الفصل 763
الفصل 763
المهلة المتبقية حتى المرحلة 46 ليست طويلة جدًا
رغم مشقة الاندفاع عبر المراحل السابقة، لم نشترِ لأنفسنا سوى بضعة أسابيع. في الحقيقة، قد يكون الأدق أن نقول إننا تمكنا من كسب هذا القدر من الوقت بفضل عملنا الشاق
بعد أن أنهينا إصلاحات المعدات التي كانت قيد الصيانة، صنعنا عتادًا جديدًا باستخدام النوى السحرية التي حصلنا عليها حديثًا
رفعنا المستوى العام لمعدات الجنود، ووسعنا مختلف الأدوات الدفاعية العظيمة، وواصلنا تدريب الجنود
أقمنا جنازات للموتى، وخصصنا ميزانيات للأحياء…
وبنشاط واجتهاد، استعددنا للمرحلة التالية
وفي الوقت نفسه، كان يجري أيضًا إعداد الاستراتيجية الكبرى من أجل النهاية الحقيقية
قرقعة، قرقعة، قرقعة-!
عادت لا مانشا إلى كروسرود بعدما أُرسلت على عجل إلى الشمال خلال فترة الراحة
كان يتدلى أسفل لا مانشا وتد أسود عملاق، وهو السبب نفسه الذي أُرسلت من أجله السفينة الحربية الوحيدة على الجبهة
وضعت لا مانشا الوتد الأسود بحذر على السهول الشرقية، ثم هبطت السفينة بجانبه. أسرعت إلى المكان
“أبي!”
بمجرد أن انتهت لا مانشا من الهبوط، انفتح الباب، واندفع الإمبراطور والحراس والسحرة إلى الخارج
كان الإمبراطور يرتدي ساقًا صناعية ورقعة على عينه المفقودة، وقد ترك كمه الفارغ يرفرف حيث كانت ذراعه من قبل
“مرحبًا بعودتك. هل كانت الرحلة جيدة؟”
عندما حيّيته، تذمر الإمبراطور، وقد بدا معتادًا على ساقه الصناعية، وهو يمشي بخطوات عادية
“أنت ابن مخيف، تجعل أباك يعمل وهو بهذه الحالة”
“كانت مهمة لا يستطيع إنجازها سواك يا أبي”
“باه… كفى. على أي حال، أحضرت ما طلبته”
ألقى الإمبراطور نظرة إلى الوتد الأسود
“إنه الجسد الرئيسي لإيفربلاك”
كان الوتد الأسود هو الشكل المكثف لحارس البشرية، إيفربلاك
وقد جُلب من نيو تيرا إلى كروسرود من أجل نقل إيفربلاك نفسه وزرعه هنا
“أنت تنقل الجدران من نيو تيرا، والشجرة الحارسة، وبعد ذلك، هل ستنقل القصر كله؟”
“هاها… شكرًا وآسف”
بالطبع، إذا كان ذلك يساعد في صد الوحوش، فسأجلب كل شيء، بما في ذلك القصر. لكن في الوقت الحالي، هذا الإيفربلاك كافٍ
قام السحرة الذين نزلوا من العاصمة الإمبراطورية مع الإمبراطور بغرس الوتد الأسود في السهول الشرقية، ورسموا دائرة سحرية حوله، وبدأوا نوعًا من المراسم التقليدية… وسرعان ما تحول الوتد إلى شجرة شوك عملاقة، وغاص في الأرض
“كما تعرف، جذور إيفربلاك تصل إلى عالم الأرواح. موقعه المادي في هذا العالم لا يهم كثيرًا. الجسد الرئيسي في عالم الأرواح لا يغير موضعه”
نظر إليّ الإمبراطور بثبات
“ومع ذلك، أصررت على زرعه هنا… لا بد أن هناك سببًا يا بني؟”
“نعم”
لمست برفق جذع شجرة الشوك التي نمت بسرعة وامتدت، ثم أضفت بهدوء
“إنه ضروري للوصول إلى النهاية الحقيقية التي أضعها في ذهني”
استعاد إيفربلاك المنقول وظيفته بسرعة، ودخلت إلى عالم الأرواح للمرة الأولى منذ مدة
“أنت تأخذني معك إلى هنا؟”
بدا الإمبراطور حائرًا، لكنه وافق على مرافقتي
“إذا كان الأمر ضروريًا لحماية الإمبراطورية، فكيف أرفض؟ يجب أن أقود وأكسر عظامي من أجل هذه القضية. رغم أنني أشعر أنني فعلت ما يكفي من كسر العظام وإعادة تشكيلها”
ثم لوّح بكمه الفارغ بطريقة مبالغ فيها
هذا الرجل… من الصعب معرفة ما إذا كان يمزح أم يحمل ضغينة بذلك الوجه الجاد…
“لنذهب يا أبي”
“حسنًا”
هناك عدة أسباب جعلتني أحضر الجسد الرئيسي لإيفربلاك إلى هنا
أحدها هو تثبيت إحداثيات الدخول إلى عالم الأرواح
مع أنه ليس من الصعب الوصول إلى عالم الأرواح بدمج أغصان إيفربلاك، فإن إحداثيات الدخول عشوائية. وبعبارة أخرى، لا تعرف أبدًا أين سينتهي بك المطاف في عالم الأرواح
لكن الدخول عبر الجسد الرئيسي لإيفربلاك في العالم المادي يسمح بدخول مباشر عبر اتباع جذور إيفربلاك المغروسة في عالم الأرواح
هذه الطريقة هي أفضل وسيلة مهيأة للوصول إلى وجهتي، جذور إيفربلاك
خضخضة…!
بينما كنا نخوض عبر تيارات الطاقة السحرية الدوارة، كنت أنا والإمبراطور، وقد أصبحنا الآن في هيئتنا الروحية، نسبح إلى الأسفل كأننا نغوص في أعماق عالم الأرواح
في عالم الأرواح، استعاد شكل الإمبراطور عافيته، وكانت عيناه وذراعاه وساقاه كاملات
تفقدت هيئتي، فلم أجد تغيرات كبيرة مقارنة بالسابق، لكن بدلًا من ذلك، كانت شعلة حمراء وأخرى سوداء تدوران ببطء داخل صدري
وكانت تطفو فوق رأسي هالة فضية تشبه التاج
“…”
قررت ألا أفكر في الأمر بعمق. لنعتبره رفعًا للقوة ومظهرًا جديدًا…
محلّقين عبر سماء مليئة بشفق متعدد الألوان، سبحنا خلال الفراغ، وغصنا أعمق في عالم الأرواح
امتد جذع إيفربلاك وجذوره من أعلى السماء في عالم الأرواح إلى الأرض في الأسفل، وانزلقنا أنا والإمبراطور ببطء على امتداد هذه الجذور
بعد وقت طويل، وصلنا أخيرًا إلى نهاية الجذور
حفيف…
لم يتغير مشهد عالم الأرواح قيد أنملة منذ زيارتي الأخيرة
شاطئ أبيض ومياه بحر شفافة عديمة اللون تتدحرج نحوه
“لقد حُبست هنا مدة طويلة جدًا”
بدا أن الإمبراطور شعر بشيء مختلف وهو يعود إلى موقع ساحة معركته التي استمرت طوال حياته
“من المدهش أن هذا المكان، الذي كنت أعده دائمًا ساحة معركة، يمكن أن يكون مسالمًا إلى هذا الحد”
“…”
نظرت نحو البحر
هناك، وقف أربعة عمالقة مثل التماثيل، ينظرون إلينا من الأعلى
الحكام الحراس للأعراق الأخرى، الحكام الأجانب
حاليًا، يعيرون قوتهم إلى جبهة حراس العالم، ممثلين حكام الأعراق الأخرى
ورغم أنهم كانوا يقاتلون الإمبراطور حتى الموت من قبل، فإنهم الآن اكتفوا بالنظر إلينا بعيون جامدة
“إذًا، لماذا أتينا إلى هنا؟”
نظر الإمبراطور حوله وسأل
“ما العمل الذي لديك في هذا الفراغ الخالي بين الحياة والموت؟”
“من هنا”
تقدمت في الطريق إلى نهاية غصن الشوك الخاص بإيفربلاك
وهناك، كانت لا تزال موجودة
عند نهاية أغصان الشوك السوداء المتشابكة كالشبكة
كانت معلقة هناك، مقيدة في كل أنحاء جسدها
كان الدم يتدفق باستمرار من جسدها الذي اخترقته الأشواك، والدم المتساقط إلى الأسفل كان يتسبب في اشتعال النيران على جسدها
تنزف من الجروح. وتحترق حية
تعمل كوقود حي لإبقاء شجرة الشوك حية…
هي، الحاكمة العظمى، كانت لا تزال تحمل وجهًا هادئًا
“مر وقت طويل”
أظهرت احترامي
“أيتها الحاكمة العظمى”
“هاها. لم يكن طويلًا جدًا بالنسبة لي، لكن نعم. مر وقت طويل يا آش”
أدارت الحاكمة العظمى رأسها وابتسمت بلطف إلى الإمبراطور الذي تبعني
“وتراها أيضًا”
نظرت خلفي إلى الإمبراطور. توقعت منه أن يقدم احترامه للحاكمة العظمى
“…”
لكن الإمبراطور لم يُظهر أي رد فعل، وراح يتفحص ببرود المساحة التي نزلت فيها جذور إيفربلاك وجذعه
سألت، مرتبكًا قليلًا
“أبي؟ ألن تحيي الحاكمة العظمى؟”
“…ما هذا الهراء الذي تتحدث عنه؟”
عبس الإمبراطور وحدق فيّ مباشرة
“لا يوجد شيء هنا”
“…؟!”
استدرت بسرعة
كانت المرأة المشتعلة موجودة بالتأكيد. بابتسامة أشد حزنًا
“ألا تستطيع رؤية الحاكمة العظمى يا أبي؟”
“الحاكمة العظمى؟ ما هذا الهراء يا آش”
“هل تقصد أنك لا تستطيع رؤية المرأة التي تحترق، والمقيدة في الهواء هناك؟”
“لا أرى نيرانًا ولا امرأة”
هز الإمبراطور رأسه قليلًا
“أرى فقط فراغًا باردًا خاليًا من العدم”
بعد أن غادر الإمبراطور المكان، وقفت وحدي أمام الحاكمة العظمى وسألت بحذر
“لماذا لا يستطيع أبي رؤيتك؟”
“هاها. آش. الأمر بالعكس”
ابتسمت المرأة المشتعلة بمرارة
“لا يستطيع أحد في العالم أن يرصدني. لأنني «كائن غير موجود». هذا هو شرط حبسي. لذلك لا يمكن لأحد أن يجدني أو يلمسني. أنت خاص”
“إذن، لماذا أستطيع أنا…؟”
“قلت لك من قبل. دوستيا من ذريتي. وأنت، الذي ورثت دم دوستيا، من ذريتي أيضًا”
تذكرت أمي، دوستيا، ولعنة سلالة الخلافة الفردية التي انتقلت إليّ منها
“لعنة التراجع… إذن، هذا يعني”
“نعم. بدأت مني. اللعنة التي تلقيتها ثمنًا لتحقيق أمنيتي منذ زمن بعيد… انتقلت عبر الأجيال”
أظهرت الحاكمة العظمى تعبيرًا معتذرًا
“بسبب تلك اللعنة، واجه كل نسلي أقدارًا صعبة. أنا آسفة حقًا على ذلك”
“…”
“لكن في النهاية، وُلدت أنت من كل تلك خيوط القدر المتشابكة، وجئت لتراني، أنا التي نسيها الجميع… قد يكون هذا أنانيًا، لكنني سعيدة قليلًا”
كان لدي سؤال واحد، فسألت بحذر
“بدا أنك تواصلت مع آيدر… كيف تحدثتِ معه؟”
“لأن ذلك الطفل اتخذ الخيار نفسه الذي اتخذته. لذلك تمكنا من الاتصال”
اتخذ آيدر الخيار نفسه الذي اتخذته الحاكمة العظمى؟
أردت أن أسأل أكثر، لكن بدا أن الحاكمة العظمى لا تريد الحديث عن آيدر
“ينبغي أن تسأل آيدر عن آيدر. لا أظن أنني أستطيع التحدث عن عزمه”
“…”
“لكن إذا كانت لديك أي أسئلة أخرى، فسأجيب عنها. لقد كسبت هذا الحق الآن”
ابتسمت الحاكمة العظمى بعطف
“ما الهموم التي جلبتك إلى هنا اليوم، يا حفيدي البعيد؟”
أخذت نفسًا صغيرًا، ونظرت مباشرة إلى الحاكمة العظمى
“هل يمكنك أن تخبريني قصتك، أيتها الحاكمة العظمى؟”
السبب الذي جعلها محبوسة هنا بهذه الهيئة، والذي لم أسمعه في المرة الماضية
كثمن لمنح النار للبشرية. وكثمن للحفاظ على تلك النار. قبلت عقوبة إحراق جسدي إلى الأبد
والسبب الذي جعل هذا العالم على حالته الحالية
كانت الحاكمة العظمى متورطة فيه بعمق
كنت متأكدًا أن الحاكمة العظمى هي القطعة الأخيرة من اللغز التي أحتاجها
أمالت الحاكمة العظمى رأسها قليلًا
“لا مانع لدي، لكنها ستكون قصة طويلة ومملة، أليس كذلك؟ ألست مشغولًا جدًا؟”
“إنه شيء أحتاج إلى معرفته، والأهم من ذلك…”
ابتسمت بمكر وجلست براحة أمام الحاكمة العظمى
“ما الذي يمكن أن يكون أكثر متعة من حفيد يستمع إلى قصص جدته؟”
تلألأت عينا الحاكمة العظمى بالمرح عبر اللهب
“أيها الصغير الوقح…”
ثم بدأت الحاكمة العظمى تتحدث ببطء
قصة من ماضٍ بعيد،
عن سارقة سرقت النار السحرية وجلبتها إلى عالم البشر…
بعد أن سمعت كل القصص، غادرت جذور إيفربلاك
كان الإمبراطور واقفًا على الشاطئ، يتجاذب أطراف الحديث مع الحكام الأجانب. كان من الغريب رؤيتهم يتحدثون بسلام بعدما قاتلوا يومًا حتى الموت
“هل انتهيت يا آش؟”
“نعم”
“جيد، إذن لنعد. يبدو أن وقتًا طويلًا قد مر”
بعد أن ودّع الإمبراطور الحكام الأجانب، تقدم في الطريق، صاعدًا عبر الفراغ على امتداد الجذع الشوكي
كانت اضطرابات الطاقة السحرية الخانقة تلسعنا كالسوط، وتهز طريقنا، لكن إيفربلاك أرشدنا، فصعدنا بأمان نحو الواقع، متبعين إرشادات المنارة
وبينما كنا نعود إلى الواقع،
“…آش”
“نعم”
“هل كانت هناك حقًا حاكمة عظمى؟”
“نعم”
تردد الإمبراطور للحظة، ثم سأل بحذر
“هل لها علاقة بدوستيا؟”
“…”
أومأت قليلًا
“نعم”
“أرى، فهمت…”
بعد لحظة من التردد، أطلق الإمبراطور نفسًا طويلًا
“آش، لم أكن زوجًا صالحًا”
“…”
“لكنني أريد أن أكون أبًا صالحًا”
ضحكت بهدوء
“أنت بالفعل أب صالح”
“…”
رمقني الإمبراطور بعينيه الحادتين، مخفيًا مشاعره الحقيقية
وفي اللحظة التالية، شاخ وجهه في الحال، وغطت رقعة عينه، واختفت ذراعه وساقه القويتان، وتحولتا إلى كم فارغ وساق صناعية
حفيف…!
كنا قد خرجنا من عالم الأرواح وعدنا إلى الواقع
ما إن عدنا إلى جانب إيفربلاك حتى سجدت القوات المنتظرة فورًا لتحية الإمبراطور
“ليعش جلالته الإمبراطوري طويلًا! نقدم احترامنا للحاكم الأعلى للإمبراطورية!”
“نهنئك على عودتك سالمًا يا جلالتك!”
أومأ الإمبراطور قليلًا، متقبلًا التحية
“كم بقينا هناك؟”
“أسبوع يا جلالتك!”
بينما كنت أسند الإمبراطور ونحن نمشي، ارتعبت. مر أسبوع كامل؟
كان لوكاس ينتظر مع الفرسان الآخرين، فأومأ لي بجدية
“…غزو حشد الوحوش التالي على وشك أن يبدأ يا سيدي”
“ماذا عن الاستعدادات التي أمرت بها؟”
“تم إعداد كل شيء باجتهاد”
ابتسم لوكاس قليلًا وغمز
“هل نجحت مهمتك؟”
“نعم”
ألقيت نظرة إلى الخلف نحو إيفربلاك الذي صار أكثر امتدادًا، وتمتمت بهدوء
“لقد أمنت القطعة الأخيرة من اللغز”
وكذلك، أكدت أيضًا
الطريق الذي سأسلكه
الطريق الذي سيجعلني أكثر طاغية مكروهًا في أعين البشرية كلها، لكنه الطريق الوحيد والأوحد إلى النهاية الحقيقية
تعليقات الفصل