الفصل 77
الفصل 77: الأميرة، والمهلبية، وحدود الوسائد
[منظور لافينيا]
في مكان ما بين أرض الأحلام وعالم منامات النوم الحاكة، تحركت قليلًا
“…ممممغغغ”
رفرفت جفناي وانفتحا. عين واحدة. ثم الأخرى. لكن إلى النصف فقط. وكأن دماغي أرسل الأمر
استيقظي
، لكن بقية جسدي ردت،
يتم تحميل الروح الجديدة، يرجى الانتظار
لماذا… استيقظت؟
رمشت في الظلام وفركت عيني، وأنا أتمتم: “حسنًا… لنذهب لنأكل بعض المهلبية”
الدافع: 100. التنسيق: 0
حاولت أن أجلس. حاولت فعلًا. لكنني بدلًا من ذلك اكتفيت بالتلوي كقطعة عجين ممسوسة عالقة داخل بطانية ملفوفة
“…أوف. يا جسد. هيا”، تذمرت وأنا أعود وأسقط على وسادتي بأناقة ملفوفة سقطت من الطاولة
كان هناك شيء
غريب
. كأن روحي لم… تستقر تمامًا في مكانها بعد. ربما كانت الإشارة بين روحي وهذا الجسد بطيئة. لكن بعدها، وكأنه أمر خارق أرسلته قوى الصحراء نفسها، ظهرت صورة أمامي
المهلبية
ذهبية. لامعة. ترتجف وتهتز. كنت أسمعها تناديني
“حسنًا… هيا بنا”
تدحرجت إلى حافة السرير برشاقة كفقمة على منزلق مائي، وأسقطت ساقي إلى الأسفل، وكنت على وشك أن أتسلل مثل نينجا المهلبية عندما—
“إلى أين تذهبين؟”
انتفضت بقوة حتى كدت أسقط من السرير
آه—اللعنة!
كان هناك. بابا. مستلقيًا على جانبه مثل شخص مرسوم في لوحة زيتية درامية، يسند رأسه على يد واحدة، ويراقبني مثل مفترس يحدق في سنجاب
استقام ظهري مثل شعيرة معكرونة مذنبة. وضحكت بتوتر
“أ-أنت ترى يا بابا… أنا فقط… أمم…” تحركت عيناي في كل الاتجاهات. “أقوم بتمارين… منتصف الليل؟”
حدق فيّ. بوجه جامد. متعب. غير منبهر
ثم قال:
“أكل المهلبية في منتصف الليل ليس جيدًا. عودي إلى السرير”
أوووف. أمسك بي. لماذا يعرف دائمًا ما أنا على وشك فعله؟
“لكن… يا بابا…” وضعت يدي الصغيرة على صدري بشكل درامي. “إذا لم آكل المهلبية الآن، فسيطاردني شبح المهلبية طوال الليل”
جعلت صوتي يرتجف من أجل التأثير. وأضفت لمسة مأسوية. فقط ما يكفي لإشعار رجل بالغ بالذنب
رمش بابا ببطء. وكانت ملامحه تقول شيئًا بين
“لدي الكثير من الندم”
و
“كيف تكون هذه الطفلة ابنتي؟”
ثم، ومع أثقل تنهد عرفته البشرية، جلس، وشد رداءه بإحكام أكبر، بذلك الوقار المستسلم لرجل قبل مصيره، ثم قال—
“حسنًا. هيا بنا”
لحظة—ماذا؟ نجحت؟؟
انتصار!!
ابتسمت على اتساع وجهي، وأمسكت يده مثل عفريت صغير سرق كنزًا، وهرولت معه نحو الباب
وحين خرجنا، كان رافيك ما يزال هناك، واقفًا في الحراسة بيقظة شخص
من الواضح أنه رأى الكثير في حياته
انحنى وقال: “جلالة الإمبراطور. يا أميرة. هل تحتاجان إلى شيء؟”
ابتسمت له بإشراق. “سنذهب لنأكل المهلبية يا رافيك!”
رمش. مرتين. “…في هذه الساعة؟”
أومأت بفخر. “لقد حان وقت المهلبية!”
تردد. ثم قال بحذر، كما لو كان يسير في حقل ألغام،
“لكن يا أميرة… ألستِ على حمية؟”
انتفضت
اللعنة!
وعندها قال بابا، بهدوئه المعتاد، وهو ينظر إلى رافيك بوجه مستقيم تمامًا: “إنها خنزيرة. والخنزيرة لا تتوقف عن الأكل أبدًا”
ماذا؟!
“بابا!” شهقت. “لا يمكنك أن تقول هذا لـ
ابنتك!
“
نظر إلي من الأعلى. بلا رمشة. بلا ندم
“يمكنني أن أقول أي شيء لابنتي”
حدقت فيه، مصدومة. مذهولة. مستاءة بالنيابة عن كل البنات في العالم. ما هذا المنطق الإمبراطوري الملتوي؟
كان ينبغي أن أدوس الأرض بقدمي. وكان ينبغي أن أنفخ صدري، وأستدير بشكل درامي، وأعود مباشرة إلى السرير مثل سيدة نبيلة تحفظ كرامتها ومبادئها
…لكن
كنت أحتاج فعلًا إلى تلك المهلبية
إذًا كرامتي؟ انتهت. احترقت. تُركت خلفي مثل خضروات الأمس
والآن؟
الآن كنت أجلس متربعة على كرسي حريري مبطن في المطبخ الملكي، وأرجح ساقي بسعادة، وخداي محشوان بمهلبية الفانيليا الكريمية، كأنني لم أتعرض قبل لحظات للإهانة من أبي نفسه
ممم. يا للنعيم
كانت المهلبية ترتجف على ملعقتي مع كل اهتزازة فرح. كنت أركل بساقي تحت الطاولة وأدندن مثل سنجاب راض تمامًا. بل إن طاهي الليل الملكي أضاف مزيدًا من صلصة الكراميل فوقها. حقًا، كانت القوى العليا رحيمة
كان بابا يجلس بجانبي، يحتسي كوبًا من شاي مر على الأرجح، بينما يراقبني بذلك الوجه الأبوي غير المقروء. مكان ما بين
“أنا أحكم عليك”
و
“هذه هي حياتي الآن”
ومن دون أن يرفع عينيه عني، سأل: “هل انتهت الاستعدادات الخاصة بنيفال؟”
أجاب رافيك فورًا: “نعم يا جلالة الإمبراطور. بعد غد، سنغادر عند الفجر”
همهم بابا بتفكير، ووضع كوبه على الطاولة. ثم، وكأنه يفعل أكثر شيء طبيعي في العالم، مال نحوي ومسح فتات المهلبية من زاوية فمي
ثم قالها
“لماذا أشعر أنك ستعودين من نيفال خنزيرة حقيقية؟”
شرقت
شرقت فعلًا
“كحة—بابا—أنت—!”
ضربت براحة يدي الصغيرة على الطاولة مثل أرستقراطية غاضبة خانها لحمها ودمها
“بابا، هل أنت
متأكد
أنك بابا فعلًا؟! قد نحتاج إلى فحص لأنني بدأت أشك فعلًا!”
رفع بابا حاجبًا، غير متأثر إطلاقًا بانفجاري الغاضب النبيل
وببريق في عينيه يقول بوضوح،
أنا أستمتع بهذا،
سأل: “هل قلت شيئًا خاطئًا؟”
ثم—أشار
لقد أشار فعلًا
ظل إصبعه الإمبراطوري معلقًا فوق طبق المهلبية الفارغ أمامي
“…لقد أكلتِ بالفعل 4 أطباق. وهذا طبقك الخامس”
نظرت إلى الملعقة في يدي
ثم إلى الطبق
ثم عدت أنظر إليه
خيانة
ألقيت الملعقة على الطاولة وأشرت إليه في المقابل، بالمقدار نفسه من الدراما
“ذلك—ذلك لأن طعمه لذيذ، حسنًا؟! إنه لذيذ!”
رمش رافيك في الخلفية، وعلى الأرجح كان يحاول جاهدًا ألا ينفجر ضحكًا. أما بابا فمال إلى الخلف في كرسيه واحتسى شايه مرة أخرى مثل قط متعجرف. “إنها معجزة أنك لم تصبحي مستديرة بالكامل بعد”
“أنا
مستديرة
!” صرخت بفخر، وأنا أنفخ خدي وبطني. “أنا مستديرة بطريقة لطيفة، مثل حلوى أرز طرية!”
رفع بابا حاجبًا. “أشبه بكرة أرز”
“
عفوًا؟!
“
“أنا فقط صادق”
أوووووف. لا أستطيع مع هذا الرجل
احتسى آخر ما بقي من شايه، كما لو كان نبيذًا وهو فيلسوف ربح جدالًا للتو، ثم وقف وحملني بسهولة كأنني لا أزن شيئًا
“أنت ثقيلة”
شهقت
بصوت مسموع
كأنه أخبرني للتو أن كل الأساطير الجميلة كذبة
“
أستميحك عذرًا؟!
” صرخت، وأنا أركل ساقي مثل طاحونة هواء فوضوية. “أنزلني! أنزلني! الآن فورًا!”
“لا”، قال ببساطة
فقط—
لا
ولا حتى “سنتحدث لاحقًا”. ولا “عندما نصل إلى غرفتك”
فقط
“لا”
مباشرة، وكأنه يملك كل سلطة في العالم، وهو حسنًا،
ربما كان يملكها فعلًا،
بما أنه الإمبراطور وكل شيء، لكن مع ذلك!
ابتسم تلك الابتسامة المتعجرفة الشريرة لأب يعرف أن له السلطة المطلقة على ابنته
وهكذا حُملت، وأنا أركل، وأتلوى، وما زلت
لزجة من المهلبية
، عائدة إلى الغرفة
الكرامة؟
اختفت
البطن؟
ممتلئة
القلب؟
…بشكل سخيف وسعيد ومزعج، كان ممتلئًا أيضًا
بعد أن وصلنا إلى غرفتنا، وضعني بابا على السرير كما لو كنت تقدمة ثمينة لقوى وقت النوم. ثم استلقى بجانبي
وفورًا، تزحلقت إلى أقصى طرف السرير كما لو كنت مواطنة في زمن الجائحة
المسافة. يجب الحفاظ على المسافة
كان ينقصني فقط أن أبني جدارًا من الوسائد مكتوبًا عليه
“ممنوع العبور: دورية حدود الطفلة”
“تعالي إلى هنا”، قال بابا
أدرت رأسي إلى الجهة الأخرى ونفخت خدي. “لا”
ثم جاء
التهديد
أفظع تهديد لا يغتفر ولا يمكن التسامح معه، وأكثر تهديد
مرعب
على الإطلاق
“تعالي إلى هنا”، قال مرة أخرى، “وإلا فسأرسل الطاهي إيلوين عائدًا إلى نيفال”
ماذا
شهقت بصوت عال حتى كدت أشفط ضوء القمر من الغرفة
“لماذا أنت هكذا؟” قلت بصوت مبحوح ومصدوم. “أي نوع من الآباء يستخدم طهاة المهلبية كورقة ضغط؟”
ولم يرمش حتى. “الأب الاستراتيجي”
أوف. بالطبع
سيقول
هذا
تنهدت. “حسنًا، لقد فزت”
الكرامة: ما تزال ميتة
لذا تدحرجت نحوه، وأنا متذمرة وأتمتم مثل قطة عجوز، ثم استقررت إلى جانبه
ثم—
ضربة مباشرة. كان دافئًا جدًا
ما هذا؟ موقد متنقل؟ مدفأة بشرية ملكية؟ كانت حرارة جسده مريحة على نحو غير قانوني. لم أرد الاعتراف بذلك، لكنني ذبت قليلًا فعلًا
ربت على رأسي بهدوء وكسل، كأنه لم يبتزني عاطفيًا قبل ثانيتين فقط
“لا تنسي أبدًا”، تمتم، “أنك الأميرة الوحيدة والإمبراطورة القادمة لإمبراطورية إيلاريون”
…هاه؟
من أين جاء
هذا
؟ قبل 5 دقائق فقط كنا نتحدث عن المهلبية. رمشت وأنا أنظر إليه من الأسفل
“أنا أعرف ذلك يا بابا”، قلت وأنا مشوشة تمامًا
تابع بصوته الناعم والجدي، كأنه يعطي أوامر حرب: “إذا وجدتِ أي شخص في نيفال يتجرأ وينظر إليك باحتقار، فقولي لرافيك أن يعدمه”
شرقت
“ماذا—بابا!”
رفع حاجبًا. “ماذا؟”
“لا يمكنك أن تمشي وتعدم الناس لمجرد أنهم نظروا إلي بغرابة في مملكة الجان! فهذه أول مرة يرون فيها إنسانة جميلة مثلي أصلًا!”
“أستطيع”
“لا
ينبغي
لك!”
ثم تنهد، كما لو أنني أنا من يتصرف بلا عقل هنا. ثم تابع بالنبرة الأكثر اعتيادية في العالم،
“على أي حال… إذا حدث شيء لم يعجبك…” ولم يرمش حتى. “
أعدميهم
“
حدقت فيه، مذهولة تمامًا. أردت أن أجادل. أردت أن أقول،
بابا، لا، هكذا لا تعمل الدبلوماسية
لكن من جهة أخرى… هذا
هو
الرجل الذي هدد طاهيًا ليضمن السيطرة على المهلبية، لذا… تنهدت وعدت أستسلم للدفء. لكنني أظن… أنه قلق. لأن هذه أول مرة أبتعد فيها عن جانبه. ربما هما يومان فقط، لكنهما سيبدوان كأنهما شهور أو سنوات
“…حسنًا. فهمت”
وفي تلك اللحظة، بينما كنت أندس إلى جانب أبي المرعب، والمبالغ في حمايتي، والمختل قليلًا، تصاعدت شرارة صغيرة من الحماس داخل صدري
لم أستطع الانتظار حتى أرى أهل نيفال
تعليقات الفصل