل يرتجف من الخوف.

“أين أمكما؟” سأل لو يوان، مُستشعرًا شعورًا سيئًا يتملكه، “ألم تهرب… وتتخلى عنكما؟” كانت تلك الدبة الأم قد هجرت صغارها وفرّت بمفردها في الماضي، فصفتها الأخلاقية كانت بائسة تمامًا!

لم يستطع الدبان الصغيران النطق، بل ظلا خائفين، ولم يجرؤا على العودة إلى كهفهما الخاص. ولم يجد لو يوان بُدًّا من إطعامهما بعض الرمان. وتحت إغراء الفاكهة الطبيعية من مستوى نادرة، توقف الدبان الصغيران أخيرًا عن الارتجاف، وتلذذا بها بلا مبالاة.

“راقبْهما جيدًا، وإياك أن تأكل الدبين الصغيرين،” لوّح لو يوان بيده، آمرًا الذئب العجوز، “سأتفقد مكانهما.”

رفع الذئب العجوز رأسه بفخر، وقفز على صخرة كبيرة. فأهم صفات كلب الراعي المؤهل ليست القدرة القتالية، بل التركيز والقدرة على فهم الأوامر! وفي هذا الصدد، كان الذئب العجوز مؤهلاً تمامًا.

“هووف، هووف!”

‘انتظر… لمَ تختطف الرمان؟ لا تكن بهذا القدر من الوقاحة، يا أخي…’

رأى لو يوان سلوك الذئب العجوز المستهتر والمتنمّر تجاه الدبين الصغيرين، فهز رأسه بيأس. دخل كهف دب بانغوي الرمادي بحذر، وبالفعل لم تكن الدبة الأم في الكهف. بعد أن تحسس المكان لبرهة، لم يعثر على أي آثار لقتال أو دماء.

وبينما كان لو يوان على وشك المغادرة، شمّ مرة أخرى رائحة تعفن خفيفة. في تلك اللحظة، اتسعت عينا لو يوان وازداد يقظة!

‘أتلك رائحة الوحش برأس حمار مرة أخرى؟’

‘هل هاجم الدبة الأم؟’

كان لو يوان قد قاتل الدبة الأم من قبل، ورغم أن علاقتهما لم تكن عميقة المودة، إلا أنها لم تكن معدومة. كانت الدبة الأم متوحشة وعصية على الإدارة، ودائمًا ما تكون حذرة منه، من لو العجوز، فتزأر وتصرخ كلما رأته. ومع عدم إحراز أي تقدم في تدجينها لفترة طويلة، شعر لو يوان ببعض الضيق، ولم يستطع بالطبع أن يُدلل الدبة الأم.

فكر في الأمر، حتى لو كان قطًا برتقاليًا لطيفًا، إذا عض صاحبه في كل مرة يراه، فمن المستحيل أن يحبه أي أحد! أما هو، فكانت علاقته جيدة مع الدبين الصغيرين، إذ كانت حذرتهما أقل بكثير، وكانت أجسادهما مستديرة، وبطونهما مغطاة بالدهون. كانا يركضان نحو لو يوان كلما رأياه.

“الدبة الأم…”

الحياة في قارة بانغو كانت قاسية، وحتى لو يوان نفسه كان يتدبر أموره بصعوبة بالغة. ولكن بدافع من التعاطف البشري، شعر ببعض الشفقة. بعد خروجه من الكهف، لمس الدبين الصغيرين، قائلًا: “بدون أمكما، ما عساكما تفعلان… لمَ لا تلزمانني؟”

في الطبيعة، كثرت مثل هذه الوقائع. الكائنات الأقوى تصطاد الأضعف، وهذا أمر طبيعي للغاية. ومن الواضح أن الوحش برأس حمار قد بدأ تحركاته بالفعل، ولم يترك لـ لو يوان وقتًا طويلاً لاتخاذ القرار.

عاد إلى المخيم، فأسكن الدبين الصغيرين المشردين مؤقتًا، وشاهدهما وهما يدخلان في سبات عميق، ثم شق لو يوان طريقه بحذر نحو وادي السحلية النارية. وما إن اقترب من تلك المنطقة، حتى شعر لو يوان بوضوح بـ شرارته الخارقة تتوهج مرة أخرى، وكأنها تواجه عدوًا طبيعيًا. كان ذلك غريزة فطرية من الشرارة الخارقة.

أما الذئب العجوز، فقد بدأ يقلقه بوضوح. لولا وجود لو يوان بجانبه، لكان قد بدأ بالفرار بخطواته الصغيرة الباهرة…

‘أنفاس عميقة، أنفاس عميقة.’

كانت هذه الحالة النفسية الغريبة تختلف نوعًا ما عن مواجهته للزعيم الكبير، زهرة آكلة اللحوم العملاقة. كانت زهرة آكلة اللحوم العملاقة قوية جدًا بالفعل، قوية لدرجة أن لو يوان لم تكن لديه فرصة لمواجهتها. لكن طالما لم تستفزها، فلن تزعجك أيضًا.

كانت قوة زهرة آكلة اللحوم العملاقة متوقعة وفي نطاق الفهم. أما الوحش برأس حمار المتعفن، فلا يمكن وصفه إلا بالمرعب المريب. عندما فكر في ذلك الشيء، بالإضافة إلى الأوصاف الموجودة في كتابات حضارة ميدا، تقلصت مسام لو يوان، وتدفق الأدرينالين في عروقه، ووقف شعر جسده. لم يكن لديه أي فكرة عن قوة خصمه.

‘ممَ أخاف؟ مهما كان هذا الكائن، طالما أنه يعيش في قارة بانغو، فلا بد لي من مواجهته عاجلاً أم آجلاً.’

ضحك لو يوان ساخرًا من نفسه، حتى أنه كان مستعدًا لانقلاب نظرته للعالم رأسًا على عقب، سواء كان ذلك بسبب الرعب الكثولي أو الشياطين والأشباح، فكان مستعدًا لتقبلها جميعًا. ثبت لو يوان أنفاسه، مُهيئًا نفسه ذهنيًا، قائلًا: “هيا، دعني أرى ما أنت عليه حقًا!”

‘حتى لو كان شبحًا، فمن الجيد أن أتعرف عليه عاجلاً.’

‘ألا أستطيع هزيمته؟’

إذا ظهرت لك هذه الرسالة وأنت خارج مـركـز الـروايـات، فأنت في موقع \\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\”لصوص المحتوى\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\\”. markazriwayat.com

حسنًا، لا حيلة في ذلك… أما الموت، فقد تقبّله لو يوان بخفة. إذا قدر له أن يعيش، تمنى أن يعيش جيدًا، وأن يبقى على قيد الحياة حتى يوم عودته إلى موطن البشر.

‘إن مات المرء في المعركة، رغم كل الجهود، فذلك ليس أمرًا غير مقبول،’ فكّر في نفسه. ففي النهاية، قوة المرء محدودة جدًا. إذا آمنت حقًا بأنك تستطيع محاربة السماء والأرض، فهذا ضرب من السذاجة.

بعد نصف ساعة، وصل إلى المكان الذي كان قد علّمه مسبقًا بأغصان الأشجار، استنشق مرتين، وشمّ رائحة عفنة كريهة. ‘انتشرت الغازات السامة الرمادية الداكنة حقًا أكثر قليلًا مما كانت عليه في الأيام القليلة الماضية.’ أما الأعشاب داخل الضباب الأسود فقد ذبلت أكثر. [ ترجمة زيوس] لم تكن سمية هذه الغازات شديدة جدًا؛ فهي لن تقتل شخصًا على الفور.

صعد لو يوان تلاً مرتفعًا، انحنى بلطف بين الأعشاب، وأخرج عدسة مكبرة كان قد عثر عليها من جيبه. راقب الجانب الآخر خلسة مستخدمًا زاوية عينه. الزجاج، كمادة، يكاد يكون متينًا كالحجر؛ مدفونًا في التربة، لا يشيخ على الإطلاق تقريبًا. على النقيض، كان السطح المعدني للعدسة المكبرة قد صدأ وتآكل تمامًا.

لذلك، أخذ لو يوان العدستين المقعرة والمحدبة، أزالهما، صنع إطارًا خشبيًا، وصاغ تلسكوبًا بدائيًا. منذ أن اكتسب “الحرفية”، تحسنت مهاراته في صنع الأشياء بشكل كبير؛ فلم يعد العمل اليدوي البسيط يشكل تحديًا له.

ظل الوحش برأس حمار واقفًا بالقرب من جثة السحلية النارية. وعلى بعد حوالي 5 أمتار من الوحش، كانت هناك دبة أم. كانت الدبة الأم ضخمة؛ حتى وهي جالسة، كانت تتجاوز الوحش برأس حمار ارتفاعًا. ارتسم الخوف الشديد على وجهها. كان فمها مفتوحًا وكأنها تريد أن تعوي، لكن لم يصدر أي صوت. شلّها خوف منقطع النظير في مكانها، ففقدت حتى رغبتها في الهجوم.

[أنثى دب بانغوي رمادي، تبدو أنها لا تزال على قيد الحياة لكنها تنكمش بسبب الذعر الشديد.]

[قوة حياتها تتلاشى ببطء.]

“الدبة الأم ما زالت على قيد الحياة،” تمتم لو يوان، مُهدئًا خفقان قلبه بينما يطرق الأرض برفق. في هذه اللحظة، لم يكن لديه خطة عمل خاصة. لم يكن من الحكمة الاندفاع إلى الغازات السامة لمواجهة هذا الكائن بمفرده.

‘ما لم يندفع نحوي مباشرة ويقع في الفخ الذي نصبته، فأنا واثق من قدرتي على هزيمته. ولكن لمَ يجثم بجانب بقايا السحلية النارية؟’ ضيّق عينيه، وراقب طويلاً. بدا وكأنه… يأكل العظام؟

لا، ليس يأكل، بل يحشو العظام قسرًا في جسده! كانت العملية بطيئة للغاية لأن معظم عظام السحلية النارية كانت ضخمة جدًا، كالأعمدة السميكة! كان الوحش برأس حمار، الذي يبلغ ارتفاعه حوالي مترين وحجمه بحجم البشر، يضطر إلى أن يكون انتقائيًا وأن يبرد كل عظم بدقة ليُدخله قسرًا في جسده.

كان مشهد حشو العظام في لحم متعفن مقززًا من الناحية الفسيولوجية؛ سوائل جسد صفراء كريهة كانت تتناثر باستمرار من جسده. كانت الدبة الأم مشلولة من الخوف. والوحش برأس حمار، بغض النظر عن أي شيء آخر، كان يغرس العظام ببطء.

انتفخ فروة رأس لو يوان بينما تدفقت الأفكار في ذهنه: ‘ماذا يفعل هذا؟ هل يستولي؟ قبيلة الجماجم؟ قبيلة الخالدين؟ هل يُعيد بناء جسده، ويُبعث من الموت؟’ رغم أنه كان يتوقع شيئًا ما، إلا أن مشاهدة هذا المنظر بنفسه كان أمرًا لا يوصف.

نقلت الشرارة الخارقة باستمرار فكرة عميقة: اقتله!

اقتله بسرعة!

بمجرد أن يُعيد جسده، لن تكون ندًا له!

حك لو يوان شعره، وهدأ من خفقان قلبه، وحاول أن يهدأ. ‘لدى الدبة الأم أيضًا عظام قد تكون قطع غيار لإصلاح جسده… لم يقتل الدبة الأم، هل يمكن أنه اعتبرها غير مناسبة؟’

تصاعد عرق بارد بهدوء على ظهره بينما كان عقله يدور بسرعة. وفي لحظة، غمرت أفكار مختلفة ذهنه. ‘لا، لا، لا، لديه قطعة غيار أفضل – وهي أنا؟’

‘أنا كائن خارق من المستوى الثاني، أعلى مستوى من الدبة الأم.’

‘جسدي يتناسب معه، وعظامي مناسبة له بوضوح، ومع ذلك لم يصطدني… لمَ لم يقترب مني؟’

‘الاحتمال الوحيد هو أن لدي القدرة على قتله؟’

‘لدي الشرارة الخارقة، بينما الدبة الأم لا تملكها.’

‘قبل أن يستعيد قوة حياته، فإن الوحش برأس حمار ليس متأكدًا من الانتصار.’

‘إذا حللت الأمر بهذه الطريقة…’ اتسعت حدقتا لو يوان وهو يفكر في احتمال أكثر رعبًا، ‘قد يكون… يمتلك ذكاءً!’

كان علماء حضارة ميدا قد تكهنوا ذات مرة بأن بعض الكائنات الذهنية الغريبة قد تمتلك ذكاءً ماكرًا. كان هذا في الواقع موضوع جدل رئيسي في حضارة ميدا. الوحوش صعبة بما يكفي لقتالها، ولكن بوجود الذكاء، يرتفع مستوى الرعب بشكل كبير!

الفرق بين الكائنات الذكية وذكاء الحيوانات هو أن الكائنات الذكية تخطط على المدى الطويل، بينما الحيوانات لا ترى إلا المدى القريب. الآن، هذا الوحش برأس حمار، القادر على مقاومة الإغراء، إن لم يكن ذكاءً، فما هو؟ هذا الاستنتاج المرعب جعل فروة رأس لو يوان تقشعر، وانكمشت كل مسامة في جسده.

في أعماقه، رفع مستوى الخطر للوحش برأس حمار عدة درجات. على الرغم من أنه قد يكون مجرد خياله، إلا أن توخي الحذر لا يضر أبدًا.

‘يجب أن أقتله، يجب أن أفعل ذلك بسرعة!’

‘إنه يعلم بوجودي بالفعل، وبمجرد أن ينمو بالكامل، سأموت!’

***

(ملاحظة: إهداء للحاكم المطلق للتحالف “سنّان الأصلع”!)

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّر أن لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مركز الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.