الفصل 77
الفصل 77
إلى شمال كروسرود، كانت تمتد مناطق جبلية غير مطورة
في الأراضي الواقعة شمال خط الجبهة، كانت كل الأماكن المناسبة للزراعة قد طُورت بالكامل بالفعل
ورغم أنها لم تكن بخصوبة الأرض جنوب خط الجبهة، كان لا بد من استخدام كل شبر من التراب من أجل البقاء
وبقاؤها غير مطورة يعني…
“نوعًا ما… هذا الجبل وعر…”
كانت التضاريس خطرة
وبطبيعة الحال، لم يكن الممر الجبلي ممهدًا جيدًا. كان مجرد درب جبلي خام
بما أنني عشت حياة بعيدة تمامًا عن الهوايات المنعشة مثل التنزه الجبلي، فإن صعودي جزءًا بسيطًا من الجبل جعلني ألهث بسرعة. كان هذا يقتلني!
“هل أنت بخير يا سيدي؟ هل أحملك إلى وجهتنا؟”
“أوه، حقًا؟ هل تستطيع؟”
كنت على وشك القفز على ظهر لوكاس، عندما…
“…”
فيو
استطعت أن أشعر بالنظرة الحادة من إيفانجلين خلفي…
“…ما الأمر، أيتها المبتدئة؟ تلك النظرة”
“لا، لا شيء حقًا”
وبعد أن ادعت أنه لا شيء، بدأت الكلام فورًا
“فقط، كنت أفكر… كم أنت محظوظ. لديك وسيلة نقل شخصية خاصة بك”
“…”
“بينما يتصبب مرؤوسوك عرقًا وهم يصعدون، تستطيع أنت أن تركب براحة على ظهر فارسك. حقًا يليق ذلك بالملوك”
“…”
ألقيت نظرة خلفي
استطعت رؤية عشرات الجنود يتبعوننا صعودًا في الجبل
في البداية، قلت إنني سأذهب وحدي، لكن لوكاس أصر على المجيء، معارضًا قراري بشدة
لذلك قررت اصطحاب لوكاس معي، لكن إيفانجلين سمعت بطريقة ما عن رحلتنا وأصرت على الانضمام
وهكذا، بينما كنت أنوي إحضار الاثنين فقط… انتهى الأمر بنتيجة متكررة
تعمّدت ألا أحضر داميان. لقد كان يجهد نفسه أكثر من اللازم، وقد يظهر موقف نضطر فيه إلى إطلاق النار على الناس
على أي حال، كان الجميع يعانون من رحلة التسلق المفاجئة، وكانت إيفانجلين تعترض على محاولتي تسهيل الأمر على نفسي
“حسنًا، لنفعل هذا”
رفعت إصبعي السبابة نحو إيفانجلين، التي كانت على وشك مواصلة التذمر
“سأحملك”
“ماذا؟”
اتسعت عينا إيفانجلين
“أنت، أنت ستـ… ستحملني؟!”
“صحيح. ولوكاس سيحملني”
عند اقتراحي العبثي الجاد، بدا الرعب على وجهي إيفانجلين ولوكاس معًا. شبكت ذراعي وضحكت بخفة
“أستطيع الاعتناء بمرؤوستي وتسهيل الأمور علي. عصفوران بحجر واحد!”
“انتظر لحظة. لكن هذا يعني أن لوكاس سيعاني كثيرًا!”
“لا، حمل شخصين غير ممكن أصلًا…”
وبينما كنا نخوض هذا المزاح العبثي ونحن نصعد درب الجبل، انحنى أحد الضباط الذين يتبعوننا برأسه بعمق أمامي
“أشعر بالخزي، جلالتك… بسبب إهمالنا…”
ألقيت نظرة على الرجل
كان هذا الضابط قائد فرقة مرافقة السجناء
لقد تعرض لحادث أثناء نقل خمسة مدانين إلى كروسرود
“لا، لا. بفضلكم، أحصل على بعض التمرين غير المتوقع، أليس كذلك؟ آه~ ظهري~”
“سموك، أنا آسف حقًا! أرجوك امنحني رحمتك!”
عند زمجرتي، كاد الضابط ينهار على الأرض
“مهلًا، مهلًا. إنها مزحة. مزحة. ألا تتحمل مزحة؟ هل تخاف أن آكلك؟”
هزت إيفانجلين كتفيها عند حيرتي
“لديك سمعة كبيرة في العاصمة، آش”
آه، صحيح. آش قبل أن أسكن جسده لم يكن مزحة في العاصمة
هؤلاء الضباط وفرقة المرافقة لا بد أنهم جاؤوا من العاصمة أيضًا، ولا بد أنهم ظنوا أنني ذلك الأمير آش الهمجي المجنون
لا عجب أنهم مرعوبون
“إذن، المدانون الهاربون ركضوا مباشرة إلى هذه الجبال، صحيح؟”
“نعم، سموك. كما ترى، آثارهم تقود إلى هذه الجبال”
على الدرب الجبلي الخطر، كانت هناك آثار أقدام متفرقة لمن سبقونا
وكانت هناك أيضًا علامات على أن شيئًا ثقيلًا قد جُرّ على الأرض
“لماذا يختارون المرور بتضاريس وعرة كهذه…”
أجابت إيفانجلين، وهي من أهل المنطقة، عن تساؤلي
“المنطقة الجبلية الشمالية من كروسرود موطن لقطاع الطرق. لقد كانوا مصدر إزعاج منذ وقت طويل”
“قطاع طرق؟”
“نعم. يهاجمون التجار ولاجئي الحرب… إنهم أشرار”
التقطت إيفانجلين شيئًا مرميًا على جانب الطريق
كان رمحًا مكسورًا
“يبدو أن قطاع الطرق يقيمون في هذا الجبل أيضًا”
“همم”
نظرت حولي بعناية
بالفعل، كانت الأسلحة المكسورة وأجزاء العجلات متناثرة هنا وهناك، علامات على أن الناس مروا بهذا المكان
قطّب لوكاس حاجبيه وهو يلتقط سكينًا مدفونًا في التراب
“هل تظن أن المدانين الهاربين جاؤوا إلى هنا لأن لديهم صلة بقطاع الطرق؟”
“حسنًا، إذا كان هدفهم بعد الهروب من السجن أن يصبحوا ملوك قطاع الطرق، فيبدو ذلك بداية جديدة ليست سيئة جدًا”
هناك أشياء كثيرة لا تبدو منطقية
‘خمسة مدانين عسكريين سابقين، كانوا تحت المرافقة من العاصمة، يهربون في الوقت نفسه من عربة النقل. ثم يختارون بدقة الفرار إلى الجبال حيث يقيم قطاع الطرق…’
هناك شيء غير مريح
نظرت مرة أخرى إلى قائد فرقة المرافقة
“لا توجد أكاذيب في تقريرك، صحيح؟”
“لا، سموك! كيف أجرؤ على الكذب عليك؟”
أنكر قائد فرقة المرافقة ذلك فورًا
همم، حسنًا. سنعرف ذلك قريبًا
بعد نحو عشر دقائق من صعود الجبل، لمح لوكاس، الذي كان في المقدمة، شيئًا ما
“أرى شيئًا يا سيدي”
“لنلق نظرة~”
بعد أن تبعت لوكاس إلى الحافة، رأيته أنا أيضًا
كان حصنًا جبليًا
قاعدة محصنة لحثالة قطاع الطرق، محاطة بالأوتاد. وكان الحصن المبني على أرض مستوية في منتصف الجبل كبيرًا على نحو مفاجئ
بدا كأنه قادر على استيعاب ثلاثين شخصًا على الأقل
“قد نصادف أعداء”
شينغ-
سحب لوكاس سيفه الطويل من خصره وأشار إلي
“سأذهب لأتفقد المكان أولًا”
“تأكد فقط. لا تبالغ”
“سأذهب أيضًا!”
تبعت إيفانجلين لوكاس. لم تسحب رمحها، بل جهزت درعًا على ذراعها اليسرى
تقدم الفارسان، وتبعتهما ببطء مع بقية الجنود
بينما كنا نقترب من مخبأ قطاع الطرق، قلقت من أننا قد نواجه مطرًا من السهام، لكن بطريقة ما، لم تكن هناك أي علامة على حياة في المخبأ
ومع ذلك، كلما اقتربنا، ازدادت رائحة معينة في الهواء. كانت…
رائحة الدم
“هناك رائحة دم”
أومأت برأسي وأنا أسمع لوكاس يهمس من الأمام
هل حدثت مذبحة في الداخل؟
وقف لوكاس بجوار السور الخشبي المحيط بالمخبأ مباشرة، وقبض على سيفه. وشددت إيفانجلين قبضتها على درعها
“سنقتحم. ثلاثة، اثنان…”
واحد!
بام-!
اخترق لوكاس البوابة الرئيسية للمخبأ بكتفه ودخل إلى الداخل
واقتحمت إيفانجلين والجنود خلفه
دخلت بعدهم على مهل
“همم”
داخل المخبأ… كان فوضويًا
كانت جثث تبدو أنها لقطاع طرق متناثرة في كل مكان، وكان المكان كله في فوضى من الدم والأسلحة المكسورة
‘كان هناك قطاع طرق. والآن لم يعودوا موجودين’
بينما كنت أتفحص المخبأ الملطخ بالدماء بنظرة مشمئزة قليلًا، سمعت صوت لوكاس من بعيد
“سيدي! لدينا ناج هنا!”
عندما أسرعت إليه، رأيت فتى في أواخر مراهقته يرتجف بوجه شاحب مرعوب
“آه، آه، آه…!”
“اهدأ، أيها اللص الصغير. نحن قوات ملكية”
انحنيت أمام الفتى المرتجف الذي قبض عليه لوكاس، وتحدثت بصوت دافئ
“بالطبع، اعتمادًا على جريمتك، يمكننا إما إعدامك أو إطعامك، لكنك لن تموت هنا”
تفوه اللص الشاب المرتجف بيأس
“نـ، نحن، نحن لم نفعل شيئًا خاطئًا…! نحن فقط اختطفنا عربة قادمة من العاصمة…”
“اختطفتم عربة؟”
“نـ، نعم! بدت باهظة، فظننا بطبيعة الحال أن ما في داخلها سيكون كذلك… ظننا أننا نستطيع بيع محتوياتها والعربة معًا مقابل المال…”
قرعت لساني
“وعندما فتحتم العربة المختطفة، لم تكن هناك كنوز، بل سجناء فقط. وانتهى الأمر بأن هؤلاء السجناء ضربوكم جميعًا. هذا هو الوضع، صحيح؟”
أومأ اللص الشاب برأسه بجنون
استدرت بسرعة لأنظر إلى قائد فرقة المرافقة
“قائد المرافقة، ألم تقل إن السجناء هربوا من تلقاء أنفسهم؟ لكن وفقًا لهذا الفتى، يبدو أن عربة المرافقة اختُطفت ببساطة على يد قطاع طرق”
“ذ، ذلك…”
“فهمت. من المفترض أنك مرافقة سجناء من العاصمة، لكنك ستفقد ماء وجهك إذا اعترفت أنك سُرقت على يد مجرد قطاع طرق من الأطراف”
“أنا… أنا آسف. لم أقصد الكذب قط…”
زمجرت بنبرة مشؤومة
“لكن، أيها قائد المرافقة، أستطيع أن أغفر خطأ السماح لقطاع الطرق بسرقة السجناء، لكنني لا أستطيع أن أغفر الكذب علي…”
“جـ، جـ، جلالتك! لقد ارتكبت ذنبًا يستحق الموت!”
“أنا أغفر الأخطاء، لا النيات. اعلم أنه ستكون هناك عقوبة مناسبة”
ارتجف قائد المرافقة وسقط على الأرض
لماذا يكذب وهو أمر يمكن اكتشافه بسهولة؟ هل ظن أنني لن أفتش الموقف شخصيًا وسأصدق التقارير فقط؟
‘…ربما كان هذا تفكيره’
على أي حال، بدأت الصورة الكاملة تتضح الآن
تعرضت فرقة المرافقة لهجوم من قطاع الطرق أثناء نقل خمسة سجناء محكومين بالإعدام في عربة إلى كروسرود
اختطف قطاع الطرق العربة، وأحضروها إلى مخبئهم، وفتحوها، ثم فوجئوا وتغلب عليهم السجناء في الداخل
زورت فرقة المرافقة تقريرها، قائلة إن السجناء هربوا من تلقاء أنفسهم، والآن بعد أن انكشف كذبهم، سيتلقون مني توبيخًا حادًا
‘تم تفسير الوضع، لكن…’
إذن، أين هؤلاء السجناء الخمسة المحكومون بالإعدام الآن؟
“كبير!”
ثم سمعت صوت إيفانجلين من عمق المخبأ
“من هنا! بسرعة!”
نهضت واتجهت نحوها
كانت إيفانجلين واقفة في المخبأ، وعلى وجهها نظرة حائرة، وتشير إلى وسط الفناء
“انظر”
“…!”
تفاجأت واتسعت عيناي عندما نظرت إلى المشهد
في وسط المخبأ المدمر
كان خمسة أشخاص، يرتدون الزي الأسود لإمبراطورية إيفربلاك، جالسين
لا، كانوا جالسين، لكن…
كلينك، كلانك
كانوا قد قيدوا أنفسهم بالسلاسل، وعصبوا أعينهم، وكمموا أفواههم. كانوا راكعين هناك
كل من دخل الفناء أصيب بالذهول من المنظر
“مرحبًا، سموك، ومواطني كروسرود”
أحد السجناء، رجل جالس في الوسط، فتح فمه ببطء
“نحن الخمسة، السجناء المحكومون بالإعدام، كنا ننتظركم”
كان السجين الوحيد الذي لم تكن عيناه معصوبتين ولا فمه مكممًا، لكنه كان مقيدًا بالسلاسل مثلهم تمامًا
‘هل قيد نفسه؟’
لماذا؟
عندما جاءت فرصة الهرب أخيرًا، لماذا لم يهربوا، بل قيدوا أنفسهم وانتظرونا؟
“ليس لدينا أي نية للهرب أو الفرار، ولا حتى ذرة صغيرة. نرغب في تنفيذ إعدامنا فورًا، وإرسال تقرير إلى الرؤساء بأسرع ما يمكن”
رفع الرجل رأسه ببطء
تحت غطاء زيه الإمبراطوري البالي والمحترق، انسدل شعر أخضر ساطع
تفاجأت وفتحت فمي قليلًا
في هذه اللعبة، لا يوجد سوى عرق واحد بهذا اللون من الشعر
‘إلف…؟!’
“أرجوكم، جميعًا”
حنى الرجل الإلفي رأسه مرة أخرى وكرر طلبه
“أرجوكم أعدمونا بأسرع ما يمكن. وإن لم تفعلوا، فيمكنكم قطع أعناقنا هنا”
كما حنى السجناء الآخرون رؤوسهم بعمق
ظلوا ينطقون بكلمات لم أستطع فهمها
“أرجوكم، اقتلونا بسرعة”
“…”
لا، ماذا تعني بقولك اقتلونا؟
صرخت في داخلي
‘لقد حجزتكم لمجموعتي الفرعية! لا يمكنكم الموت!’
تعليقات الفصل